В комнате Чжао Хая собрались Бай Хувэй, Сяо Юэфэн, Ху Мэнъинь, Гу Синьшэн, Те Сюн, Ван Цян, Цинсун и Кудо. Все они сидели в гостиной и не понимали, зачем Чжао Хай их позвал.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и без обиняков сказал:
— Сегодня я позвал вас, чтобы сказать одну вещь. Когда я на днях заговорил о невидимом железе, Хувэй попытался меня остановить. Он считал, что я сказал слишком рано. В нашем Союзе Четырёх Праведников хоть и собрались странствующие культиваторы, но не у всех сердца на одном месте. Мы хотим, чтобы союз рос и развивался, но не все так думают. Они могут захотеть использовать невидимое железо как залог верности. Хувэй, я прав?
Бай Хувэй кивнул:
— Да, старший брат. Я считаю, ты поступил слишком опрометчиво. Не стоило говорить об этом сейчас. Если эта весть просочится, для союза не будет ничего хорошего.
Сяо Юэфэн взглянул на Чжао Хая:
— Старший брат, ты ведь заранее это предвидел? Ты нарочно сказал?
Остальные, услышав это, обернулись к Чжао Хаю.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Юэфэн прав. Я сказал нарочно. Если бы я не сказал, те, кто не с нами заодно, так и остались бы не с нами. Они бы прятались в союзе и в решающий момент ударили в спину. Потому я и сказал. У меня была одна цель — выманить тех, кто не с нами, и очистить союз изнутри. Если внутри будет чисто и все сплотятся, разве союз не разовьётся?
Все опешили. Затем глаза у всех загорелись. Бай Хувэй взволнованно спросил:
— Старший брат, значит, ты их выманил? А почему я не знаю?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Брат, не то чтобы я скрывал, просто чем меньше людей знает, тем лучше. С твоим характером, если бы ты знал, разве ты вёл бы себя естественно? И ещё скажу вам, братья: я перед вами виноват. Все эти дни я следил за вами. Не только за вами — за всеми в союзе. Я искал тех, кто не с нами заодно.
Все опешили, затем лица их изменились. Они и не думали, что Чжао Хай зашёл так далеко и следил за всеми.
Чжао Хай, видя их лица, горько усмехнулся и произнёс низким голосом:
— Знаю, вы можете меня возненавидеть. Но прошу, поверьте: у меня нет к вам зла. Просто наш союз слишком слаб, он не выдержит и малейшей бури. Любая крупная сила, узнав, что у нас есть невидимое железо, нас уничтожит. Я, может, и спасусь, но остальные? Столько людей — ни одна крупная сила не примет их всех. Их убьют или вернут в прежнюю жизнь. Ради союза, ради вас я должен был так поступить. Все, кто против союза, — мои враги.
Все молчали. Затем все поднялись и сложили руки в знак почтения:
— Готовы умереть за старшего брата.
Чжао Хай встал и махнул рукой:
— Полно, не надо так. Садитесь. Я рад, что вы не сердитесь.
Все сели и посмотрели на Чжао Хая. Теперь они поняли, зачем он их позвал. Он что-то обнаружил.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс низким голосом:
— Вы поняли, зачем я вас позвал? Вот список. Возьмите. Эти люди за десять дней передали наружу сведения — все о невидимом железе. Сейчас же свяжитесь с остальными. Завтра мы действуем — схватим всех из списка.
С этими словами он достал несколько нефритовых табличек и раздал их. Бай Хувэй и остальные взяли, взглянули на список и изменились в лице.
Неудивительно. Сейчас в союзе было более трёхсот практиков ступени Мгновенного перемещения, а в списке — более двадцати человек. Пропорция пугающая.
Чжао Хай, видя их лица, горько усмехнулся:
— Удивлены? Я и сам не ожидал, что их столько. Но у меня есть доказательства.
Он достал несколько нефритовых табличек и несколько малых формаций. Это были барьерные формации, в которых были запечатаны несколько заклинаний.
Чжао Хай показал таблички Бай Хувэю и остальным и произнёс низким голосом:
— Смотрите, это перехвачено за эти дни.
Они взяли таблички, прочитали, и лица их помрачнели. В табличках было всё о невидимом железе, и на каждой стояло имя отправителя и его уникальная психическая сила.
Когда все прочитали, Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Идите и свяжитесь с теми, кого нет в списке. Завтра действуем. Никого не упустить.
Все кивнули, поднялись, поклонились и вышли.
Когда они ушли, из внутренней комнаты вышла Лаура. Она взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, ты рассказал им, не боишься, что они затаят обиду?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Будучи главой, я должен показать им свои методы, иначе как я буду управлять союзом? Одних чувств мало. Если они станут сильнее, не захотят ли сами стать главой? Я должен показать, что даже если они усилятся, им меня не одолеть. Только так я удержу союз.
Лаура кивнула и вздохнула:
— Слишком долго в пространстве, забыла о таких вещах. Хорошо, что ты помнишь, иначе у союза снова были бы неприятности.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ничего. Когда мы постепенно вольём в союз людей из пространства, никакие смутьяны не смогут ничего сделать.
Лаура кивнула.
Они создали союз, во-первых, чтобы иметь свою силу в Пустотном мире и помочь миру Истинного Духа, если что. Во-вторых, чтобы объединить странствующих культиваторов Пустотного мира и дать им опору, а также место для практиков мира Истинного Духа. В-третьих, чтобы закалить расы из пространства. В пространстве много практиков, но сильных мало — они не получают должной закалки. Как цветы в теплице — в теплице не вырастет могучее дерево.
На самом деле с теми двадцатью практиками Чжао Хай и пространство могли справиться легко. Но он не стал. Он хотел этим делом сплотить союз в единое целое.
В тот день Бай Хувэй и остальные ходили к практикам. Поскольку они и обычно этим занимались, никто в союзе не заметил ничего необычного.
Наутро Чжао Хай внезапно созвал всех на площадь.
Глядя на собравшихся, он произнёс низким голосом:
— Сегодня я собрал вас, чтобы сказать: в нашем Союзе Четырёх Праведников есть предатели.
Едва он это произнёс, как все взгляды обратились на тех двадцать. Их лица изменились. Они затравленно огляделись, увидели, что все смотрят на них, и побледнели.
Чжао Хай тоже смотрел на них и произнёс низким голосом:
— Даю вам последний шанс. Если сейчас выйдете сами — я оставлю вас в живых. Если будете сопротивляться — убью.
Лица двадцати стали ещё бледнее, но никто не двинулся.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Раз вы отказываетесь от последнего шанса, не пеняйте. Сейчас я назову имена. Те, кого я назову, больше не люди Союза Четырёх Праведников, а его враги.
И он стал называть имена. Каждый, услышав своё, бледнел.
Когда он закончил, он взглянул на них:
— Что скажете?
Один практик, видя его вид, понял, что миром не кончится. Он холодно усмехнулся:
— Чжао Хай, ты посмеешь нас тронуть? Мы уже распустили весть о невидимом железе. Теперь все крупные силы Пустотного мира знают. Ни одна из них тебе не по зубам. Если отпустишь нас, может, мы за тебя попросим, и вас пощадят. Иначе Союза Четырёх Праведников больше не будет.
Чжао Хай взглянул на него, потом на остальных:
— Вы тоже так думаете?
Остальные переглянулись. Один из них сложил руки в знак почтения:
— Глава, ты к нам добр. Но человек для себя — и небо не карает. Мы делаем это для себя. Союз может сплотить нас, но это потом. Когда ещё будет? И даже если союз разовьётся, даст ли он нам столько, сколько крупные силы? Чем ждать неизвестно чего, лучше взять невидимое железо и вступить в крупную силу. Тогда получим больше ресурсов. Разве не лучше?
Чжао Хай взглянул на него, потом на остальных в союзе и произнёс низким голосом:
— Вы тоже так думаете?
(Конец главы)