Чжао Хай взглянул на стоявшего перед ним Чёрную Змею и чуть улыбнулся:
— Похоже, глава Чёрная Змея уже сделал выбор. Значит, отныне мы свои.
Чёрная Змея смотрел на Чжао Хая и решительно не понимал, откуда у того такая уверенность, почему ему кажется, будто всё под контролем. Это чувство было неприятным, но вместе с тем вызывало невольное восхищение.
Чёрная Змея произнёс с расстановкой:
— Верно, господин, вы правы, мы сделали выбор. Я согласен на вхождение Банды Чёрной Змеи в Союз Четырёх Праведников. Но вы сказали, что Союз не является силой Ванъюэ. Мы хотим покинуть Ванъюэ. Дозволите ли вы это?
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Это, разумеется, не проблема. Вы все хотите уйти? Включая тех, кто ниже ступени Отторжения Пыли?
Чёрная Змея посмотрел на Чжао Хая:
— Что вы имеете в виду, господин?
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Вы успокойте людей из банды. Кто захочет уйти с вами — может уйти. Но в Ванъюэчэне необходимо оставить людей.
Чёрная Змея тотчас ответил:
— Хорошо, без проблем. Я сейчас же всё устрою. Сколько человек прикажете оставить здесь, глава?
Он уже сменил обращение на «глава», признав тем самым положение Чжао Хая.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Минимум сто, мужчин и женщин поровну.
Казалось, он не придал значения смене обращения, словно это было в порядке вещей.
Чёрная Змея кивнул:
— Хорошо, глава, я всё устрою.
Чжао Хай кивнул и посмотрел на него:
— Иди. Ты примерно знаешь, у кого в банде есть проблемы. Тех, у кого они есть, не оставляй.
Чёрная Змея опешил, затем посерьёзнел и тотчас откликнулся:
— Слушаюсь, будь спокоен, глава.
И, повернувшись, отдал распоряжение.
Вскоре все люди Банды Чёрной Змеи собрались.
Увидев, что все в сборе, Чёрная Змея произнёс с расстановкой:
— Братья, сегодня я должен объявить вам одну новость. С этого дня Банда Чёрной Змеи официально распускается. Все её члены вливаются в «Шведский стол».
Он не назвал Союз Четырёх Праведников, потому что заметил: Чжао Хай не хочет, чтобы слишком многие знали это имя.
Едва он это сказал, как внизу поднялся гул.
Люди прекрасно понимали: ещё недавно банда враждовала со «Шведским столом», а теперь вдруг вливается в него. Это было трудно принять.
Но вскоре все стихли.
Эти люди в большинстве своём были выходцами из странствующих культиваторов и не питали к банде особой преданности. Они вступали в неё лишь потому, что банда считалась силой, а быть в банде лучше, чем одиночкой.
А в последнее время Чжао Хай наносил удар за ударом, и банда стала проявлять признаки упадка. Гибель культиваторов ступени Мгновенного перемещения лишила их чувства безопасности. Многие уже подумывали о том, как бы уйти.
Они не уходили не из-за глубокой привязанности к банде. Просто Чжао Хай действовал слишком жёстко: всех, кто выходил из банды, уничтожали. Один вышел — один погиб. В такой ситуации они не то чтобы не хотели бежать — они не смели.
Теперь всё изменилось. Бежать не нужно. Банда влилась в «Шведский стол», и отныне они его люди. Бояться нападений со стороны ресторана больше нечего.
Поэтому, пошумев немного, они успокоились и приняли свою участь.
Видя, что все успокоились, Чёрная Змея продолжил:
— Сейчас я выберу нескольких человек. Они уйдут со мной. Остальные останутся здесь. Отныне вы подчиняетесь «Шведскому столу».
Среди людей снова прошло лёгкое волнение.
Но, увидев в небе Чжао Хая и его спутников, они тотчас притихли.
Люди банды ясно понимали: их судьба больше не в их руках. Если ослушаются, их могут прикончить, чтобы другим неповадно было.
Они не хотели умирать.
Потому сразу замолчали.
Таков закон выживания странствующих культиваторов. Главное их качество — умение вовремя сориентироваться. Обнаружив, что сопротивляться бесполезно, они обычно покоряются.
По указанию Чёрной Змеи отобрали сто человек. Среди них было немало женщин-культиваторов. Они останутся в Ванъюэчэне, остальные уйдут с Чёрной Змеёй.
Разумеется, не все культиваторы ступени Мгновенного перемещения покидали банду. Цю Вэнь остался.
Он остался, чтобы успокоить оставшихся. Если бы все культиваторы ступени Мгновенного перемещения ушли, оставшиеся пали бы духом, и управлять ими стало бы трудно.
Потому Чжао Хай, посовещавшись с Чёрной Змеёй, решил оставить Цю Вэня.
Цю Вэнь не был сильнейшим в банде, но занимал высокое положение благодаря уму. Он был чем-то вроде военного советника. Его уважали.
Именно потому, что Цю Вэнь пользовался авторитетом, Чжао Хай и оставил его. Так оставшиеся не станут сильно волноваться.
Когда отбор закончился, Чжао Хай заметил, что уже поздно.
Он тотчас привёл людей Чёрной Змеи в «Шведский стол». Затем через телепортационную формацию отправил Чёрную Змею и остальных на гору Цуйвэй.
Чжао Хай отправился с ними.
Там, отдав распоряжения Бай Хувэю и остальным, он вернулся в «Шведский стол». Здесь ещё оставалось много дел, и ему нужно было оставаться.
Когда Чжао Хай вернулся, уже светало.
Ресторан открылся как обычно, и дела шли без сбоев.
А Чжао Хай и остальные отправились на прежнюю территорию Банды Чёрной Змеи.
Банда Чёрной Змеи неплохо устроилась в Восьмиаллейном переулке: у неё была своя улица. Дома вдоль улицы были превращены в лавки. Все они принадлежали банде, но теперь были сданы в аренду. Арендная плата была немаленькой, но по сравнению с доходами банды казалась ничтожной.
Именно поэтому банда и позарилась на успех «Шведского стола». А идею похитить Гу Паньпань подал Цю Вэнь.
Чжао Хай сидел в главном зале Банды Чёрной Змеи. Ли Чэн и остальные были рядом. Разумеется, и Цю Вэнь.
Цю Вэнь выглядел немного встревоженным. Он только что перешёл на сторону Чжао Хая, среди присутствующих у него не было друзей. К тому же раньше он враждовал с ними. Потому он боялся, что Чжао Хай сейчас потребует с него ответ.
Чжао Хай взглянул на Ли Чэна и, ничего не сказав, чуть улыбнулся.
Затем произнёс с расстановкой:
— Сегодня я собрал вас, чтобы сделать два дела. Первое — открытие ресторана. Цю Вэнь только что присоединился. Но вчера я уже говорил: мы решились выступить против Банды Чёрной Змеи, потому что получили поддержку рода Чжан. А род Чжан поддержал нас, потому что мы обещали: после открытия ресторана весь доход от него отойдёт роду Чжан, мы не возьмём ни монеты. Потому нужно открыть ресторан как можно скорее. Иначе род Чжан может быть недоволен.
Ли Чэн кивнул:
— Я уже осмотрел. Отделка ресторана завершена, он в пять этажей, больше прежнего. Осталось подготовить материалы и набрать людей, и можно открывать.
Чжао Хай кивнул:
— Об этом я не слишком беспокоюсь. Ты всё уладишь. Название — «Шведский стол», филиал первый. Имя неважно. И посетителей здесь не меньше. Цены оставь как в прежнем ресторане, не завышай.
Ли Чэн кивнул и откликнулся.
Чжао Хай повернулся к Цю Вэню:
— Кстати, мне понравился твой прежний план. Похищение — и в любом случае, заплатим мы или нет, выгода достаётся банде. Если бы я не разрушил их замысел, мы, пожалуй, проиграли бы в этом противостоянии. В этом, Ли Чэн, ты уступаешь Цю Вэню.
Цю Вэнь не понял смысла слов Чжао Хая. Он решил, что тот ищет с ним расправы.
Он поспешно поднялся и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Прошу прощения, глава, я… я…
Он не знал, как объясниться.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не говори так. Тогда мы были врагами. Любые методы против нас были в порядке вещей. Теперь мы братья. Будешь служить Союзу Четырёх Праведников — Союз тебя не забудет. Отныне в филиале Ванъюэчэна ты будешь заместителем главы отделения. Помогай Ли Чэну как следует.
Цю Вэнь опешил.
Затем, сложив руки в приветствии, громко произнёс:
— Благодарю, глава! Обещаю, всё сделаю как надо!
Чжао Хай кивнул, махнул рукой, велев сесть.
Затем он обернулся к собравшимся:
— Теперь филиал в Ванъюэчэне основан. Но, по-моему, использовать имя Союза Четырёх Праведников напрямую не стоит. Это может привлечь внимание. Внутри мы можем знать, что мы Союз, но внешним членам знать не обязательно. Вам нужно другое имя.
Ли Чэн и остальные опешили.
Ли Чэн нахмурился:
— Глава, разве это необходимо?
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Да. Вам ещё набирать людей. Но новички — это внешние члены. После наблюдения можно будет открыть им кое-что о Союзе. Пока вы не откроете им правду, вам нужно другое имя.
Ли Чэн подумал и кивнул:
— Это разумно. Какое же имя выбрать, глава?
Чжао Хай покачал головой:
— Имя может быть любым, не придавай значения. Это лишь ширма. Придумайте сами.
Ли Чэн нахмурился, подумал и наконец сказал:
— Глава, может, назвать «Цуйвэй»? Главный зал Союза Четырёх Праведников находится на горе Цуйвэй. Так и назовём — банда Цуйвэй.
Чжао Хай усмехнулся:
— Ты всё ещё думаешь о возвращении? Ладно, когда здесь всё успокоится, сможешь вернуться. Хорошо, пусть будет банда Цуйвэй.
(Конец главы)