Холодный смешок донёсся до всех в «Вэньсянлоу».
Этот звук, словно шило, пронзал уши и ввинчивался прямо в мозг.
Все в зале на миг замерли. Хотя это был всего лишь смешок, им потребовалось немало сил, чтобы стряхнуть с себя его гнёт. Уже одно это выдавало силу того, кто издал звук.
В мире культивации сила — превыше всего.
Прежде те культиваторы видели, что Чжао Хай всего лишь на ступени Мгновенного перемещения. Но этот смешок дал им понять: боевая мощь Чжао Хая отнюдь не ограничивается этой ступенью.
Люди в «Вэньсянлоу» тоже услышали. Служащие переменились в лице. К счастью, они не участвовали в пересудах, потому смешок был направлен не на них. Но даже так они ощутили грозную силу Чжао Хая.
Лаура взглянула на Чжао Хая и улыбнулась:
— Ладно, брат Хай, чего ты с ними связываешься? Просто пришли поесть.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Обо мне болтать — ладно, мне лень злиться. Но о вас — нет.
— «Вэньсянлоу» сумел так развернуться в городе, и я не поверю, что за ним никто не стоит.
— Мы только что прибыли в Цзюйсинчэн, и я не хочу скандала. Иначе я бы их проучил.
Лаура чуть улыбнулась:
— Ладно, твоего смешка уже хватило, чтобы они поняли твою силу. Думаю, среди них найдутся недовольные. Как только мы выйдем, кто-нибудь наверняка явится.
Чжао Хай улыбнулся:
— Пусть приходят. Я даже боюсь, что не придут.
Лаура и остальные лишь улыбнулись, ничего не сказали.
Они верили в силу Чжао Хая. С его способностями бояться тех людей не стоило. К тому же Чжао Хай вышел в свет как раз для того, чтобы заявить о себе, и не боялся ссор.
При нынешней силе Чжао Хая, если только не выступят старейшины вроде верховных старейшин больших семей, обычные противники ему не страшны. Даже если такие выступят, Чжао Хай сумеет уйти невредимым. К тому же его статус сам по себе отпугивал — обычные люди не смели его тронуть.
Пока они беседовали, снаружи снова постучали.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Входи.
Дверь отворилась, и служащий с подносом вошёл. За ним следовал ряд людей. У каждого в руках был поднос с блюдами.
Служащий поклонился Чжао Хаю:
— Господин, кушанья готовы.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой:
— Расставляйте.
Служащий откликнулся, поставил свой поднос на стол и произнёс с расстановкой:
— Первое блюдо — «Лотос, выходящий из воды»!
Затем он описал способ приготовления. Так, одно за другим, блюда были расставлены. Каждое он называл и пояснял, как оно сделано.
Не все блюда были из лотосового пруда. Некоторые лишь частично использовали его дары. Например, «Курица с лотосовыми листьями» готовилась удивительно: курицу заворачивали в лотосовые листья и готовили на пару. Разумеется, курица была не обычной, а демоническим зверем.
Всего двенадцать блюд и суп. Когда всё было расставлено, служащий принёс два кувшина вина и сказал:
— Господин, это лотосовое вино, специально подобранное к «Пиру у лотосового пруда». К каждому пиру полагается четыре кувшина. Пока принёс два, позже ещё два. Если четырёх не хватит, добавка — за отдельную плату.
Чжао Хай махнул рукой:
— Иди.
И бросил служащему пространственный мешок.
Тот поймал мешок, поклонился и вышел.
За дверью служащий и те, кто приносил блюда, уставились на мешок. Служащий открыл его, проверил психической силой и просиял:
— Десять тысяч нефритовых эссенций! Вот это да, богатый господин.
— Братья, идите вниз, я здесь посторожу. Надо его обслужить как следует.
Остальные обрадовались, откликнулись и ушли.
Чжао Хай, разумеется, слышал их разговор за дверью. Он чуть улыбнулся, не придал значения и, обернувшись к Лауре, сказал:
— Сегодня и мы побудем богачами.
Лаура и остальные рассмеялись.
Обычно Чжао Хай не выставлял богатство напоказ. Этот раз был исключением — одних чаевых десять тысяч эссенций, такого ещё не бывало.
Надо сказать, «Пир у лотосового пруда» оказался вкусен. Главное — все блюда были свежайшими. Свежесть — то, чем обычные рестораны похвастаться не могли.
Мэг, лучшая в их компании по части еды, попробовала каждое блюдо и сказала:
— Брат Хай, я заметила, что приправ здесь совсем мало, но все они высшего качества.
— Взять хотя бы соль — она лучше той, что мы ели раньше. Отличная вещь. Вернусь — попробую приготовить такое же.
Чжао Хай улыбнулся:
— В пространстве полно лотосов и карпов. Хочешь — готовь. Если получится, будем есть «Пир у лотосового пруда» каждый день.
Лаура и остальные рассмеялись:
— Мэг — мастерица. Мы просто чувствуем, что вкусно, а в тонкости не вникаем. Но пир и вправду хорош.
Лицзи взяла кувшин и разлила вино.
Чжао Хай отпил и сказал:
— Неплохо, у вина приятный лотосовый аромат.
Остальные тоже попробовали и согласились.
Обед длился почти два часа. Одного лотосового вина выпили восемь кувшинов.
После трапезы Чжао Хай с Лаурой и остальными покинули ресторан. Обед обошёлся более чем в миллион нефритовых эссенций. Но для Чжао Хая это была лишь цифра, ему было всё равно.
Уже это показывало разницу между странствующими культиваторами и теми, кто из сект.
Обычный странствующий культиватор не отдаст и одной эссенции, а выходцы из сект могут оставить в ресторане миллион. Разрыв огромен.
При расчете Чжао Хай заметил, что некоторые посетители смотрят на него недобро. Он не придал значения. Если они придут — он не станет церемониться.
Выйдя из «Вэньсянлоу», они сели в восьмиконный нефритовый экипаж.
На этот раз экипаж не полетел, а медленно поехал по городу. Чжао Хай и остальные смотрели по сторонам.
Город и вправду был велик. Они проехали всего несколько улиц, как начало темнеть.
Чжао Хай направил экипаж к «Владыке Преисподней». Поднявшись на борт, он взглянул на город внизу и холодно усмехнулся.
Лаура и остальные тоже смотрели вниз и произнесли с расстановкой:
— Брат Хай, те типы всё ещё идут за нами? Они и вправду не боятся смерти.
Лаура спросила так потому, что с самого выхода из «Вэньсянлоу» за ними следили. Это были те же культиваторы из ресторана. Похоже, всё странствующие. Они следовали за ними по городу полдня. И даже когда те вернулись на большой магический инструмент, преследователи не отстали.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Пока гроб не увидят, не заплачут. Не обращайте внимания, отдыхайте.
Лауре и остальным и вправду не о чем было беспокоиться. Услышав это, Лаура улыбнулась:
— Брат Хай, может, выпьем на палубе? Красного вина, фруктов?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, готовьте. Хочу посмотреть, каков Цзюйсинчэн ночью.
Лаура и остальные откликнулись и принялись готовить. Вскоре фрукты и вино были на столе.
Тем временем стемнело. Чжао Хай взглянул: другие большие магические инструменты над Цзюйсинчэном тоже светились огнями. На них виднелись люди — было оживлённо.
Чжао Хай сидел на «Владыке Преисподней», огляделся и чуть улыбнулся:
— Хорошо, что выбрался. На Кубе такого не увидишь.
Лаура и остальные кивнули.
Чжао Хай взглянул на них и улыбнулся:
— Когда Союз Четырёх Праведников прославится и нас никто не посмеет тронуть, вы сможете чаще выезжать, смотреть мир. Как вам?
Лаура кивнула:
— Хорошо, но только если у тебя будет время.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я хочу, чтобы вы сами ездили. Со мной — куда я скажу, туда и едем, скучно. А сами — куда захотите. Разве не лучше?
Лаура покачала головой:
— Нет. Без тебя какой смысл? Правда, девочки?
Последнее она адресовала Лицзи и остальным.
Те кивнули.
Мэйгэн взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, нам всё равно куда. Лишь бы быть рядом с тобой. Столько лет прошло, каких только красот не видели. Нас уже ничем не удивить.
Чжао Хай тяжело выдохнул и произнёс с расстановкой:
— Я знаю ваши чувства. Просто мне кажется, что я вас обделяю.
Лаура улыбнулась:
— Не обделяешь. Лишь бы быть с тобой.
Чжао Хай кивнул и больше ничего не сказал.
Они пили вино и беседовали. Незаметно стемнело окончательно. Люди на соседних инструментах почти исчезли.
Чжао Хай взглянул на небо, осушил бокал и, обернувшись к Лауре и остальным, произнёс с расстановкой:
— Эти типы скоро двинутся. Будьте осторожны.
Лаура и остальные откликнулись, допили вино, убрали со стола и тихо сели, ожидая.
Огни на «Владыке Преисподней» погасли, создавая видимость, что все спят.
Ждать пришлось недолго.
Не прошло и получаса, как снизу донёсся свист рассекаемого воздуха — прямо к «Владыке Преисподней».
Чжао Хай и остальные встрепенулись. Он понял: пришли.
И верно, вскоре свист достиг корабля.
Чжао Хай насчитал тринадцать человек. Все — ступени Алмазного тела.
Едва они приблизились, Чжао Хай взмахнул рукой, и огни на «Владыке Преисподней» вспыхнули.
Те опешили.
Чжао Хай обернулся к ним и произнёс с расстановкой:
— Что же вы так поздно? Мы вас заждались.
(Конец главы)