Мир Ложных Форм окончательно перешёл в руки Чжао Хая.
Все великие секты были уничтожены. Теперь предстояло как можно скорее восстановить в Мире Ложных Форм порядок.
Это оказалось не так уж сложно. Сейчас весь Мир Ложных Форм принадлежал армии сопротивления, а её верхушка состояла из людей Чжао Хая. Контролировать Мир Ложных Форм ему было проще простого.
После окончания войны армия сопротивления была реорганизована. Она больше не называлась армией сопротивления — вместо неё создали великую секту, секту Ложных Форм. Главой секты Ложных Форм стал Чжао Хай. Остальные секты превратились в отделения секты Ложных Форм.
На первый взгляд могло показаться, что ничего не изменилось. Но на деле всё было иначе. Земли отделений расширились, все ресурсы выдавал главный зал. В главном зале также собрали элиту всех сект. Можно сказать, что сильнейшей частью секты Ложных Форм был именно главный зал.
Против такого устройства низшие ученики сект Мира Ложных Форм не возражали. Ведь их положение улучшилось, а главное — они получили доступ к большему числу техник.
Низшие ученики не возражали, а верхушка состояла из людей Чжао Хая. Потому принять весь Мир Ложных Форм для Чжао Хая не составило труда.
Впрочем, став главой секты Ложных Форм, Чжао Хай не стал каждый день вмешиваться в её дела. Он возвысил глав некоторых сект до старейшин секты Ложных Форм, поручив им помогать в управлении. А те секты выбрали себе новых глав — нет, теперь их следовало называть главами отделений, поскольку они стали отделениями секты Ложных Форм.
На этом весь Мир Ложных Форм окончательно стал вотчиной Чжао Хая.
Однако некоторые культиваторы секты Ложных Форм чувствовали себя неуверенно. Ведь теперь в Мире Ложных Форм не осталось мастеров ступени Разрыва пустоты, и это лишало их чувства безопасности.
Но Чжао Хай понимал: на самом деле сила Мира Ложных Форм ничуть не уменьшилась. Ведь всех погибших культиваторов он забрал в пространство и превратил в нежить. Можно сказать, что сила Чжао Хая претерпела качественные изменения — в его пространстве наконец появились мастера ступени Разрыва пустоты. Для него это была прекрасная новость.
Уладив дела Мира Ложных Форм, Чжао Хай вернулся в крепость-руины.
В крепости-руинах всё оставалось по-прежнему. Союз Четырёх Праведников развивался хорошо, число его членов превысило миллион. Дела Союза тоже шли в гору. И вино, и зелья — по всем этим делам были достигнуты соглашения с крупными силами Пустотного мира. Одни только эти сделки приносили огромную прибыль.
Проведя в крепости-руинах ещё несколько дней, Чжао Хай отправился на Звезду-рай.
На Звезде-рае обстановка оставалась стабильной. Но Помост жизни и смерти стянул туда крупные силы, и в воздухе витало лёгкое напряжение.
У почтенного Тана в последнее время не было особых дел. Хотя на этот раз он отразил вторжение других плоскостей в Пустотный мир, он прекрасно понимал: плоскости не успокоятся. Они непременно предпримут новые шаги, и эти шаги перейдут из открытых действий в тайные — а это лишь прибавит хлопот.
Пока почтенный Тан размышлял об этих заботах, на Звезду-рай прибыл Чжао Хай.
Услышав о его приходе, почтенный Тан тотчас велел ему явиться на виллу. Едва Чжао Хай вошёл, как увидел почтенного Тана, сидевшего в гостиной.
Он тотчас поклонился:
— Почтенный Тан, что с вами? Вы чем-то озабочены?
Почтенный Тан махнул рукой, усадил Чжао Хая и заговорил:
— Есть о чём беспокоиться. После нападения рода Ту разные плоскости зашевелились. Род Ту мы уничтожили, но его выступление разбудило аппетиты плоскостей. Теперь у многих появилось желание вторгнуться в Пустотный мир. Унять это желание будет непросто. К тому же плоскости перешли к тайным действиям, все связи ушли в подполье. Теперь нам трудно отслеживать их дела, а это очень хлопотно.
Чжао Хай нахмурился:
— И что мы можем сделать? Почтенный Тан, слышал я, что можно тысячу дней быть вором, но нельзя тысячу дней караулить вора. Вечно так защищаться — не выход.
Почтенный Тан кивнул и произнёс с расстановкой:
— На самом деле я больше всего тревожусь не за Пустотный мир. Здесь всё под нашим присмотром, и если плоскости задумают что-то крупное, мы заметим. Меня беспокоит другое место. Оно хоть и считается частью Пустотного мира, но никогда не было под нашим контролем. Это независимая звёздная область. Боюсь, если плоскости ею воспользуются, будет большая беда.
Чжао Хай, услышав это, слегка нахмурился и взглянул на почтенного Тана:
— Почтенный Тан, вы о Свободных звёздных владениях?
Почтенный Тан кивнул и произнёс с расстановкой:
— Ты же знаешь, что это за место. Свободные звёздные владения появились не так давно. Раньше ими управлял род У. Род У был тогда одной из сильнейших семей Пустотного мира. Но двести тысяч лет назад род У за одну ночь уничтожили. Никто не знает, кто это сделал. После гибели рода У туда хлынули космические разбойники. Они грабили повсюду, и Свободные звёздные владения стали их логовом. Хотя у больших семей Пустотного мира там есть кое-какие дела, они невелики и не позволяют контролировать те земли. Там даже сведения собрать невозможно.
Чжао Хай опешил и с недоумением посмотрел на почтенного Тана:
— То, что контролировать не выходит, я понимаю. Но почему даже сведения собрать нельзя?
Почтенный Тан горько усмехнулся:
— В Свободных звёздных владениях кругом разбойники, никакого порядка. Вздумаешь там расспрашивать — и на следующем шагу найдёшь свою смерть. Неважно, из какой ты семьи или силы.
Чжао Хай опешил:
— Они настолько дерзки? На что же они живут? Грабежом? Но в Пустотном мире не так уж много тех, кого можно грабить.
Почтенный Тан горько усмехнулся:
— Как это нет? В Пустотном мире на каждой планете есть распри. Думаешь, они грабят только в пустоте? Нет. Они спускаются на планеты, грабят, а потом сразу уходят через телепортационные формации. Иногда объединяются и нападают на малые семьи. Сделают дело — и исчезнут. У них на каждой планете есть осведомители. Они прекрасно знают, что там происходит. Иначе разве они могли бы так долго и привольно жить?
Чжао Хай кивнул и произнёс с расстановкой:
— И что вы хотите?
Почтенный Тан взглянул на него:
— Сяо Хай, я хочу, чтобы ты отправился в Свободные звёздные владения. Неважно как, но выясни, что там на самом деле происходит, и нет ли за ними других плоскостей.
Чжао Хай опешил, затем произнёс с расстановкой:
— Вы хотите, чтобы я поехал туда под другим именем?
Чжао Хай прекрасно понимал: почтенный Тан не может отправить его под именем Чжао Хая. Он уже прославился на весь Пустотный мир, и в Свободных звёздных владениях наверняка знают его имя и в лицо. Появись он там открыто — они окажут сопротивление, и он ничего не узнает.
Почтенный Тан кивнул:
— Именно. На этот раз ты поедешь один. Я попрошу кого-нибудь изменить твою внешность, и ты сменишь имя. В Свободных звёздных владениях никто не станет интересоваться, кто ты. Там действуй по обстановке.
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Хорошо, я возьмусь. Не нужно никого просить, я сам изменю внешность. Сначала вернусь и подготовлюсь, а ты жди вестей.
Он поднялся, поклонился почтенному Тану и направился к выходу.
Уже у двери почтенный Тан окликнул его:
— Будь осторожен, поддерживай с нами связь. Если в крепости-руинах что-то случится, сразу сообщи мне, я помогу.
Чжао Хай кивнул, поклонился и вышел.
Вскоре после его ухода в комнату почтенного Тана пришли шестеро старейшин. Увидев, что Чжао Хая нет, они удивились. Старейшина Чжао взглянул на почтенного Тана:
— Старина Тан, а где Чжао Хай? Говорили, он пришёл. Почему его нет?
Почтенный Тан покачал головой:
— Приходил и ушёл. Садитесь, у него задание.
Когда все сели, старейшина Чжао с недоумением спросил:
— Какое у него может быть задание? С его положением?
Почтенный Тан горько усмехнулся:
— Я всё ещё неспокоен насчёт Свободных звёздных владений, вот и отправил его туда. Не под именем Чжао Хая.
Шестеро старейшин опешили. Старейшина Сюэ взглянул на почтенного Тана:
— Отправили Сяо Хая? Не слишком ли опасно? Ты же знаешь, что там может быть мастер ступени Разрыва пустоты. Сила Сяо Хая хоть и велика, но в лучшем случае соответствует ступени Сгущения духа. Против мастера ступени Разрыва пустоты у него нет уверенности.
Почтенный Тан произнёс с расстановкой:
— Знаю. Но разве в Помосте жизни и смерти есть кто-то более подходящий? Его сила такова, что любой, кроме мастера ступени Разрыва пустоты, ему не страшен. А другие? Другим будет ещё опаснее, и они могут спугнуть врага. Теперь всё зависит от того, как Сяо Хай справится.
Шестеро старейшин замолчали. Они понимали, что почтенный Тан прав. Кроме Чжао Хая, действительно некого послать в Свободные звёздные владения. Там слишком неспокойно. Слабый погибнет, а сильного найти трудно. Во всём Помосте жизни и смерти, кроме них семерых, достаточно силён только Чжао Хай. Остальные не годятся.
(Конец главы)