Чжао Хай вернулся на свою виллу.
Лаура и её спутницы сидели и болтали, ожидая его. Увидев, что он вошёл, все поднялись ему навстречу.
Чжао Хай взглянул на них и горько усмехнулся:
— Не думал, что дело с бандой Цуйвэй всё-таки раскроется.
Услышав это, Лаура и остальные опешили, лица у всех переменились.
Лаура поспешно спросила:
— Брат Хай, что случилось? Ты ведь пробыл в Ванъюэчэне всего несколько дней, как тебя могли раскрыть?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Вышло случайно. Люди из Помоста жизни и смерти в Ванъюэчэне пошли поесть в «Шведский стол» и как раз увидели меня. Они меня знают, потому и поняли, что ресторан наш. Но это даже к лучшему. Я сказал почтенному Тану, что послал людей туда, чтобы набирать новичков.
Лаура нахмурилась:
— А почтенный Тан поверит?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Верят они или нет — уже неважно. Ладно, не будем об этом. Иди сюда, поставь вот это. Это дал мне почтенный Тан — боевые проекции Шэнь Ваньцзюня. Давай хорошенько посмотрим.
Лаура кивнула, взяла нефритовую табличку, которую протянул Чжао Хай, и влила в неё струйку духовной энергии.
Тотчас появилась проекция. На изображении был Помост жизни и смерти. Но тот помост, что они увидели, был явно куда больше, чем в Машу.
В проекции появились двое.
Один — очень высокий, но худой, от него веяло чем-то чёрным и твёрдым, как железо. А напротив него стоял толстяк. Толстяк тоже был очень высок, а из-за полноты казался целой горой мяса.
Чжао Хай смотрел на толстяка. Толстяка он не знал, но понимал, что тот — телесный культиватор. И худой тоже был телесным культиватором, причём немало ранга.
Толстяк двинул рукой, и в его руках появились два больших молота. А худой достал огромный меч. Меч был почти два метра длиной, а лезвие — около полуметра шириной. Настоящий великанский меч.
Увидев это, Чжао Хай сразу понял: худой и есть Шэнь Ваньцзюнь.
Они быстро схватились.
Толстяк, несмотря на свою полноту, двигался очень проворно. Но Чжао Хай не стал недооценивать его силу из-за проворства. Он видел, что толстяк тоже очень силён. Его молоты не всякий мог бы сдержать.
А сила Шэнь Ваньцзюня и того пуще — тоже была огромной. Его меч в его руках, хоть и ходил туда-сюда всего несколькими приёмами, но в нём чувствовалась настоящая простота, за которой скрывалось мастерство.
Они бились больше пятидесяти приёмов. Шэнь Ваньцзюнь пронзил мечом грудь толстяка, убил его и победил.
Чжао Хай сначала присмотрелся к толстяку, а потом уже к Шэнь Ваньцзюню.
Это не значит, что Чжао Хай не разбирался в цене. Но он прекрасно понимал: чтобы понять врага, нужно сначала понять его прежних врагов, а потом уже самого врага. Так ты узнаешь, в чём твой враг силён, и сможешь придумать, как с ним справиться.
Затем в проекции появились ещё несколько боёв. Шэнь Ваньцзюнь побеждал.
Но, посмотрев эти бои, Чжао Хай понял, в чём особенность Шэнь Ваньцзюня.
Как бы это сказать?
Шэнь Ваньцзюнь походил на камень. Он почти не выказывал эмоций. Его приёмы были одни и те же. Как бы враг ни атаковал, он действовал по-своему, шаг за шагом тесня противника. А когда тот оказывался не в силах сопротивляться, наносил один смертельный удар.
Видя боевую мощь Шэнь Ваньцзюня, Чжао Хай невольно нахмурился.
Он не боялся врагов, которые яростно атакуют. Честно говоря, такие враги не страшны. Но враг вроде Шэнь Ваньцзюня — из тех, кого Чжао Хай не любил встречать больше всего. Слишком уж он хладнокровен, до жути. Главное — у него в бою свой ритм. Его не так-то просто сбить. Пока их ритм не сбит, тебе остаётся только тягаться с ними. Либо они тебя измотают, либо ты их.
Но чем бы дело ни кончилось, это будет затяжной бой. Победить их в короткий срок почти невозможно. Разве что твоя сила настолько велика, что ты собьёшь их ритм одним ударом. Но это, похоже, очень трудно.
И всё же Чжао Хай не выключил проекцию. Он продолжал смотреть бои один за другим.
Посмотрев больше тридцати боёв, Чжао Хай горько усмехнулся:
— Ладно, Лаура, выключай.
Лаура откликнулась, убрала нефритовую табличку и посмотрела на Чжао Хая.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Трудно. Похоже, на этот раз будет тяжёлый бой. Победить в пределах тысячи приёмов, боюсь, не выйдет.
Лаура кивнула и произнесла с расстановкой:
— Да. Этот Шэнь Ваньцзюнь... как бы это сказать... слишком устойчив, слишком однообразен. Он ходит туда-сюда одними и теми же приёмами. Но именно эти приёмы не дают с ним ничего сделать, и в конце он побеждает. Это странно.
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего странного. У Шэнь Ваньцзюня сильнее всего не приёмы, а голова. На самом деле любой приём сводится к базовым приёмам. Все вариации приёмов развились из базовых. Можно сказать, что базовые приёмы — основа всех приёмов. А Шэнь Ваньцзюнь использует именно их.
Тут он сделал паузу и вздохнул:
— Базовые приёмы — основа всех приёмов, но это не значит, что они непобедимы. На самом деле нет. Базовые приёмы слишком просты, лишены вариаций, и в бою это большой минус. Но когда человек доводит эти базовые приёмы до совершенства и применяет их в нужный момент, они могут превратить грубое в чудесное.
— Но таких людей очень мало. Нужно не только вбить эти приёмы в кости, но и быть очень умным. Нужно знать, когда какой приём применить. Только тогда базовые приёмы раскроют свою мощь. И Шэнь Ваньцзюнь этого добился.
Лаура и остальные, услышав это, опешили. Но, вспомнив всё, что говорил Чжао Хай, они поняли, что так оно и есть.
Приёмы Шэнь Ваньцзюня были просты, но каждый применялся к месту.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Готовьтесь к тяжёлому бою. Больше шестидесяти побед подряд — и вправду крепкий орешек.
Лаура кивнула:
— Эти дни, брат Хай, хорошенько отдохни.
Чжао Хай кивнул и произнёс с расстановкой:
— Отдохну. Через несколько дней я сойдусь с этим камнем.
В следующие два дня Чжао Хай отдыхал на вилле.
А Лаура и её спутницы не всё время сидели дома, а ходили в гости к соседям.
И надо сказать, эти визиты позволили им увидеть, чем Звезда-рай отличается от других планет.
Если разобраться, люди на Звезде-рае и вправду отличались от жителей других культивационных городов.
В других городах культиваторы обычно действовали поодиночке. И мужчины, и женщины редко создавали пару на всю жизнь. Некоторые сходились, если приглянулись друг другу, а через время надоедали и расходились.
А на Звезде-рае было иначе.
Здесь каждая вилла — одна семья. Обычно это муж и жена. И эти двое, как правило, были спутниками Дао. Многие уже имели детей. У детей — свои дети. И они не расставались. Похоже, они и были настоящими супругами.
Лауре и её спутницам это очень понравилось. Ведь это была нормальная жизнь. Такая жизнь, какую они хотели видеть.
Через два дня пришёл почтенный Тан.
Пора было отправляться. Лаура и остальные, разумеется, тоже пошли.
Все пришли на телепортационную площадь Звезды-рая и встали на формацию. Мелькнуло белое сияние, и они исчезли.
В следующий миг они появились на другой телепортационной формации.
Едва оказавшись там, все ощутили волну жара.
Чжао Хай и остальные осмотрелись и обнаружили, что вокруг пустыня. А в небе два солнца изливали палящий свет, выжигая землю.
Почтенный Тан огляделся и произвёл с расстановкой:
— Это и есть звезда Леян, место вашего завтрашнего боя. Несмотря на то, что здесь сплошная пустыня, во многих местах есть растения. Они растут здесь с трудом, потому мутировали и стали хорошим огненным лекарственным сырьём.
Чжао Хай кивнул.
Почтенный Тан произнёс:
— Я привёл тебя сюда, чтобы ты заранее посмотрел на обстановку. У нас здесь есть два места для отдыха. Сейчас туда и направимся.
Чжао Хай кивнул, и все вслед за почтенным Таном полетели вперёд.
Вскоре показалась гора.
Гора вся поросла растениями. И странно — все растения были белыми, выглядели очень необычно.
Почтенный Тан произнёс с расстановкой:
— Под горой есть подземная река, потому растения и могут здесь расти. Мы хотели построить тут телепортационную формацию, но она влияет на подземную реку, потому построили в другом месте. А здесь устроили пещерную обитель. Идёмте.
Чжао Хай откликнулся и вместе с почтенным Таном опустился на середину склона. Там был вход в пещеру. Все скользнули внутрь.
Едва войдя, они ощутили прохладу.
Тут раздались два голоса:
— Приветствуем почтенного Тана.
Чжао Хай обернулся и увидел двух культиваторов, стоявших неподалёку от входа и приветствовавших почтенного Тана.
Почтенный Тан махнул рукой:
— Ладно. Отдыхайте. В таком месте вам несладко приходится.
Те поспешно ответили:
— Не тяжело. Почтенный Тан, проходите, комнаты готовы.
Почтенный Тан кивнул и повёл Чжао Хая и остальных вглубь пещеры.
Двое культиваторов с любопытством посмотрели на Чжао Хая, а также заметили Лауру и её спутниц. Но, взглянув на Лауру, они не выказали особого восхищения, лишь мельком оглядели их и отвернулись.
Чжао Хай удивился их реакции.
Лаура и её спутницы были красивы, и обычно люди задерживали на них взгляд. А эти двое отреагировали столь равнодушно.
На самом деле Чжао Хай не знал, что эти двое — не обычные культиваторы. Они были воспитаны Помостом жизни и смерти. Им были безразличны красавицы, яства, уют. Их интересовало лишь одно — сила. Своя и чужая. Они замечали только силу. Если человек силён, они обращали на него внимание. Если нет — хоть будь он писаной красавицей, они не заметят.
Чжао Хай с почтенным Таном прошли вглубь пещеры.
Обитель была невелика, в ней жило меньше пятидесяти человек. Внутри их встретили и проводили в приготовленные комнаты.
Чжао Хай и Лаура с спутницами — в одну, почтенный Тан — в отдельную.
Комната оказалась очень хорошей. Большая, и по отделке не скажешь, что это пещера. Всё как снаружи, только солнца не видно, а потолок освещают магические лампы.
Чжао Хай сел и усмехнулся:
— Похоже, здешние люди измучились от жары. Вы заметили, что в комнате температура ниже, чем обычно?
Лаура улыбнулась:
— Да, здесь действительно прохладно. Если считать, то градусов десять. Не самая приятная температура.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Да, для культиваторов это ничего, но отдыхать не слишком удобно. Ладно, всё равно мы здесь не задержимся. Завтра побоюсь и уедем. Кстати, в Союзе всё спокойно? Те, кто пришёл с Чёрной Змеёй, ведут себя тихо?
Лаура улыбнулась:
— Тихо. Они не делают ничего лишнего, похоже, и вправду готовы осесть. И правда: даже если они люди той силы из Ванъюэ, в нашем Союзе Четырёх Праведников им должно быть хорошо. Условия у нас куда лучше, чем у сил Ванъюэ. К тому же они уже на Кубе, и вернуться на Ванъюэ не так просто. Напротив, вступить в наш Союз для них выгоднее. Потому они и успокоились.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз тихо — пусть. Если тихо, то и считать их людьми Союза не страшно. А если нет — не церемониться, сначала разобраться. Включая Чёрную Змею. Пусть не думают, что раз сами пришли, то им всё позволено. В Союзе Четырёх Праведников распускать не позволено.
Лаура улыбнулась:
— Не волнуйся. Чёрная Змея, по-моему, умеет вовремя сориентироваться. Иначе не пришёл бы сам. Теперь, увидев Союз и услышав о тебе, он не станет буянить. Кстати, он уже выбрал отделение. Хочет в Боевой зал.
Чжао Хай кивнул:
— В Боевой зал — хорошо. Лишь бы нравилось. Но всё равно какое-то время за ними нужно присматривать.
Лаура кивнула и откликнулась.
(Конец главы)