Чжао Хай, услышав слова почтенного Тана, на миг опешил.
Затем с недоумением посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и с лёгким вздохом произнёс:
— Сяо Хай, мы, старики, уже постарели. В будущем Помост жизни и смерти непременно перейдёт в ваши руки.
— Но, честно говоря, за эти годы Помост воспитал немало талантов. Эти люди, может, и способны к управлению, и силой не обделены. Но если речь о том, чтобы тягаться с большими семьями, — тут они куда слабее.
— А я давно присмотрел тебя. Я хочу, чтобы в будущем ты принял Помост жизни и смерти. Согласен?
Чжао Хай взглянул на почтенного Тана, затем обернулся к шестерым старейшинам.
Шестеро старейшин тоже смотрели на Чжао Хая, и в их глазах светилась надежда.
Чжао Хай горько усмехнулся и произнёс с расстановкой:
— Почтенный Тан, старейшины, не буду скрывать: я пришёл в Пустотный мир с определённой целью.
— Я родом из Мира Истинного Духа. Не знаю, слышали ли вы о такой плоскости?
Услышав это, почтенный Тан и остальные опешили.
Затем все задумались. Через какое-то время у почтенного Тана вдруг загорелись глаза:
— Мир Истинного Духа? Это та плоскость, которую внешние демоны первым делом попытались захватить, но не смогли?
— Говорят, оттуда никогда никого не посылают в Пустотный мир. Ты и вправду из Мира Истинного Духа?
Чжао Хай кивнул:
— Да. На самом деле Мир Истинного Духа всегда посылал людей в Пустотный мир. Потому что нам нужно знать о передвижениях внешних демонов. Просто каждый раз посылали очень мало людей, потому никто не замечал.
— И почти никто из посланных не возвращался. Или возвращались единицы.
— Но мы обязаны посылать людей. Ведь внешние демоны — наш главный враг. Мы должны постоянно следить за ними. Я и есть один из посланных Миром Истинного Духа.
Почтенный Тан кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Ты пришёл в Пустотный мир и обнаружил, что внешние демоны сильнее, чем ты думал. Именно поэтому ты начал появляться на Помосте жизни и смерти, начал создавать Союз Четырёх Праведников.
— Ты хочешь создать в Пустотном мире силу, чтобы в нужный момент она помогла Миру Истинного Духа в борьбе с внешними демонами?
Чжао Хай кивнул:
— Да, именно так я и планировал. Я обязан противостоять внешним демонам.
— Если внешние демоны войдут в Мир Истинного Духа, ему придёт конец.
— Лаура и остальные — мои жёны. Я мастер пространственного иного искусства, я могу проходить сквозь пространство. Потому я и перевёл Лауру и остальных в Пустотный мир.
— Потому, определив, где находятся люди тех семей, я смог беззвучно их убить.
Почтенный Тан кивнул и произнёс с расстановкой:
— Значит, ты не смел раскрыть свою личность. Боялся, что внешние демоны начнут тебя преследовать?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Я боюсь, что внешние демоны станут меня преследовать. Если они узнают, кто я, они непременно начнут охоту.
— Сегодня я говорю вам это потому, что не хочу втягивать Помост жизни и смерти.
— Разумеется, если бы я сегодня этого не сказал, я мог бы в будущем принять Помост и использовать его силу против внешних демонов.
— Но я не могу так поступить. Помост жизни и смерти — дело ваших рук. Если бы я так поступил, это было бы слишком несправедливо по отношению к вам.
— Потому я и говорю вам, кто я. Если вы по-прежнему считаете, что я могу принять Помост, я не против. Если нет — мне нечего сказать.
— Сейчас я по-прежнему легендарный хозяин помоста. Если у Помоста будут дела, я по-прежнему сделаю всё, что в моих силах. Но об одном прошу: чтобы в нужный момент Помост помог Союзу Четырёх Праведников.
Почтенный Тан смотрел на Чжао Хая с ноткой восхищения.
Он взглянул на него:
— Почему ты решил, что мы не позволим тебе принять Помост?
Чжао Хай опешил и посмотрел на почтенного Тана:
— В том, чтобы позволить мне принять Помост, нет никакой выгоды. Ты знаешь, кто я, и это, чего доброго, ввергнет Помост в гибель.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и чуть улыбнулся:
— Нет, если Помост перейдёт в твои руки, он не погибнет.
— Раньше я верил лишь в твои управленческие способности. Но эта операция открыла мне другую твою сторону.
— Сяо Хай, Помост жизни и смерти не боится никаких сражений. Даже если сейчас все большие семьи Пустотного мира разом нападут на Помост, он не обязательно их испугается.
— Сила у Помоста есть. Но сейчас, кроме нас, стариков, в Помосте нет никого, кто мог бы стать достойным его главой.
— Если передать Помост в руки бездарности, он непременно погибнет.
— А раз так, лучше передать его тебе. По крайней мере, я знаю: даже если ты втянешь Помост в войну, ты не приведёшь его к гибели, а напротив, постараешься сохранить и укрепить. Разве не так?
Чжао Хай взглянул на почтенного Тана и вдруг улыбнулся:
— Да, почтенный Тан, ты прав. Если Помост и вправду перейдёт в мои руки, я действительно его укреплю.
Почтенный Тан кивнул:
— Вот и хорошо. Ладно, не о чем беспокоиться. Будь спокоен. Раз мы сказали, что поддержим тебя, — поддержим.
— Помост жизни и смерти не боится никого.
Чжао Хай кивнул, взглянул на почтенного Тана и произнёс с расстановкой:
— Будь спокоен, почтенный Тан, я не допущу, чтобы у Помоста были проблемы.
— Но и я прошу вас помочь: хорошенько разузнайте о внешних демонах.
Услышав это, почтенный Тан кивнул:
— Не волнуйся. За внешними демонами мы всегда следили. Все эти годы они нападали на разные плоскости, и мы постоянно за ними наблюдаем.
— Сейчас плоскости объединились. Если внешние демоны снова что-то предпримут, люди из плоскостей не станут терпеть.
Чжао Хай покачал головой:
— Я прошу разузнать не об этом. Это я и сам вижу.
— Я хочу выяснить происхождение внешних демонов. Их появление слишком странно.
— Если они и вправду пришли из высшего мира, почему они оказались здесь? Зачем им столько плоскостей?
— Если их и вправду вытеснили сверху, какая им польза от захвата стольких плоскостей? Хотят силами низшего мира сразиться с высшим? Разве это не мечты безумца?
— Потому я подозреваю, что у внешних демонов есть какая-то другая цель.
Почтенный Тан опешил, шестеро старейшин тоже.
Они с недоумением посмотрели на Чжао Хая:
— Но если у внешних демонов и вправду есть другая цель, то какая? В низшем мире нет того, что нужно высшему.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Это ещё не факт. В низшем мире может быть то, что нужно высшему.
— Как бы то ни было, внешние демоны не так просты. Прошу вас, почтенный Тан, последить за ними повнимательнее.
Почтенный Тан кивнул:
— Это, разумеется, не проблема. Будь спокоен.
— Но насчёт подготовки твоей опоры — я всё же хочу, чтобы это продолжалось.
Чжао Хай кивнул:
— Можно, не проблема. Но нельзя ли устроить так, чтобы несколько человек из Союза Четырёх Праведников вошли в Помост жизни и смерти?
Почтенный Тан улыбнулся:
— Это, конечно, не проблема. Мы и сами это планировали. Если люди Союза войдут в Помост, тебе будет легче принять его в будущем.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда благодарю, почтенный Тан. Кстати, время уже позднее, в Союзе Четырёх Праведников много дел, я пойду.
Услышав это, почтенный Тан поспешно сказал:
— Зачем возвращаться? Тебе сейчас следует поскорее освоиться с делами Помоста. Масштаб Союза Четырёх Праведников всё же слишком мал. Заглядывай туда время от времени, и всё.
Чжао Хай с улыбкой покачал головой:
— Не стоит. На самом деле дел в Помосте не так уж много. К тому же вы, старики, ещё не настолько стары, чтобы не двигаться. До того, как я приму Помост, ещё далеко. Не спешите.
Почтенный Тан и остальные расхохотались.
Чжао Хай поднялся и откланялся. Почтенный Тан и остальные не стали его задерживать. Они знали, что у Чжао Хая есть свои дела.
Едва Чжао Хай ушёл, почтенный Тан обернулся к шестерым старейшинам:
— Что скажете? Сможет ли Сяо Хай стать главой Помоста жизни и смерти?
Старейшина Сюэ произнёс с расстановкой:
— Сможет. Ты только что верно сказал. Если Помост перейдёт в руки Чжао Хая, он, возможно, будет втянут в войну с внешними демонами.
— Но когда внешние демоны в следующий раз двинутся, Помосту, чего доброго, придётся вступить в войну, хочет он того или нет.
— Чем искать никчёмного главу, лучше передать Помост Чжао Хаю. По крайней мере, мы знаем: у Чжао Хая есть способности и средства.
Старейшина Чжао тоже кивнул:
— Старина Сюэ прав. Я тоже считаю, что Чжао Хай подходит. Передать ему Помост — я спокоен.
Остальные старейшины тоже кивнули, соглашаясь с ними.
Почтенный Тан, видя, что все согласны, кивнул:
— Хорошо. Раз вы согласны, ладно. Тогда займёмся подготовкой опоры для Чжао Хая. Какие будут мнения?
Старейшина Чжао подумал и произнёс с расстановкой:
— По-моему, можно сделать так. Найти несколько человек и отправить их под начало Чжао Хая. Заодно передать ему часть наших людей.
— Главное — каждый месяц посылать Чжао Хаю кое-какие документы Помоста, пусть изучает. Лучше всего — пусть высказывает свои соображения.
— Так он постепенно ознакомится с положением дел в Помосте. Потом мы найдём случай перевести его в Помост, дадим освоиться. Тогда он сможет спокойно принять Помост.
Все сочли этот способ неплохим.
Сила Помоста жизни и смерти не ограничивалась тем, что лежало на виду или что могли раскопать большие семьи. Будь у них только это, почтенный Тан не стал бы бросать вызов большим семьям.
У них были и скрытые силы.
Даже без Звезды-рая их мощи хватило бы, чтобы тягаться с большими семьями. Даже если не одолеть, защититься они бы смогли.
Почтенный Тан и остальные не боялись больших семей именно потому, что понимали: по-настоящему объединиться они не смогут.
Даже если объединятся, это будет временный союз. И союз, где каждый вынашивает свои замыслы.
С таким союзом, даже если он сильнее Помоста, Помост может тягаться.
Чжао Хай через телепортационную формацию вернулся в Союз Четырёх Праведников.
Он тотчас позвал в свою комнату Фань Минхуэя, Сяо Юэфэна и Ху Мэнъинь.
Когда все трое сели, Чжао Хай взглянул на них и произнёс с расстановкой:
— Как продвигаются дела с филиалами?
Сяо Юэфэн улыбнулся:
— Брат, не волнуйся. С филиалами всё улажено. Пять филиалов уже созданы.
— В последнее время в больших семьях было неспокойно. Воспользовавшись этой суматохой, мы благополучно основали все филиалы и уже закрепились.
— Кстати, брат, то, что происходило в последнее время, — твоих рук дело?
Чжао Хай взглянул на Сяо Юэфэна и чуть улыбнулся:
— Почему ты решил, что последние события — моих рук дело?
Сяо Юэфэн улыбнулся:
— Чужие не знают, но разве мы не знаем? Последнее время ты хоть и проводил в Союзе, но делами почти не занимался. Это не в твоём стиле.
— К тому же ты сказал, что Помост жизни и смерти дал тебе новое задание. А в Пустотном мире в последнее время было неспокойно.
— Не верю, что эти события с тобой никак не связаны. Брат, скажи, это твоих рук дело? Не волнуйся, мы никому не расскажем.
Чжао Хай взглянул на Фань Минхуэя и Ху Мэнъинь и увидел, что оба тоже с надеждой смотрят на него.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— В последнее время в Пустотном мире почти во всех больших семьях были убиты важные люди. И сейчас весь Пустотный мир ищет убийцу.
— Думаете, у меня хватит сил беззвучно убить элиту больших семей в их же запретных землях? Не выдумывайте. Это дело не моих рук.
Услышав это, на лицах Сяо Юэфэна и остальных двух появилось разочарование.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, пять филиалов созданы. Теперь займёмся другим — набором людей.
— Пусть эти филиалы начинают набирать. Но только надёжных людей. Лучше медленнее и меньше, но чтобы не было проблем. Понятно?
Все трое тотчас откликнулись. Чжао Хай махнул рукой, и они вышли.
Едва они ушли, в гостиной появились Лаура и её спутницы.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, почему ты не сказал об этом Юэфэну и остальным? Не доверяешь им?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я не им не доверяю, а Фань Минхуэю.
— Фань Минхуэй всё ещё должен думать о своём роде. Если он узнает слишком много о наших делах, это не пойдёт на пользу. Мы дадим ему в руки козырь. А это для нас очень невыгодно.
— Потому сейчас нельзя им говорить.
Лаура кивнула и произнесла с расстановкой:
— Тогда что будем делать дальше? Сейчас в Пустотном мире главные ветви многих больших семей под нашим наблюдением. Это для нас очень выгодно. Воспользуемся ли мы этим?
Чжао Хай кивнул:
— Да, это нужно использовать.
— Дальше мы займёмся тремя делами.
— Первое: найти место, более подходящее для главного зала Союза Четырёх Праведников.
— Второе: расширить Союз, создать больше филиалов.
— Третье: пора готовиться действовать против других плоскостей.
(Конец главы)