Шэнь Ваньцзюнь стоял неподвижно, лицо его было твёрдым, как камень.
Выражение его походило на высеченный из камня лик Будды — неизменное на протяжении тысячелетий. Раскалённый воздух клубился вокруг, даже песчинки раскалились до белизны, но на него это, казалось, не производило ни малейшего впечатления.
Чжао Хай стоял напротив.
Он по-прежнему был облачён в доспехи Рыцаря смерти и сидел верхом на Железном Тигре. Забрало было поднято, и из-под него на Шэнь Ваньцзюня пристально смотрели два глаза.
Шэнь Ваньцзюнь всё молчал.
Словно слова были для него чем-то излишним. Он редко открывал рот. Сегодня Чжао Хай тоже молчал. Он просто смотрел на Шэнь Ваньцзюня.
Так они и уставились друг на друга.
Такая сцена показалась наблюдавшим забавной. Но никто не смеялся. Многие из них знали силу Шэнь Ваньцзюня и кое-что о силе Чжао Хая. Хотя они и считали, что у Шэнь Ваньцзюня больше шансов, но понимали: Чжао Хай не беззащитен.
Этот бой обещал стать схваткой дракона с тигром.
Сегодня посмотреть на их поединок собралось немало народу, и большинство — люди с положением. Они наблюдали не с земли и редко кто парил в воздухе. Почти все стояли на больших магических инструментах.
Эти большие магические инструменты по большей части они принесли с собой. Тех, у кого их не было, Помост жизни и смерти разместил на инструментах знакомых культиваторов. В конце концов, на звезде Леян слишком жарко, а на большом магическом инструменте всё же прохладнее.
Лаура и её спутницы сейчас тоже находились на большом магическом инструменте. Но на этот раз они выставили не «Владыку Преисподней», а восьмиконный нефритовый экипаж.
Восьмиконный нефритовый экипаж был невелик.
В месте, где кругом стояли большие магические инструменты, он казался слишком маленьким. Время от времени кто-нибудь обращал на него внимание, скользил взглядом и отводил глаза.
Почтенный Тан стоял на большом магическом инструменте Помоста жизни и смерти, смотрел на двух бойцов внизу, сверился со временем и произнёс с расстановкой:
— Время пришло. Начинайте.
На этот раз в поединке Чжао Хая и Шэнь Ваньцзюня не было ведущего. Чжао Хай узнал об этом, только спросив. Оказалось, что при поединках культиваторов ступени Алмазного тела ведущих уже не назначают.
С последним словом почтенного Тана Чжао Хай опустил забрало. Затем в руке его появился Лук Короля Силы, и он выпустил стрелу в Шэнь Ваньцзюня.
У Шэнь Ваньцзюня в руках уже был огромный меч. Он отбил стрелу.
Но Чжао Хай не остановился и продолжал выпускать стрелу за стрелой. Шэнь Ваньцзюнь тоже не двигался с места, лишь взмахивал мечом, отбивая одну стрелу за другой.
Так, стреляя и отбивая, они провели несколько десятков стрел.
Честно говоря, такой способ боя наблюдавшие не одобряли. Слишком скучно. И, по их мнению, так они не скоро определят победителя.
Выпустив пятьдесят стрел, Чжао Хай убрал Лук Короля Силы.
Он давно знал, что Лук Короля Силы не принесёт Шэнь Ваньцзюню вреда. Он использовал лук, чтобы потянуть время и посмотреть, как тот отреагирует. Если бы Шэнь Ваньцзюнь потерял выдержку, бой пошёл бы легче.
Но Чжао Хай понимал, что это почти невозможно.
Шэнь Ваньцзюнь был слишком устойчив. Чжао Хай просмотрел десятки проекций его боёв — этот человек был стабилен, как машина, машина, которая непрерывно всё просчитывает. Устойчивость, от которой начинала болеть голова.
Чжао Хай извлёк Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом.
Железный Тигр издал долгий рёв и ринулся на Шэнь Ваньцзюня. Копьё в руке Чжао Хая, словно дракон, вырвавшийся из воды, устремилось вперёд.
Шэнь Ваньцзюнь по-прежнему стоял неподвижно. Взмахнул мечом и отвёл копьё.
Когда копьё столкнулось с мечом, Чжао Хай ощутил, как от клинка исходит огромная сила. Она была даже на несколько долей сильнее, чем у гигантских обезьян.
Проверив силу Шэнь Ваньцзюня, Чжао Хай больше не сдерживался. Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом рассыпалось множеством движений, и он схлестнулся с противником.
У Шэнь Ваньцзюня приёмы были одни и те же. У Чжао Хая — иначе. Его копьё было бесконечно переменчивым, каждый удар многолик, полон пустого и настоящего, так что невозможно было понять, где ложь, а где правда. Цветы копья распускались один за другим, прекрасные и смертоносные.
Но почти все знали: эти прекрасные цветы копья смертельны. Кого они пронзят — тот либо погибнет, либо будет тяжело ранен.
Один — сложный, другой — простой. Поединок был поистине зрелищным.
Но больше всего поражала зрителей сила Чжао Хая.
Сила Чжао Хая была воистину огромной. О силе Шэнь Ваньцзюня знали все. Хотя он всё ещё оставался культиватором ступени Алмазного тела, все считали, что его сила сравнима с любым мастером ступени Сгущения духа.
А Чжао Хай мог сражаться с ним на равных. Уже это говорило о его силе.
Те, кто раньше считал, что Чжао Хай победил Юань Цзиньгана лишь по случайности, теперь умолкли.
В мгновение ока они обменялись более сотни приёмов, но победитель не определился.
Шэнь Ваньцзюнь всё так же отбивал атаки Чжао Хая. А приёмы Чжао Хая постепенно менялись. Они становились всё проще.
Прошло ещё сто приёмов.
Победитель по-прежнему не был определён. Это действительно удивило культиваторов. Они знали, что Шэнь Ваньцзюнь силён в затяжных боях. Но не думали, что после двухсот с лишним приёмов он всё ещё не сможет справиться с Чжао Хаем. Это заставило их ещё выше оценить силу Чжао Хая.
Главное же — приёмы копья Чжао Хая тоже изменились.
Они становились всё проще, но мощь их росла. В бою с Шэнь Ваньцзюнем он постепенно начал одерживать верх.
Лицо Шэнь Ваньцзюня оставалось бесстрастным.
Но в глазах его мелькнуло удивление.
Он не ожидал, что сила Чжао Хая окажется настолько велика. В бою с ним тот сумел постепенно захватить преимущество. Это было поистине неожиданно.
Главное — Шэнь Ваньцзюнь заметил, что сила в копье Чжао Хая всё растёт.
Раньше копьё Чжао Хая было лёгким и стремительным. Цветы копья, хоть и красивые, но с такими противниками Шэнь Ваньцзюнь сталкивался бесчисленное множество раз, и они не представляли для него угрозы.
Но теперь приёмы копья Чжао Хая стали властными, не знающими пощады. Каждый удар — огромной силы, каждый — прямой и без затей, но заставлял его быть настороже.
Они обменялись пятьюстами приёмами.
Их движения становились всё медленнее, но каждый удар нёс огромные колебания духовной энергии. Эти колебания были настолько сильны, что уже влияли на духовную энергию неба и земли вокруг. Окружающая энергия приходила в движение, образуя духовные вихри.
Вихри становились всё сильнее.
Сначала был один вихрь, и то небольшой. Но теперь их число превысило пять. И каждый превратился в смерч, способный поднимать песок и камни.
Большие магические инструменты в небе отступили далеко, наблюдая за сражающимися.
Чжао Хай и Шэнь Ваньцзюнь, казалось, ничего не замечали и продолжали наносить удар за ударом. Оба были предельно сосредоточены, словно, кроме них двоих, в мире ничего не существовало.
Оба искали брешь в защите противника.
Но обнаружили, что тот не оставляет ни малейшей бреши. Защита была безупречной.
Прошло шестьсот приёмов.
Ни один не открылся, лишь вихри вокруг стали ещё больше и уже мешали наносить удары.
Прошло семьсот приёмов.
Теперь они могли вложить в атаку лишь три десятых силы, а остальные семь — уходили на борьбу с вихрями. Наблюдавшие уже совсем не видели их фигур.
Прошло восемьсот приёмов.
Дыхание Шэнь Ваньцзюня стало тяжелее. Теперь ему приходилось тратить девять десятых силы на вихри и лишь одну десятую — на Чжао Хая.
Чжао Хай внимательно следил за его состоянием.
Увидев это, он понял: момент настал.
При этой мысли рука его сжалась.
Шэнь Ваньцзюнь почувствовал, что натиск Чжао Хая усилился. На его лице наконец появилось изменение, в глазах мелькнуло недоумение и тяжёлая сосредоточенность.
Он не ожидал, что в таком положении Чжао Хай ещё способен усилить атаку.
И тут движения Чжао Хая внезапно ускорились. Шэнь Ваньцзюнь не успел сменить приём, и копьё пронзило ему грудь.
Копьё вошло в грудь, и Шэнь Ваньцзюнь ощутил, как несколько острейших потоков духовной энергии ворвались в его тело.
Когда он попытался собрать внутреннюю энергию для защиты, из его тела вдруг поднялось чувство безысходности.
Шэнь Ваньцзюнь почувствовал, что жизненная сила постепенно покидает его.
Он был потрясён.
Но реагировать было уже поздно.
Он впился взглядом в Чжао Хая и, собрав последние остатки духовной энергии, занёс меч, чтобы разрубить его.
Чжао Хай поднял руку и перехватил огромный меч. Глаза его холодно смотрели на противника.
Шэнь Ваньцзюнь взглянул на него, и на его губах вдруг появилась улыбка. Он произнёс с расстановкой:
— Умереть от твоей руки — не обидно.
С этими словами он закрыл глаза. Жизненная сила окончательно угасла.
Чжао Хай посмотрел на тело Шэнь Ваньцзюня и тяжело выдохнул.
Затем взглянул на вихри вокруг, издал долгий крик и взмахнул рукой. Несколько потоков духовной энергии вырвались и устремились в вихри. Те постепенно утихли.
Когда вихри улеглись, Чжао Хай вытащил копьё.
Наблюдавшие тоже увидели: Чжао Хай стоит, а Шэнь Ваньцзюнь лежит на земле мёртвым.
Чжао Хай взглянул на большие магические инструменты, взмахнул рукой и убрал тело Шэнь Ваньцзюня в пространство. Затем поднялся в воздух, опустился на восьмиконный нефритовый экипаж и снял доспехи Рыцаря смерти.
В этот миг раздался голос почтенного Тана:
— В этом бою победил Чжао Хай.
Чжао Хай сложил руки в приветствии в сторону почтенного Тана. Затем скрылся в экипаже. Восемь бронзовых коней ударили копытами и умчались вдаль, мгновенно исчезнув из виду.
И только тогда наблюдавшие за поединком культиваторы разразились шумом.
Бой Чжао Хая и Шэнь Ваньцзюня был поистине великолепен.
Они сражались так долго, обменявшись почти девятью сотнями приёмов, прежде чем определился победитель. И самое невероятное — победил Чжао Хай.
Ведь прежде никто не ставил на Чжао Хая.
А теперь он победил. Это действительно превзошло все ожидания.
Хотя все были удивлены, никто не считал, что Чжао Хай жульничал. Ведь поединок проходил у всех на глазах, и возможности сжульничать не было.
(Конец главы)