Чжао Хай взглянул на Тянь Цзяня и Инь Цзюня и с улыбкой произнёс:
— Скажите, старшие братья, вы пришли поговорить со мной о Ши Хунъин? Если так, то не стоит.
— С того самого дня, как я вышел на Помост жизни и смерти, я знал, что этот день настанет. Не Ши Хунъин, так Ли Хунъин, Чжан Хунъин. Рано или поздно кто-нибудь придёт мстить.
— Честно говоря, если бы не уважение к роду Ши, я бы просто уничтожил её. Что до Ши Хунъин, передайте почтенному Тану: не стоит слишком усердствовать, достаточно её проучить.
Тянь Цзянь горько усмехнулся:
— От тебя и вправду ничего не скроешь. На этот раз мы и в самом деле пришли из-за Ши Хунъин.
— Честно говоря, мы тоже не ожидали, что она явится к тебе. Ведь её приход означает признание, что Шэнь Ваньцзюня подослал род Ши. Для рода Ши это очень невыгодно.
— Но она всё равно пришла. Этого мы не предвидели. Почтенный Тан сказал, что обязательно даст тебе объяснение.
Чжао Хай махнул рукой:
— Какое ещё объяснение? Ладно, я сам поговорю с почтенным Таном. А раз вы пришли, то без выпивки не уйдёте.
Тянь Цзянь и Инь Цзюнь теперь не смели держаться с Чжао Хаем высокомерно.
Они знали, что у Чжао Хая есть дом на Звезде-рае. Это их немало поразило.
Ведь все, кто работал на Помосте жизни и смерти, прекрасно понимали: Звезда-рай — их Старая ставка. Иметь там дом — признак высокого положения.
Таким, как Тянь Цзянь и Инь Цзюнь, их статус ещё не позволял попасть на Звезду-рай, не говоря уж о доме там.
Так что теперь, если разобраться, положение Чжао Хая в Помосте жизни и смерти уже выше их. Осмелься они держаться с ним свысока — сами накликали бы неприятности.
Чжао Хай пригласил их выпить, и они, разумеется, не стали отказываться, остались и выпили с ним.
После выпивки Чжао Хай отправил их обратно на Помост жизни и смерти на восьмиконном нефритовом экипаже, а сам с Лаурой и её спутницами через телепортационную формацию отправился прямо на Звезду-рай.
В их доме на Звезде-рае была установлена телепортационная формация, так что они могли вернуться прямо туда.
Вернувшись, Чжао Хай тотчас отправился к вилле почтенного Тана.
Едва он подошёл к вилле, как раздался голос почтенного Тана:
— Сяо Хай вернулся? Заходи скорее.
Чжао Хай откликнулся и толкнул дверь.
Почтенный Тан сидел в гостиной и заваривал чай. На этот раз тоже пуэр.
Увидев Чжао Хая, он указал на место рядом с собой:
— Садись.
Чжао Хай сел.
Почтенный Тан не спеша заварил чай. Вскоре чай был готов.
Он налил Чжао Хаю чашку. Тот, не церемонясь, отпил и, тяжело выдохнув, с улыбкой посмотрел на почтенного Тана:
— Мастерство почтенного Тана растёт, чай лучше, чем я завариваю.
Почтенный Тан тихо усмехнулся:
— Просто люблю это дело. А ты, в отличие от меня, весь в делах. Время идёт, мастерство и растёт.
— Кстати, ты зачем пришёл? Не из-за Ши Хунъин?
Чжао Хай улыбнулся:
— От тебя и вправду ничего не скроешь. Ты угадал, я пришёл из-за Ши Хунъин. Почтенный Тан, как ты собираешься решить это дело?
Почтенный Тан чуть улыбнулся:
— Понимаю, ты боишься, что я перегну палку и поссорюсь с родом Ши? Такого не будет. Род Ши не посмеет.
— Но мы должны хорошенько проучить род Ши. Не только потому, что они подослали Шэнь Ваньцзюня. Главное — нельзя позволить им начать.
— Если род Ши начнёт, то потом любая мелочь из любой семьи побежит мстить, и что тогда станет с нашим Помостом? Не волнуйся, у меня есть мера.
— Кстати, будь осторожен. Говорят, люди из племени гигантских обезьян уже прибыли на Кубу. Думаю, скоро придут к тебе мстить.
— С большими семьями мы можем совладать, но с такими племенами, как гигантские обезьяны, у нас нет хорошего способа. Если мы начнём давить, племя может выступить открыто.
— Но они тоже знают меру. Они знают, что ты победил Юань Цзиньгана один на один, потому пошлют одного бойца. Если ты его одолеешь, племя на время присмиреет.
— И на этот раз не волнуйся. Они обязательно сначала зарегистрируются на нашем Помосте жизни и смерти, а потом будут с тобой сражаться.
Чжао Хай кивнул:
— Я это предвидел. На помосте сражаются не только странствующие культиваторы ради денег, но и ученики крупных сил, отправленные на испытания.
— Если таких учеников убьют, разве крупные силы оставят это без внимания? Они ведь вложили в них немало.
Почтенный Тан кивнул:
— Верно. После того как ты разберёшься с несколькими силами, такое может повториться. Так что будь осторожен.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйся, ничего не случится. Я жду их.
Почтенный Тан, глядя на него, тоже улыбнулся. Ему нравилась такая уверенность Чжао Хая. По его мнению, это было хорошо.
Они ещё немного поговорили, и Чжао Хай откланялся.
Вернувшись на виллу, Чжао Хай решил остаться там на пару дней. Союз Четырёх Праведников уже встал на путь, и о нём нечего было беспокоиться. Значит, у него появилось больше времени для себя.
Чжао Хай провёл на вилле два дня. За это время он вместе с Лаурой и её спутницами навестил соседние виллы, познакомился с несколькими семьями.
Он также узнал, что семьи, живущие по соседству, занимают высокие посты в Помосте жизни и смерти.
Эти семьи отнеслись к Чжао Хаю очень любезно. Они уже знали, кто он, знали его силу и то, что почтенный Тан его ценит.
Потому, хотя Чжао Хай и не занимал никакой должности в Помосте, с ним обращались очень уважительно.
Через два дня Чжао Хай вернулся в Союз Четырёх Праведников.
Ему пришлось вернуться, потому что люди из племени гигантских обезьян уже зарегистрировались на Помосте жизни и смерти в Машу и вызвали его на бой.
Однако на этот раз почтенный Тан передал ему материалы.
Это были сведения о всех ключевых учениках одной большой семьи Пустотного мира.
Едва Чжао Хай получил эти материалы, как понял замысел почтенного Тана.
Почтенный Тан собирался разобраться с этой большой семьёй. И среди ключевых учеников он особо отметил нескольких. Именно они и были целями Чжао Хая.
А эта семья находилась на звезде Лэйюнь — род Фань со звезды Лэйюнь.
Род Фань обосновался на Лэйюнь недавно. Их главный зал раньше был не там. Но потом, в борьбе с другой большой семьёй, они потерпели поражение и перебрались на Лэйюнь, чтобы восстановить силы.
За годы восстановления род Фань вернул себе мощь.
И восстановились они так быстро потому, что имели долю в Помосте жизни и смерти. Каждый год получали от Помоста значительные средства, что и позволило им оправиться.
Но род Фань не удовлетворился получаемым. Они хотели большего. Ведь они жаждали мести. А для мести нужны деньги. С деньгами можно набрать людей, купить ресурсы для культивации. Тогда они станут сильнее и смогут отомстить.
Потому род Фань начал внедрять своих людей в Помост жизни и смерти. Одно время они даже контролировали Помост в Лэйюньчэне, получая оттуда огромные средства.
Разумеется, почтенный Тан узнал об этом. В гневе он казнил всех в Помосте Лэйюньчэна и заменил их.
Род Фань тогда не осмелился открыто противостоять почтенному Тану и смирился.
Но в последнее время род Фань снова начал действовать. Теперь целью был не Помост в Лэйюньчэне, а Помосты в других городах звезды Лэйюнь. Два Помоста уже были под контролем рода Фань.
Контролируя эти два Помоста, род Фань начал через них выкачивать деньги.
Подставные бои, нанесение травм или отравление тех, кто должен был победить, чтобы они проиграли. Так они забирали нефритовые эссенции у делающих ставки.
На самом деле Помост жизни и смерти и сам так разбогател. Но они делали не так, как род Фань.
Они находили малоизвестных, но сильных культиваторов и заставляли их бросать вызов известным. Когда те побеждали, Помост получал большую прибыль.
Это не считалось договорными боями. Даже без их участия иногда случались неожиданные исходы. Это совсем не то, что делал род Фань.
А методы рода Фань вредили репутации Помоста.
Ведь делающие ставки не дураки. Если слишком много договорных боёв, это заметят. Тогда репутация Помоста будет погублена. Никто не придёт сражаться, никто не будет ставить.
Потому почтенный Тан очень злился на тех, кто контролировал Помост ради наживы. С ними он не церемонился.
Раньше он расправлялся с людьми внутри Помоста, чтобы отбить у них желание сотрудничать с родом Фань. Он не хотел ссориться с родом Фань.
Но почтенный Тан не ожидал, что род Фань воспримет это как слабость. Теперь они обнаглели и захватили несколько Помостов.
Этого почтенный Тан стерпеть не мог. Потому решил начать с рода Фань.
В переданных Чжао Хаю сведениях отмеченные люди были самыми талантливыми учениками рода Фань.
Цель почтенного Тана проста: уничтожить этих учеников, чтобы род Фань почувствовал боль. Это будет предупреждением — Помост не боится тебя.
Получив сведения от почтенного Тана, Чжао Хай тотчас велел всем своим разведчикам на звезде Лэйюнь начать сбор информации о роде Фань.
Он не до конца доверял сведениям почтенного Тана. Хотел получить свои данные. Таким сведениям он доверял больше.
Сбор информации Чжао Хай не контролировал. Сейчас ему предстояло столкнуться с вызовом молодого гения из племени гигантских обезьян.
На этот раз его вызвал известный гений племени гигантских обезьян, по фамилии Юань, по имени Ле, по прозвищу Небодержец.
Юань Ле оказался человеком прямодушным. Узнав, что Чжао Хай принимает вызовы только от тех, кто зарегистрирован на Помосте жизни и смерти, он сразу пошёл в Машу и зарегистрировался. Так он стал участником поединков претендентов Помоста.
Но он сразу вызвал Чжао Хая. На Помосте знали, зачем он пришёл, и не стали чинить препятствий, сразу согласились и назначили время боя.
Их бой назначили на седьмой день после возвращения Чжао Хая со Звезды-рая.
Все эти дни Чжао Хай оставался в Союзе Четырёх Праведников. Он думал, как поступить с Юань Ле.
Если убить Юань Ле, племя гигантских обезьян не оставит его в покое и пришлёт новых. Но если не убивать, тоже проблема. На Помосте жизни и смерти, если постоянно щадить противников, это вызовет недовольство.
К счастью, раньше на Помосте Чжао Хай почти никого не щадил. Кроме Бай Хувэя и его двух товарищей, все, с кем он сражался, были убиты.
А Ши Хунъин не на помосте его вызывала, так что её освобождение ничего не значило.
В конце концов Чжао Хай решил: если Юань Ле не будет драться насмерть, он оставит ему жизнь.
Если бы кто-то узнал его мысли, то решил бы, что он сошёл с ума.
Ведь Юань Ле, хоть и был культиватором-оборотнем ступени Алмазного тела, по силе не уступал Шэнь Ваньцзюню и Ши Хунъин, а то и превосходил их. Он был из расы демонов-оборотней, а талант племени гигантских обезьян известен.
Сила Юань Ле, даже против мастера ступени Сгущения духа, не дала бы ему большого преимущества.
Некоторым может показаться, что побеждать через ступень слишком легко. Юань Ле может, Ши Хунъин может, Шэнь Ваньцзюнь мог. Когда это ранги культиваторов стали так дешевы? Любой может победить через ступень?
На самом деле это не так.
Победа через ступень даётся нелегко.
Ведь ни Юань Ле, ни Ши Хунъин, ни даже Шэнь Ваньцзюнь не были простыми людьми.
О Юань Ле и Ши Хунъин и говорить нечего. Один — гений племени гигантских обезьян, которого специально воспитывали; другая — ученица рода Ши, с детства окружённая заботой. Такие люди с самого начала стоят выше обычных культиваторов. Потому их победы через ступень не удивительны.
Даже Шэнь Ваньцзюнь, который сейчас кажется самым низкородным, был замечен родом Ши и много лет воспитывался.
Такие люди, оказавшись снаружи, для обычных культиваторов непобедимы. Даже мастера, выращенные обычными силами, им не соперники.
Можно сказать, что такие, как они, стоят на вершине пирамиды мира культивации. Остальные давно у них под ногами.
Если бы у Чжао Хая не было поддержки пространства и его техника культивации не была «Искусством десяти тысяч превращений звёзд Инь-Ян», которая бесконечно улучшается, он тоже не смог бы с ними тягаться, не говоря уже о победах через ступень.
(Конец главы)