Почтенный Тан, услышав слова старейшины Чжао, расхохотался:
— Ну, старина Чжао, сегодня ты обратился не по адресу. Моё вино Союза Четырёх Праведников уже почти выпили вы, старые хрычи. Но вот хозяин Союза Четырёх Праведников как раз прибыл. Если захотите выпить в будущем — обращайтесь к нему.
Старейшина Чжао и остальные знали, кто такой Чжао Хай. Услышав слова почтенного Тана, все дружно рассмеялись.
Старейшина Чжао сказал Чжао Хаю:
— Чжао Хай, твоё вино Союза Четырёх Праведников и впрямь отличная вещь. Впредь присылай нам немного. Теперь без твоего вина мы порой и уснуть не можем.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Будьте спокойны, старейшины, Союз Четырёх Праведников и впредь обеспечит вас вдоволь.
Старейшины обрадовались. Переговариваясь и смеясь, все направились в столовую.
Кушанья в столовой были не то чтобы изысканные, скорее обычные.
В возрасте почтенного Тана и остальных к еде уже давно относились без внимания. Пир они устраивали лишь ради того, чтобы выпить по чарке и поговорить.
Когда все расселись, почтенный Тан разлил вино и поднял чарку:
— Выпьем за то, что Сяо Хай наконец перебрался на Звезду-рай!
Остальные старейшины тоже подняли чарки. Все осушили их до дна.
Выпив, почтенный Тан обвёл взглядом собравшихся:
— Все вы знаете, что в последнее время те большие семьи снова протянули лапы к нашему Помосту жизни и смерти. Я этого не допущу. Потому на этот раз придётся выступить Сяо Хаю.
Старейшины кивнули.
Старейшина Чжао вздохнул:
— Эти большие семьи и не подумают: даже если бы мы отдали Помост жизни и смерти им в руки, смогли бы они им управлять? Они бы сами передрались, и без посторонней помощи. Если бы не мы, Помост давно бы развалился. Каждый год получают свою долю, а всё равно недовольны. Пока не проучишь, не успокоятся.
Старейшина Су холодно хмыкнул:
— Этот Шэнь Ваньцзюнь — из рода Ши. Род Ши явно послал его, чтобы устроить нам разгром. И сами виноваты: за последние годы наши воспитанники уже не те, что прежде. Увы, кто поталантливее — те погибли от несчастных случаев. По-моему, это дело рук тех больших семей. Они хотят, чтобы у нас наступил голод на таланты. Тогда они пришлют своих людей на Помост, те станут хозяевами помоста и получат доступ к верхушке, а там и власть. Мерзавцы.
Почтенный Тан холодно произнёс:
— Конечно, это они. Эти типы давно видят в нас, стариках, бельмо на глазу. Думаю, они уже сколотили союз, чтобы разделаться с нами.
Старейшина Чжао холодно сказал:
— Старина Тан, видно, пора придумать способ, как следует проучить этих типов. Они совсем распоясались, решили, что мы, старики, стали беззубыми тиграми и нас можно безнаказанно обижать.
Почтенный Тан кивнул, но затем нахмурился:
— Но справиться с ними не так просто. На этот раз они поумнели. Взять хоть Шэнь Ваньцзюня: все знают, что он из рода Ши, но он не признаётся, и никто ничего не может сделать. А их тайные убийства наших людей? Даже если мы знаем, что это они, без доказательств ничего не предпримешь. Трудное дело.
Чжао Хай взглянул на почтенного Тана и чуть улыбнулся:
— Почтенный Тан, на самом деле это совсем не трудно. Они используют против нас коварные приёмы, и мы можем ответить тем же. Они убивают наших людей — разве мы не можем убить их? Немного, всего несколько талантливых учеников из их семей, самых ценных. Убьём нескольких — и они присмиреют.
Почтенный Тан и остальные уставились на Чжао Хая.
Они не ожидали, что он предложит такое. Это означало открытый разрыв.
Чжао Хай, видя выражение лица почтенного Тана, понял, о чём тот думает. Он чуть улыбнулся:
— Почтенный Тан, вы боитесь, что это приведёт к разрыву? Не бойтесь, они не посмеют. Они сами виноваты. Если же они решатся на открытый разрыв, мы не так уж их боимся. Эти большие семьи не посмеют тронуть нас по-настоящему. Помост жизни и смерти сейчас слишком силён, к тому же у больших семей есть враг пострашнее — пришлые из других миров. Они побоятся, что в случае разрыва мы полностью перейдём на сторону пришлых. Тогда у них будет ещё больше хлопот. У Помоста жизни и смерти есть силы на каждой планете, с этим им приходится считаться.
Почтенный Тан и остальные замолчали.
Им не хотелось так поступать. Ведь это означало бы косвенно навредить тем людям. Хотя большие семьи и строили против них козни, почтенный Тан не желал им зла. Как-никак, Помост жизни и смерти был создан при поддержке больших семей.
Хотя почтенный Тан и остальные не были выходцами из больших семей, они не хотели, чтобы пришлые из разных миров занимали в Пустотном мире слишком высокое положение. Если их положение станет слишком высоким, будет только больше проблем. Пришлые не станут считать людей Помоста жизни и смерти за людей. Если их положение чрезмерно возвысится, в Пустотном мире воцарится полный хаос.
Чжао Хай, видя колебания почтенного Тана, произнёс с расстановкой:
— Почтенный Тан, мы ведь не собираемся по-настоящему воевать с большими семьями, лишь убьём нескольких человек, чтобы предупредить. Смерть нескольких человек для больших семей — не велика потеря. Их фундамент от этого не пострадает — ни мышц, ни костей. Это лишь предупреждение. Если вы не хотите действовать, поручите это мне.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Но, Сяо Хай, если поручить это тебе и большие семьи узнают, тебе же будет хуже.
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Хорошо. Как поступить, решать вам. Я лишь высказал своё мнение. Но, почтенный Тан, если понадоблюсь — только скажите.
Почтенный Тан кивнул, поднял чарку и выпил с остальными. Затем заговорил:
— Наши счёты с большими семьями давние. Не будем о них. Лучше о Шэнь Ваньцзюне. Сяо Хай, я позже дам тебе проекции нескольких его боёв, посмотришь.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, благодарю, почтенный Тан. Честно говоря, мне и самому любопытен этот Шэнь Ваньцзюнь. Я тоже телесный культиватор, и встретить достойного противника — уже неплохо.
Почтенный Тан чуть улыбнулся и произнёс с расстановкой:
— Но будь осторожен. Я слышал, племя гигантских обезьян ищет с тобой разбирательства. Ты убил Юань Цзиньгана, и несколько обезьян из племени, похоже, хотят бросить тебе вызов. Хотя они не злодеи, но очень своенравны.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Ничего, почтенный Тан, не беспокойтесь, я справлюсь. Только прошу присмотреть за Союзом Четырёх Праведников.
Почтенный Тан чуть улыбнулся:
— Это не проблема. Кстати, о банде Цуйвэй — не помочь ли тебе за ней присмотреть?
Чжао Хай опешил, затем усмехнулся:
— Значит, от вас не утаилось, почтенный Тан. Не нужно. Банда Цуйвэй — всего лишь моя пешка в Ванъюэчэне. Главное, что меня интересовало, — тамошние люди. Там много странствующих культиваторов, а Союзу Четырёх Праведников для развития нужны люди. Сейчас их слишком мало. Потому я и послал человека в Ванъюэчэн, чтобы набрать людей в Союз. Там не будет разрастания, и это не привлечёт внимания Города Восьми Иллюзий. Присматривать за ними не нужно.
Почтенный Тан кивнул и с улыбкой сказал:
— Кстати, вышло забавно. Ваш «Шведский стол» в Ванъюэчэне стал настолько популярен, что даже наши люди из Помоста жизни и смерти в Городе Восьми Иллюзий туда ходили. А один из них как раз знал тебя и понял, что ресторан связан с тобой. Хе-хе, паршивец, ты и там умудрился открыть филиал.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Этот филиал достался непросто. Нам пришлось дать Городу Восьми Иллюзий немало благ, чтобы его основать. Но ничего, «Шведский стол» хоть и не приносит дохода в Союз, но себя окупает. Главное — люди. Если себя окупает, я и доволен. Кстати, я велю Ли Чэну передать несколько жетонов людям Помоста в Ванъюэчэне. Это не бесплатные обеды, а скидочные.
Почтенный Тан расхохотался:
— Наши люди говорили, что твой «Шведский стол» там очень хорош и кормят сытно. Они хотят сделать его своим постоянным местом. Если ты дашь им жетоны, будет отлично. Ребята обрадуются.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Все свои, пусть едят. Кстати, скажите им: с жетоном пусть идут в старый ресторан, не в новый. Новый мы открыли для Города Восьми Иллюзий, весь доход от него идёт им. А в старом на первом этаже — бесплатно, а на верхних — скидка двадцать процентов.
Почтенный Тан расхохотался:
— Щедро, паршивец.
Тут старейшина Чжао с недоумением посмотрел на почтенного Тана:
— О чём вы? Я не понимаю. Неужели в ресторане Сяо Хая берут плату по этажам?
Почтенный Тан чуть улыбнулся и объяснил остальным, как устроен «Шведский стол».
Старейшины Чжао и остальные опешили. Они впервые слышали о таком заведении.
Старейшина Чжао посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, у вас там всё так дёшево, разве это приносит доход?
Чжао Хай улыбнулся:
— Кое-какой. В основном за счёт объёма. Много не заработаем, да и не рассчитывали на это.
(Конец главы)