Едва род Фань пришёл в смятение, другие большие семьи тотчас пришли в движение.
Люди больших семей, пользуясь тем, что роду Фань не до себя, сначала взяли под контроль межзвёздную телепортационную формацию на звезде Лэйюнь. Затем со всех сторон хлынули подкрепления больших семей. В одночасье на звезде Лэйюнь собрались мастера, каждая семья заняла своё место и установила свои порядки, явно намереваясь взять звезду Лэйюнь под контроль.
И лишь тогда род Фань почувствовал, что что-то не так.
Похоже, они слишком всё упростили и утратили контроль над ситуацией.
Глава рода Фань, узнав об этом, почувствовал, как голова идёт кругом. Он наконец понял, насколько сильно ошибся. Но ошибка уже была совершена, и вернуть контроль над звездой Лэйюнь теперь вряд ли удастся.
Впрочем, он был человеком решительным.
Он тотчас созвал побочные ветви рода Фань, намереваясь их успокоить, а заодно уладить дела с вассальными семьями и приглашёнными советниками.
Но вскоре обнаружил, что уже поздно.
Вассальные семьи рода Фань начали целыми родами покидать его. А побочные ветви сами заняли несколько городов на звезде Лэйюнь и готовились управлять ими отдельно, больше не заботясь о судьбе главной линии. А приглашённые старейшины по большей части уже бежали из рода Фань или перешли к другим семьям — почти все разошлись.
Узнав об этом, глава рода Фань наконец пожалел.
Он никак не ожидал, что дело дойдёт до такого.
И тут он вдруг вспомнил о Фань Минхуэе.
Стоило ему вспомнить слова, которыми сын его увещевал, как его охватило раскаяние, а ещё больше — стыд. Он не ожидал, что положение рода Фань окажется хуже, чем говорил Фань Минхуэй. И как ему теперь смотреть сыну в глаза?
От одной мысли, что Фань Минхуэй, возможно, стоит в стороне, сложив руки за спиной, и смеётся над его немощью, глава рода Фань готов был сойти с ума.
В таком состоянии он отдал новый приказ — послать людей убить Фань Минхуэя.
Он хотел убить Фань Минхуэя, чтобы тот не получил ни малейшего шанса над ним посмеяться.
Но посланные убийцы вернулись с докладом: Фань Минхуэй давно покинул звезду Лэйюнь, причём всей семьёй. Куда — неизвестно.
Услышав это, глава рода Фань едва не выплюнул кровь.
Но дальше ему стало не до Фань Минхуэя. Другие большие семьи уже напали на род Фань. Не только на главную линию, но и на отделившиеся побочные ветви одновременно обрушились удары больших семей.
И пока род Фань подвергался нападению, Фань Минхуэй с покрасневшими глазами вошёл в комнату Чжао Хая.
Несколько дней назад Чжао Хай говорил ему: если род Фань и вправду попадёт в беду, пусть Фань Минхуэй укажет места нескольких хранилищ рода Фань. Они смогут вынести оттуда часть сокровищ, десятую часть которых отдадут Фань Минхуэю, а остальное останется Союзу Четырёх Праведников.
Услышав это предложение, Фань Минхуэй первым делом отказался.
Но стоило ему вспомнить, что Чжао Хай сказал: он начнёт действовать, только когда род Фань будет не в силах сопротивляться и обречён, — как он заколебался. И всё же он не выдал Чжао Хаю те хранилища.
А в это время Фань Минхуэй внезапно получил весть: глава рода послал людей его убить.
Когда он это услышал, он остолбенел.
Хотя, покидая род Фань, он это предвидел, он не ожидал, что глава рода и вправду так поступит. Ведь он его родной сын. И ради лица он готов убить собственного сына.
Получив эту весть, Фань Минхуэй горько расплакался.
А после слёз пришла новая весть: большие семьи напали на род Фань. Фань Минхуэй тотчас бросился к Чжао Хаю. Он решил согласиться на его предложение.
Чжао Хай сидел в своей комнате.
О положении рода Фань он знал прекрасно. Знал даже больше, чем Фань Минхуэй.
Фань Минхуэй получал вести со звезды Лэйюнь от своего осведомителя — одной из вассальных семей рода Фань. Правда, семьи маленькой и незаметной, никто не обращал на неё внимания. Но Фань Минхуэй когда-то спас их всех, потому эта семья была ему предана и время от времени сообщала ему новости из Лэйюньчэна.
А Чжао Хай благодаря слежке через пространство знал о происходящем в роду Фань напрямую. Честно говоря, от такого поступка главы рода — самому совершить ошибку, а потом ради лица убить сына — Чжао Хай просто потерял дар речи.
Теперь он понял, почему род Фань обречён.
С таким родом и таким главой род Фань не мог не пасть.
Взглянув на Фань Минхуэя, Чжао Хай мысленно вздохнул. Затем, сделав вид, что не понимает, посмотрел на него:
— Минхуэй, что с тобой? Вид у тебя неважный. Что-то случилось на звезде Лэйюнь?
Фань Минхуэй решил, что Чжао Хай ещё не получил вестей.
Он произнёс с расстановкой:
— Глава, род Фань погиб. Большие семьи уже начали действовать, на этот раз роду Фань не спастись. Прошу тебя, помоги вынести всё из сокровищницы рода Фань. Даже если не мне, даже если всё пойдёт Союзу — это лучше, чем оставлять этим типам.
Чжао Хай взглянул на Фань Минхуэя и кивнул:
— Хорошо. Ты только укажи место сокровищницы рода Фань, и я вынесу оттуда всё. Можешь пойти со мной. Ты можешь связаться с кем-то из рода Фань и предложить им вступить в Союз Четырёх Праведников.
— И моё прежнее слово в силе. Из того, что удастся вынести из сокровищницы, десятую часть я отдам тебе, чтобы ты мог возродить род Фань.
— Но одно условие: я хочу, чтобы род Фань не держал зла на Союз. Если род Фань будет помнить обиду, я лучше вообще ничего не возьму.
Фань Минхуэй поднялся и низко поклонился Чжао Хаю:
— Будь спокоен, глава. Я, Фань Минхуэй, даю здесь великую клятву внутреннего демона: род Фань никогда не будет держать зла на Союз Четырёх Праведников. Род Фань навеки станет родом под Союзом Четырёх Праведников и будет служить ему из поколения в поколение.
Чжао Хай взглянул на него и кивнул:
— Хорошо, с твоими словами я спокоен. Идём на звезду Лэйюнь, по дороге расскажешь, где сокровищница рода Фань.
С этими словами он поднялся и направился к выходу. Фань Минхуэй поспешил за ним, на ходу рассказывая о расположении сокровищницы.
Чжао Хай слушал и кивал.
Вскоре они дошли до телепортационной площади Союза Четырёх Праведников.
Эту площадь Фань Минхуэй знал. Но межзвёздной телепортационной формации он там не видел, потому удивился, зачем Чжао Хай привёл его сюда. Впрочем, вскоре он успокоился, решив, что Чжао Хай хочет отвести его в Кубачэн и там сесть на межзвёздную формацию до Лэйюнь.
Но Чжао Хай провёл его мимо площади, в задний двор.
Двор был большой, вымощенный сизым камнем, похожий на тренировочную площадку.
Едва они вошли, как из комнат вышли двое. Оба — культиваторы ступени Мгновенного перемещения.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс с расстановкой:
— Настройте координаты: звезда Лэйюнь.
Те откликнулись и вернулись в комнаты. Вскоре во дворе мелькнуло белое сияние, и Чжао Хай с Фань Минхуэем исчезли. В следующий миг они оказались в комнате.
Фань Минхуэй осмотрелся: комната большая, но, похоже, подземная. Окон нет, единственный выход — каменная лестница наверх.
Чжао Хай повёл его наружу и по дороге сказал:
— Это тайная база Союза Четырёх Праведников на звезде Лэйюнь, теперь это филиал Лэйюнь. Её начали строить, когда я сражался здесь на помостах. Сейчас в ней двадцать человек, но она тайно растёт. Пока на Лэйюнь такой беспорядок, никто не заметит новую мелкую силу.
— Запомни: этот филиал — секрет Союза, никому нельзя о нём рассказывать.
Фань Минхуэй сразу понял и кивнул:
— Будь спокоен, глава, я знаю, что делать.
Чжао Хай кивнул.
Они поднялись по лестнице, миновав четыре пролёта, и оказались в комнате. Небольшой, похожей на склад. Двое культиваторов вели учёт.
Увидев Чжао Хая, они тотчас встали и поклонились. Чжао Хай махнул рукой и повёл Фань Минхуэя наружу.
Выйдя, Фань Минхуэй обнаружил большой двор. Во дворе было немало культиваторов. Они сновали, складывая пространственные мешки в соседний склад. Увидев Чжао Хая, они лишь поклонились и вернулись к делам.
Чжао Хай и Фань Минхуэй покинули двор. И тут Фань Минхуэй разглядел, что это зерновая лавка, торгующая зерном. Таких мелких лавок на Лэйюнь множество, никто не обратит внимания.
Выйдя из лавки, Фань Минхуэй заметил: она находится в Лэйюньчэне, недалеко от телеграфной площади.
Он никак не ожидал этого.
Он не думал, что Чжао Хай разместит филиал Союза на Лэйюнь в таком заметном месте. Но быстро понял: Чжао Хай использует принцип «темноты под лампой», чтобы никто не обратил внимания.
Хоть на душе и было тяжело, Фань Минхуэй мысленно похвалил его за находчивость.
Маленькая зерновая лавка как прикрытие для филиала, телепортационная формация под землёй. И Фань Минхуэй догадался: хоть лавка и невелика, дома вокруг наверняка скуплены Союзом. Так никто не раскроет здешних секретов.
Они неспешно шли.
Чжао Хай вдруг повернул руку, и в ней появился предмет. Он протянул его Фань Минхуэю:
— Надень.
Фань Минхуэй взял и увидел маску. Тонкую, на лице как вторая кожа, без малейшего неудобства.
Чжао Хай тоже достал маску и надел.
Это была высокотехнологичная биомаска из пространства. После надевания на ней появляются микроорганизмы, словно врастающие в кожу, и маска становится её частью. Без особого метода никто не раскроет её.
Эту вещь в пространстве подготовили недавно. Чжао Хай использовал её впервые, и результат оказался неплох. Надев маску, он превратился в грубоватого на вид культиватора, не слишком заметного.
Фань Минхуэй, увидев изменившегося Чжао Хая, тоже загорелся любопытством. Ему хотелось узнать, как выглядит он сам.
Чжао Хай, глядя на него, чуть улыбнулся:
— Посмотри, не то и себя не узнаешь.
Фань Минхуэй откликнулся и применил заклинание. Он увидел, что стал очень интеллигентным на вид человеком. Даже борода сохранилась. Но теперь никто не связал бы его с Фань Минхуэем. Черты лица изменились полностью.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Посмотрел — и хватит. Теперь никто не заподозрит твою личность. Если спросят, говори, что ты из Помоста жизни и смерти.
С этими словами он достал две именные таблички и отдал Фань Минхуэю. Это были рабочие жетоны Помоста жизни и смерти. Правда, не тех Помостов, что контролировал род Фань, а Помоста жизни и смерти на звезде Лэйюнь.
Они неспешно шли вперёд.
Вскоре они приблизились к владениям рода Фань.
Но там уже стоял рёв убийств. А по периметру другие большие семьи выставили дозорных, запрещая культиваторам приближаться.
Чжао Хай и Фань Минхуэй не пошли к усадьбе рода Фань, а остановились на периферии. Так было даже незаметнее. Потому что вокруг уже стояло много людей, смотревших в сторону усадьбы. Среди них были и местные силы Лэйюнь, и мелкие семьи. Все хотели увидеть, что станется с родом Фань. Люди больших семей их не прогоняли. Потому Чжао Хай и Фань Минхуэй стояли незаметно.
Фань Минхуэй смотрел в сторону усадьбы, и в его глазах горела ненависть. Мышцы на лице невольно дёргались. Но вскоре он успокоился. Хотя взгляд оставался нехорошим, он уже не так бросался в глаза.
Чжао Хай понимал его чувства.
Как-никак, там был его дом, его род. Видеть, как убивают его родичей, как гибнет его род, — нелегко.
Они постояли, и Чжао Хай потянул Фань Минхуэя за руку. Они повернулись и медленно отошли.
Отойдя в безопасное место, Чжао Хай обернулся к Фань Минхуэю:
— Есть ли в роду Фань потайной ход или телепортационная формация для спасения?
Фань Минхуэй кивнул:
— Есть. Телепортационная формация, ведущая прямо в другой город. И после переноса людей формация сразу разрушается. Надеюсь, родичи уже воспользовались ею.
(Конец главы)