Чжао Хай ничуть не ошибся.
В Пустотном мире сейчас и вправду бурлили скрытые течения.
Хотя дело рода Ту было в кратчайшие сроки улажено большими семьями Пустотного мира, Помостом жизни и смерти и родом Шангуань, оно всё же послужило предупреждением для людей из других плоскостей — если они объединятся и выступят вместе, смогут ли большие семьи Пустотного мира действительно устоять?
Можно сказать, после дела рода Ту люди из разных плоскостей уже не считали большие семьи Пустотного мира главным противником. Их противниками стали пять великих родов и Помост жизни и смерти.
Изначально люди из разных плоскостей не принимали Помост жизни и смерти всерьёз. Но Союз Четырёх Праведников в последнее время развивался слишком быстро, к тому же из-за связи Чжао Хая с Помостом жизни и смерти большие семьи тоже причислили Помост к своим противникам. Что до больших семей Пустотного мира, люди из других плоскостей считали, что стоит им объединиться, и они смогут в кратчайшие сроки проглотить большие семьи Пустотного мира.
Но объединиться плоскостям было не так-то просто. Хотя между плоскостями не было конфликтов, договориться о разделе выгод в Пустотном мире они долго не могли. Потому объединиться сейчас им было нелегко.
Разумеется, было ещё дело пяти великих родов. Эти плоскости пришли в Пустотный мир не вчера, и о положении здесь они знали. Некоторые плоскости и вовсе бежали сюда прямо из звёздных областей, контролируемых пятью великими родами, потому прекрасно знали их силу — открытая сила пяти великих родов абсолютно превосходила объединённые силы всех семей Пустотного мира. Но кто мог поручиться, что у них нет другой, скрытой силы? А если есть — тем страшнее.
Именно из-за опаски перед пятью великими родами люди из других плоскостей не стали больше буянить в Пустотном мире. Но они тайно копили силы. И когда решат, что сил достаточно, взрыв будет ужасен.
Помимо вожделений разных плоскостей к Пустотному миру, была ещё одна сила, которую нарочно забыли, но она реально существовала и была самой могущественной, самой властной и самой свирепой из всех сил —
внешние демоны.
Сила внешних демонов прежде росла очень быстро, они покорили несколько других плоскостей. Но в последнее время они вели себя очень тихо, словно этих плоскостей им хватило и дальше они расширяться не станут.
Но ни люди из других плоскостей, ни жители Шести областей Пустотного мира не верили, что внешние демоны присмирели. Волк есть волк — даже если он начнёт есть траву, это не изменит того, что он волк. Проницательные понимали: внешние демоны притихли по двум причинам. Первая — они хотят как следует переварить покорённые плоскости. Вторая — не желают стать мишенью для всех.
Раньше внешние демоны смели несколько плоскостей, и это насторожило все плоскости. Люди из других плоскостей остерегались внешних демонов. Если те снова что-то предпримут, другие плоскости вполне могут объединиться и выступить против них. Сила внешних демонов хоть и немала, но одновременно противостоять стольким плоскостям — всё равно что искать смерти.
Внешние демоны присмирели, и хотя все по-прежнему следили за ними, предпочитали о них забыть — потому что никто не любил о них вспоминать.
Но то, что о них не говорят, не значит, что их нет. На самом деле внешние демоны существовали всегда, просто редко появлялись в Пустотном мире.
Став святым хозяином помоста и преемником Помоста жизни и смерти, Чжао Хай с помощью его сил провёл расследование о внешних демонах. Результат поразил его: внешние демоны за эти годы развились очень хорошо, и они вовсе не прерывали контактов с Пустотным миром — просто посылали сюда не самих внешних демонов, а культиваторов из покорённых плоскостей, причём беззаветно им преданных. Отправляя этих людей в Пустотный мир, они получали здешние ресурсы, знали здешнюю обстановку, были в курсе действий разных плоскостей в Пустотном мире и при этом не привлекали внимания — выгода со всех сторон.
Но Чжао Хай верил, что внешние демоны на этом не успокоятся. Они волчьей породы, жадность их безмерна. Стоит появиться подходящему случаю — и внешние демоны непременно что-то предпримут.
А для внешних демонов сейчас как раз подходящий случай. Ведь в Пустотном мире вот-вот начнётся смута. Стоит здесь начаться смуте, как взгляды всех плоскостей обратятся сюда — вот тогда и придёт время внешних демонов.
Чжао Хай прекрасно понимал положение в Пустотном мире, но не предпринимал никаких действий. Потому что верил: то, что знает он, знают и другие. А раз те не двигаются, чего ему спешить?
Впрочем, как там у других сил, Чжао Хай не знал, но ему было известно: в последнее время Помост жизни и смерти действовал весьма активно. Разумеется, внутри об этом не знали посторонние.
Преимущество Помоста жизни и смерти перед другими силами было в том, что у него есть планета, полностью принадлежащая его людям, к тому же боевая планета. На этой планете — только люди Помоста. Что бы там ни происходило, наружу не выйдет — вот в чём Помост сильнее других семей.
Потому посторонние не знали, что происходит в Помосте, но его верхушка ясно видела перемены. Раньше у Помоста было несколько тайных тренировочных баз в других местах, и некоторых культиваторов отправляли на испытания в иные края. А теперь почтенный Тан отозвал всех на Звезду-рай, и вся Звезда-рай перешла в состояние боевой готовности.
Войти в состояние боевой готовности означало не то, что нужно время на подготовку, а то, что начали готовить боевые припасы. На самом деле не только Помост жизни и смерти — многие большие семьи Пустотного мира начали готовить стратегические ресурсы. А Чжао Хай знал об этом потому, что у него были дешёвые аптеки — большие семьи разместили там немало заказов.
По этим заказам Чжао Хай ясно понимал: другие большие семьи тоже готовятся к войне. Если бы не готовились, не размещали бы столько заказов на зелья.
Но это Чжао Хая не заботило. Сейчас ему нужно было переварить новых людей, вступивших в Союз Четырёх Праведников. Только переварив их, Союз сможет выйти на правильный путь.
К счастью, Чжао Хай это предусмотрел. Потому среди новых членов Союза было много тех, кто вышел из пространства. Эти люди быстро поднимались Чжао Хаем до управленческих постов. А с теми родами, что вступали в Союз, Чжао Хаю пришлось проявить жёсткость и принять решение: если род искренне хочет вступить — ладно; если нет — Чжао Хай не станет церемониться. Он убьёт главу такого рода, а потом оживит его. Так род не сможет предать Союз.
Чжао Хай понимал, что это не пойдёт Союзу на пользу — он станет ещё более зависимым от него. Но выбора не было. Союзу отчаянно не хватало людей, особенно управленцев. К тому же среди новичков царила разношёрстная смесь. Если не переварить их как можно скорее, Союзу это не принесёт ничего хорошего.
Атаку на Мир Ложных Форм Чжао Хай временно приостановил. Он ждал завершения той формации. Как только формация одностороннего подключения будет готова, он сможет начать действовать в Мире Ложных Форм. Пока формация не готова, Чжао Хай сосредоточился на Мире Цзичжана и одновременно начал действовать против ещё одной плоскости — Мира Чжиэ.
Мир Ложных Форм, Мир Цзичжана, Мир Чжиэ — у каждой из этих плоскостей были свои ярко выраженные особенности.
В Мире Ложных Форм люди искусны в разделении тела и тайных убийствах. А в Мире Цзичжана оружием служат магические посохи, и за всю жизнь у них, как правило, лишь один магический инструмент — их посох. Это очень похоже на культиваторов меча, и способ совершенствования у них схож. Они вкладывают все свои чувства в посох и в конце концов могут вложить в него даже душу, сделав посох своим двойником.
Этот двойник-посох хоть и связан с их телом, но относительно независим. Если их тело умирает, двойник, заключённый в посохе, может продолжать жить. Потому в Мире Цзичжана в каждой секте есть духи-хранители-патриархи. Эти духи-хранители — на самом деле двойник-дух того патриарха: тело умерло, а дух в посохе выжил и стал духом-хранителем секты.
Не стоит недооценивать этих духов-хранителей. Их сила тоже велика. Ведь после многих лет вскармливания культиватором даже простое железо превращается в божественное оружие, а посохи сделаны из лучших материалов, и после многих лет вскармливания с духом внутри они давно перестали быть обычными магическими инструментами.
Можно сказать, эти духи-хранители — иная форма культиваторов, и каждый из них силён. Но для Чжао Хая подчинить их было слишком просто. Не говоря о том, что у него есть пожиратель душ, способный съесть любой дух-хранитель — но для Чжао Хая это было бы слишком расточительно.
А Чжао Хаю нужно было лишь одно — затащить этих духов-хранителей в пространство. Хотя раньше они были двойниками культиваторов, после смерти тела они окончательно стали духами-хранителями. А для пространства дух-хранитель — это неукрощённая программа. Стоит её укротить — и она станет вернейшим слугой Чжао Хая.
А Мир Чжиэ ещё интереснее. Это плоскость, где главенствуют предсказание, проклятия и снятие порчи. Здесь все занимаются предсказаниями — проще говоря, гаданием. Проклятие — основное средство нападения, а снятие порчи — защита.
(Конец главы)