Старик Разбойник посмотрел на Ли Чэна и внезапно заговорил:
— Раз так, я помогу тебе один раз. На самом деле у меня в Восьмиаллейном переулке есть дом. Я оставил его для Сяо И. Если однажды я совсем одряхлею, Сяо И сможет поселиться там. Там ему, по крайней мере, не придётся бояться, что его обидят. Раз этот дом тебе так нужен, я отдам его вам.
Услышав это, Ли Чэн на миг опешил, а затем решительно покачал головой:
— Нет, дядя Разбойник, я не могу взять твой дом. Он твой, я не могу.
Старик Разбойник посмотрел на него и произнёс с расстановкой:
— Я отдаю тебе дом не просто так. У меня есть условие: если однажды меня не станет, а ты будешь жив — или Союз Четырёх Праведников будет существовать, — я хочу, чтобы ты и ваш Союз непременно защищали Сяо И и обеспечили его безопасность. И не смейте принуждать Сяо И вступать в Союз Четырёх Праведников, если только он сам не захочет.
Ли Чэн опешил. Затем посмотрел на старика Разбойника и медленно кивнул:
— Хорошо, дядя Разбойник, я запомнил твои слова. Пока я, Ли Чэн, жив, пока существует Союз Четырёх Праведников, мы будем защищать Сяо И. Если Сяо И не захочет, мы ни за что не станем принуждать его вступать в Союз. Ни за что. Будь спокоен, дядя Разбойник.
Старик Разбойник кивнул, взмахнул рукой, и в его руке появился лист бумаги. Он протянул его Ли Чэну и ушёл.
Ли Чэн взял бумагу, взглянул на адрес и на миг замер.
Адрес, который дал старик Разбойник, оказался домом на неплохом месте в Восьмиаллейном переулке. Ли Чэн видел этот дом раньше — обычное жилище, но расположение отличное, очень подходящее для торговли. Он хотел было его купить, но потом заметил на воротах нефритовый жетон — знак того, что хозяин в затворничестве. Ли Чэн, разумеется, не стал его беспокоить, и дело заглохло.
И вот теперь этот дом оказался в его руках, да ещё таким образом. Ли Чэн был искренне рад и благодарен старику Разбойнику.
Он не знал настоящего имени старика. Впрочем, имён многих стариков, живущих в аллее Каменных Барабанов, знать было невозможно. Их имена давно забылись. Осталось лишь прозвище.
Прозвище «старик Разбойник» пошло от его внешности.
Внешность старика Разбойника была поистине пугающей. Вообще-то, достигнув его уровня, такие раны давно должны были зажить. Но, очевидно, тот, кто его ранил, тоже был не слабак. Потому раны не заживали, а когда наконец затянулись, меридианы в тех местах оказались полностью разрушены, оставив чудовищные шрамы.
Из-за внешности он и получил имя «старик Разбойник».
Но те, кто его знал, понимали: он суров лишь на вид, а сердце у него мягкое. Сила его была огромна, а душа — добра.
Раньше, когда Ли Чэн жил в аллее Каменных Барабанов, он всегда останавливался в гостинице «Возвращение». Потому он хорошо знал это место и был в неплохих отношениях со стариком Разбойником. Только он не думал, что однажды старик подарит ему такой хороший дом.
Впрочем, Ли Чэн знал: за большое добро не благодарят на словах. Отблагодарить старика Разбойника можно было только делами, а не пустыми речами.
С этой мыслью Ли Чэн убрал бумагу и обернулся к остальным:
— Всё, дом есть. Идём сейчас же перестраивать. Вперёд.
Остальные тоже обрадовались и тотчас последовали за ним.
Вскоре они добрались до Восьмиаллейного переулка и нашли тот дом.
Дом хоть и был обычным жилищем, но занимал немало места. Два больших двора — передний и задний, а между ними три строения: главный дом и два флигеля по бокам.
Ли Чэн и его люди вошли во двор и осмотрелись. Двор был хорош, и места хватало.
Ли Чэн тотчас распорядился:
— Идите сейчас же за город, наберите побольше камня и дерева. Нам нужно построить витрину для торговли. А я пойду в Город Восьми Иллюзий зарегистрироваться. Без регистрации лавку не открыть.
Остальные откликнулись и ушли. Ли Чэн тоже покинул двор и направился к Городу Восьми Иллюзий.
Город Восьми Иллюзий располагался в самом центре Восьмиаллейного переулка.
Это был город в городе. Точнее, строение, похожее на замок. Снаружи он выглядел очень красиво, а что внутри — мало кто знал. Ведь попасть в Город Восьми Иллюзий могли немногие.
Хотя крепостного рва у Города Восьми Иллюзий не было, стена имелась. А перед стеной стоял ряд домов. В этих домах и находилась контора Города Восьми Иллюзий. Все, у кого были дела, приходили сюда, и Город Восьми Иллюзий занимался ими.
Ли Чэн провёл в Ванъюэчэне немало времени и хорошо знал порядки Города Восьми Иллюзий. Потому он уверенно подошёл к тем домам, осмотрелся и, не найдя никаких указателей, вошёл в одну из комнат.
В комнате стояла длинная стойка. За ней сидели пятеро культиваторов в простых серых одеждах. Сила их была невелика, и надменности на лицах не читалось.
Но Ли Чэн не смел выказать небрежения. Он тотчас поклонился:
— Приветствую. Я хозяин двора номер пятьдесят семь на улице Цзя. Хочу открыть во дворе номер пятьдесят семь харчевню. Можно?
Один из культиваторов посмотрел на Ли Чэна и с улыбкой ответил:
— Прошу сюда. Двор номер пятьдесят семь на улице Цзя, помнится, принадлежал одному старику. Как он оказался у вас?
Ли Чэн улыбнулся:
— Тот старик отдал его мне. Мы с ним в хороших отношениях, а я хочу заняться делом в Ванъюэчэне. А мест, где можно спокойно торговать, здесь немного. Восьмиаллейный переулок — самое подходящее. Но, к сожалению, дома я так и не нашёл. И тогда мой дядя отдал мне свой двор — тот самый номер пятьдесят семь на улице Цзя. Но двор годится только для жилья, для харчевни его нужно перестроить. Потому я и пришёл зарегистрироваться.
Культиватор кивнул:
— Понятно. Можно. В том доме вы можете заниматься делом. Но вы должны знать: в Ванъюэчэне заниматься делом — то же, что создавать силу. Каждый год вы будете вносить нам, Городу Восьми Иллюзий, десять тысяч нефритовой эссенции, и мы не станем вмешиваться в то, что вы делаете во дворе номер пятьдесят семь. Но даже если вы захотите развивать свою силу, число людей не должно превышать ста — по крайней мере, во дворе номер пятьдесят семь не должно быть ста человек. Понятно?
Ли Чэн тотчас ответил:
— Да, понял. Будь спокоен, я не стану делать глупостей.
Культиватор кивнул и произнёс с расстановкой:
— Хорошо. Раз понимаешь — ладно. Пока вы спокойно торгуете в Восьмиаллейном переулке и не затеваете смуту, мы не станем вмешиваться. Но если вы посмеете первыми напасть на кого-то и мы об этом узнаем — пощады не будет.
Ли Чэн поспешно ответил:
— Будь спокоен, не посмеем. Откровенно говоря, я и вправду хочу создать силу. Вы же понимаете, в Ванъюэчэне без силы не выжить. Но мы хотим лишь защитить своё дело и не искать ссор. Прошу, не беспокойтесь.
Культиватор кивнул:
— Раз понимаешь — хорошо. Сейчас внесите десять тысяч нефритовой эссенции и приходите завтра в это же время. В этом году, если кто-то станет вас донимать, доложите нам, и мы поможем.
Ли Чэн кивнул и протянул культиватору пространственный мешок:
— Здесь десять тысяч нефритовой эссенции. Прошу принять.
Культиватор взял мешок, проверил его психической силой и кивнул. Затем он достал нефритовый жетон и отдал Ли Чэну:
— Держите. Если к вам придут люди из Города Восьми Иллюзий, просто покажете жетон.
Ли Чэн откликнулся. Культиватор махнул рукой, и Ли Чэн вышел.
Когда он вернулся во двор, остальные ещё не пришли.
Ли Чэн осмотрелся, вспомнил, какой должна быть харчевня по замыслу Чжао Хая, и принялся за работу: снёс всю стену с одной стороны двора. Затем принялся рыть фундамент с помощью магии. Он ведь был культиватором ступени Мгновенного перемещения, и фундамент был готов в короткий срок.
Тут вернулись и остальные.
Увидев готовый фундамент, они сразу поняли замысел Ли Чэна. Значит, с постройкой лавки проблем не будет. Все обрадовались. Один из них тотчас принялся командовать строительством.
Этого человека звали У Юнь.
Он тоже был ступени Мгновенного перемещения. Чжао Хай выбрал его не только за надёжность, но и за то, что он был неплохим строителем. На самом деле все десять человек, отобранных Чжао Хаем, обладали своими умениями: У Юнь был строителем. Среди них были также алхимик, кузнец и человек, сведущий в формациях. Их навыки, может, и не были в Союзе Четырёх Праведников самыми выдающимися, но здесь вполне годились.
Культиваторы строили быстро. Но у Ли Чэна и его людей дело шло сложнее. Ещё до прибытия на Ванъюэ У Юнь получил от Чжао Хая указание: под домом должна быть скрыта формация. Потому строили не спеша. За день успели лишь залить фундамент.
Вечером Ли Чэн и его люди вернулись в гостиницу «Возвращение» отдохнуть.
Ли Чэн хотел было угостить старика Разбойника вином в благодарность, но тот отказался. Ли Чэн хоть и огорчился, но не стал настаивать.
На следующий день они снова пришли во двор номер пятьдесят семь. За день вырос трёхэтажный дом, да ещё и на удивление красивый.
(Конец главы)