Лаура чуть улыбнулась:
— Ничего страшного. Брат Хай обычно не пускает в ход ту нежить без нужды. Он хочет сделать из этого отдельную, тайную личность. Тогда то, что ему неудобно делать самому, можно будет решить под этим именем.
Бай Хувэй и остальные на миг опешили, переглянулись и в глазах друг друга прочли понимание.
Они сразу уразумели замысел Чжао Хая.
Откровенно говоря, это решение они встретили с одобрением. Им тоже казалось, что так будет лучше и для Чжао Хая, и для Союза Четырёх Праведников.
Тут снаружи внезапно донёсся голос:
— Ха-ха-ха, брат Чжао, вы тут пируете, а брата своего не позвали? Я бы подарок хороший преподнёс.
Едва услышав этот голос, Бай Хувэй и остальные опешили, а затем переменились в лице.
Они прекрасно знали: это голос Е Линя.
Они и подумать не могли, что Е Линь явится именно сейчас. Для них это была недобрая весть. Ведь Чжао Хая здесь не было. Если Е Линь пришёл, а Чжао Хая не увидит, он может их заподозрить.
Но Лаура сохраняла полное спокойствие. Обернувшись к Бай Хувэю и остальным, она произнесла:
— Хувэй, идите наружу и задержите Е Линя ненадолго. Только не слишком явно и не слишком долго. Здесь я что-нибудь придумаю.
Бай Хувэй и остальные кивнули. Затем все разом выскользнули из каюты и направились наружу.
Едва они вышли, как увидели, что Е Линь стоит возле «Владыки Преисподней» и приветствует культиваторов Союза Четырёх Праведников. Они тотчас направились к нему.
Как только Бай Хувэй и остальные ушли, Чжао Хай сразу вернул себе прежнюю внешность. Затем обернулся к Лауре и её спутницам:
— Я выйду его встретить. Вы приготовьте ещё еды. И достаньте несколько нефритовых табличек — скажете, что мы только что обсуждали строительство винокурни в Юньсинчэне.
Лаура и остальные откликнулись и тотчас принялись готовить.
В мгновение ока всё, что нужно, было готово. Тогда Чжао Хай вышел из каюты.
Е Линь с недоумением смотрел на Бай Хувэя и остальных.
Судя по их с Чжао Хаем отношениям, Чжао Хай должен был выйти встретить его лично. Почему же Чжао Хай не появился, а выбежали Бай Хувэй и остальные?
Пока Е Линь недоумевал, он увидел, что Чжао Хай уже вышел из каюты.
Бай Хувэй и остальные ещё не успели ничего сказать Е Линю, как за спиной у них раздался раскатистый смех. Затем послышался голос Чжао Хая:
— Брат Е, какими судьбами тебя занесло?
Е Линь громко расхохотался и сложил руки в приветствии:
— Брат Чжао, нехорошо с твоей стороны. У вас в Союзе Четырёх Праведников такое торжество, а меня не известили. Я прямо рассердился.
Чжао Хай расхохотался в ответ:
— Что за важное событие? Просто получили новое владение, все обрадовались. К тому же мы давно не собирались вместе, чтобы хорошенько повеселиться, вот и решили устроить праздник. Тебя, брат, не позвали. Но раз уж ты пришёл, идём, выпьем по чарке.
Е Линь расхохотался:
— Само собой. И не по одной чарке, а побольше.
С этими словами он последовал за Чжао Хаем в каюту.
А Бай Хувэй и остальные смотрели на Чжао Хая во все глаза. Они решительно не понимали, как он так быстро оказался на корабле. Слишком уж это было быстро.
Но они понимали, что сейчас не время спрашивать, и последовали за ними в каюту.
Тем временем Лаура и её спутницы уже расставили вино и закуски. Увидев Е Линя, они поклонились ему. Е Линь поспешно поклонился в ответ. Тогда Лаура и остальные удалились.
Глядя на такое поведение Лауры и её спутниц, Бай Хувэй и остальные едва не схватились за голову.
Они-то прекрасно знали: Лаура и её спутницы вовсе не такие скромные, как сейчас показывают. Каждая из них — женщина, привыкшая решать всё мечом. А сейчас они держались совсем не так, как прежде, когда свободно шутили и смеялись. Слишком уж это было обманчиво.
Когда все уселись, Чжао Хай посмотрел на Е Линя:
— Брат Е, как ты сегодня вырвался? Неужели и впрямь ради нашего праздника?
Е Линь чуть улыбнулся:
— Именно так. Я услышал от домашних, что вы устраиваете пир в Юньсинчэне. Вот и приехал. Только, смотрю, брат, у вас тут не просто пир.
Говоря это, он поглядывал на почти нетронутые вино и закуски на столе.
Чжао Хай усмехнулся:
— Так пир только начался. А до этого мы кое-что обсуждали. Мы собираемся открыть в Юньсинчэне винокурню. Как раз об этом и говорили.
Е Линь, услышав это, опешил:
— Брат Чжао, вы хотите построить здесь винокурню?
Чжао Хай кивнул:
— Именно. За Юньсинчэнем простираются обширные тучные поля. Если возделывать их как следует, каждый год можно собирать богатый урожай. Построим здесь винокурню — и зерно можно будет перерабатывать на месте. Разве не удобнее?
Е Линь кивнул и произнёс с расстановкой:
— А какое вино вы собираетесь делать? Вино Союза Четырёх Праведников?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Но здесь будет производиться не только оно. Мы ещё собираемся использовать местные ресурсы Чэньши, чтобы делать новое вино. Здесь в основном будут заниматься именно им. И ты же знаешь, почтенный Тан сказал, что это вино должно делаться в сотрудничестве с помостом. На Чэньши тоже есть Помост жизни и смерти. Мы будем производить вино здесь и сразу передавать его местному помосту. Так решится вопрос с перевозкой. Хотя это всего лишь одна телепортационная формация, но всё же меньше хлопот, разве нет?
Е Линь кивнул:
— Так тоже неплохо. Но, брат Чжао, мы же договорились: вино Союза Четырёх Праведников ты обязан делать с нашим родом Е.
Чжао Хай расхохотался:
— Само собой. Брат, с этого дня можешь не звать меня «брат Чжао». Если уважаешь — зови просто братом или братом Хаем. А я буду звать тебя Линьцзы. Как тебе?
Е Линь опешил, затем у него загорелись глаза, и он расхохотался:
— Хорошо, конечно, хорошо. Брат Хай, с этого дня ты мне старший брат.
Чжао Хай тоже расхохотался. Затем обернулся к Бай Хувэю:
— Хувэй, чего стоишь? Наливай. Сегодня мы хорошенько выпьем.
Бай Хувэй откликнулся, взял кувшин и принялся разливать вино Чжао Хаю и Е Линю. Пили они сегодня вино «Рыцарь смерти».
Чжао Хай поднял чарку и протянул её к Е Линю:
— Линьцзы, давай выпьем. А после этого у меня к тебе будет одна просьба.
Е Линь опешил, но тоже поднял чарку:
— Брат Хай, что за церемонии? Говори, что нужно. Если смогу — сделаю.
Чжао Хай осушил чарку до дна. Затем поставил её и посмотрел на Е Линя:
— Линьцзы, я хочу пригласить тебя стать приглашённым старейшиной Союза Четырёх Праведников. Как тебе? Разумеется, только для вида. Если у тебя будет дело, которое неудобно поручить родичам, можешь попросить братьев из Союза. Но ты же знаешь, Союз пока беден, и дать тебе он ничего не может. Всего, что положено приглашённому старейшине, у тебя не будет. Но если в Союзе появится что-то хорошее, я тебя не забуду. Как тебе?
Е Линь, услышав это, замер.
Он и впрямь не ожидал, что Чжао Хай предложит такое.
Хотя случаи, когда отпрыск рода становится приглашённым старейшиной какой-нибудь банды, не редкость и в Пустотном мире, он всё равно не думал, что Чжао Хай захочет видеть его приглашённым старейшиной Союза Четырёх Праведников. Это было поистине неожиданно.
Е Линь немного помолчал, затем поднял глаза на Чжао Хая и увидел, что тот с улыбкой смотрит на него.
Он перевёл взгляд на остальных и увидел, что все смотрят на него с напряжением. Выражение их глаз было ему непонятно.
И всё же Е Линь чуть улыбнулся. Затем поднялся и, обернувшись к Чжао Хаю, сложил руки в приветствии:
— Приглашённый старейшина Е Линь приветствует главу Союза. Прошу впредь оказывать мне поддержку.
Чжао Хай, глядя на него, расхохотался:
— Хорошо. Раз уж ты теперь приглашённый старейшина Союза Четырёх Праведников, сегодня у меня для тебя есть задание. Не выполнишь — не быть тебе старейшиной.
Е Линь опешил, затем посерьёзнел:
— Прошу главу Союза указать.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— В последнее время в Союзе поговаривают, что приглашённый старейшина Е Линь ведёт себя неблагонадёжно. Глава Союза намерен его наказать. Твоё задание — напоить Е Линя до беспамятства и хорошенько его проучить. Согласен?
Е Линь замер.
Бай Хувэй и остальные дружно расхохотались.
Тут Е Линь понял, что Чжао Хай шутит. Он тоже расхохотался и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Е Линь принимает приказ. Но прошу главу Союза запасти побольше вина. Говорят, тот Е Линь пьёт немало.
Чжао Хай и остальные расхохотались ещё громче.
Бай Хувэй, воспользовавшись случаем, сказал:
— Брат, сегодня все так рады, и дела мы уже обсудили. Может, выйдем к братьям выпить? К тому же брат Е теперь первый приглашённый старейшина Союза Четырёх Праведников. Это тоже большое событие, о нём стоит рассказать братьям.
Чжао Хай кивнул и с улыбкой ответил:
— Верно. Дела почти улажены. Заодно выпьем с братьями. Лаура, вынесите стол наружу. Идём.
С этими словами он схватил чарку и направился к выходу.
Все вышли наружу. На палубе «Владыки Преисподней» люди Союза Четырёх Праведников всё ещё пили, но голоса их были негромкими, они нарочно говорили тише.
Увидев, что Чжао Хай вышел, все тоже опешили.
Чжао Хай обвёл их взглядом и расхохотался:
— Братья, сегодня у Союза Четырёх Праведников две радости. Первая — мы официально основали филиал в Юньсинчэне. Это первый филиал нашего Союза, и это стоит отпраздновать. Вторая радость — брат Е Линь с этого дня приглашённый старейшина Союза Четырёх Праведников. Поднимем же чарки и выпьем за обе радости!
(Конец главы)