Прежде чем разбираться с родом Фань, большие семьи провели тщательную разведку.
Они знали: хотя глава рода Фань и говорил с горечью и гневом, в его словах была не только ложь. Род Фань много лет хозяйничал на звезде Лэйюнь, но по-настоящему в его руках было не так уж много промыслов. Род Фань всё-таки был пришлым, а на Лэйюнь местные силы переплелись слишком тесно. Хотя род Фань и задавил их своей мощью, но сильный дракон не одолеет местную змею — все эти годы обе стороны вели скрытую борьбу, и она не прекращалась.
После многих лет борьбы род Фань взял под контроль лишь Лэйюньчэн и несколько окрестных городов.
Уже это говорило о незаурядных методах и огромной силе рода Фань. Но одними этими местами большую семью не прокормить. А род Фань не хотел проедать запасы, потому глава рода и обратил взгляд на Помост жизни и смерти, желая через него добывать деньги.
А на этот раз большие семьи явились разбираться с родом Фань вовсе не ради его промыслов на звезде Лэйюнь, а ради того, что хранилось в его сокровищнице.
Когда-то род Фань враждовал с родом Цзи, и победу одержал род Цзи. Но род Фань заранее вывез содержимое родовой сокровищницы. Потому в той войне род Фань хоть и потерял многих, сокровищница во многом уцелела.
Именно благодаря содержимому сокровищницы род Фань так быстро закрепился на звезде Лэйюнь.
За эти годы род Фань пустил здесь корни. Хотя доход был невелик, он покрывал расходы. К тому же Помост жизни и смерти выделял огромные средства, так что прежние траты давно окупились. Иначе говоря, в сокровищнице рода Фань и сейчас должно было храниться немало добра.
Разграбить сокровищницу рода Фань — вот что возбуждало большие семьи больше всего.
Сколько добра может храниться в сокровищнице большой семьи? Обычному человеку это и вообразить трудно.
Главное же — у рода Фань было немало собственных боевых искусств. Добудь они одно-два — и в их роду прибавится одно-два средства защиты. Вот что им было нужно больше всего.
Эти большие семьи по большей части поднимались шаг за шагом. А самый быстрый способ добыть ресурсы — это отнять.
Потому к чужим сокровищницам они всегда питали живейший интерес.
И теперь, услышав, что сокровищницу рода Фань, возможно, кто-то опередил, они, естественно, заторопились. Тотчас принялись обыскивать владения рода Фань в надежде найти сокровищницу.
Вскоре сокровищницу нашли.
Но когда те люди, потратив немало сил, ворвались внутрь, они остолбенели.
Сокровищница рода Фань была пуста.
Не то что сокровищ — туда и мышь бы не позарилась.
Увидев это, люди больших семей изумились. Они тотчас осмотрели всё вокруг, ища следы взлома.
Но после проверки пришли к выводу: в сокровищницу не врывались силой, а кто-то вошёл через главный вход и вынес всё.
А на такое способны только люди рода Фань.
Люди больших семей быстро сделали вывод: род Фань, поняв, что не удержит сокровищницу, послал людей вынести всё.
Такое род Фань уже однажды проделал. Повторить — ничего удивительного.
Едва придя к этому выводу, большие семьи забеспокоились. Они тотчас подняли всех людей и начали искать род Фань на звезде Лэйюнь.
А Фань Минхуэй в это время ещё был в пути.
Куда ведёт спасительная телепортационная формация рода Фань, он знал. Но место было глухое, и добраться туда было непросто.
Чжао Хай к тому времени тоже покинул Лэйюньчэн и оказался на горе за городом.
Он собирался ждать здесь вестей от Фань Минхуэя.
Стоило Фань Минхуэю найти людей рода Фань, и если те согласятся вступить в Союз Четырёх Праведников, он смог бы их переправить. Если не согласятся — ничего не поделаешь.
Через два дня Фань Минхуэй наконец добрался до места, куда вела спасительная формация рода Фань.
Это был небольшой город.
В нём жил маленький род по фамилии Хуан.
Этот род существовал недавно, но уже стал в городке хозяином. Люди давно гадали, откуда взялся род Хуан, но никто не знал, что это ветвь рода Фань.
Она была создана, чтобы оставить роду Фань путь к отступлению.
Чтобы не вызывать подозрений, они даже сменили фамилию — с Фань на Хуан.
Когда Фань Минхуэй добрался до городка, там было спокойно.
Городок был слишком глухим, никто не обращал на него внимания. Бури внешнего мира словно его не касались.
Но Фань Минхуэй знал: это лишь видимость.
Сейчас род Хуан наверняка настороже.
Фань Минхуэй спустился с неба и подошёл к воротам рода Хуан.
Ворота были как обычно: открыты, перед ними стояли двое стражников, и вид был довольно внушительный.
Едва Фань Минхуэй подошёл, как стражники его остановили. Один произнёс с расстановкой:
— Что вам угодно, господин?
Фань Минхуэй улыбнулся:
— Доложите главе рода, что пришёл старый друг, вместе с которым мы когда-то хлебнули горя.
Стражники опешили.
Один из них произнёс:
— Прошу подождать.
И побежал во двор.
Глава рода Хуан был одним из учеников главной линии рода Фань. В его преданности сомневаться не приходилось.
Потому, едва люди рода Фань прибыли, он тотчас их устроил и готовился переправить на другие планеты. Он знал: здесь не самое безопасное место.
Прежний Фань Цзы, ныне сменивший имя на Хуан Цзы, глава рода Хуан, сидел в кабинете.
Спасшихся из рода Фань он уже устроил — в запретной земле за домом рода Хуан, где их не должны найти.
Сейчас его мучило другое: на какую планету их отправить.
Два дня.
Эти люди рода Фань были здесь уже два дня, а Хуан Цзы всё ещё не мог их отправить.
Потому что межзвёздная телепортационная формация у них хоть и была, но её ещё ни разу не использовали. Чтобы её запустить, требовалось несколько дней настройки.
Хуан Цзы очень тревожился.
Он прекрасно понимал: чем дольше люди рода Фань здесь, тем больше опасность. Если их найдут, роду Фань конец.
Хуан Цзы сидел в кабинете, хмурясь.
Честно говоря, он ещё не знал, на какую планету отправить род Фань. Все планеты были не слишком безопасны. Если род Фань отправят на другую планету и там узнают, кто они, — им конец.
И тут раздался голос:
— Докладываю, глава, у ворот кто-то просит встречи.
Хуан Цзы опешил и нахмурился:
— Кто?
Голос за дверью произнёс с расстановкой:
— Он не назвался. Сказал только, что старый друг, вместе с которым вы хлебнули горя.
Хуан Цзы опешил, затем переменился в лице.
Но всё же произнёс с расстановкой:
— Вот как? Пусть войдёт.
За дверью откликнулись и ушли.
Едва человек ушёл, Хуан Цзы поднялся и прошёлся по комнате, и на лице его мелькнула радость.
Он обрадовался именно из-за слов «старый друг, вместе с которым мы хлебнули горя». Это был условный знак, по которому род Фань связывался с ним открыто.
Такой знак трудно подделать, и он не вызывает подозрений. Кто его произносит — тот из рода Фань.
Едва Хуан Цзы прошёлся пару раз, как за дверью послышались шаги.
Он открыл дверь и выглянул. Снаружи стояли двое: стражник рода Хуан и незнакомый ему культиватор.
Сердце Хуан Цзы сжалось.
Он с недоумением посмотрел на культиватора и произнёс с расстановкой:
— Вы меня знаете?
Пришедший был, разумеется, Фань Минхуэй.
Но он был в маске, потому Хуан Цзы его не узнал.
Фань Минхуэй услышал его вопрос и чуть улыбнулся:
— Брат, ты меня и вправду не помнишь? Когда мы вместе ходили на поиски приключений, тебя укусила ядовитая змея, и это я выдавил из раны ядовитую кровь.
Услышав это, Хуан Цзы опешил.
И тотчас в его памяти всплыло далёкое воспоминание.
Когда-то двое мальчишек, едва научившись культивации, вообразили себя непобедимыми и отправились на поиски приключений.
Забравшись на гору за домом, один из них получил укус змеи прямо в зад.
Мальчики решили, что змея ядовитая, и перепугались. Тот, что постарше, сказал, что выдавит ядовитую кровь младшему.
А змея оказалась неядовитой, но на заду младшего остался шрам от ножа.
Этими мальчишками были Хуан Цзы и Фань Минхуэй.
Укусили именно Хуан Цзы.
Потому, услышав слова Фань Минхуэя, Хуан Цзы опешил. Затем посмотрел на него и радостно воскликнул:
— Брат Хуэй? Это ты? Но как ты постарел? Я тебя и не узнал.
Фань Минхуэй горько усмехнулся:
— Брат, куда мне до тебя. Ты теперь глава рода, живёшь припеваючи. А я всё эти годы странствовал, ночевал под открытым небом, потому и выгляжу старше.
Хуан Цзы тотчас сказал:
— Брат Хуэй, проходи, садись. Распоряжусь, чтобы приготовили вино и закуски.
И проводил Фань Минхуэя в кабинет.
Едва дверь закрылась, Хуан Цзы взглянул на Фань Минхуэя:
— Брат Хуэй? Это и вправду ты?
Фань Минхуэй горько усмехнулся, затем слегка помял лицо, снял маску и, показав истинный облик, посмотрел на Хуан Цзы:
— Сяо Цзы, разве не я? Теперь не сомневаешься?
Хуан Цзы взглянул на него, и глаза его покраснели. Он сдавленно произнёс:
— Брат Хуэй, это и вправду ты. Наш род Фань погиб, погиб.
Фань Минхуэй похлопал его по плечу:
— Ладно, не веди себя как девица. Пока мы живы, род Фань не погиб.
— Удержать род не удалось, сейчас он, вероятно, уже уничтожен. Сколько людей спаслось к тебе?
Хуан Цзы произнёс с расстановкой:
— Всего сто пять человек. Семьдесят шесть учеников разных ветвей и двадцать девять жён из разных покоев, их ведёт третья невестка.
(Конец главы)