Пустота безгранична, звёзды то вспыхивают, то гаснут.
Восьмиконный нефритовый экипаж неподвижно стоял над полем боя. Бронзовые кони впереди больше не ржали — лишь обломки и тела, медленно вращаясь, плыли вокруг в холодном звёздном свете.
Бой закончился.
Почтенный Тан стоял, сложив руки за спиной, и обводил взглядом тела культиваторов, дрейфующие в пустоте. Лицо его было мрачным. Лишь через какое-то время он хмыкнул:
— Жаль, так и не узнали, кто на нас напал.
Чжао Хай стоял рядом. Услышав это, он холодно произнёс:
— Это ещё не факт.
С этими словами он двинул рукой, и из его ладони вырвался клуб чёрной энергии, метнувшийся к ближайшему телу культиватора.
Чёрная энергия вскипела, окутав тело. Через мгновение она рассеялась, и культиватор снова поднялся. Но в глазах его не осталось ни искры жизни, всё тело обвивала аура смерти — он стал нежитью.
Почтенный Тан опешил и обернулся к Чжао Хаю:
— Не думал, что ты и это умеешь.
— Выходит, те культиваторы, которых ты убил раньше, уже все стали нежитью?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не пропадать же добру. Всё равно они мертвы, вот я и пустил их в дело.
— Не волнуйся, так я поступаю только с врагами. Всех своих друзей я предал земле.
Почтенный Тан кивнул:
— Хорошо сказано. С врагами иначе нельзя, нечего церемониться.
— Спроси его, кто их послал.
Чжао Хай улыбнулся:
— Спрашивай сам. А я соберу остальные тела. Если не удастся сразу превратить их в нежить, можно будет позже. Так моя боевая мощь ещё возрастёт.
С этими словами он двинулся и полетел в пустоту. Где он пролетал, тела исчезали в его пространстве.
Почтенный Тан взглянул на него, ничего не сказал и перевёл взгляд на нежить.
— Говори, кто ты? Кто послал тебя на меня напасть?
Нежить произнесла с расстановкой:
— Я культиватор с планеты Ююй. На этот раз я получил приказ свыше разобраться с тобой. Больше ничего не знаю.
Почтенный Тан опешил. Затем нахмурился:
— Выходит, это культиваторы из других плоскостей.
— Но если они из других плоскостей, зачем им нападать на меня?
Старейшина Чжао холодно усмехнулся:
— Что тут странного?
— Люди из тех плоскостей не глупцы. Они знают, что у Помоста жизни и смерти трения с большими семьями. А на этот раз большие семьи понесли в звёздной области Бога-зверя тяжёлые потери. И когда они захотели послать подкрепление, ты явился их отговаривать.
— Разве они согласятся? Они только рады, если потери больших семей станут ещё больше.
— А теперь они послали людей разобраться с тобой — и выгода двойная. Во-первых, никто не помешает большим семьям. Во-вторых, мы поссоримся с большими семьями. А они извлекут выгоду.
Почтенный Тан кивнул:
— Это вполне возможно.
В этот миг вернулся Чжао Хай. За ним следовала ещё одна нежить.
Чжао Хай подошёл к почтенному Тану и произнёс с расстановкой, обращаясь к нежити:
— Говори, кто ты.
Нежить произнесла с расстановкой:
— Докладываю хозяину: я один из ключевых учеников рода Ту, меня зовут Ту Кунь. На этот раз я получил приказ возглавить культиваторов из других плоскостей и окружить почтенного Тана.
Едва он это произнёс, как лицо почтенного Тана переменилось.
Он обернулся к Чжао Хаю. Тот кивнул:
— Нежить не лжёт. Он и вправду из рода Ту.
— Сними с него одежду, — последнее Чжао Хай сказал нежити.
Нежить послушно сняла одежду.
Едва одежда была снята, как почтенный Тан и остальные опешили.
На его теле была вытатуирована эмблема — земля, на которой росли всевозможные растения, очень необычная.
Увидев эту татуировку, почтенный Тан переменился в лице:
— Картина земли рода Ту?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, это картина земли рода Ту.
— Среди нападавших на тебя и вправду были люди рода Ту. Когда я с ними сражался, то заметил, что их техники необычны, и заподозрил неладное.
Почтенный Тан холодно хмыкнул:
— Род Ту? Чего они добиваются?
Чжао Хай обернулся к нежити:
— Ты ключевой ученик рода Ту. Знаешь, зачем род Ту напал на почтенного Тана?
Культиватор рода Ту тотчас ответил:
— Докладываю молодому хозяину: на этот раз род Ту напал на почтенного Тана, чтобы посеять смуту в Помосте жизни и смерти.
— Род Ту был создан при поддержке тех семей из других плоскостей. За эти годы они много чего сделали, чтобы стравить большие семьи Пустотного мира между собой.
Почтенный Тан опешил:
— Не может быть.
— Род Ту — старинный род Пустотного мира. Как он мог стать прислужником других плоскостей?
Ту Кунь произнёс с расстановкой:
— Род Ту, конечно, старинный. Но десять тысяч лет назад прежнего главу рода Ту убили люди из другой плоскости. Затем те люди всеми способами проникли в род Ту и в конце концов взяли его под контроль.
Лицо почтенного Тана стало очень мрачным.
Он обернулся к Чжао Хаю и слегка кивнул. Чжао Хай взмахнул рукой и убрал нежить.
Тут и лица шестерых старейшин помрачнели. Все смотрели на почтенного Тана.
Почтенный Тан произнёс с расстановкой:
— Возвращайтесь. Я ещё поезжу, уговорю других.
Чжао Хай взглянул на него:
— Почтенный Тан, ты всё ещё поедешь? Не станешь мстить роду Ту? Не объявишь всем правду о нём?
Почтенный Тан покачал головой:
— Это будет не так просто.
— Род Ту столько лет в Пустотном мире, и никто не раскрыл его истинного лица. Если я вдруг заявлю об этом, кто поверит?
— Никто не поверит. Это лишь поставит нас в ещё более неловкое положение.
Чжао Хай подумал и согласился.
Он взглянул на почтенного Тана:
— Тогда оставим всё как есть? Или нам самим с ними разобраться?
Почтенный Тан улыбнулся:
— Не спеши.
— Раз род Ту смогли захватить люди из другой плоскости, то и другие семьи могут быть в таком же положении. Сейчас нам нужно не разбираться с родом Ту, а поискать, нет ли других семей, захваченных людьми из других плоскостей.
— Если есть, разберёмся со всеми вместе.
Чжао Хай и шестеро старейшин кивнули.
Чжао Хай взглянул на почтенного Тана:
— Почтенный Тан, тогда мы возвращаемся?
Почтенный Тан кивнул:
— Возвращайтесь. Думаю, большой опасности больше не будет. Если что — приходите.
Чжао Хай и остальные кивнули и поклонились почтенному Тану.
Затем Чжао Хай подошёл к восьмиконному нефритовому экипажу и нажал на нём одно место. Над экипажем появилась огромная энергетическая телепортационная формация.
Чжао Хай обернулся к остальным культиваторам:
— Все по очереди вставайте на эту формацию.
Те хоть и удивились, но послушно встали.
Затем формация вспыхнула белым, и стоявшие на ней исчезли. Но вместе с их исчезновением исчезла и формация.
Чжао Хай не спешил. Он достал ещё несколько нефритовых эссенций и бросил их на экипаж. Энергетическая формация появилась вновь. Ещё одна группа культиваторов встала на неё, и Чжао Хай отправил их.
Почтенный Тан и остальные с изумлением смотрели на это. Они никогда не видели такой формации — сотканной из энергии.
На самом деле они не знали, что этот способ построения формации Чжао Хай вывел из освоенного им метода построения формаций в пустоте.
Когда все культиваторы были отправлены, Чжао Хай и шестеро старейшин встали на восьмиконный нефритовый экипаж и поклонились почтенному Тану.
Мелькнуло белое сияние, и они исчезли в формации.
Лишь после их исчезновения стоявший рядом с почтенным Таном Сяо Юй тяжело выдохнул:
— Почтенный Тан, это поистине удивительно. Не думал, что господин Чжао Хай владеет таким мастерством.
Почтенный Тан чуть улыбнулся:
— Он много чего умеет. Ладно, не будем о нём. Идём.
И они вдвоём вошли в экипаж. Восьмиконный нефритовый экипаж снова тронулся и полетел вперёд.
А Чжао Хай и шестеро старейшин уже вернулись на Звезду-рай.
Чжао Хай не ушёл, а взглянул на вернувшихся с боя культиваторов и произнёс:
— Немедленно подсчитайте потери.
— Если есть погибшие, узнайте, есть ли у них семьи. Если есть — сообщите им. Скажите, что отныне мы позаботимся об их жизни.
— Всех раненых немедленно отправить на лечение. Если раны тяжёлые, пусть приходят ко мне.
Культиваторы хором ответили:
— Слушаемся!
И тотчас принялись подсчитывать потери.
А Чжао Хай обернулся к шестерым старейшинам:
— Старейшины, пойдёмте выпьем, подождём результатов подсчёта.
Шестеро старейшин кивнули.
Старейшина Чжао улыбнулся:
— Неплохо. Сяо Хай, ты и вправду молодец. В делах у тебя всё ладно и чётко, это хорошо.
— И распорядись, проверь, не было ли за эти годы в больших семьях чего-то неладного. Посмотри, не удастся ли вычислить семьи, захваченные другими плоскостями.
Чжао Хай откликнулся и обернулся к старейшинам:
— Это можно поручить. Прошу, старейшины, пойдёмте выпьем по чарке у меня на вилле.
Услышав это, старейшины расхохотались:
— Хорошо, пойдём к тебе. Только уж выставь хорошее вино. Если вино будет плохое, мы тебе спуску не дадим.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Прошу, старейшины, вино будет отменное.
И он пошёл с ними к себе.
К тому времени Лаура и её спутницы уже были у него в комнате. Едва Чжао Хай и старейшины вошли, Лаура сообщила, что вино и закуски готовы.
Чжао Хай кивнул и вместе со старейшинами прошёл в столовую.
Когда все сели, старейшина Чжао взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, найти такого спутника Дао, как у тебя, — большая редкость. Ты уж будь с ними поласковее.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйтесь, старейшины, буду.
То, что старейшина Чжао и остальные сказали такое, уже дорогого стоило.
Надо знать: в мире культивации нет понятия супружества. Многие спутники Дао — сами по себе временные. Ты мне приглянулся, я тебе — и вот вы уже спутники. А через какое-то время друг другу надоели — и разошлись. Это в порядке вещей.
То, что старейшина Чжао сказал такое, уже было немало.
(Конец главы)