Род Лу не подозревал, что беда уже на пороге.
Сейчас они были раздражены, и не без причины. В роду Лу существовало правило: если ключевого ученика убьют, род обязан отомстить. Именно это правило сплачивало род Лу как никогда. Род был невелик, но един.
Но на этот раз место, где погиб Лу Да, было не из лучших.
Ванъюэ.
Место, кишащее разбойниками. Они могли отправиться мстить за Лу Да, но если послать слишком мало людей, те, чего доброго, сложат головы, не успев отомстить; если послать много — это непременно привлечёт внимание тамошних сил. И тогда опасность никуда не денется.
Не думай, что люди на Ванъюэ только и умеют, что обижать слабых. На деле крупные силы Ванъюэ отнюдь не слабы. И любую чужую силу, вторгшуюся в их владения без приглашения, они воспринимают как бельмо на глазу. На Ванъюэ нередки случаи, когда, не слушая объяснений, убивают на месте. С тамошними людьми вообще невозможно договориться.
Именно поэтому род Лу, хоть и жаждал мести, никак не мог составить план.
Прошло несколько дней. Род Лу несколько раз собирался на совет, обсуждая месть, но так и не придумал ничего путного. Все управляющие рода сейчас были раздражены.
И пока род Лу пребывал в раздражении, никто не заметил, как по окраинам их владений вдруг появилось множество чёрных теней.
Едва возникнув, эти тени принялись ставить на землю металлические предметы. Вскоре огромная формация окружила род Лу.
Было поздно. Род Лу находился не в большом городе, и по ночам там не было прохожих. К тому же на Лэйюнь всегда было спокойно, так что род Лу особо не остерегался.
Расставив формацию, тени собрались вместе и одновременно её активировали.
Защитный барьер накрыл весь род Лу.
Поразительно, но этот барьер не излучал никаких энергетических колебаний, словно его и вовсе не было.
Увидев, что барьер поднялся, одна из теней произнесла:
— Начинаем. Помните: действуем как нежить. Приказ молодого хозяина — никого не оставлять.
Остальные откликнулись.
Затем жизненная сила этих теней стала медленно угасать, и тела их окутала аура смерти.
В этот миг и в роду Лу что-то почувствовали.
Если бы столько ауры смерти вдруг появилось вокруг них, а они бы не ощутили, то не заслуживали бы звания семьи культиваторов.
Несколько мастеров рода Лу мгновенно проснулись и подали сигнал тревоги. Но в тот же миг снаружи донёсся рёв боевого клича.
Весь род Лу пробудился, все высыпали из домов.
Выбравшись наружу, они остолбенели.
Перед владениями рода Лу стояло бесчисленное множество чёрных теней. От них исходила аура смерти, и сразу было ясно — это нежить.
Люди рода Лу растерялись.
Они решительно не понимали, откуда взялась эта нежить. И главное — она пробралась прямо во двор. А предупреждающая формация? Почему она не сработала?
Но сейчас было не до размышлений. Нежить не церемонилась и сразу перешла к делу. Мужчин и женщин, стариков и детей — всех, кто был жив, убивали без разбора.
Люди рода Лу отчаянно сопротивлялись.
Кто-то пытался активировать защитную горную формацию, но обнаружил, что она бесполезна. Кто-то хотел через телепортационную формацию позвать на помощь — тоже без толку. Они поняли, что все формации в их владениях разом отказали.
Осознав это, люди рода Лу внезапно поняли: их заперли в барьерной формации.
Только барьерная формация обладала такой способностью — запереть всех.
Это открытие повергло род Лу в изумление.
Все в роду Лу понимали: сила, способная незаметно использовать барьерную формацию и столько нежити, непременно могущественна. Но сколько они ни вспоминали, так и не могли сообразить, кого прогневали.
Глава рода Лу, Лу Шулян, огляделся, и сердце его похолодело.
Он знал: на этот раз роду Лу не спастись.
Но Лу Шулян не желал сдаваться. Отбросив одну нежить, он посмотрел на них и произнёс:
— Кто повелевает этой нежитью и напал на род Лу? Есть ли у нас вражда? Прошу, скажи прямо.
Нежить не ответила, лишь продолжала неистово атаковать.
Видя это, Лу Шулян понял: сегодня миром не кончится. Враг явно намерен истребить род Лу до единого. Но он всё ещё не понимал: кого же прогневал род Лу? Зачем врагу так с ними поступать?
Лу Шулян тяжело вздохнул и произнёс:
— Тот, кто напал на нас, прошу, покажись. Род Лу даже в смерти хочет знать, за что.
Едва он это сказал, как в небе неподалёку появилась призрачная фигура.
На ней был чёрный балахон, в руке — посох из сухих костей, а лицо походило на череп.
Фигура посмотрела на Лу Шуляна и зловеще расхохоталась:
— Ты и есть глава рода Лу, Лу Шулян?
Лу Шулян посмотрел на него.
Он не мог разглядеть силу этого человека. Главное же — от него тоже исходила аура смерти, но в ней чувствовалась искра жизни. Значит, это был живой.
Лу Шулян тотчас сложил руки в знак приветствия:
— У старшего есть вражда с родом Лу?
Тот посмотрел на Лу Шуляна и зловеще расхохотался:
— Вражды нет. Мне просто захотелось убивать. Умри.
С этими словами он взмахнул костяным посохом и атаковал Лу Шуляна.
Его атака была необычна — не заклинание и не боевой приём. Взмахнув рукой, он вызвал вокруг себя бесчисленную нежить, и та ринулась к Лу Шуляну.
Лу Шулян ещё не сталкивался с такой атакой.
Нежить, хоть и была не слишком сильна, наступала и отступала слаженно, как единое целое, и действовала весьма организованно. Даже если он превосходил каждую из них по силе, одолеть их всех он не мог.
Лу Шулян оказался связан боем.
Но у остальных людей рода Лу не было его силы.
Сначала нежить перебила младших и стариков рода Лу, не обладавших большой силой. Затем, из-за нехватки людей, род Лу не смог защитить женщин и детей, не способных сопротивляться, и их тоже убили.
Людей рода Лу становилось всё меньше, и гибель рода была уже близка.
У рода Лу были и свои козыри, способные утащить врага с собой на тот свет. Но все они требовали формаций. А сейчас формации не работали.
Так что род Лу оказался в полном тупике.
Внутри владений рода Лу кипела битва, снаружи же царила тишина.
В городе, где находился род Лу, никто не слышал ни звука. Даже если бы кто-то пролетал над владениями рода Лу, он не заметил бы ничего необычного. Взглянув вниз, он увидел бы лишь безмятежный род Лу.
Такова была сила той барьерной формации.
Эту барьерную формацию в пространстве Чжао Хая изучили уже давно. Но поскольку вещь эта была настоящим сокровищем для убийств и грабежей, Чжао Хай до сих пор не пускал её в ход. Стоило её применить, и сколько малых сил погибло бы. Потому он и не трогал её.
Сегодня, чтобы разделаться с родом Лу, Чжао Хай наконец достал эту формацию.
Эта формация не только не выпускала людей наружу, но и запечатывала все прочие формации в своей области, делая их бесполезными. Главное же — она создавала иллюзию: пока формацию не разрушат, снаружи никто не заметит ничего внутри. Всё оставалось таким, как было, и никаких аномалий нельзя было обнаружить.
Бой продолжался более пяти часов.
Он закончился лишь перед рассветом.
Нежить тщательно обыскала каждый уголок владений рода Лу, а тела людей рода Лу тоже превратила в нежить, заставив их опознать остальных — не уцелел ли кто. Убедившись, что не осталось ни одного человека — даже слуги рода Лу не избежали гибели, — они принялись собирать всё имущество рода Лу в пространство. Затем убрали формацию, и все вернулись в пространство.
А в это время люди Союза Четырёх Праведников всё ещё праздновали в Юньсинчэне.
Они и сами не хотели праздновать так долго. Но внезапно явились гости, и отказаться от празднества было невозможно.
В чём же дело?
А началось всё несколько часов назад.
Тогда нежить только-только начала действовать против рода Лу, а праздник Союза Четырёх Праведников едва начался. Праздник без особой программы — просто все собрались вместе, ели да пили вино.
Впрочем, поскольку Чжао Хай изображал собственного двойника, они с Бай Хувэем и остальными ели в каюте.
Бай Хувэй и остальные пригласили за стол и изменившего внешность Чжао Хая. Лаура и её спутницы тоже сели.
Все они смотрели на преобразившегося Чжао Хая с любопытством.
Помолчав, Бай Хувэй повернулся к Лауре:
— Госпожа, откуда этот брат? Его фигура и впрямь похожа на фигуру старшего брата.
Лаура чуть улыбнулась:
— Ничего особенного. Это мой слуга, очень преданный. Поскольку брату Хаю нужен двойник, а двойник должен быть человеком, которому можно доверять, я и позвала его.
Услышав это, Сяо Юэфэн не удержался:
— Интересно, как там старший брат. Род Лу хоть и не силён, но в одиночку с ним справляться всё же трудновато.
Лаура чуть улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Брат Хай найдёт способ. Или вы забыли, как он выяснил, что Лу Да не передал весть роду Лу? Не беспокойтесь, у брата Хая достаточно людей.
Все при этих словах слегка опешили.
Помолчав, Бай Хувэй хлопнул себя по голове:
— Вспомнил! Старший брат превратил Лу Да в нежить и тогда всё выведал. Неужели он ещё и в искусстве управления трупами сведущ?
Искусство управления трупами обычно было уделом призрачных или еретических культиваторов. В глазах обычных культиваторов оно считалось крайне зловещим. Потому Бай Хувэй и спросил.
Ведь если бы кто-то узнал, что Чжао Хай владеет искусством управления трупами, это грозило большими неприятностями.
(Конец главы)