Кану стоял на носу большого магического инструмента, оглядывая проплывавшие внизу пейзажи, и взгляд его был полон раздумий.
Он был вторым главарём Разбойников Юньу — пост, равный заместителю главы банды или кому-то из старейшин.
Но Кану не сразу стал вторым главарём. Поначалу он был всего лишь пятым. Лишь после того тяжёлого поражения, когда второй, третий и четвёртый главари пали на месте, он, пятый, поднялся и занял место второго.
Кану был высок и крепок, а его сила не знала равных. Говорили, будто он получил наследие одного ученика рода Ши, и техника телесного культиватора рода Ши была у него поистине мощной, а защита — устрашающей. Именно благодаря этому он и удерживал место второго главаря Разбойников Юньу.
На сей раз Кану вёл людей на банду Юнься.
Эта новая сила, банда Юнься, вызывала у Разбойников Юньу немалое любопытство. Они не понимали, как один человек за столь короткий срок сумел добыть себе в качестве владений несколько городов. В своё время Разбойникам Юньу потребовалось немало времени, чтобы отвоевать нынешние обширные земли.
Позже они обнаружили: банда Юнься сумела так быстро захватить столько земель лишь по одной причине — она ни в чём не знала удержу.
Разбойники Юньу, к примеру, тоже могли бы расширяться на Юньу. Но за некоторыми силами на Юньу ныне стояли тени иных плоскостей. Расширяясь, Разбойникам Юньу приходилось думать о реакции этих плоскостей. Вздумай те выступить против них — и Разбойникам Юньу пришёл бы конец.
А новая банда Юнься не знала никаких стеснений. Ей было безразлично, кто стоит за теми силами, — она просто убивала. Именно эта безоглядность и позволила ей за столь короткий срок обрести нынешние обширные владения.
Но такое поведение банды Юнься вызывало у Разбойников Юньу и недоумение.
Ведь Свободные звёздные владения были местом, добытым плоскостями ценой бесчисленных лет усилий. Потому хотя между плоскостями и случались стычки, земли здесь были поделены. Юньу, например, была поделена между шестью плоскостями. А за Разбойниками Юньу стояли целых три плоскости — вовсе не одна, как все привыкли думать.
Именно поэтому в Свободных звёздных владениях хоть и случались бои, но обычно их затевали против врагов, и перед началом схватки другие силы предупреждали. Столь безоглядное выступление, как у банды Юнься, могло означать лишь одно из двух.
Первое: за бандой Юнься стоит некий род из Пустотного мира. Они нарочно послали людей в Свободный союз захватывать земли и потому не знают, сколько здесь скрытых течений.
Второе: за бандой Юнься стоит плоскость. Просто эта плоскость прежде, возможно, не знала здешних правил Свободного союза. Ведь плоскостей, приходящих в Пустотный мир, слишком много, и среди них немало тех, кто не знает правил.
Но в любом случае столь дерзкое поведение банды Юнься уже нарушило правила Свободного союза. Они могли разобраться с бандой Юнься как угодно. Даже если за ней и вправду стоит какая-то плоскость, та не сможет предъявить им претензии. Иначе бесчисленное множество людей начнёт предъявлять претензии той плоскости.
При одной лишь мысли о банде Юнься Кану невольно высунул язык и облизнул губы.
Все, кто знал Кану, понимали: это признак возбуждения. А вещей, способных возбудить Кану, было немного, и убийство — одна из них.
Отогнав мысли, Кану почувствовал, что ему не терпится вкусить вкус крови. Потому он тотчас негромко произнёс:
— Далеко ещё?
Культиватор, стоявший в пяти шагах позади него, тут же ответил:
— Докладываю второму главарю: примерно через час будем у города Юнься. Но от нашего тайного осведомителя пришла весть, будто люди банды Юнься тоже готовятся. Они стянули всех культиваторов банды в город У. И из других городов тоже. Сейчас вся банда Юнься собралась в городе У.
Кану холодно усмехнулся:
— Бой загнанного зверя. Ускорить ход. Сегодня я сравняю с землёй этот новый город У, построенный бандой Юнься.
Культиватор позади него отозвался и ушёл передавать приказ. И верно: большой магический инструмент ускорился ещё немного.
Не прошло и часа, как Кану уже увидел город У.
И тут из города У донёсся пронзительный сигнал тревоги. Затем весь город У разом озарился светом.
Кану не только не растерялся — напротив, он вновь возбуждённо облизнул губы и приказал ещё ускорить большой магический инструмент.
Надобно сказать, большой магический инструмент Разбойников Юньу и впрямь был необычен. Он походил на огромного скорпиона, мотающего хвостом. И вот этот скорпион, оскалившись, ринулся к городу У.
А в это время из города У взлетело множество людей. Но, едва увидев большой магический инструмент, они тотчас опустились обратно. Одновременно над городом поднялся защитный барьер.
Едва увидев этот барьер, Кану расхохотался и произнёс:
— Энергетические пушки, огонь!
Тотчас нашёлся культиватор, который отозвался и отдал приказ. И тут у того огромного скорпиона, помимо двух больших клешней и хвоста, из всех ног вырвались белые лучи и ударили в защитный барьер города У.
Барьер города У держался неплохо: выдержал несколько атак без повреждений. Кану уже начал злиться, как вдруг внутри города У воцарился хаос, и барьер заколебался, словно кто-то разрушал его изнутри.
Кану опешил. Затем он заметил, что из города У взмыло несколько человеческих фигур и устремилось в их сторону. А один из них, казалось, держал кого-то в руке.
Увидев это, Кану сразу понял, что произошло. Он тотчас произнёс:
— Готовьтесь принять! Примите этих людей на борт!
Окружающие отозвались и приготовились.
А те люди уже вырвались из города У. Но при этом они попали под бешеные атаки культиваторов банды Юнься и понесли большие потери. Спаслись лишь двое.
Во главе этих двоих был старый культиватор. В руке он держал человека, который, казалось, потерял сознание. Сам старик был ранен, и по нему было видно, сколь отчаянным был их путь.
Вскоре те двое добрались до огромного скорпиона.
Кану взглянул на старого культиватора и негромко произнёс:
— Почтенный Шэнь, не думал, что ты и вправду сумеешь пленить этого У Жэня.
Почтенный Шэнь горько усмехнулся:
— Я-то не думал, что этот У Жэнь окажется настолько силён и даже ранит меня. Сейчас барьер в городе уже пробит мной. Ещё несколько атак — и он падёт. Тогда и разделаемся с бандой Юнься.
Кану кивнул:
— Почтенный Шэнь, прошу внутрь отдохнуть. Остальное предоставьте мне.
Почтенный Шэнь кивнул и, держа того человека, направился в каюту.
Кану тотчас велел продолжать атаку на город У. Вскоре барьер города У был пробит. Тогда Кану взмахнул рукой, и Разбойники Юньу на огромном скорпионе ринулись в город.
Кану хотелось и самому спуститься и убивать, но он знал, что является командующим этой операции и не может действовать опрометчиво. Потому он стоял и смотрел на резню в городе У.
И тут Кану почувствовал, что сзади к нему кто-то подходит.
Он и без оборота понял: это почтенный Шэнь. Ведь почтенный Шэнь был послан одной из стоявших за ними сил, чтобы разобраться с бандой Юнься. Кану не смел проявить небрежность и тотчас обернулся, сложив руки в приветствии:
— Почтенный Шэнь, почему бы вам не отдохнуть? Остальное я беру на себя.
Почтенный Шэнь улыбнулся ему:
— Отдыхать не нужно. Я тоже хотел выйти посмотреть на зрелище — как банда Юнься будет уничтожена.
Кану слегка улыбнулся:
— На сей раз почтенный Шэнь совершил великий подвиг. Этот У Жэнь — неизвестно, откуда он взялся. Хоть в Пустотном мире он и убил ключевого ученика рода Е и потому бежал в Свободные звёздные владения, но здесь, во Свободных звёздных владениях, прежде о таком имени не слыхивали. Раз уж мы его поймали, надо будет хорошенько допросить.
Почтенный Шэнь кивнул и негромко произнёс:
— Боевые приёмы этого человека странны и не похожи на честный путь. Я тоже несколько раз сталкивался с людьми из родов Пустотного мира, но его боевой стиль не похож ни на один из них. Никак не угадаю его происхождение.
Кану кивнул:
— И что же вы думаете, почтенный Шэнь?
Почтенный Шэнь негромко произнёс:
— Боюсь, он и вправду человек из какой-то плоскости, только неизвестно, из какой. Ой, глава банды Юнь, почему вы здесь?
С этими словами почтенный Шэнь уставился за спину Кану с изумлённым видом.
Услышав это, Кану опешил. Затем инстинктивно обернулся. Но за спиной у него никого не оказалось. Он растерялся.
И тут он почувствовал боль в шее.
Он обернулся к почтенному Шэню и увидел, что тот смотрит на него с жуткой усмешкой. В руке почтенный Шэнь держал кинжал — самый обычный на вид. А горло Кану уже было перерезано.
Кану хотел ответить ударом, но силы уже полностью покинули его.
Он с недоумением смотрел на почтенного Шэня, не понимая, зачем тот это сделал.
И тут он услышал рядом звук падения. Он с трудом взглянул в сторону и увидел, что культиваторы, стоявшие рядом с ним, уже мертвы. А убили их двое: один — тот культиватор, что бежал вместе с почтенным Шэнем на корабль, другой — У Жэнь!
Кану всё ещё не понимал, что происходит, как вдруг услышал голос почтенного Шэня:
— Молодой хозяин, «Скорпион» уже под контролем. Можно переходить к следующему шагу?
У Кану потемнело в глазах, и он рухнул на землю.
Последняя мысль, промелькнувшая у него при падении, была: «Так они заодно!»
Чжао Хай взмахнул рукой, отправил Кану в пространство, а в следующее мгновение выпустил обратно. С культиваторами рядом с Кану поступил так же. Затем он негромко произнёс:
— Переходим к следующему шагу.
Почтенный Шэнь отозвался и тотчас взмахнул рукой. В воздухе расцвёл фейерверк.
Вслед за этим из-за стен города У донёсся рёв боевых кличей. Огромная толпа культиваторов хлынула из-за города прямо в город У.
(Конец главы)