Е Линь стоял перед горными вратами Союза Четырёх Праведников.
Ему казалось, что сегодняшний Союз Четырёх Праведников чем-то отличается от прежнего. Но чем именно — он никак не мог взять в толк.
Он внимательно осмотрелся — вокруг, казалось, не было ничего необычного. Тогда Е Линь шагнул к вратам.
Едва он подошёл, как пришлось остановиться.
Потому что он почувствовал, что перед ним возник защитный барьер, преградивший путь.
Е Линь опешил, затем изменился в лице.
Он был человеком сведущим и, едва ощутив этот барьер, тотчас понял: это защитная горная формация.
Защитная горная формация — лишь название. Некоторые секты стоят не на горе, но у них тоже есть большая формация, защищающая всю секту, и её тоже называют защитной горной формацией. Так что это общее название, означающее крупную барьерную защитную формацию.
Защитные горные формации распространены среди всех сил, больших и малых, но полностью их включают нечасто. Обычно формация работает в обычном режиме, не полностью. Лишь при полном включении образуется барьер, отсекающий врагов.
Прежде защитная горная формация Союза Четырёх Праведников не была включена полностью — она работала в обычном режиме. Ему достаточно было получить разрешение союза и нефритовый жетон, чтобы почти беспрепятственно ходить по союзу. А сейчас формация была включена полностью.
Полное включение защитной горной формации означало врага, означало, что секта подверглась нападению.
Неужели на Союз Четырёх Праведников напали?
От этой мысли Е Линь изменился в лице.
Сейчас кубинский род Е и Чжао Хай были партнёрами. На марионетках их род заработал немало. К тому же он всё время чувствовал вину перед Чжао Хаем и искал способ загладить её. И вот, придя сюда, он обнаружил, что защитная горная формация союза включена. Это его сильно встревожило.
Е Линь огляделся, и в его глазах прибавилось недоумения.
Потому что он не заметил вокруг никаких перемен, никаких следов боя.
Что происходит? Может, на союз не нападали?
Но если не нападали, зачем включать защитную горную формацию?
Пока Е Линь недоумевал, раздался голос:
— А, это господин Е пришёл. Приветствуем. Вы к главе?
Е Линь обернулся и увидел, что из горных врат вышли двое. Он поспешно кивнул:
— Именно. Господин Чжао здесь?
Те двое практиков с улыбкой ответили:
— Отвечаем господину Е: нашего главы нет. В союзе недавно случились дела, глава отправился их улаживать, его нет.
Е Линь поспешно спросил:
— Что случилось? Почему вы даже защитную горную формацию включили? На вас напали? Нужна поддержка?
Те двое, услышав это, слегка улыбнулись:
— Не беспокойтесь, господин Е, ничего страшного. В Чэнши у нас ограбили аптеку, и глава, опасаясь, что это заговор против всего союза, включил защитную горную формацию. Сам он отправился на Чэнши. Сейчас всё уже решено, не тревожьтесь.
Е Линь нахмурился:
— Неужели кто-то ограбил вашу аптеку? Как вы это уладили? Нужна ли помощь нашего рода Е?
Те двое с улыбкой ответили:
— Не беспокойтесь, господин Е, всё полностью улажено. Грабители уничтожены. Просто глава ещё там, занимается делами, потому не вернулся. Вы хотите войти и подождать его несколько дней или сначала вернётесь?
Е Линь подумал и произнёс низким голосом:
— Пожалуй, я сначала вернусь. Через несколько дней, когда брат Чжао вернётся, я приду снова. Если у вас что-то случится, обязательно дайте мне знать.
Те двое откликнулись. Е Линь повернулся и полетел в Машу, оттуда через телепортационную формацию вернулся прямо в город Е.
Вернувшись в город Е, он тотчас разыскал деда.
Старый глава рода Е был в своём кабинете. Услышав, что пришёл Е Линь, велел ему войти. Старый глава взглянул на внука и произнёс низким голосом:
— Линь, что-то случилось?
Е Линь поклонился:
— Да, дедушка. Я только что был в Союзе Четырёх Праведников, но там включена защитная горная формация. Говорят, у них ограбили аптеку в Чэнши. Хочу узнать, в чём дело.
Старый глава кивнул:
— Об этом я знаю. Только что получил известие. Вот, возьми, посмотри.
Он протянул Е Линю нефритовую табличку.
Е Линь взял её, направил внутрь психическую силу, и на его лице отразилось изумление. Он обернулся к деду:
— Дедушка, это правда? Союз Четырёх Праведников и вправду уничтожил тот род Лю?
Старый глава кивнул:
— Верно. Они не только уничтожили род Лю, но и через старика Тана заполучили Юньсинчэн. Хоть Юньсинчэн и не бог весть какое место, но там много земли. Взяв его под контроль, они больше не будут нуждаться в зерне. Впечатляет. Этот юноша поистине впечатляет. Он сумел превратить беду в выгоду.
Е Линь горько усмехнулся:
— И вправду дерзкий — сразу начал войну. Неужели он не боялся, что за родом Лю стоит кто-то, с кем им не сладить?
Старый глава взглянул на Е Линя и слегка улыбнулся:
— Тут надо смотреть, как посмотреть. Если он заранее не знал о связях противника, тогда он и вправду поступил опрометчиво. Но если знал? Судя по его действиям, он не похож на человека, не знавшего о связях рода Лю. Если бы он не знал, то не смог бы сразу после этого попросить старика Тана, чтобы все владения рода Лю в Юньсинчэне отошли союзу. А если знал, то откуда? Это странно.
Е Линь тоже нахмурился:
— Может, люди из их аптеки в Юньсинчэне разузнали и сообщили Чжао Хаю? Если так, то эти аптеки не так просты.
Старый глава кивнул:
— Возможно. Но это нормально. В Пустотном мире любое дело служит ещё и для сбора сведений. А что до ограбления, думаю, это правда. Посмотри внимательно в табличку: там сказано, что Чжао Хай поначалу не знал, кто ограбил аптеку. Он хотел войти и осмотреть, но люди рода Лю его не пустили. Они не открывали путь, и это вызвало конфликт.
Тут старый глава с облегчением выдохнул:
— Думаю, сначала Чжао Хай не хотел ссориться с родом Лю. Но те были столь жёстки, что не пускали его, и ему пришлось вступить в конфликт. Не забывай, он глава банды. Если бы он тогда отступил, кто бы его уважал? К тому же Союз Четырёх Праведников состоит из странствующих культиваторов. Они объединились именно для защиты, чтобы держаться вместе и не давать себя в обиду. Если бы их лавку ограбили, людей убили, а Чжао Хай не вступился, какой смысл был бы в союзе? Люди тотчас разочаровались бы в нём. Союз начал бы разваливаться. А как только люди разойдутся, союзу конец. Потому Чжао Хай обязан был воевать с родом Лю. Так или иначе.
Е Линь опешил, затем в его глазах блеснул огонёк:
— Вот оно что. Не думал, что здесь столько причин. Дедушка, так что нам делать?
Старый глава слегка улыбнулся:
— Сейчас ничего не нужно. Жди. Когда Чжао Хай вернётся из Чэнши в союз, ты сразу отправляйся туда.
Е Линь опешил, но тотчас понял деда. Сейчас, даже если он поедет на Чэнши, помочь не сможет. Лучше дождаться возвращения Чжао Хая.
Чжао Хай не заставил Е Линя ждать долго.
На третий день после визита Е Линя он вернулся в союз. Едва войдя, тотчас велел выключить защитную горную формацию, оставив её в обычном режиме.
И тут же Е Линь снова пришёл в Союз Четырёх Праведников.
Усевшись в комнате Чжао Хая, Е Линь сказал:
— Брат Чжао, ты совсем не по-дружески поступил. В союзе такое случилось, а ты даже не сообщил мне. Или ты меня не уважаешь?
Чжао Хай, услышав это, расхохотался:
— Брат Е, что ты говоришь? Как я могу тебя не уважать? Просто я не знал, что именно случилось, боялся, что это заговор против союза, потому велел включить защитную горную формацию и отправил письмо на Помост жизни и смерти. Если бы на нас и вправду напали, Помост пришёл бы на помощь и дал бы знать вам, чтобы род Е тоже поддержал. Но на союз так и не напали, потому письмо и не отправили.
Е Линь взглянул на него:
— Брат Чжао, это правда? Не обманываешь?
Чжао Хай расхохотался:
— Разве я стал бы тебя обманывать? Конечно, правда. Отправляясь на Чэнши, я уже отдал приказ. Если бы на союз напали, тебе непременно сообщили бы. Не сообщили потому, что не знали, насколько всё серьёзно. Если бы это была мелочь, зачем тревожить род Е? Хорошо, что не сообщили, — на сей раз всё обошлось.
Е Линь кивнул:
— Об этом деле я тоже слышал от рода. Честно говоря, брат Чжао, ты меня напугал. Ты сразу начал войну с родом Лю. Хорошо, что у него не было влиятельных покровителей. Будь иначе, для союза это было бы очень плохо, и ты был бы в опасности.
(Конец главы)