Фань Минхуэй посмотрел на отца и произнёс с расстановкой:
— Отец, что ты имеешь в виду?
Глава рода Фань мрачно глянул и медленно произнёс:
— Прикажи отряду охотников выступать. Сегодня ночью надо покончить с Чжао Хаем. Я не хочу, чтобы он увидел завтрашний рассвет.
Фань Минхуэй опешил и замялся:
— Отец, а не будет ли неудобно перед почтенным Таном?
Глава рода холодно хмыкнул:
— Неудобно? И что с того? Неужели старина Тан посмеет что-то сделать нашему роду Фань? В прошлый раз он прекрасно знал, что мы контролируем Помост жизни и смерти в Лэйюньчэне, и всё равно не посмел нас тронуть. Он лишь казнил тамошних людей. Он стар, бояться его нечего. А вот Чжао Хай — угроза.
Фань Минхуэй с недоумением посмотрел на отца:
— Почему? Отец, почтенный Тан управляет Помостом жизни и смерти, Чжао Хай лишь выполняет его приказ. Угроза — почтенный Тан, а Чжао Хай что?
Глава рода Фань взглянул на сына и произнёс с расстановкой:
— Запомни: лучше обойти седого старца, чем обидеть юнца в нужде. Чжао Хай пока не набрал силы, но старина Тан его очень ценит. Дай Чжао Хаю несколько лет, и он станет опорой Помоста. И ты не заметил? Старина Тан готовит преемника. Если не разобраться с Чжао Хаем сейчас, потом хлопот будет больше.
Фань Минхуэй кивнул:
— Тогда сегодня ночью и начнём?
Глава рода кивнул:
— Да, готовься. Не дай ему уйти. Хотя мы не боимся почтенного Тана, если открыто напасть на Чжао Хая днём, старина Тан нам не спустит. Он стар, тигр без зубов, но тигр остаётся тигром.
Фань Минхуэй откликнулся и вышел.
Но он не считал Чжао Хая лёгкой добычей. Судя по его подвигам, с ним будет непросто. Даже если сегодня его удастся убить, род Фань понесёт немалые потери.
И всё же, как сказал отец, если не уничтожить Чжао Хая сейчас, потом будет ещё труднее.
У всех больших семей есть общая черта: обнаружив гения, если он не может им служить, его спешат уничтожить.
А род Фань не знал, что Чжао Хай уже покинул гостиницу.
Их люди окружили гостиницу так плотно, что, по их мнению, Чжао Хай не мог уйти. Они не знали, что он способен незаметно переместиться в другое место.
Небо постепенно темнело, ночь опустилась на звезду Лэйюнь. Бесчисленные глаза следили за гостиницей, где жил Чжао Хай.
Хотя в гостинице были и другие постояльцы, всех, кто имел хоть какое-то отношение к роду Фань, давно вывели. Остались лишь ничего не значащие люди.
Для людей рода Фань эти люди — что умрут, что нет, неважно. Потому их судьба их не заботила.
Чжао Хай стоял в небе на некотором расстоянии от гостиницы и спокойно смотрел в её сторону.
Лаура и её спутницы стояли рядом.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— По времени род Фань вот-вот начнёт. Надеюсь, им понравится мой подарок.
Лаура улыбнулась:
— Особого эффекта не будет. Сила у тех людей немалая.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Достаточно, чтобы они поняли: Чжао Хай не так прост. Пойдём. Завтра начнём громить помосты. Посмотрю, что род Фань сможет мне сделать.
И он ушёл.
А в это время Фань Минхуэй стоял в винном доме неподалёку от гостиницы и смотрел в ту сторону:
— Тоже скоро начнут?
Культиватор рядом с ним произнёс с расстановкой:
— Да, молодой хозяин. По обыкновению, скоро начнут.
Фань Минхуэй кивнул, отпил вина:
— Уверен, что Чжао Хай всё ещё в комнате?
Культиватор ответил:
— Да. За ней следят неотрывно, ухода не заметили. И из его комнаты не исходит колебаний духовной энергии. Он не убежал, будь спокоен, молодой хозяин.
Фань Минхуэй кивнул, но почему-то всё равно тревожился.
Чжао Хай хоть и прославился недавно, но с тех пор Фань Минхуэй не слышал, чтобы тот терпел неудачи. А теперь он пришёл по приказу почтенного Тана. Неужели почтенный Тан и вправду, как говорит отец, настолько стар, что его не стоит бояться?
Пока Фань Минхуэй размышлял, отряд охотников рода Фань начал действовать.
Люди отряда достали из пространственного снаряжения металлические формационные символы и быстро расставили магическую формацию. Когда формация была готова, большинство осталось снаружи следить за гостиницей, и лишь десять человек ворвались внутрь.
Они быстро окружили комнату Чжао Хая.
Но в комнате не было ни малейшего отклика. Это встревожило отряд: что-то не так. Но отступать было поздно. Люди двинулись и ворвались в комнату.
В комнате никого не было.
Ворвавшись, они увидели на полу магическую формацию. И едва заметили её, как формация начала бешено поглощать небесно-земную духовную энергию.
Когда люди переменились в лице и хотели уйти, формация с грохотом взорвалась.
Грибовидное облако поднялось на месте гостиницы.
Люди отряда охотников остолбенело смотрели туда. Гостиницы давно не было — остался огромный кратер.
Поняв, они сразу сообразили, что их обманули.
Противник не мог взорвать себя вместе с ними. Значит, он давно ушёл, оставив в комнате ловушку.
Взрыв не только уничтожил гостиницу и вошедших культиваторов, но и переполошил всех в городе. Культиваторы высыпали из домов и смотрели в сторону гостиницы.
Отряд охотников хотел бы броситься в погоню по всему городу, но понимал, что нельзя.
Если так поступить, это вызовет отпор всех культиваторов Лэйюньчэна, и последствия будут ещё хуже.
Отряд охотников поспешно отступил. К тому же они потеряли несколько человек. Потери были не слишком велики, но позор огромен. На своей земле попасть в засаду — слишком стыдно.
И обиднее всего, что немедленно мстить нельзя. Если бы они начали массовые поиски Чжао Хая, это встревожило бы весь Лэйюньчэн.
Хотя в Лэйюньчэне род Фань был единственной крупной силой, другие силы тоже имелись. Они не могли поднять большую волну, но разом восстановить против себя все силы рода Фань не хотел.
Этой ночью в Лэйюньчэне было шумно.
Сначала толпы культиваторов сбежались к кратеру поглазеть, затем род Фань прислал людей, взял место под контроль и начал расследование.
Но все, кто знал род Фань, понимали: кратер наверняка связан с родом Фань.
Род Фань в последние годы держал Лэйюньчэн как в железном кулаке. Раз в городе случилось такое, род Фань наверняка знал заранее, и это наверняка связано с ним. Иначе почему люди рода Фань появились последними?
Наутро волна ещё не улеглась. Люди гадали, кто устроил в Лэйюньчэне такое.
И тут с Помоста жизни и смерти пришла сенсационная весть: Чжао Хай внезапно появился на Помосте жизни и смерти в одном среднем городе рядом с Лэйюньчэном и бросил вызов одному из тамошних сильных культиваторов.
Эта весть вызвала в Лэйюньчэне ещё больший переполох.
Звезда Лэйюнь и Куба недалеко друг от друга, потому здесь слышали имя Чжао Хая. На нескольких планетах вокруг Кубы он был известен. И вот он внезапно появился здесь и бросил вызов — это было неожиданно.
В одночасье все культиваторы хлынули к Помосту жизни и смерти в том городе.
Роду Фань пришлось пустить их и открыть ставки.
Если бы они не открыли ставки и не пустили людей, в будущем никто не пришёл бы смотреть бои.
А вызванный Чжао Хаем культиватор не был из рода Фань, потому сразу признал поражение и не стал сражаться.
Ставки уже были открыты. Чжао Хай не потратил ни одного приёма, а род Фань уже потерял деньги.
И это было только начало. Затем Чжао Хай отправился на Помосты жизни и смерти в других городах, бросая вызов тамошним знаменитостям.
Культиваторы Лэйюньчэна не понимали, чего он добивается.
А некоторые умные, знавшие подоплёку, поняли: Чжао Хай нацелился на род Фань.
Некоторые трусливые культиваторы уже покинули звезду Лэйюнь. Они чувствовали, что скоро здесь разразится буря. Не желая оказаться в её центре, они готовы были заплатить и уехать.
А некоторые смельчаки сочли это возможностью.
Чжао Хай явно пришёл громить помосты и не отступит легко. А при его силе шансы проиграть невелики. Значит, ставя на его победу, можно хорошо заработать. А потом уехать с большими деньгами.
Вся звезда Лэйюнь пришла в движение из-за появления Чжао Хая.
Род Фань такого не ожидал.
В ту же ночь род Фань снова попытался убить Чжао Хая, но безуспешно.
Они видели, как Чжао Хай входил в гостиницу, и не видели, как он выходил, но в гостинице его не было.
На этот раз род Фань не потерял людей, но всё равно был в ярости.
Фань Минхуэй сидел в зале совета рода, глядя на мрачного отца и других старейшин-управляющих, и лицо его тоже было мрачным.
Он чувствовал: для рода Фань пришёл кризис.
(Конец главы)