Чжао Хай молча слушал Лауру.
Он прекрасно понимал, что она права. Даже если он добьётся больших успехов в Пустотном мире, Союз Четырёх Праведников всё равно не сможет одолеть внешних демонов. Такой возможности попросту нет.
Внешние демоны за последние годы развивались слишком быстро. Теперь они уже были способны проглотить весь Пустотный мир — и не делали этого лишь потому, что боялись. Из-за постоянных захватов они восстановили против себя все силы. Стоит им снова двинуться, и все объединятся против них. Тогда даже внешним демонам придётся несладко.
Чжао Хай создал Союз Четырёх Праведников, и при нынешних темпах и способах развития тот в будущем непременно мог стать крупной силой Пустотного мира. Но даже тогда они не смогли бы открыто противостоять внешним демонам.
Чжао Хай создавал Союз именно для борьбы с внешними демонами. Изначально он планировал развить Союз, а затем объединить его силы с силами Мира Истинного Духа и дать внешним демонам бой. Он и не думал покорять какие-то плоскости, чтобы использовать их мощь против демонов.
Один лист перед глазами.
Слова Лауры как раз убрали этот лист, застивший Чжао Хаю взор. И он сразу увидел другой способ усилить себя.
Как когда-то развивались внешние демоны? Именно за счёт покорения других плоскостей они достигли нынешнего могущества. Если и он сможет покорять плоскости, то обретёт способность сразиться с внешними демонами.
От этой мысли Чжао Хай не мог усидеть на месте.
Он поднялся и несколько раз прошёлся по гостиной. Затем остановился и посмотрел на Лауру:
— Но чтобы покорять другие плоскости, важно собирать сведения и правильно выбирать цель. Я заметил, что сейчас все крупные плоскости и Пустотный мир встревожены из-за внешних демонов. Если мы нападём на какую-то плоскость, не вызовет ли это цепную реакцию? Тогда будет беда.
Лаура чуть улыбнулась и произнесла с расстановкой:
— Брат Хай, ты забыл, какие условия ты обещал людям в Союзе Четырёх Праведников?
Чжао Хай опешил, затем сразу понял.
Он посмотрел на Лауру:
— Ты хочешь сказать, что можно использовать знания людей из Союза о своих плоскостях, чтобы разобраться с этими плоскостями?
Лаура кивнула:
— Именно. Брат Хай, люди в Союзе Четырёх Праведников — почти все странствующие культиваторы. Даже к своим плоскостям они не питают особых чувств. Мы вполне можем через них собрать сведения о разных плоскостях, а потом найти способ их покорить. Как тебе?
Чжао Хай кивнул:
— Разумно. Но сейчас это ещё нельзя осуществить. Хотя люди в Союзе ко мне в общем-то преданы, пока не время открывать им мою истинную силу. К тому же у нас слишком мало мастеров. Против плоскостей придётся действовать тактикой человеческой волны, а это слишком много жертв.
Лаура улыбнулась:
— Я понимаю. Потому, брат Хай, разве задания Помоста жизни и смерти — не возможность? Тебе ведь предстоят бои с сильнейшими. Если мы их уничтожим, разве в пространстве не появятся мастера? С ними у нас будет больше уверенности в покорении плоскостей.
Чжао Хай кивнул:
— Мысль неплохая. Но всё равно нельзя. В каждой плоскости найдутся старые монстры ступени Разрыва пустоты, которые не хотят возноситься. Появись хотя бы один такой — и нам несдобровать.
Лаура кивнула:
— Спешить нельзя. Но начать собирать сведения уже стоит. Как считаешь?
Чжао Хай кивнул:
— Да, пора. Сбор сведений с двух сторон. Во-первых, через людей из Союза Четырёх Праведников, вышедших из разных плоскостей: расспросить их о родных местах. Во-вторых, пусть наши люди на планетах присмотрятся к выходцам из разных плоскостей. Потом я разберусь с ними, превращу в своих и отправлю обратно собирать сведения.
Лаура улыбнулась:
— Хорошо, я всё устрою. Брат Хай, не пора ли послать за Тянь Цзянем? Кстати, пригласить ли Инь Цзюня?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Конечно, пригласи. Инь Цзюнь занимает такое же положение, как Тянь Цзянь. Если позвать только Тянь Цзяня, Инь Цзюнь обидится. А если он ударит нам в спину, ничего хорошего не выйдет.
Лаура кивнула:
— Хорошо, я сейчас пошлю за ними. Пусть завтра приходят.
Чжао Хай кивнул:
— Приготовься. И не забывай следить за Союзом Четырёх Праведников. Среди тех, кто пришёл с Чёрной Змеёй, могут быть подсадные утки. Вычисли их всех.
Лаура кивнула и вышла.
На следующий день Тянь Цзянь и Инь Цзюнь с самого утра прибыли в Союз Четырёх Праведников.
Чжао Хай ждал их с вином на «Владыке Преисподней». Присутствовали также Бай Хувэй и остальные, и Чёрная Змея.
Тянь Цзянь, едва поднявшись на борт, сложил руки в приветствии:
— Сяо Хай, я так и знал, что ты позовёшь нас выпить. Кстати, где ты пропадал последние дни? Когда я отправлял тебе весть, тебя, похоже, не было в Союзе?
Чжао Хай улыбнулся:
— На днях были дела в Юньсинчэне, пришлось съездить. Только вчера вернулся. А тут как раз уезжать. Вот и позвал вас, старших братьев, выпить, да заодно попросить присмотреть за Союзом Четырёх Праведников. Это наш новый брат, Чёрная Змея. Чёрная Змея, это Тянь Цзянь, а это Инь Цзюнь, глава Помоста жизни и смерти в Машу.
Чёрная Змея поспешно приветствовал Тянь Цзяня и Инь Цзюня. Те ответили.
Когда все сели, Тянь Цзянь взглянул на Чёрную Змею и с улыбкой сказал Чжао Хаю:
— Сяо Хай, ваш Союз Четырёх Праведников растёт быстро, уже новых людей набираете.
Чжао Хай улыбнулся:
— Так, мелочи. Я и не думал, что задание почтенного Тана придёт так скоро.
Тянь Цзянь вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Этот Шэнь Ваньцзюнь — не простой противник. Он родом из Ванъюэчэна, потом вступил в род Ши из Паньши. Всё его мастерство — это техника телесного культиватора рода Ши. А его гигантский меч весит около ста тысяч цзиней. Сейчас он уже одержал шестьдесят восемь побед. Если он победит ещё, это будет ужасно. Потому почтенный Тан и решил выставить тебя. Как, уверен в себе?
Чжао Хай улыбнулся:
— Уверенность покажет бой. Противник — телесный культиватор, мне даже интереснее. Ты же знаешь, я тоже телесный культиватор. Хочу с ним встретиться.
Тянь Цзянь улыбнулся:
— Хорошо. Техника телесного культиватора рода Ши в Пустотном мире известна. Посмотрим, чья техника сильнее.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Через несколько дней узнаем. Не спеши.
Инь Цзюнь улыбнулся:
— По твоему виду видно, что ты уверен. Кстати, место боя выбрано на звезде Леян неспроста. Хотя вы оба телесные культиваторы, на Леян есть кое-что, что сдерживает Шэнь Ваньцзюня.
Чжао Хай улыбнулся:
— Почтенный Тан всё продумал. Ладно, не будем об этом. Выпьем.
Тянь Цзянь и Инь Цзюнь больше не говорили, и все принялись пить.
Чжао Хай позвал Тянь Цзяня и Инь Цзюня не только для того, чтобы попросить их присмотреть за Союзом.
Он прекрасно понимал: даже если ничего не скажет, они всё равно присмотрят. Почтенный Тан всё уладит, и у него не будет забот. Но он хотел поддержать с ними отношения.
Есть поговорка: уездный чиновник не сравнится с тем, кто управляет на месте. Почтенный Тан дал задание, но если Тянь Цзянь и Инь Цзюнь не станут помогать, ничего не выйдет. Впрочем, при их отношениях такого быть не могло. Но Чжао Хай знал: отношения нужно поддерживать. Потому и угостил их. Это не отняло много времени, а им было приятно. Почему бы и нет?
После трапезы он отправил их обратно на восьмиконном нефритовом экипаже и занялся делами Союза.
Дел в Союзе Четырёх Праведников и вправду немало.
Прежде всего, зелья. Сейчас торговля зельями Союза выросла. Продажи в лавках увеличились. Низкоуровневые зелья Союза действовали лучше других пилюль, потому пользовались спросом. Продажи росли.
К тому же род Е официально начал сотрудничество с Союзом по этим низкоуровневым зельям. Не весь род, а кубинская ветвь. Но и это сильно увеличило спрос. Производство зелий испытывало давление.
Кроме рода Е, и Помост жизни и смерти начал закупать у них зелья. Пока не все, но и это принесло Союзу крупный заказ. Приходилось спешить с производством.
Кроме зелий — вино.
Вино Союза Четырёх Праведников тоже шло хорошо. Но производили его немного, и оно не покрывало нужды рода Е. Союзу нужно было увеличивать выпуск.
Помимо вина Союза, в Юньсинчэне разрабатывали новое вино. Чжао Хай хоть и участвовал, но немного. Он передал больше дел людям Союза. Нужно было воспитывать своих, нельзя всё делать самому.
Разобравшись с этими делами за два дня, он отправился на восьмиконном нефритовом экипаже в Машу, прямо к Помосту жизни и смерти.
Тянь Цзянь и Инь Цзюнь уже ждали. Увидев его, они проводили его в комнату. В комнате стояла телепортационная формация, причём межзвёздная.
Они пригласили Чжао Хая и Лауру с её спутницами на формацию и запустили её.
Мелькнуло белое сияние, и они исчезли.
Когда Чжао Хай снова увидел свет, их уже ждал почтенный Тан.
Чжао Хай поспешно подошёл и поклонился:
— Приветствую, почтенный Тан.
Лаура и остальные тоже поклонились. Почтенный Тан махнул рукой:
— Ладно, со мной можно без церемоний. Идём.
Чжао Хай откликнулся и последовал за ним с телепортационной площади.
По пути он осматривался.
Площадь была огромной. Здесь было множество формаций, и почти половина — межзвёздные. Такое соотношение поражало. На обычных планетах хорошо, если есть одна-две межзвёздные формации.
Все культиваторы на площади знали почтенного Тана. Увидев его, они кланялись. На Чжао Хая, шедшего следом, смотрели с любопытством.
Чжао Хай не обращал внимания, разглядывая окрестности.
Прежде всего, планета была очень красивой. Повсюду росли деревья, которым было не меньше сотни лет. А дома были необычными: не такие плотные, как в больших городах на других планетах, а отдельные небольшие виллы, каждая со своим дизайном.
И люди.
Все они были культиваторами, и уровень их был высок. Чжао Хай почти не видел тех, кто ниже ступени Отторжения Пыли; в основном ступень Мгновенного перемещения. На их одежде были знаки Помоста жизни и смерти.
Чжао Хай с любопытством спросил:
— Почтенный Тан, почему здесь все из Помоста жизни и смерти? Это главный зал Помоста?
Почтенный Тан улыбнулся:
— Верно. Это главный зал Помоста жизни и смерти. Вся планета принадлежит Помосту. Без разрешения сюда никто не может войти. Иначе его сочтут врагом.
Чжао Хай кивнул:
— Значит, это и есть легендарная Звезда-рай.
Он не ошибся.
Все в Пустотном мире знали, что штаб-квартира Помоста жизни и смерти находится на Звезде-рае. Но где она расположена — знали немногие. Координаты не разглашались. И если ты попал сюда без разрешения, тебя будет преследовать весь Помост.
Хотя мало кто знал, где находится Звезда-рай, легенд о ней ходило много.
Говорили, что она прекрасна, что там изобилие духовной энергии, что там абсолютно безопасно, что всё необходимое — лучшее и бесплатное. Это рай Пустотного мира.
Конечно, это легенды.
Звезду-рай знали многие, но бывали на ней немногие. И те, кто бывал, не разглашали её секретов. Ведь все, кто попадал на Звезду-рай, были людьми Помоста. А они не болтают.
Звезда-рай прекрасна, но не думай, что она только прекрасна.
На самом деле это боевая планета. Под её красотой скрывается мощная боевая сила.
(Конец главы)