Чжао Хай не хотел брать обычные лекарственные травы главным образом потому, что в Союзе Четырёх Праведников их скопилось уже чересчур много.
Так много, что ими забили несколько складов. Причём склады были забиты не самими травами — в складах лежали пространственные мешки, а уж в них хранились травы.
Целые склады пространственных мешков — сколько же там трав?
От одной мысли о них у Чжао Хая начинала болеть голова.
Но если бы он вовсе отказался от трав при сделке с родом Е, те бы заподозрили неладное.
Сейчас все считали, что торговля зельями не приносит Союзу Четырёх Праведников особого дохода. И если бы Союз вдруг перестал принимать травы, большие семьи начали бы подозревать.
А узнай они о прибылях от зелий — непременно пришли бы отбирать.
Потому Чжао Хай и постановил: брать десятую часть трав, а остальное — ресурсами для культивации. Такие условия большие семьи могли принять.
Кто-то скажет: разве десятой части трав не слишком мало? Не заподозрят ли большие семьи всё равно?
На самом деле нет.
Раз Чжао Хай берёт десятую часть трав и ещё ресурсы для культивации, большие семьи решат, что он нашёл канал сбыта трав и обменивает ресурсы на травы, извлекая небольшую выгоду.
Для больших семей это было приемлемо.
Проводив Е Линя, Чжао Хай вернулся в крепость-руины.
Он не сказал Е Линю о крепости. Чжао Хай прекрасно понимал: Е Линь всё-таки из рода Е. Узнай он о крепости — узнает и род Е.
А сейчас было не время.
Вернувшись, Чжао Хай тотчас велел Тье Сюну и остальным изготовить ещё лекарственные печи и увеличить производство зелий.
Визит Е Линя послужил Чжао Хаю напоминанием. Раз род Е узнал о пользе зелий, другие большие семьи тоже могут узнать.
Если они тоже захотят закупать зелья у Союза, придётся увеличивать производство.
И Чжао Хай не ошибся.
В последующее время на горе Цуйвэй побывало немало гостей. Все они были из больших семей и хотели закупить у Союза Четырёх Праведников зелья большими партиями.
Для Союза это была прекрасная новость.
Чжао Хай, разумеется, соглашался. Но выдвигал условия.
Условия: пятая часть трав для изготовления зелий плюс другие ресурсы для культивации. Не обязательно самые лучшие, но те, что нужны обычным сектам.
К тому же он требовал много атрибутных нефритовых эссенций. Если приносили эссенции, он даже давал скидку.
Атрибутные эссенции Чжао Хаю нужны были для золотой глины.
Та золотая глина, что он получил когда-то, теперь стала очень большой. В крепости-руинах был отдельный лекарственный сад, где её и разместили. Там же посадили травы, и росли они отлично.
Разумеется, травы там были не обычные, а довольно ценные. Впрочем, в Союзе Четырёх Праведников мало кто знал о существовании такого сада.
А атрибутные эссенции Чжао Хаю нужны были, чтобы золотая глина разрасталась. Он надеялся, что однажды за счёт поступающих извне эссенций весь лекарственный сад в крепости превратится в золотую глину.
Прибытие больших семей заставило Чжао Хая ощутить напряжение.
Он велел филиалам Союза быть ещё осторожнее. И одновременно приказал им начать массовый набор странствующих культиваторов.
Чжао Хай прекрасно понимал: сейчас — самое удобное время для набора.
Странствующие культиваторы не глупцы. К тому же появление флота рода Шангуань в Пустотном мире не было секретом. Большие семьи готовились к войне. Всё это у них на глазах.
Это неизбежно вызывало у странствующих культиваторов тревогу.
Они искали опору. Ведь только с опорой можно выжить в грядущих потрясениях. Чтобы увеличить шансы, они хотели вступить в какую-нибудь силу.
Но пороги больших семей слишком высоки — даже захоти, не войдёшь.
А обычные малые силы, даже если бы захотели принять этих людей, не имели ни условий, ни возможностей.
Приняв людей, нужно их устроить, снабдить ресурсами для культивации. Иначе зачем им вступать?
А у малых сил доход невелик, много людей им не взять. Некуда селить, нечего выдавать. Это лишь породит смуту.
И вот тут появился Союз Четырёх Праведников.
Филиалы Союза начали массовый набор.
Разумеется, тайно. Сначала связывались со странствующими культиваторами. Если те хотели вступить в какую-то силу, им рассказывали о Союзе Четырёх Праведников и о том, какие там условия.
Соглашались — им указывали место. Там их встречали и отправляли на гору Цуйвэй.
На Цуйвэй после наблюдения, если не было проблем, отправляли в крепость-руины.
И была у Союза особенность: предпочтение отдавали тем, у кого есть семья или кто уже основал малый род.
Условие: перевезти в Союз всех родных.
Семья служила гарантией верности.
Набор был масштабным, но большие семьи не обратили внимания.
Их внимание поглотил род Шангуань. А если не он, то звёздная область Бога-зверя и другие плоскости.
Внезапное появление рода Шангуань приковало взгляды всех больших семей Нижнего Лэ.
К тому же нужно было следить за областью Бога-зверя. А почтенный Тан рассказал большим семьям о нападении людей из других плоскостей, и тем пришлось насторожиться.
Так что внимание больших семей было отвлечено.
До судьбы странствующих культиваторов им не было дела.
А Союз Четырёх Праведников воспользовался случаем и массово поглощал их.
За короткое время число людей в Союзе стремительно выросло.
Ресурсы больших семей тоже постепенно прибывали в Союз. Союз отдавал им зелья.
Союз неплохо нажился.
А большие семьи даже не заметили, что Союз разбогател. Мало того — они не заметили, что сила Союза стремительно растёт.
Не только большие семьи — даже Помост жизни и смерти не заметил.
Ведь главный зал Союза теперь в крепости-руинах. А крепость — в пустоте. Там, кроме людей Союза, никого нет.
О том, как они развиваются, знали только сами.
Разумеется, развитие не обошлось без проблем.
На самом деле нет.
За последнее время Союз разросся, число людей превысило сто тысяч.
Когда людей много, появляются разные дела, разные конфликты. Особенно с присоединением малых родов появились разные фракции. Начались скрытые распри.
Но Чжао Хай это предвидел.
Устав Союза пересмотрели, сделали более полным, лучше сдерживающим.
Среди новичков были и подосланные большими семьями, и те, кто хотел использовать сведения о Союзе, чтобы выторговать место у больших семей.
С такими Чжао Хай не церемонился — казнил всех. И объявлял о том всему Союзу.
Даже некоторые малые роды уничтожались целиком, никого не оставляли.
Такая железная рука очистила Союз. Все поняли: с Союзом Четырёх Праведников шутки плохи.
Вступил в Союз — будь верен ему. Вздумаешь двурушничать — пощады не будет.
Рост числа людей привёл и к появлению другого типа — честолюбцев.
У них есть сила, они основали немалый род. Поначалу они сотрудничали.
Но исподволь изучали Союз, как змея, следящая за добычей. Пока не нападают — не заметишь.
А узнав, что Союз начинался с нескольких тысяч человек и нескольких сотен культиваторов ступени Мгновенного перемещения, они оживились.
По их мнению, те несколько тысяч и были истинным ядром, верным Чжао Хаю.
Убери их — и Чжао Хаю конец. Тогда Союз станет их, всё станет их, и крепость тоже.
Слишком заманчиво.
Ослеплённые выгодой! Это точно.
Они знали, что Чжао Хай силён, но не верили, что он один справится с ними.
Потому некоторые малые роды тайно сговорились и готовились напасть, чтобы захватить Союз.
Но прежде чем они выступили, Чжао Хай с армией окружил их дома.
Резня показала: у Союза один глава, один хозяин.
Это он, Чжао Хай.
Он единственный царь Союза.
Резня была устрашающей.
В ней Чжао Хай уничтожил почти пять тысяч человек. Только культиваторов ступени Мгновенного перемещения — пятьсот.
Остальных — стариков, детей — не пощадили никого.
Железная рука устрашила всех в Союзе, все присмирели.
После двух кровавых чисток Чжао Хай перешёл к мягкой политике.
Он повысил довольствие. К присоединившимся малым родам стал снисходителен.
Их учеников всячески растил.
Главы малых родов понимали: сами они выше не поднимутся. Но хотели, чтобы дети стали сильнее.
Потому забота Союза о их детях радовала их.
Так Союз за короткое время завоевал сердца малых родов, и те стали ему верны.
После череды преобразований Союз вышел на путь.
И тут снова начали прибывать люди. Число превысило сто двадцать тысяч.
Хотя цифра немалая, для крепости это немного.
Пока Союз развивался, в Нижнем Лэ становилось всё напряжённее.
Большие семьи вдруг обнаружили, что окружены врагами.
Звёздная область Бога-зверя нанесла тяжёлый урон — больше туда не пошлёшь.
Появление рода Шангуань вызвало тревогу.
Другие плоскости зашевелились.
А главное — они прогневали Помост жизни и смерти, потеряв сильного союзника.
Раньше почтенный Тан уговаривал их не посылать подкрепление.
Они не послушали.
Во-первых, отношения с Помостом были плохими. Во-вторых, жаль было области Бога-зверя. В-третьих, не верили, что там так опасно.
Потому многие семьи не любезничали с почтенным Таном. Послали войска и не обратили на него внимания.
Но появление рода Шангуань охладило их.
К тому же все, кто ушёл в область Бога-зверя, потеряли связь с семьями. Большие семьи наконец поверили почтенному Тану.
Но было поздно.
Они уже прогневали почтенного Тана.
Если бы тогда они послушали его, отношения с Помостом могли бы улучшиться.
А улучшив отношения, могли бы просить Помост о помощи.
Но теперь это невозможно.
И вот, когда напряжение достигло пика, некоторые большие семьи во главе с родом Ту объявили, что приветствуют приход людей из других плоскостей и выделят им земли для размещения войск.
Это стало искрой, вызвавшей цепную реакцию.
Тут другие семьи обнаружили, что многие большие роды уже под контролем плоскостей.
Они тотчас объединились в союзное войско, готовясь покарать род Ту и его союзников.
И тут выступил почтенный Тан, объявив, что присоединяется к союзному войску.
Одновременно он объявил, что нападение на него было делом рук рода Ту и людей из плоскостей.
Так все поняли, почему почтенный Тан присоединился к походу.
(Конец главы)