Чжао Хай негромко произнёс:
— Я хочу найти Зловещий ковчег. Найти и уничтожить.
Цзи Умин и остальные переглянулись, не сразу понимая, что он имеет в виду.
Кораблей у Зловещего ковчега всего тридцать, три уже уничтожены. Если они разделятся и уйдут в Пустотный мир, их будет не найти — как каплю, растворившуюся в море. Оставалось лишь ждать, пока они сами явятся. А Чжао Хай вдруг говорит, что пойдёт искать ковчег. Это поистине озадачило всех.
Цзи Умин взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Ты и вправду хочешь сам отправиться против Зловещего ковчега? Где будешь искать? Есть цель?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Но думаю, сначала стоит найти те корабли, что потеряли боеспособность. Раз они обездвижены, другие корабли не станут таскать их за собой — это сильно замедлит флот. Значит, те три корабля где-то оставили, возможно, с охраной. Хочу посмотреть, смогу ли их найти.
Услышав это, Цзи Умин опешил, затем у него загорелись глаза.
После слов Чжао Хая он и сам об этом подумал.
Честно говоря, предложение Чжао Хая показалось ему весьма заманчивым. Ныне все в Пустотном мире знали, сколь силён Зловещий ковчег. Если кому-то удастся заполучить один корабль, это даст огромное преимущество в будущем. Стоит разобраться в устройстве ковчега — и, глядишь, можно будет объединить весь Пустотный мир.
На деле не только Цзи Умин — люди пяти великих родов тоже заинтересовались. Подумать только: заполучи они корабль Зловещего ковчега, их сила возрастёт неимоверно. Тогда они смогут одолеть остальные великие роды и объединить Шесть областей Пустотного мира.
Чжао Хай оглядел их и негромко произнёс:
— Разумеется, у меня нет цели. Я лишь хочу поискать. Найду — хорошо; не найду — тоже не беда. В Пустотном мире сейчас одним мной больше, одним меньше — разве нет?
От этих слов Цзи Умин и остальные разом отрезвели.
И верно: найти те корабли ковчега очень заманчиво. Но не стоит забывать, что ещё больше двадцати кораблей неизвестно где. И они в любой момент могут напасть на любую планету Пустотного мира.
Если сейчас отправиться на поиски и не найти, а оборону Пустотного мира ослабить, то ковчег разнесёт весь Пустотный мир в щепки. Тогда останется только плакать.
Цзи Умин глубоко вздохнул и взглянул на Чжао Хая:
— Если ты отправишься один искать те корабли, а они и вправду оставили охрану — разве это не опасно? Неужели ты думаешь, что с одним большим магическим инструментом одолеешь Зловещий ковчег?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего страшного. У меня есть помощник. На деле он уже прибыл за пределы планеты Цзябу.
Едва он это сказал, как снаружи донеслись шаги. В зал вбежал взволнованный культиватор и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Глава союза, в пустоте за планетой появилось нечто странное. Неизвестно, друг или враг. Вам лучше взглянуть.
Услышав это, Цзи Умин перевёл взгляд на Чжао Хая.
Чжао Хай пожал плечами и промолчал.
Цзи Умин поднялся и негромко произнёс:
— Идём, посмотрим.
Чжао Хай последовал за ними. Поднявшись наверх, он взошёл на «Владыку Преисподней». Тем временем на борт поднялся и почтенный Тан. У Жэнь перебрался на «Скорпиона», остальные старейшины — на свои инструменты. Все покинули планету Цзябу и вскоре оказались в пустоте за её пределами.
Пока инструменты летели вперёд, почтенный Тан спросил Чжао Хая:
— Это крепость-руины прибыла?
Чжао Хай кивнул:
— Да, крепость-руины. Я хочу, чтобы они узнали о её существовании и поняли, на что способен Союз Четырёх Праведников. Пусть не думают, что я мягкотелый.
Услышав это, почтенный Тан горько усмехнулся.
Пожалуй, из всех присутствующих только он лучше всех знал силу Чжао Хая. Прежде Союз Четырёх Праведников и вправду ничего не стоил. А нынешний Союз вполне мог тягаться с любым великим родом Пустотного мира и даже с Помостом жизни и смерти.
Очевидно, Цзи Умин и остальные не знали истинной силы Чжао Хая. Потому и считали его лишь придатком Помоста жизни и смерти. С ним были вежливы только из уважения к Помосту. А раз здесь присутствовал почтенный Тан, Цзи Умин и прочие полагали, что именно он представляет Помост, а Чжао Хай — фигура второстепенная. Потому и не оказывали ему должного уважения.
Иметь такую силу и не получать соответствующего уважения — с точки зрения почтенного Тана, это было невыносимо. Потому он понимал поступок Чжао Хая. Более того, он подозревал, что поиски Зловещего ковчега — лишь предлог. Настоящая цель Чжао Хая — показать Цзи Умину и остальным свою мощь.
Пока они говорили, «Владыка Преисподней» уже оказался в пустоте за планетой Цзябу.
Едва они вышли в пустоту, как Цзи Умин и остальные поняли, почему тот культиватор был так взволнован. Увидев то, что перед ними, они тоже остолбенели и невольно напряглись.
Цзи Умин и остальные не ожидали, что явившееся им зрелище окажется настолько странным.
Издалека это походило на кучу мусора. Но такой мусор любой захотел бы забрать домой.
А присмотревшись, понимаешь: эта куча окружена защитным барьером. И хотя выглядит она как мусор, чем дольше смотришь, тем сильнее ощущаешь в ней странную красоту. Хаос, в котором есть порядок, пронизанный духом жестоких сражений. Словно груда обломков оружия, глядя на которую представляешь, сколь страшной была битва.
Цзи Умин смотрел на это и не знал, что сказать.
И тут он вдруг заметил, что «Владыка Преисподней» ринулся прямо к этой куче.
Цзи Умин изменился в лице и уже готов был крикнуть, но осёкся. Он вспомнил слова Чжао Хая: тот сказал, что его помощник прибыл. Неужели это и есть его помощник?
Цзи Умин решил подождать.
«Владыка Преисподней» быстро приблизился к крепости-руинам и, не встретив препятствий, прошёл сквозь защитный барьер. Внутри Чжао Хай остановил корабль, двинулся и оказался на самой вершине крепости — на рукояти мечевидного большого магического инструмента. Стоя на ней, он взглянул на Цзи Умина и остальных и слегка улыбнулся:
— Господа, поздравляю вас с тем, что вы увидели главный зал Союза Четырёх Праведников — крепость-руины.
Цзи Умин и остальные остолбенело смотрели на Чжао Хая, не в силах осмыслить услышанное.
Тем временем рядом с Чжао Хаем появился почтенный Тан и с улыбкой смотрел на Цзи Умина и остальных.
Цзи Умин пришёл в себя. Он взглянул на Чжао Хая:
— Ты хочешь сказать, что эта штука называется крепость-руины и это главный зал Союза Четырёх Праведников? Как такое возможно? Откуда ты её взял?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Прошу прощения, что удивил. Да, это главный зал Союза Четырёх Праведников, и имя ему — крепость-руины. А нашёл я её случайно.
Услышав это, Цзи Умин и остальные едва не поперхнулись.
Нашёл случайно? И у тебя хватает совести так говорить! Эта штука на вид — сокровище невиданное. Уже одни большие магические инструменты, из которых она состоит, заставили бы затрепетать сердца пяти великих родов. А ты говоришь, что нашёл её случайно? Где справедливость?
Цзи Умин взглянул на Чжао Хая:
— Ты говоришь, это главный зал Союза Четырёх Праведников? Как докажешь?
Чжао Хай взглянул на Цзи Умина. В его глазах он увидел жадность. Он холодно хмыкнул:
— Докажу? Что ж, докажу. Союз Четырёх Праведников, стройся на смотр!
По его слову на крепости-руинах внезапно открылось множество выходов. Из них хлынули отряды людей. Все они были полностью вооружены и тотчас начали строиться. Вскоре образовались объёмные квадратные построения. Число их достигало примерно двухсот тысяч.
Когда построения были готовы, все хором сложили руки в приветствии:
— Приветствуем главу банды!
Чжао Хай махнул рукой:
— Хорошо. Поприветствуйте почтенного Тана, главу союза Цзи и пятерых старейшин.
Люди вновь сложили руки:
— Приветствуем почтенного Тана!
Затем обернулись к Цзи Умину:
— Приветствуем главу союза Цзи!
Затем к пяти старейшинам:
— Приветствуем пятерых старейшин!
Цзи Умин и представители пяти великих родов остолбенели.
В Пустотном мире и во всём мире культивации редко встретишь настоящие армии. В великих родах есть боевые залы, у них есть дисциплина, но дисциплина — ещё не армия. А эти люди Чжао Хая были похожи на настоящую армию — прошедшую строгую подготовку.
На деле Цзи Умин и остальные недооценили Чжао Хая.
Это и вправду была армия. Правда, подготовка у неё была недолгой. Часть офицеров составляли нежить. Они прекрасно знали кубическое построение. Даже если бы не знали, Чжао Хай мог через пространство загрузить им в головы всю информацию о нём. Так что они освоили его.
Остальные культиваторы были из Союза Четырёх Праведников. Чжао Хай некоторое время обучал их. Он учил их не только кубическому построению, но и другим формациям. Можно сказать, эти люди теперь могли мгновенно перестроиться из кубического построения в другую формацию, и их боевая мощь становилась невероятной.
Цзи Умин и остальные ничего этого не знали. Они не могли знать и истинной боевой мощи этих людей.
Когда люди Союза отдали честь, Чжао Хай махнул рукой:
— Хорошо, возвращайтесь. Будьте готовы выступить в любой момент.
Все хором отозвались. Построения рассыпались, и люди через те же проходы вернулись в крепость-руины. Проходы тотчас закрылись, и всё стало как прежде.
Чжао Хай взглянул на остолбеневшего Цзи Умина и негромко произнёс:
— Глава союза Цзи, теперь верите? Я откланиваюсь, провожать не нужно.
С этими словами он взглянул на почтенного Тана.
Почтенный Тан кивнул Чжао Хаю, двинулся и оказался на большом магическом инструменте Цзи Умина.
Чжао Хай сложил руки в приветствии, и крепость-руины, развернувшись, ушла в пустоту. Вскоре она исчезла из виду.
И тут Цзи Умин пришёл в себя.
Он глубоко вздохнул и обернулся к почтенному Тану:
— Почтенный Тан, вы давно знали, что у Чжао Хая есть эта крепость? Откуда он её взял?
Почтенный Тан не стал скрывать:
— Да, давно знал. Эту крепость Чжао Хай нашёл за пределами звёздной области Бога-зверя. Там он получил наследие народа Хуан. Не завидуйте. Эту крепость может использовать лишь тот, кто получил наследие народа Хуан и впитал их кровь, став настоящим хуанцем. У других она тотчас взорвётся.
Цзи Умин опешил, затем взглянул на почтенного Тана:
— Звёздная область Бога-зверя? Как там могло оказаться наследие народа Хуан? И почему столько людей там побывало, но не нашли, а он нашёл?
Почтенный Тан взглянул на Цзи Умина и холодно усмехнулся:
— Потому что другие пожалели денег на ту древнюю карту из звериной шкуры, а Сяо Хай купил. На той карте были маршруты, нанесённые невидимыми чернилами. Сяо Хай пошёл по иным маршрутам и получил наследие народа Хуан.
Лицо Цзи Умина потемнело.
Он едва не выплюнул кровь.
Тогда на аукционе в Чжаньлане присутствовали и люди их рода. Но все решили, что копия ничем не хуже оригинала, и никто не стал спорить с Чжао Хаем за ту вещь. А в итоге всё досталось Чжао Хаю, и он получил такое сокровище.
Недаром в Пустотном мире никто не знал, где находится главный зал Союза Четырёх Праведников. Он устроил его здесь. Похоже, сила Союза куда больше, чем они думали.
Почтенный Тан взглянул на Цзи Умина, вздохнул и негромко произнёс:
— Ещё до разгрома рода Ту Союз Четырёх Праведников был уже немалой силой. Сотни тысяч людей. Во время войны с родом Ту Чжао Хай поначалу не участвовал — он пользовался случаем, чтобы собрать странствующих культиваторов. К тому времени число людей в Союзе превысило миллион. И ты не знаешь: Союз заключил договор с племенем гигантских обезьян. Все гигантские обезьяны, попадая в Пустотный мир, останавливаются в Союзе. Они автоматически становятся приглашёнными советниками. Так что боевая мощь Союза теперь не уступает любому великому роду. А с крепостью-руинами она куда выше, чем у обычного великого рода.
Он помолчал и добавил:
— И ещё — ты не заметил, что во время этого боя люди племени минотавров всё время стояли за Чжао Хаем? Понимаешь, что это значит?
Цзи Умин услышал это и неуверенно произнёс:
— Ты хочешь сказать, что Чжао Хай подчинил племя минотавров? Разве это возможно? Их боевая мощь не уступает любому великому роду. А с их огромными быками они, пожалуй, не слабее Союза Четырёх Праведников. Зачем им было идти под руку Союза?
(Конец главы)