Способы нападения в Мире Чжиэ были поистине яркими. Тамошние люди использовали самые разные магические инструменты — всё, что хоть как-то связано с гаданием, предсказаниями, проклятиями и снятием порчи, могло стать их инструментом: медные монеты, панцири черепах, бамбуковые таблички, бамбуковые трубки и даже колокольчики и бамбуковые дощечки.
Проклятие — это вид магии. А среди всех умений, которые осваивает культиватор, магия занимает не самое высокое место. Только странствующие культиваторы всерьёз изучают магию, остальные — редко.
Но в Мире Чжиэ искусство проклятий довели до совершенства. Любая магия, доведённая до предела, обретает несравнимую мощь — и сила проклятий не исключение.
В Мире Чжиэ для проклятия не обязательно видеть человека. Достаточно знать дату его рождения, получить прядь волос, лоскут одежды или каплю крови — и можно наслать проклятие за тысячи ли. Если не умеешь снимать порчу, такое проклятие вполне может тебя убить. Чем выше культивация, тем сильнее проклятие.
И Мир Чжиэ как раз стал целью Чжао Хая. Действовал он так же, как в Мире Цзичжана и Мире Ложных Форм — сначала малые силы, потом крупные.
Мир Чжиэ отличался от Мира Ложных Форм и Мира Цзичжана. Здесь сильнейшими были не секты — их тут почти нет. Здесь были роды. Все силы Мира Чжиэ существовали в форме родов. И у каждого рода было своё, совершенно особое искусство проклятий. У каждого — свои секреты, передаваемые только внутри рода.
А снятие порчи в Мире Чжиэ тоже было в ходу. Некоторые роды даже славились именно этим. Потому Мир Чжиэ делился на три великих союза: союз И, занимавшийся предсказаниями и гаданием, союз Чжоу, специализировавшийся на проклятиях, и союз Шэнь, посвятивший себя снятию порчи.
У каждого союза были свои особенности. Гадатели не обязательно лишены силы, проклинатели не обязательно не умеют снимать порчу, а снимающие порчу, конечно, не могут не уметь гадать. Просто в каждый союз входили лучшие в своей области — потому эти три союза и существуют.
В Мире Чжиэ три союза жили довольно мирно. Лишь союз Чжоу и союз Шэнь, будучи природными противниками, время от времени слегка сталкивались. Союз И же всегда оставался нейтральным.
Сила союза И уступала союзу Чжоу, умение снимать порчу — союзу Шэнь, но они умели предсказывать удачу и беду. Для культиватора это очень важно. Скажем, человек из союза Чжоу хочет отправиться на поиски приключений, но место опасное — он попросит союз И предсказать, что его ждёт. Если предсказание сулит великую беду, он, скорее всего, откажется от затеи; если нет — отправится.
А Чжао Хай начал с союза Чжоу. Он не тронул союз И, потому что те гадают каждый день — в том числе и себе — и потому очень осторожны. А в предсказаниях Чжао Хай до сих пор не разобрался: правда ли они так точны или нет. Из осторожности он решил пока не трогать союз И.
Союз Шэнь занимался снятием порчи, обладал мощной защитой и в целом считался неплохим. Потому Чжао Хай не стал их трогать. Оставалась одна цель — союз Чжоу.
У людей союза Чжоу была самая сильная атака, то есть самые сильные проклятия. Чжао Хай не стал сразу нападать на них, потому что прекрасно понимал: те, кто искусен в проклятиях, обычно накладывают на себя проклятие судьбы. Стоит кому-то покуситься на их жизнь — и оно сработает, нанеся убийце множество бед. Потому он не велел Цайэр и Цзюли сразу убивать людей союза Чжоу. Сначала они проникли в несколько известных родов союза Чжоу и добыли их тайные трактаты о проклятиях. Лишь разобравшись в искусстве проклятий, можно было действовать.
Именно поэтому продвижение Чжао Хая в Мире Чжиэ шло очень медленно. Впрочем, он не спешил. Он ждал случая. Чжао Хай хорошо понимал: перед тем как рубить, надо наточить топор. Поспеши он — и последствия могут быть неблагоприятными, а их нужно было устранить.
И выбор его оказался верным. Получив трактаты нескольких родов союза Чжоу, они узнали об искусстве проклятий гораздо больше. Это искусство оказалось куда сложнее, чем он думал. Разновидностей проклятий и их возможностей было столько, что Чжао Хай и представить не мог.
Почти каждый род при рождении ребёнка накладывал на него проклятие. Разумеется, не обязательно во вред. У проклятий слишком много функций — некоторые служили лишь для слежки и не причиняли вреда.
Именно такое проклятие рода и накладывали на своих детей. Где бы ребёнок ни оказался, они всё знали — чтобы не потерялся и не случилось беды.
А когда ребёнок вырастал, на нём появлялось проклятие судьбы. Оно было очень сильным. Если человека убивали, это проклятие срабатывало и тотчас переходило на убийцу; одновременно срабатывало и следящее проклятие, наложенное в детстве, привязываясь к убийце. Так род мог преследовать убийцу.
Узнав это, Чжао Хай мысленно сказал: «Хорошо, что не поспешили». Вздумай они убивать здесь сгоряча — проклятие непременно сработало бы. А в искусстве проклятий они тогда не разбирались. Хотя Чжао Хай верил, что проклятия им не опасны, следящее проклятие вызывало у него головную боль — он не знал, куда оно приведёт. А если оно приведёт в пространство? Вот это была бы беда.
Разобравшись с проклятиями, Чжао Хай велел Цайэр и остальным сходить в союз Шэнь, добыть там трактаты и посмотреть, как снимать эти проклятия.
На самом деле способы снятия обычно записаны и в трактатах самих родов. Но Чжао Хай хотел заглянуть в союз Шэнь, чтобы узнать больше способов снятия — на всякий случай.
И вот, когда Чжао Хай готовился к действиям в Мире Чжиэ, из пространства пришла добрая весть: формация, которую он поручил исследовать Грину и остальным, была готова.
Создать такую формацию было непросто. Она должна была воздействовать на все техники, ведущие из пространства во внешние миры: не выпускать людей из пространства в Пустотный мир, но впускать людей из Пустотного мира в пространство. Такой формации прежде не существовало, потому сделать её было нелегко.
К счастью, Грин и остальные годами имели дело с формациями. Хотя они изучали лишь то, что им интересно, опыт накопили немалый. Потому, когда Чжао Хай поставил задачу, они смогли так быстро её выполнить.
Готовая формация была для Чжао Хая доброй вестью — он мог действовать в Мире Ложных Форм. Разумеется, о Мире Чжиэ он тоже не забывал, просто поручил его Лауре и её спутницам.
Лаура и остальные заинтересовались Миром Чжиэ — им показалось забавным это искусство проклятий, убивающее невидимо и за тысячи ли. Потому сейчас всё их внимание было приковано к проклятиям.
Чжао Хай не мешал им. Хотя у Лауры и её спутниц были свои умения, в целом они были не так уж сильны. С обычными культиваторами они ещё могли тягаться, но против равных или чуть более сильных — увы. А другие боевые искусства им не давались. Раз уж им что-то понравилось — пусть учатся.
На самом деле не только Лаура и её спутницы — сам Чжао Хай заинтересовался проклятиями, предсказаниями и снятием порчи. Он тоже их изучал, но куда быстрее: освоив технику, он сгущал ядро Дао и мог применять проклятия в любой момент.
Но сейчас Чжао Хай не мог больше тратить время только на проклятия. Он решил действовать в Мире Ложных Форм. Он ясно понимал: время не ждёт. Большие семьи и силы готовятся. Если он в короткий срок не наберёт достаточно силы, в грядущей войне ему ничего не светит. Потому нужно спешить.
А его собственная сила — он лишь недавно вошёл в ступень Алмазного тела, к тому же его туда подняли методом Просветления — требовала времени на закрепление. Быстро поднять личную силу не выйдет. Значит, нужно поднимать силу своей организации, чтобы все боялись и не смели недооценивать. Тогда в грядущей смуте он устоит и даже отхватит кусок. Потому Мир Ложных Форм — действовать, и как можно быстрее.
С этой мыслью Чжао Хай велел Лауре и остальным следить за Миром Чжиэ и делами Союза Четырёх Праведников, а сам в одиночку отправился в Мир Ложных Форм.
Там уже знали о его прибытии. Но Чжао Хай строго приказал не раскрывать его появления. Потому никакой реакции не последовало. Чжао Хай уже был в Мире Ложных Форм, в запретной земле крупнейшей из подконтрольных ему сект — секты Деревянной Формы.
Секта Деревянной Формы была средней сектой Мира Ложных Форм, выше среднего, но не из выдающихся. Однако это была крупнейшая из подконтрольных Чжао Хаю сект.
Главу секты Деревянной Формы звали Достопочтенный Синму, по фамилии Му, по имени Му Юньпэн. Но теперь Му Юньпэн был слугой Чжао Хая — тоже ожившая нежить. Кроме Му Юньпэна, все влиятельные старейшины и ключевые ученики секты тоже стали людьми Чжао Хая. Он полностью контролировал секту. В таких сектах слово верхушки — закон для нижних. Ослушаться — значит проявить неуважение к главе или старейшинам, тяжкий проступок. Контролируя Му Юньпэна и остальных, он контролировал всю секту.
Чжао Хай, Му Юньпэн и несколько старейшин пришли в запретную землю за сектой. Когда все сели, Чжао Хай взглянул на Му Юньпэна и улыбнулся:
— Юньпэн, как ты себя чувствуешь? Секта готова?
Му Юньпэн улыбнулся:
— Чувствую себя отлично, молодой хозяин, не беспокойся. Секта Деревянной Формы готова, в любой момент можно выступать.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз готовы — ладно. Я пришёл, чтобы разобраться с крупными сектами. Как только вы будете готовы, начнём. Кстати, остальные в секте ничего не заподозрили? Контроль над сектой держите крепко. Если кто-то станет возражать — не церемоньтесь, ясно?
Му Юньпэн кивнул:
— Будь спокоен, молодой хозяин, не подведём. Секта полностью под нашим контролем, никаких неожиданностей.
Чжао Хай кивнул и произнёс с расстановкой:
— Готовьтесь, через три дня выступаем. Я уже известил остальных, они тоже готовятся. Через три дня — в срок. Сначала в кратчайший срок взять все средние секты, потом всеми силами обрушиться на высшие. Хочу посмотреть, сколько они продержатся.
Му Юньпэн откликнулся. Чжао Хай махнул рукой, и тот с остальными вышел из пещерной обители. А Чжао Хай велел Цайэр и Цзюли начать устанавливать по всему Миру Ложных Форм ту самую сковывающую формацию. Это был вариант барьера, но чтобы охватить весь Мир Ложных Форм, формаций нужно было немало.
За три дня Цайэр и Цзюли закончили установку. Теперь Мир Ложных Форм стал абсолютно непроницаем на выход. Хорошо ещё, что местные редко связывались с Пустотным миром — они не сразу заметят, что путь туда перекрыт.
Получив доклад Цайэр и Цзюли, Чжао Хай понял: время пришло. Он отдал приказ всем сектам готовиться к удару по средним сектам. Все необходимые ресурсы он выдал из пространства.
(Конец главы)