Е Линь вошёл в кабинет деда.
Глава рода Е сидел в кабинете и с улыбкой смотрел на внука. Е Линь подошёл и отвесил поклон:
— Дедушка.
Глава рода Е усмехнулся:
— Полно, со мной-то зачем церемонии? Садись. Слышал, ты в последнее время неплохо справляешься. Управляющие в роду говорят, что ты ведёшь дела без заносчивости и суеты, весьма основательно. Хорошо, так и надо.
Е Линь улыбнулся:
— Это всё управляющие меня хвалят. Дедушка, я сегодня пришёл по другому делу — только что ко мне приходил человек от Чжао Хая.
Глава рода Е кивнул:
— Что за дело?
Е Линь произнёс низким голосом:
— Он сказал, что хочет со мной одно дело сделать — винное. Говорит, у Союза Четырёх Праведников есть торговля зельями, но она приносит немного, а союз не может жить только на запасы, вот они и хотят заняться вином и предлагают нам сотрудничество. Дедушка, что это значит? Торговля марионетками — одно из лучших дел в мире, разве у него может не хватать денег?
Глава рода Е взглянул на Е Линя и усмехнулся:
— Ты кое-что путаешь. Торговля марионетками — это дело, которое Чжао Хай ведёт с нами. А торговля вином — это дело, которое с нами ведёт Союз Четырёх Праведников.
Е Линь опешил:
— Какая разница?
Глава рода Е усмехнулся:
— Разница огромная. Торговля марионетками началась ещё до того, как Чжао Хай создал Союз Четырёх Праведников. И марионеток он не один производит. Потому я полагаю, что марионетки — дело рук некой крупной силы из его плоскости, а он лишь помогает их продавать. Потому деньги от марионеток он не может тратить на союз — эти деньги он, вероятно, должен отдавать той силе.
— А вино — это дело, которое он ведёт от имени Союза Четырёх Праведников, после его создания. То есть это дело для союза. И деньги от вина пойдут союзу.
Е Линь опешил, затем кивнул:
— Понял. Но, дедушка, если за ним стоит крупная сила, зачем ему создавать Союз Четырёх Праведников? Ты же знаешь, там собрались странствующие культиваторы из разных плоскостей. Чего он хочет? Отделиться от той силы и действовать сам?
Глава рода Е подумал и произнёс низким голосом:
— Такое возможно. Но есть и другой вариант — он хочет от имени той силы создать силу в Пустотном мире. Тогда у той силы появится здесь свой гвоздь. И в будущем ей будет легче войти в Пустотный мир.
Е Линь изменился в лице:
— Дедушка, что нам делать?
Глава рода Е слегка улыбнулся:
— Что делать? Раз он хочет с нами сотрудничать по вину, значит, против нашего рода Е он не враждебен. Будем сотрудничать. К тому же он и в марионетках, и в вине связан с нами. Если однажды он задумает против нас недоброе, мы просто разорвём сотрудничество и силами рода Е убедим другие силы Пустотного мира с ним не связываться. Что тогда будет?
— Очевидно, Чжао Хай это понимает. Потому и пришёл к нам. Он хочет показать, что против рода Е не враждебен. Иначе он мог бы через Помост жизни и смерти найти других партнёров — разве не лучше?
Е Линь кивнул:
— Верно. Дедушка, так что будем делать?
Глава рода Е слегка улыбнулся:
— Раз он прислал добрую волю, нельзя её не принять. Съезди, посмотри, каково их вино. Если неплохо — возьмёмся за это дело. У рода Е и без того немало винных лавок, одним вином больше.
Е Линь кивнул:
— Хорошо, дедушка, я поеду.
Глава рода Е кивнул. Е Линь поднялся и вышел.
Глава рода Е, глядя ему вслед, пробормотал:
— Всё не так просто. Совсем не просто. Линь уступает этому Чжао Хаю слишком сильно. А Чжао Хай — человек непростой. Похоже, за ним нужно присматривать.
Е Линь не знал истинных мыслей деда. Вернувшись в кабинет, он разобрался с неотложными делами, отдал распоряжения. Затем через телепортационную формацию отправился из города Е в город Машу, а оттуда — прямо в Союз Четырёх Праведников.
Внешне союз выглядел как прежде. Людей всё ещё было несколько сотен. Но Е Линь знал: на самом деле людей стало куда больше. Одни только работники дешёвых аптек, если собрать их вместе, составили бы немалое число.
Честно говоря, Е Линь не ожидал, что союз разовьётся так быстро. Слишком быстро, быстрее, чем он мог вообразить. Впрочем, хорошо, что мастеров ступени Мгновенного перемещения в союзе осталось столько же, почти не прибавилось.
Едва Е Линь подошёл к горным вратам союза, как навстречу вышли двое практиков ступени Отторжения Пыли и поклонились:
— Молодой господин Е прибыл. Прошу скорее, глава ждёт. Мы вас не провожаем.
Е Линь слегка улыбнулся:
— Благодарю вас обоих.
С этими словами он взмыл в воздух и полетел прямо к главному пику горы Цуйвэй.
Едва он достиг пика, как навстречу вышел практик ступени Мгновенного перемещения. Ещё издали он сложил руки в знак почтения:
— Молодой господин Е прибыл, прошу. Глава уже накрыл стол и ждёт.
Е Линь тихо рассмеялся:
— Благодарю.
И последовал за практиком к комнате Чжао Хая.
Вскоре они подошли. Чжао Хай стоял у дома и ждал. Практик приземлился и поклонился. Чжао Хай махнул рукой:
— Иди.
Практик ушёл.
Е Линь взглянул на него и усмехнулся:
— Ну и ну, брат Чжао, у тебя теперь всё больше размаха.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Какой там размах. Далеко до этого. Но без порядков в банде нельзя. Идём, невестка уже накрыла на стол. Наш союз на сей раз сделал отличную вещь — четыре вина, вместе называются вина Союза Четырёх Праведников. Сегодня попробуешь.
Разговаривая, они вошли в дом, не задерживаясь в гостиной, и прошли прямо в столовую. Лаура уже накрыла стол и ушла. В столовой остались только они двое. На столе стояли четыре сосуда.
Взгляд Е Линя тотчас прикипел к ним. У каждого сосуда был свой облик, и на каждом значилось название вина.
Чжао Хай усадил Е Линя и указал на сосуды:
— Вот четыре вина нашего союза. Каждое названо в честь нашего прозвища. Это вино «Рыцарь смерти», это вино «Белолобый тигр», это вино «Воющий на луну волк», а это вино «Призрачная».
Е Линь кивнул. Чжао Хай взял сосуд с «Белолобым тигром» и с улыбкой сказал:
— Давай, попробуй. Это «Белолобый тигр».
И налил Е Линю.
Они пили и разговаривали. Чжао Хай то и дело рассказывал о винах. Честно говоря, попробовав «Белолобого тигра», Е Линь решил, что это уже хорошее вино. Если остальные три окажутся не хуже, можно сотрудничать. Но когда он попробовал остальные, то понял: перед ним лежит сияющая золотая гора.
Выпив последним вино «Рыцарь смерти», Е Линь больше не осмелился задерживаться в союзе. Он попросил у Чжао Хая четыре кувшина вина и тотчас отправился в Машу, а оттуда — прямо в город Е.
Прибыв в город Е, он, не говоря ни слова, направился в кабинет главы рода. Доложив, он поспешно вбежал.
Глава рода Е с недоумением посмотрел на него:
— Что случилось? Почему ты так быстро вернулся? Что-то в союзе?
Е Линь произнёс низким голосом:
— Дедушка, сначала попробуй их вино.
Он достал четыре кувшина и нефритовую чашку, поставил всё на стол.
Глава рода Е с недоумением взглянул на внука, но кивнул:
— Хорошо, попробую. Налей деду.
Е Линь слегка улыбнулся. Сначала он взял «Белолобого тигра» и налил деду чашку.
Глава рода Е слегка улыбнулся, поднял чашку и выпил залпом. Затем поставил её и прислушался к послевкусию:
— Хорошее вино, крепкое. И кровь восполняет. Немного, но неплохо. Хорошая вещь.
Е Линь слегка улыбнулся и налил «Воющего на луну волка». Глава рода Е выпил, и выражение его лица стало странным. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг лицо его вспыхнуло красным, и он с облегчением выдохнул:
— Хорошее вино. Но коварное, я едва не попался. Ха-ха-ха, отличная вещь. Налей ещё.
Е Линь с улыбкой налил ему «Призрачной».
Глава рода Е выпил и кивнул:
— Это женское вино. Оно и вправду как женщина — переменчивое. Неплохо.
Е Линь с лёгкой улыбкой и тенью злорадства в глазах налил последнее — «Рыцаря смерти».
Глава рода Е не заметил выражения внука. Он поднял чашку, понюхал — запаха не было. Он опешил, но всё же выпил залпом.
И тут началось.
Лицо главы рода Е тотчас покраснело. Он крепко сжал губы, будто боялся даже дышать. Затем вдруг с облегчением выдохнул, краснота сошла, и на лице отразилось невероятное блаженство.
Лишь через некоторое время глава рода Е пришёл в себя. Он выдохнул и, глядя на сосуд с «Рыцарем смерти», пробормотал:
— Что это за вино? Рыцарь смерти? Чжао Хай? Рыцарь смерти... Ха-ха-ха, хорошее имя, хорошее вино, хорошо, очень хорошо. Линь, что скажешь?
Е Линь с облегчением выдохнул:
— Ещё одна золотая гора. Но, дедушка, я беспокоюсь — Чжао Хай слишком хорошо умеет зарабатывать. Для нас это, боюсь, не к добру. Похоже, он больше не будет под нашим контролем.
(Конец главы)