Род Вэнь — один из прославленных больших родов Пустотного мира. Его основательность и глубина корней далеко превосходили род Фань. Род Фань когда-то потерпел сокрушительное поражение, и теперь от былого величия остались лишь жалкие остатки: он ютился в одном уголке звезды Лэйюнь, едва влача существование.
Род Вэнь был иным. Это старинный влиятельный род Пустотного мира, чьи ветви раскинулись по всем мирам, а главная линия восседала на планете Тянькой.
На Тянькое род Вэнь был безоговорочным владыкой, куда более могущественным, чем род Фань на Лэйюнь. В каждом городе стоял филиал рода Вэнь, а в Южичэне, где находился главный зал, как в кубинской ветви рода Е, весь город состоял из родичей Вэнь.
Для Тянькоя род Вэнь был тем же, чем император для своей страны. Всё на планете принадлежало роду Вэнь. Все, кто открывал на Тянькое лавку или вёл дело, платили роду Вэнь налоги; все дела на планете решал род Вэнь. Её скорее следовало бы назвать планетой Вэнь, чем Тянькоем.
Вэнь Шуньцзян был нынешним главой рода Вэнь. Человек не слишком выдающихся способностей, он, однако, вёл род ровно: без великих свершений, но и без ошибок.
Сейчас Вэнь Шуньцзян сидел в зале совета рода Вэнь и обводил взглядом собравшихся. В зале сидело около сотни человек — все главы отделений рода Вэнь.
Он посмотрел на них и произнёс с расстановкой:
— О деле рода Фань вы, полагаю, все знаете. Наш род Вэнь далеко от звезды Лэйюнь, и на этот раз мы ничего не выгадали. Впрочем, ничего страшного. Говорят, роды Чжан, Чэнь, Лю и Чжоу, что осаждали род Фань, тоже не поживились. Сокровищницу рода Фань давно вынесли, так что они потрудились впустую. Хе-хе.
Собравшиеся в зале тоже засмеялись. Им тоже казалось, что те четыре рода — Чжан, Чэнь, Лю и Чжоу — остались внакладе: не получили ничего хорошего, да ещё и дурную славу нажили. В Пустотном мире за такие дела — уничтожение рода — доброй славы не сыщешь.
Вэнь Шуньцзян махнул рукой, и смех постепенно стих. Он продолжил:
— Но мы не должны лишь смеяться над родом Фань и теми четырьмя. Нам следует обратить внимание на то, что произошло до гибели рода Фань.
Один из присутствующих спросил:
— Отец, ты имеешь в виду, как Чжао Хай громил помосты рода Фань?
Вэнь Шуньцзян кивнул:
— Именно. У гибели рода Фань были свои причины. Но обратите внимание и на другое — на действия Чжао Хая. Он разгромил помосты рода Фань, заставив их потерять огромные деньги; затем отравили Фань Чжэна; после началась внутренняя смута. Я считаю, что все эти события связаны.
— Но я также прошу вас разделить это дело на два этапа. Внутренняя смута рода Фань, какова бы ни была её причина, нас не касается. А вот то, что Чжао Хай громил помосты и что Фань Чжэн был убит, — это, по-моему, непременно связано с Помостом жизни и смерти.
Тут Вэнь Шуньцзян сделал паузу и обвёл взглядом собравшихся. На лицах людей появилось согласие. Видно было, что они в основном разделяют его мнение. И правда, любому ясно, что эти два события не обошлись без Помоста.
Вэнь Шуньцзян продолжил:
— Когда Чжао Хай громил помосты рода Фань, я отправил Вэнь Ляна на звезду Лэйюнь. Вэнь Лян сказал, что после разгрома род Фань начал действовать против других Помостов жизни и смерти на Лэйюнь. Цель была одна — отомстить Помосту и взять под контроль все Помосты на Лэйюнь, чтобы качать деньги.
— И вот, когда род Фань начал проникать в те Помосты, Фань Чжэн внезапно погиб в своей пещерной обители. Говорят, его отравили через воздух. Род Фань заподозрил своих и начал чистку, что и привело к смуте.
— Смута рода Фань нас не касается. Но смерть Фань Чжэна подозрительна. Род Фань винит своих, а я думаю, что это не так. Скорее всего, это дело рук Помоста жизни и смерти. А убил он Фань Чжэна, чтобы предупредить род Фань, заставить его образумиться и поскорее вернуть захваченные Помосты.
— Но, очевидно, Помост не ожидал такого развития. Он недооценил последствия, не думал, что род Фань из-за этого придёт в смуту и его уничтожат. Потому во время смуты Помост вёл себя очень тихо.
Люди рода Вэнь принялись перешёптываться. Кое-что они знали, кое-что — нет. Теперь выходило, что смерть Фань Чжэна, вероятно, связана с Помостом.
Вэнь Шуньцзян обвёл всех взглядом и произнёс с расстановкой:
— Связана ли смерть Фань Чжэна с Помостом, пока сказать трудно. Но я считаю, что скорее всего это дело рук Помоста.
— Желание Помоста разобраться с родом Фань понятно. Род Фань контролировал несколько Помостов и качал через них деньги, а Помост такого не потерпит.
— Но это должно нас насторожить. Наш род Вэнь хоть и не контролировал Помосты ради наживы, но мы участвовали в плане по подрыву их доходов и несколько раз участвовали в тайных убийствах их воспитанников.
— Если месть Помоста роду Фань — только начало, то однажды он может взяться и за нас. Потому нужно быть осторожными.
Главы отделений зашумели громче. Тут заговорил старший сын Вэнь Шуньцзяна:
— Отец, ты думаешь, Помост осмелится? Это почти что вражда со всеми знатными родами. Разве они посмеют? Неужели хотят властвовать над всем Пустотным миром?
Вэнь Шуньцзян покачал головой:
— Хайлан, ты ошибаешься. Помост жизни и смерти никогда не стремился властвовать над Пустотным миром. Больше всего он хочет сохранить свою независимость. Его дела должны быть независимы, и мы, знатные роды, не должны вмешиваться.
— Но именно с этим мы, знатные роды, согласиться не можем. Если бы Помост перешёл под наше управление, сколько бы мы зарабатывали ежегодно!
— Потому Помост и будет мстить. Но, возможно, не так, как с родом Фань. Думаю, он начнёт ответные тайные убийства.
Вэнь Хайлан взглянул на отца:
— Ответные убийства? Они тоже станут убивать людей нашего рода? Не может быть. У них хватит смелости? С этим стариком Таном?
Вэнь Шуньцзян недовольно посмотрел на сына и произнёс с расстановкой:
— Никогда не стоит недооценивать почтенного Тана. И ты должен оказывать ему подобающее уважение.
— Когда Помост жизни и смерти перешёл в руки почтенного Тана, у него было всего несколько десятков отделений, и он не был таким, как сейчас. Именно при Тане Помост начал стремительно развиваться.
— Я признаю, почтенный Тан много сделал для Помоста. И я признаю, что за эти годы наш род Вэнь получил от Помоста немало дивидендов. Но то, что он превратил Помост в независимое царство, — этого мы допустить не можем.
— Знаете, как почтенный Тан добился того, что Помост стал таким? Своей жестокостью. Когда-то, чтобы сделать Помост независимым, он не раз поднимал меч на знатные роды. Сейчас он стар, но не стоит его недооценивать.
Вэнь Хайлан смиренно откликнулся, но на лице его осталась тень недовольства. Вэнь Шуньцзян не заметил этого и, обернувшись к остальным, сказал:
— С этого дня прикажите всем отделениям на других планетах быть настороже и предотвращать тайные убийства Помоста. И усильте охрану Тянькоя. Любой чужак, прибывший на Тянькой, должен быть проверен и взят под наблюдение. Ни в коем случае не…
Он не успел произнести «позволяйте», как дверь зала совета внезапно постучали.
Услышав стук, Вэнь Шуньцзян нахмурился. Он взглянул на Вэнь Хайлана. Тот тотчас подошёл и открыл дверь. За дверью стоял культиватор. Вэнь Хайлан узнал его — это был старейшина из Палаты внутренних дел рода Вэнь. Вэнь Хайлан взглянул на него:
— Дядя Лэн, что случилось? Сейчас идёт совет.
Старейшина Лэн произнёс с расстановкой:
— Прошу старшего господина доложить главе рода — Вэнь Юйхэ в своей пещерной обители отравлен.
Вэнь Хайлан опешил и переменился в лице:
— Как это произошло?
Не успел старейшина Лэн ответить, как раздался голос Вэнь Шуньцзяна:
— Хайлан, что там? Кто пришёл?
Вэнь Хайлан тотчас вернулся к отцу и тихо сказал:
— Отец, это старейшина Лэн. Он говорит, что Юйхэ отравлен в своей пещерной обители.
Вэнь Шуньцзян опешил. А в зале совета тотчас поднялся шум. Собравшиеся здесь не были слабаками. Хотя Вэнь Хайлан говорил очень тихо, все услышали.
Смерть одного человека в роду Вэнь — дело обычное. В больших родах много учеников, каждый день кто-то уходит на испытания, и гибель кого-то из них — в порядке вещей. Но смерть Вэнь Юйхэ не была обычной.
Во-первых, Вэнь Юйхэ находился в затворничестве в запретной пещерной обители рода Вэнь. О том месте знали немногие. Даже в роду Вэнь не все знали, где находится эта обитель. Знали единицы.
Во-вторых, способ смерти. Его отравили в обители. Такой же способ, как у Фань Чжэна. Это не могло не привлечь внимания.
В-третьих, личность Вэнь Юйхэ. Он был внуком Вэнь Шуньцзяна и одним из самых ценных. Такой человек погиб в собственном роду, отравленный в затворничестве. Это уже не мелочь. Потому старейшины и зашумели.
Вэнь Шуньцзян первым пришёл в себя. Лицо его потемнело:
— Ладно, совет окончен. Идёмте посмотрим, что случилось.
Он поднялся и направился к выходу. Остальные поспешили за ним.
Выйдя из зала, они увидели старейшину Лэна. Вэнь Шуньцзян взглянул на него:
— Старейшина Лэн, рассказывай, что произошло.
Он говорил, не останавливаясь и направляясь к запретной земле за домом рода Вэнь.
Старейшина Лэн шёл рядом:
— Докладываю, глава. Сегодня старейшина Чэнь, отвечающий за запретную обитель, вдруг услышал из обители молодого господина Юйхэ возглас «А!», а затем тишину. Он тотчас проверил психической силой и обнаружил, что молодой господин Юйхэ лежит с почерневшим лицом. Когда он открыл формацию и вошёл, молодой господин уже был мёртв.
Вэнь Шуньцзян спросил:
— Что на месте? Охраняется?
Услышав это, он ещё больше уверился, что смерть Вэнь Юйхэ похожа на смерть Фань Чжэна, потому и спросил.
Старейшина Лэн ответил:
— Место охраняется, проведён предварительный осмотр. Ничего подозрительного не обнаружено.
Тем временем все уже дошли до запретной земли за домом рода Вэнь и вскоре подошли к одной из пещерных обителей. Перед ней стояло не менее десяти стражников ступени Мгновенного перемещения. Увидев Вэнь Шуньцзяна и остальных, они тотчас поклонились.
Вэнь Шуньцзян не обратил на них внимания, а мягко произнёс:
— Старейшина Лэн, Хайлан, старейшина Мин, старейшина Чжэнь и старейшина Инь, идите со мной. Остальные останьтесь снаружи.
С этими словами он поднялся в воздух и влетел в обитель. Остальные сделали так же — не вошли, а влетели.
Это была небольшая обитель, предназначенная для затворничества и суровой практики. Всего несколько десятков квадратных метров, пусто, лишь на потолке — лампа из нефритовой эссенции. Посреди обители лежал плетёный коврик. Сейчас на нём ничком лежал человек. На вид совсем молодой, лет двадцати с небольшим, в тёмно-синем одеянии культиватора, с красивым лицом. Но лицо его почернело, глаза широко открыты, жизнь угасла.
Вэнь Шуньцзян, увидев его, испытал укол боли, но больше — гнева. Он холодно произнёс:
— Тщательно обыщите обитель, не оставьте ни вершка.
Вэнь Хайлан и остальные откликнулись и принялись обыскивать.
Обитель была самой простой. Небольшая, без других комнат, без места, где можно спрятаться. В таком месте искать было нечего.
Но обыск культиваторов отличается от обычного. Они смотрели не только на повреждения, но и на остаточные колебания духовной энергии или следы яда. Это могло стать зацепкой, ведущей к убийце.
Однако после обыска Вэнь Хайлан и остальные разочаровались. Они ничего не нашли. Ни повреждений, ни остаточных колебаний энергии, ни следов яда. Обитель была обычной, ничем не примечательной.
Не только Вэнь Хайлан и остальные осматривали, но и Вэнь Шуньцзян. Он смотрел ещё внимательнее, но тоже ничего не нашёл.
(Конец главы)