Порядок в хаосе — вот чего хотели пять великих родов.
Как и говорил почтенный Тан, Нижний Лэ походил на огромный рынок. И рынок этот был свободным.
Великие рода Нижнего Лэ были смотрителями этого рынка. Вот только взимать на нём плату они не могли.
А пять великих родов, вероятно, были крупнейшими торговцами на этом рынке.
Они хотели, чтобы все приходили торговать на этот свободный рынок. Они хотели, чтобы он оставался свободным и впредь — никто не взимает плату, никто не лезет в их дела.
Но в то же время им был нужен на этом свободном рынке определённый порядок. Чтобы все могли спокойно торговать и не превращать всё в сплошную кашу. Иначе торговать не сможет никто.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— А ты и вправду слишком умён. Ты прав, пять великих родов именно этого и хотят.
— Потому я и говорю, что это дело почти улажено. Раз род Шангуань выступил, великие рода Нижнего Лэ вряд ли снова пошлют подкрепление в область Бога-зверя.
Чжао Хай нахмурился:
— То, что они не пошлют подкрепление в звёздную область Бога-зверя, ещё не значит, что опасность миновала.
— Почтенный Тан, нападение на тебя уже показало: те люди из других плоскостей зашевелились.
Почтенный Тан кивнул:
— Похоже, так. Но пять великих родов давно это заметили.
— Выходит, если люди из плоскостей и вправду решат напасть на Нижний Лэ, пять великих родов не станут смотреть на это сложа руки. И тогда плоскостям тоже несдобровать.
Чжао Хай покачал головой:
— Но и нам несдобровать.
— Если дело дойдёт до того, что Нижнему Лэ придётся звать на помощь пять великих родов, как думаешь, укрепившись здесь, они всё ещё станут уступать земли?
Почтенный Тан опешил.
Он и вправду об этом не подумал.
Он взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Ты хочешь сказать, что пять великих родов вполне могут воспользоваться случаем и вторгнуться в Нижний Лэ?
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Это зависит от того, как поведут себя великие рода Нижнего Лэ.
— Если они сумеют объединиться и отразить натиск плоскостей, то и говорить не о чем: всё решится легко. И плоскости, и пять великих родов ничего не смогут сделать с Нижним Лэ.
— А если не сумеют — быть беде.
Почтенный Тан кивнул и вздохнул:
— Ладно, сейчас мы всё равно не в силах это решить.
— Если пять великих родов и вправду займут Нижний Лэ, они, скорее всего, станут с нами сотрудничать. Ведь наш Помост жизни и смерти приносит им слишком большую прибыль.
Чжао Хай кивнул.
Больше он ничего не сказал.
На самом деле то, что сегодня рассказал ему почтенный Тан, показалось Чжао Хаю поистине удивительным.
Раньше он думал, что Пустотный мир вот такой. О пяти великих родах он знал немного.
И ничего с этим не поделаешь.
В Пустотном мире Чжао Хай, в отличие от Мира Истинного Духа, с самого начала не вступил в достаточно сильную силу, чтобы через её ресурсы собирать сведения и лучше понимать Мир Истинного Духа.
В Пустотном мире он хоть и вошёл в Помост жизни и смерти, но большую часть сил всё равно отдавал Союзу Четырёх Праведников.
Можно сказать, он был как странствующий культиватор, только посильнее. Многого из того, что знали крупные силы, он не знал.
К тому же сведения о пяти великих родах в Нижнем Лэ словно нарочно замалчивались. Даже намеренно вытеснялись из памяти.
Многие культиваторы из других плоскостей, прибыв в Нижний Лэ, вообще не слышали о пяти великих родах.
Именно поэтому Чжао Хай не знал ни о пяти великих родах, ни о Шести областях Пустотного мира.
Сегодня из слов почтенного Тана он наконец по-настоящему узнал о Шести областях и пяти великих родах.
Честно говоря, это произвело на него огромное впечатление.
Сила великих родов Нижнего Лэ уже поразила Чжао Хая. Но ещё больше его поразило то, что рядом с пятью великими родами великие рода Нижнего Лэ не значили ровным счётом ничего.
Можно сказать, вообще ничего.
Вот что удивило его сильнее всего.
Любой из пяти великих родов был куда сильнее великих родов Нижнего Лэ. Даже сильнее, чем все рода Нижнего Лэ вместе взятые.
Чжао Хай верил: если бы пять великих родов не были столь разобщены и не опасались друг друга, если бы никто не хотел понести в Нижнем Лэ слишком большие потери — Нижний Лэ давно был бы уничтожен.
Ещё немного поговорив с почтенным Таном и остальными, Чжао Хай вернулся в Союз Четырёх Праведников.
Но, возвращаясь, он всё же забрал с Помоста жизни и смерти множество материалов о Пустотном мире.
Он понял, что обязан как следует изучить Пустотный мир. Иначе ему не миновать большой беды.
Вернувшись в Союз, Чжао Хай внимательно просмотрел материалы.
И лишь тогда понял, почему пять великих родов так сильны.
В Пустотном мире каждые несколько сотен тысяч лет случаются великие катастрофы. И каждая такая катастрофа — возможность перетасовать все силы Пустотного мира.
А пять великих родов — это пять могущественных родов, переживших прошлую великую катастрофу.
Все пять существуют больше миллиона лет.
Возможно, до прошлой катастрофы они не были так сильны. Но после неё выжили.
А выжившие пять великих родов стали развиваться стремительно. Теперь это пять могущественнейших родов.
Чжао Хай был уверен: люди пяти великих родов знают об области Бога-зверя.
Они прекрасно понимают, что туда лучше не соваться. Потому за столько лет не послали туда своих родичей и, возможно, даже объявили её запретной.
Именно поэтому они не обнаружили крепость-руины.
И Чжао Хаю повезло.
Чжао Хай думал, что для контроля своих земель пять великих родов непременно применяют жёсткую политику, чтобы все силы на их территориях не смели и шевельнуться.
Но, прочитав материалы, понял, что ошибся.
Пять великих родов хорошо контролировали свои земли, но люди там оставались относительно свободны.
Между силами случались стычки, борьба за территории. Но всё это удерживалось в определённых рамках.
Если ты слишком буянишь, пять великих родов вмешиваются.
Стоит им вмешаться — и, как бы ты ни буянил, тотчас присмиреешь. Иначе тебя не пощадят.
Пока Чжао Хай изучал эти материалы, Лаура и её спутницы вели разведку в нескольких плоскостях, выбранных ранее.
Выбранные Чжао Хаем плоскости были не слишком известны в Нижнем Лэ.
Они посылали в Пустотный мир мало людей. О них почти никто не знал. Их почти не замечали.
На этот раз Чжао Хай выбрал шесть плоскостей: Мир Цзичжана, Мир Ложных Форм, Мир Чжиэ, Мир Цзиюнь, Мир Цицзинь и Мир Иин.
В Пустотном мире у этих шести плоскостей почти не было своих сил.
Хотя время от времени они и посылали людей в Пустотный мир, по сравнению с крупными активными плоскостями они сильно уступали.
А Чжао Хай выбрал эти шесть именно потому, что они были незаметны. В Пустотном мире на них почти никто не обращал внимания.
Раз никто не обращает внимания, то, разбираясь с ними, Чжао Хай не привлечёт слишком много глаз.
А если не привлечёшь много глаз, никто не придёт мешать.
Им будет куда легче.
Сейчас Цайэр и Цзюли уже начали разведку этих шести плоскостей.
По силе эти шесть плоскостей уступали Миру Истинного Духа. Но в них тоже было множество сект. Хоть и слабее Мира Истинного Духа, но ненамного.
Внимательно понаблюдав за этими шестью плоскостями, Чжао Хай наконец выбрал цель.
Ею стал Мир Ложных Форм.
Мир Ложных Форм — очень необычная плоскость.
Выходцы оттуда лучше всех умеют скрываться и убивать.
А их сильнейшая техника — та, что приносит наибольшую мощь, — оказалась искусством разделения тела.
В Мире Ложных Форм это искусство довели до совершенства.
То, что в других плоскостях считалось почти бесполезным, здесь расцвело.
Там почти каждый владеет разделением тела.
Сильные могут разделиться на тысячи тел. И сила каждого почти равна силе оригинала.
В бою они используют тактику человеческой волны.
А кроме разделения тела, в Мире Ложных Форм глубоко изучают скрытность и убийства.
Их можно назвать прирождёнными убийцами.
Они не становятся невидимыми, но это даже лучше невидимости.
Они полностью скрывают свою ауру, используют рельеф и окружение, чтобы спрятать тело, полностью исчезнуть — так, что ты их не найдёшь.
А их двойники ещё удивительнее.
Двойники могут принять любой облик — камня, дерева и даже травинки.
Именно из-за этого им так удобно убивать.
И вот, когда Чжао Хай выбрал цель, в Нижнем Лэ вдруг стало шумно.
Все великие рода отвели свои подкрепления из области Бога-зверя и начали готовиться к войне в полную силу.
Атмосфера во всём Нижнем Лэ разом накалилась.
Чжао Хай понял: это выступил род Шангуань.
Но до него всё ещё не доходило никаких вестей.
И когда Чжао Хай уже собирался спросить почтенного Тана, как именно выступил род Шангуань, на горе Цуйвэй вдруг появился гость.
А появление этого гостя дало Чжао Хаю понять: род Шангуань и вправду выступил.
Гостем был не кто иной, как Е Линь.
Кубинская ветвь рода Е последнее время держалась очень тихо.
Чжао Хай не знал, что случилось, но догадывался: возможно, это связано с главной ветвью рода Е.
Главная ветвь рода Е вдруг явилась с предложением сотрудничества, да ещё столь несправедливого. Уже по этому было видно, что с кубинской ветвью у них не всё гладко.
Потому, когда главная ветвь рода Е была так активна, внезапная тишина кубинской ветви становилась понятной.
(Конец главы)