Тот практик взял нефритовый жетон, протянутый Хун Цзинлинем, взглянул на него и в его облике прибавилось теплоты. Он с улыбкой обратился к обоим:
— Так вы, возможно, станете нашими собратьями. Добро пожаловать, Союз Четырёх Праведников рад всем, кто хочет к нам присоединиться.
Хун Цзинлинь не ожидал такой любезности. Он опешил, а затем произнёс:
— Благодарю вас, господин. Можно нам осмотреться? Честно говоря, мы ещё не решили, вступать ли в Союз Четырёх Праведников. Если это неудобно, мы уйдём.
Практик усмехнулся:
— Гость из дальних краёв — уже друг. Разве можно вас выгонять? Я ученик Зала внешних дел Союза Четырёх Праведников, меня зовут Би Вэй. Прошу за мной, я покажу вам союз.
Под предводительством Би Вэя Хун Цзинлинь и Чжэн Игун осмотрели всё, что им позволили увидеть в Союзе Четырёх Праведников. Они кое-что узнали о союзе. Это знакомство и помогло им решиться вступить.
Они решились не только из-за того, что увидели, но и из-за атмосферы союза.
Они обнаружили, что атмосфера в Союзе Четырёх Праведников была замечательной. Каждый здесь был частью союза, и отношения между людьми были хорошими. Казалось, все они стремятся к одной цели. Какой именно — они не знали, но чувствовали: в союзе бьёт ключом жизненная сила.
Банда, от которой исходит ощущение жизненной силы, — это странно. Но Хун Цзинлинь и Чжэн Игун действительно это чувствовали.
Когда Би Вэй завершил экскурсию и привёл их к большому озеру у вершины горы Цуйвэй, он заговорил:
— Вы осмотрели Союз Четырёх Праведников. Нынешние его масштабы — целиком заслуга главы, который выковал их собственными руками. Теперь союзу для развития нужны люди. Не скрою: вступив, вы, возможно, получите не такие условия, как мы, первые члены. Но если будете стараться и добьётесь успехов, сможете стать истинными учениками союза. Сейчас же, даже если вступите, вы будете лишь внешними учениками.
В это время издалека подошёл практик в чёрном одеянии культиватора.
Увидев его, Би Вэй изменился в лице. Он уже собирался поклониться, но тот махнул рукой и взглянул на Хун Цзинлиня и Чжэн Игуна:
— Би Вэй, кто эти двое?
Би Вэй, казалось, понял его и произнёс низким голосом:
— Это Хун Цзинлинь и Чжэн Игун из города Диншань. Их прислал Лю Исы, они тоже хотят вступить в Союз Четырёх Праведников. Но прежде они не решились, потому я провёл для них экскурсию.
Черноодетый практик с улыбкой посмотрел на обоих:
— Так вы хотите вступить в наш Союз Четырёх Праведников? Добро пожаловать. Какое впечатление произвёл на вас наш союз?
Хун Цзинлинь и Чжэн Игун смотрели на человека с тёплой улыбкой, от которого исходило ощущение тепла и учтивости. Они не знали, кто он, но по его ауре чувствовали — это практик ступени Мгновенного перемещения.
Оба тотчас поклонились:
— Приветствуем, господин.
Тот махнул рукой:
— Не стоит церемоний. Какое впечатление произвёл на вас наш союз? Всё ещё хотите вступить?
Хун Цзинлинь кивнул:
— Очень хорошее. Я почувствовал в Союзе Четырёх Праведников жизненную силу. Мы хотим вступить.
Чжэн Игун тоже кивнул:
— Да, мы хотим вступить. Но я хотел бы узнать: такой человек, как я, сможет ли ещё совершенствоваться, сможет ли пойти дальше? — С этими словами он указал на свою отрубленную руку.
Черноодетый практик взглянул на его руку и кивнул:
— Сможешь. Знай: ты практик. А практик должен обладать несгибаемым сердцем. Если ты считаешь, что не способен, то даже с выдающимся талантом не станешь сильным. Напротив, если веришь в себя, то и с заурядным талантом сможешь стать сильным. К тому же потеря руки в мире культивации — не такая уж страшная беда. Если станешь мастером ступени Разрыва пустоты, сможешь отрастить конечность заново. Конечно, до этого далеко. Но если найдёшь небесные сокровища, возможно, тоже сможешь восстановить руку. Если вступишь в Союз Четырёх Праведников, искать эти сокровища будешь не один — весь союз будет тебе помогать.
Чжэн Игун молча слушал. Лишь когда тот закончил, он решительно кивнул. Взглянув на черноодетого практика, он произнёс низким голосом:
— Благодарю вас, господин. Я хочу вступить в Союз Четырёх Праведников, прямо сейчас.
Черноодетый практик слегка улыбнулся:
— Можно. Би Вэй, отведи их оформить бумаги.
С этими словами он повернулся и ушёл.
Хун Цзинлинь, глядя ему вслед, спросил Би Вэя:
— Господин Би, кто это? Он занимает высокое положение в союзе?
Би Вэй взглянул на Хун Цзинлиня, и в его глазах промелькнуло благоговение. Глядя на удаляющуюся фигуру, он произнёс низким голосом:
— Это глава Союза Четырёх Праведников, его создатель — Рыцарь смерти Чжао Хай.
— Что?
Хун Цзинлинь и Чжэн Игун застыли, глядя вслед Чжао Хаю. Они думали, что он в лучшем случае один из старейшин союза, но не ожидали, что он и есть глава.
Чжао Хай носил прозвище Рыцарь смерти и славился жестокостью. За более чем пятьдесят боёв на Помосте жизни и смерти он не пощадил никого, кроме троих — Бай Хувэя и его товарищей. Всех остальных он убил. Потому в глазах Хун Цзинлиня и Чжэн Игуна Чжао Хай представлялся человеком, от которого исходит убийственная аура. Но он оказался таким светлым, тёплым и учтивым. Это было странно.
Неудивительно, что они так думали. Хун Цзинлинь и Чжэн Игун не видели лица Чжао Хая. На всех его изображениях он был в облике Рыцаря смерти. Его настоящую внешность знали немногие — лишь те, кто видел бои вживую. А Хун Цзинлинь и Чжэн Игун как раз не были на тех боях, потому и не знали, как он выглядит.
Би Вэй, видя их лица, понял, о чём они думают. Многие, впервые увидев Чжао Хая, удивлялись. Потому он лишь слегка улыбнулся:
— Удивлены? Знаменитый Рыцарь смерти выглядит таким мягким? Хе-хе, не стоит удивляться. Глава в обычной жизни именно такой. Пока ты не его враг, он не проявляет агрессии. Идёмте, я провожу вас на оформление.
Хун Цзинлинь и Чжэн Игун смотрели туда, где скрылся Чжао Хай, и внезапно почувствовали: с таким главой у них есть будущее. Союз Четырёх Праведников непременно добьётся успеха.
А таких, как Хун Цзинлинь и Чжэн Игун, было немало. Конечно, значительная часть была людьми, выпущенными Чжао Хаем из пространства. Эти люди, попав в Союз Четырёх Праведников разными путями, в кратчайшие сроки были распределены по городам планеты Куба. При поддержке огромных средств в малых и средних городах планеты Куба появилось несколько дешёвых аптек.
Чжао Хай не открывал дешёвые аптеки в крупных городах — это было бы слишком заметно. Он открывал их в малых и средних городах. С одной стороны, ради прибыли, с другой — чтобы завоевать сердца странствующих культиваторов.
Странствующие культиваторы — сила, которую крупные силы не принимали в расчёт. Более того, они и не считали их силой. По их мнению, странствующие культиваторы — разрозненная масса, не стоящая внимания.
А Чжао Хай хотел через дешёвые аптеки превратить этих странствующих культиваторов в силу. И это было возможно. Дешёвые аптеки почти решили проблему пилюль для странствующих культиваторов. Это не только приносило союзу огромный доход, но и вызывало у странствующих культиваторов симпатию к аптекам. К тому же благодаря пропаганде работников союза странствующие культиваторы невольно начинали считать Союз Четырёх Праведников своим. В будущем, если у союза возникнут дела или понадобятся люди, это будет куда проще. По крайней мере, впечатление о союзе улучшится, а настороженность уменьшится.
Союзу Четырёх Праведников сейчас действительно не хватало людей. Конечно, при нынешних средствах союз не мог содержать столько людей. Но он мог разными способами дать странствующим культиваторам чувство принадлежности к союзу.
Это было нетрудно. Например, союз выбирал некоторых странствующих культиваторов и предлагал им открыть дешёвые аптеки в малых и средних городах на других планетах. Первоначальные вложения союз мог не брать на себя, но зелья давал в долг, чтобы аптека заработала. В дальнейшем поставки не прекращались. Так странствующие культиваторы могли не рисковать и всё равно иметь приличный доход. Они, разумеется, были рады. Так, не вступая в союз, они становились его людьми.
А соотношение собранных союзом трав и нефритовой эссенции уже достигло одного к одному. Трав хватало на производство зелий. А нефритовая эссенция становилась чистым доходом союза.
Так прошло два месяца.
В один из дней Чжао Хай снова созвал главных людей союза в свою комнату. Когда все расселись в гостиной, Чжао Хай взглянул на них:
— С тех пор как мы начали торговать зельями, дело разрослось. Сейчас уже построено десять лекарственных печей.
Все слышали его слова, но лица оставались безучастными. Они знали, что торговля идёт хорошо, но не знали, сколько именно дохода принесли зелья за эти дни. Они видели лишь груды трав, но не видели столько нефритовой эссенции. Потому уверенности в зельях у них не было.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— За эти два месяца торговля зельями шла отлично. Но сколько именно мы заработали, никто не знает. К счастью, у меня есть книга учёта, которую ведут почтенная госпожа Ван и Лаура с остальными. Сегодня я расскажу вам, сколько мы заработали на зельях за эти два месяца.
(Конец главы)