Чжао Хай взглянул на Фань Минхуэя, задержал взгляд на его лице на мгновение и увидел, что тот держится спокойно, смотрит уверенно и, похоже, не лжёт.
Он чуть кивнул и произнёс с расстановкой:
— Прошу, господин, пройдём внутрь.
С этими словами он повёл Фань Минхуэя в Союз Четырёх Праведников.
Вскоре они оказались у комнаты Чжао Хая. Войдя в гостиную и усевшись, Лаура подала чай. Чжао Хай сам налил Фань Минхуэю чашку и лишь затем заговорил:
— Что вы имели в виду, господин? Прошу, говорите прямо.
Фань Минхуэй взял чашку, сделал небольшой глоток и вздохнул:
— Род Фань дошёл до нынешнего состояния вовсе не из-за вас. Вы лишь заставили его проблемы проявиться раньше.
— Даже если бы вы не появились, через несколько лет род Фань всё равно пришёл бы к этому. Я много лет был в управлении рода и лучше всех знаю его положение.
Тут Фань Минхуэй снова вздохнул:
— Самое ошибочное решение рода Фань — это попытка завладеть Помостом жизни и смерти. Помост — дело рук почтенного Тана и остальных, они вложили в него бесчисленные силы, и разве позволят кому-то ещё запустить туда руку?
— Я тоже уговаривал отца, но он не желал слушать.
Фань Минхуэй посмотрел на Чжао Хая и медленно произнёс:
— Не буду скрывать: сейчас в верхушке рода Фань только главная линия. Понимаете, что это значит?
Чжао Хай сразу понял и кивнул:
— Ставка на родню.
Фань Минхуэй кивнул:
— Именно, ставка на родню.
— Из-за этого между побочными ветвями и главной линией давно накопились противоречия. А теперь ещё и почтенного Тана прогневали. В этот раз отец ударил по нескольким вассальным семьям.
— Тут и врагов не надо: люди рода Фань сами загонят себя в угол.
— Сейчас род Фань в смятении, и другие семьи непременно воспользуются случаем. Раньше род Фань ещё мог объединиться перед лицом внешней угрозы. Но теперь это решительно невозможно.
— Потому падение рода Фань, похоже, неизбежно.
Чжао Хай взглянул на Фань Минхуэя и произнёс с расстановкой:
— Но даже так вам, кажется, не следовало приходить в Союз Четырёх Праведников. Мы с родом Фань всегда были врагами. Вы пришли к нам — не боитесь, что я причиню вам вред?
Фань Минхуэй чуть улыбнулся:
— Этого я не боюсь.
— Вы действовали против рода Фань не потому, что род Фань был вам врагом, а потому, что род Фань не ладил с Помостом жизни и смерти. Вы выполняли приказ. Верно?
— Теперь ваша задача выполнена, значит, между нами нет вражды. Потому я и пришёл к вам. В этом нет ничего странного.
Чжао Хай взглянул на Фань Минхуэя, и в его глазах мелькнуло понимание:
— Как это нет вражды? Род Фань дошёл до нынешнего состояния не без моей помощи. Вы не держите на меня зла?
Фань Минхуэй покачал головой, улыбка не сходила с его лица:
— Не держу.
— Пережить это испытание роду Фань будет очень трудно. Если род Фань и вправду погибнет, побочным ветвям, может, ничего и не будет, а вот мы, главная линия, станем целью для охоты всех больших семей.
— У рода Фань есть союзники, но сейчас на них меньше всего можно положиться. Если мы пойдём к ним, нас, чего доброго, скоро продадут.
— Чем так, лучше я приду к вам.
— Если вы, Чжао Хай, человек, задумавший большое дело, вы нас примете. А вступив в Союз Четырёх Праведников, мы получим защиту Помоста жизни и смерти. И будем в безопасности.
Чжао Хай взглянул на Фань Минхуэя и чуть улыбнулся:
— Теперь я вижу: вы и есть самый умный человек в роду Фань.
— Хорошо, вступайте в Союз Четырёх Праведников. Я и вправду не боюсь, что вы поднимете волну.
— Сейчас идите с людьми и перевезите свою семью в Союз. Что за жизнь — ютиться в Машу?
Фань Минхуэй взглянул на Чжао Хая и вдруг улыбнулся:
— Похоже, я не ошибся. Вы и вправду человек, задумавший большое дело.
— Хорошо, глава, я пойду за семьёй.
Чжао Хай кивнул:
— Идите. Лу Шэн, выдели Минхуэю восьмиконный нефритовый экипаж, пусть съездит в Машу и перевезёт семью.
За дверью откликнулся культиватор.
Фань Минхуэй сложил руки в приветствии:
— Благодарю, глава.
Чжао Хай махнул рукой:
— Идите. Как устроитесь в Союзе, осмотритесь, а потом решите, чем заниматься.
Фань Минхуэй откликнулся и вышел.
Едва он ушёл, как из задних покоев вышли Лаура и её спутницы.
Лаура взглянула на Чжао Хая с недоумением:
— Брат Хай, почему ты согласился принять его в Союз? Он ведь из рода Фань.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Неважно, почему он хочет вступить. Раз у него есть такое желание, пусть вступает.
— Вступит — и мы сможем за ним присматривать, не боясь, что он что-то устроит. А не примем — он уйдёт в тень, может, ещё сильнее нас возненавидит. Это хуже.
Лаура кивнула:
— Верно. Но не сказать ли об этом почтенному Тану? Ведь он всё ещё хочет разобраться с родом Фань.
Чжао Хай покачал головой:
— Специально говорить не нужно. При случае упомяну.
— Почтенный Тан на самом деле не хочет гибели рода Фань. А в том, что случилось, мы не виноваты — это дело рук самого рода Фань. Я это давно заметил.
— Когда я только пришёл к почтенному Тану, он ещё не хотел так обходиться с родом Фань. Мы всего лишь приютили семью Фань Минхуэя, почтенный Тан не станет придавать этому значения. Не стоит беспокоиться.
Лаура кивнула:
— Позови Хувэя и скажи ему. Пусть не оказывает роду Фань чрезмерных почестей, но и не притесняет. Относится к ним как к обычным членам Союза.
— Если не сказать, Хувэй вряд ли будет любезен с Фань Минхуэем.
Чжао Хай чуть улыбнулся и кивнул, велев позвать Бай Хувэя.
Он понимал, о чём говорит Лаура.
В этот раз Чжао Хай разбирался с родом Фань, а род Фань хотел ударить по дешёвым аптекам Союза. Если бы они не подготовились заранее, аптеки были бы в опасности.
А Бай Хувэй знал, как важны для Союза дешёвые аптеки. Род Фань покушался на них, и Бай Хувэй и остальные, естественно, злились.
Если теперь он узнает, что Фань Минхуэй из рода Фань и хочет вступить в Союз, он ему спуску не даст.
Бай Хувэй пришёл в комнату Чжао Хая и с недоумением посмотрел на него:
— Что случилось, брат? Есть дело?
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего особенного. Сегодня Фань Минхуэй из рода Фань пришёл к нам с повинной. Устрой их. Это большая семья, всё должно быть хорошо, не обижай их.
Бай Хувэй кивнул:
— Да, это не... Погоди, брат, ты сказал, из рода Фань? Какого рода Фань? Лэйюньского?
Чжао Хай кивнул:
— Да, лэйюньского.
Бай Хувэй с недоумением посмотрел на него:
— Зачем лэйюньский род Фань пришёл к нам с повинной? У них какой-то замысел? Брат, ты хочешь заманить их в пространство и там уничтожить?
Чжао Хай усмехнулся:
— Что за чушь? Не так, как ты думаешь. Дело вот в чём...
Чжао Хай рассказал Бай Хувэю о положении рода Фань и лишь затем произнёс:
— Понял? Фань Минхуэй и вправду хочет к нам присоединиться. Не пренебрегай им.
— И пусть они поймут: у Союза Четырёх Праведников есть широта души. Даже врагов мы можем принять.
Бай Хувэй подумал и кивнул:
— Да, брат, понял. Я всё устрою.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой:
— Иди.
Бай Хувэй откликнулся и вышел.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, что будем делать дальше?
Чжао Хай подумал и произнёс с расстановкой:
— Сначала разберёмся с теми большими семьями, потом займёмся нашим планом.
— Выберите из сведений, что дал почтенный Тан, ещё одну семью и начните за ней слежку. Слежку поручим Цайэр и Цзюли. После разведки решим, как с ними поступить.
Лаура кивнула:
— Хорошо, я всё устрою. Брат Хай, а если род Фань и вправду падёт, не воспользоваться ли нам этим и не поживиться?
У Чжао Хая загорелись глаза, и он произнёс с расстановкой:
— Об этом я поговорю с Фань Минхуэем, когда он вернётся.
— Он хочет уйти из рода Фань, а род Фань в беде. Если мы сможем получить от рода Фань что-то, большую часть оставим себе, часть отдадим Фань Минхуэю. Думаю, он согласится.
Лаура подумала и кивнула:
— Думаю, согласится. Если мы этого не сделаем, он может вообще ничего не получить. Он должен понимать.
Чжао Хай кивнул:
— Там видно будет. Идите выбирать семью, а я послежу за родом Фань, посмотрю, что там сейчас.
Положение рода Фань было неважным.
Род Фань уже пришёл в смятение. Главная линия так давила на побочные ветви, что те, естественно, не собирались сидеть сложа руки.
На самом деле за эти годы противоречия между главной линией и побочными ветвями стали глубокими. Побочные, чтобы получить больше выгоды, создали свой союз и боролись с главной линией.
Теперь главная линия получила приказ главы рода и, естественно, начала действовать против побочных.
По их мнению, побочные не внесли вклада в род, а занимали большую часть ресурсов. Если отдать эти ресурсы им, можно вырастить больше талантов. Потому они всегда презирали побочных.
А побочные были недовольны главной линией. Они считали, что главная линия чрезмерно захватила ресурсы рода и не даёт побочным подняться.
Противоречия копились давно, а дело Фань Чжэна стало искрой — и смута стала неизбежной.
Изначально у главной линии было преимущество. У них были преданные вассальные семьи, и большинство приглашённых советников тоже были их людьми. Против побочных они имели явный перевес.
Но сейчас главная линия не получила особой выгоды.
В этот раз главная линия сначала взяла под контроль несколько преданных вассальных семей, чем оттолкнула их от себя. Затем провела чистку среди приглашённых советников, так что те почувствовали угрозу и начали покидать род Фань.
В такой ситуации они ударили по побочным. А вассальные семьи и советники, естественно, не стали помогать.
Потому главная линия рода Фань в этой операции не получила никакой выгоды.
(Конец главы)