Почтенный Тан с усмешкой выбранил его:
— Ты бы постыдился. Кто ещё, кроме тебя, стоит лишь прогуляться — и сразу поднимается на ступень выше? Ты, может, ещё и прямо до Разрыва пустоты хочешь скакнуть?
Чжао Хай усмехнулся:
— Об этом я не думал. Но если бы и вправду вышло, я бы не отказался.
Эти слова снова вызвали смех и брань почтенного Тана и остальных.
Помолчав, все успокоились.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, на сей раз, когда вернулся, не спеши уходить. Сходи к пяти великим родам, у них к тебе дело.
Чжао Хай опешил. Затем с недоумением взглянул на почтенного Тана:
— Пять великих родов? Зачем я им?
Почтенный Тан взглянул на него и вздохнул:
— Пришло время и тебе сказать. Знаешь, почему столько лет пять великих родов не хотят взять Пустотный мир под себя?
Чжао Хай кивнул:
— Знаю. Они хотят здесь торговать и не желают напрямую сталкиваться с людьми из плоскостей. Разве не так?
Почтенный Тан вздохнул:
— Это лишь одна из причин.
Он помолчал и добавил:
— Пять великих родов не глупцы. Если бы они могли взять Пустотный мир под себя, они бы напрямую соприкасались с разными плоскостями. Это хоть и хлопотно, но дало бы им возможность — их ученики чаще бы сражались. Культиватор без схваток со смертью не растёт. Под большим деревом хорошо укрываться, но под ним дерево не вырастет.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Это верно. Значит, пять великих родов, взяв Пустотный мир, получили бы и хлопоты, и выгоду. В таком случае они должны были бы занять его. Но не заняли. Значит, есть и другая причина, которая не позволяет им этого?
Почтенный Тан кивнул:
— Именно. Есть другая причина, которая не позволяет им занять Пустотный мир.
Голос его похолодел:
— Причина в том, что Пустотный мир связан ещё с несколькими плоскостями. И те плоскости стоят выше, чем знакомые нам, вроде Мира Драконьей Крови. Но ниже Мира Бога Войны — нечто среднее.
Чжао Хай нахмурился:
— Даже связь с такими плоскостями — не беда. Что, те плоскости хотят вторгнуться в Пустотный мир?
Почтенный Тан вздохнул:
— Именно. Они хотят вторгнуться и никогда не успокаивались. И настоящие противники пяти великих родов — они.
Он негромко произнёс:
— У пяти великих родов положение иное, чем здесь. Между их звёздными областями есть пустая земля. В той пустой земле — пространственная дыра. И эта дыра не зарастает. А по другую её сторону — континент. Континент, называемый Кровавым.
Почтенный Тан остановился.
Старейшина Чжао продолжил:
— Кровавый континент не всегда так назывался. Говорят, там тоже была плоскость, жили культиваторы, ничего особенного. Но потом плоскости, что повыше Мира Драконьей Крови, вторглись туда, перебили всех, а затем пробили пространственную дыру и вошли в Пустотный мир.
Он помолчал и добавил:
— Тогда в Пустотном мире было шесть великих родов. Они объединились против тех плоскостей. Хоть и отбили их, но понесли страшные потери. Говорят, ещё один великий род тогда погиб, потому что слишком ослаб, и его уничтожили другие плоскости. Пять великих родов тоже понесли тяжёлый урон и не смогли сопротивляться, потому и признали существование Свободных звёздных владений.
Почтенный Тан вздохнул:
— Уже по этому видно, сколь сильна та плоскость, что вторглась в Пустотный мир. И пять великих родов все эти годы охраняют ту пространственную дыру. Более того, они превратили плоскость за дырой в поле боя и сражаются там с теми высокими плоскостями. В конце концов каждый клочок той земли пропитался кровью — потому её и назвали Кровавым континентом.
Услышав это, Чжао Хай нахмурился.
Целый континент, каждый клочок земли пропитан кровью? Сколько же нужно было убить?
Видно, пять великих родов потеряли там немало людей.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Если бы дело было только в той высокой плоскости, было бы легче. Но теперь всё изменилось. Из-за стольких убийств на том континенте появилась особая раса. Её называют расой крови.
Голос его стал мрачнее:
— Раса крови подобна призракам. Они питаются кровью, черпают в ней силу, и сила их огромна. Главное — там, где есть кровь, они почти бессмертны. А на Кровавом континенте раса крови уже усилилась и продолжает расти.
Старейшина Чжао негромко произнёс:
— В молодости мы бывали на Кровавом континенте. Уже тогда раса крови была сильна и могла тягаться с пятью великими родами и теми плоскостями, что хотели вторгнуться в Пустотный мир. Прошло столько лет — думаю, они стали ещё сильнее.
Почтенный Тан негромко произнёс:
— Верно. Говорят, теперь раса крови на Кровавом континенте стала ещё сильнее. Железно-Кровавый отряд, что пять великих родов послали туда, теперь только охраняет свои земли и не смеет выйти за пределы своей стоянки. Даже тем плоскостям несладко. Говорят, их потери тоже велики и сравнялись с потерями Железно-Кровавого отряда.
Чжао Хай взглянул на почтенного Тана:
— Железно-Кровавый отряд? Что это за отряд?
Почтенный Тан негромко произнёс:
— Это отряд, посланный пятью великими родами на Кровавый континент. В нём даже слабейшие — ступени Алмазного тела, и все они прошли через смертельные бои. Среди равных они стоят десятерых.
Он помолчал и добавил:
— Этот отряд составлен из учеников пяти великих родов и родов Пустотного мира. Время от времени учеников из Пустотного мира отправляют туда для пополнения потерь.
Чжао Хай нахмурился:
— Настолько тяжело? Недаром в Пустотном мире об этом ни слуху ни духу. Если бы другие плоскости узнали, что пять великих родов бросили основные силы на Кровавый континент, они тотчас напали бы на Пустотный мир. Эти люди на всё способны.
Почтенный Тан кивнул:
— Верно. Именно поэтому верхушка Пустотного мира сговорилась держать это в тайне. Посвящают лишь тех, кому полностью доверяют.
Чжао Хай кивнул. Это понятно.
Недаром люди из плоскостей столько времени мутили в Пустотном мире и так и не узнали о Кровавом континенте. Видимо, пять великих родов, наблюдая за новыми родами, замечали неладное и не говорили им о Кровавом континенте. Как с родом Ту.
Род Ту тайно общался с плоскостями, но от глаз пяти великих родов не укрылся. А дело Кровавого континента касается всех Шести областей Пустотного мира, потому пять великих родов, разумеется, не сказали о нём роду Ту.
Чжао Хай взглянул на почтенного Тана:
— И что же пять великих родов хотят от меня? Чтобы я отправился на Кровавый континент и разобрался с расой крови?
Почтенный Тан кивнул:
— Именно. Раса крови подобна призракам. Светлые силы — сила Будды, светлая сила, янская сила — наносят им больший вред. А во всём Пустотном мире сейчас только у тебя сила наибольшая, и у тебя столько призраков. Думаю, ты лучше понимаешь призраков. Пять великих родов хотят попросить тебя посмотреть, нет ли способа справиться с расой крови.
Чжао Хай кивнул.
Это не выходило за рамки его ожиданий.
Он кивнул и негромко произнёс:
— С этим я могу помочь, без проблем. Когда идти?
Почтенный Тан негромко произнёс:
— Уладишь дела Обители Мрака — и ступай. Большие магические инструменты не бери. На Кровавом континенте они бесполезны.
Чжао Хай с недоумением спросил:
— Бесполезны? Почему?
Почтенный Тан негромко произнёс:
— На Кровавом континенте из-за множества убийств появилось нечто под названием кровавые облака. Они покрывают почти весь континент. Эти облака разъедают духовную энергию и магические инструменты. Единственные, на кого они не действуют, — раса крови. Потому Железно-Кровавый отряд и отряды тех плоскостей не могут одолеть расу крови.
Он помолчал и добавил:
— Большие магические инструменты слишком велики и требуют духовной энергии. Если поставить их на Кровавом континенте, расход возрастёт в десять, а то и в сто раз. Никто не выдержит. Потому туда и не берут большие магические инструменты.
Чжао Хай кивнул.
Хоть он и не боялся расходов, но не хотел привлекать внимание. Его быстрое развитие уже заметили. Если он снова выкинет что-то, и люди узнают о пространстве, станет ещё хуже.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Теперь ты знаешь. Больше сказать нечего. Иди. Если можешь помочь пяти великим родам — помоги. Столько лет им несладко. Они держат оборону ради всего Пустотного мира.
Чжао Хай кивнул.
Он больше ничего не сказал, лишь поклонился и ушёл.
Затем через телепортационную формацию вернулся в Обитель Мрака. Нужно было уладить дела, а потом идти к пяти великим родам. Он полагал, что на сей раз уйдёт надолго.
Вернувшись на «Восемь Пустынь», Чжао Хай тотчас созвал Бай Хувэя и остальных.
Они не понимали, зачем он их снова зовёт, и смотрели с недоумением. Но знали: если нет дела, Чжао Хай не станет их собирать. Значит, будет что-то объявлять.
Чжао Хай оглядел их и негромко произнёс:
— Я ухожу в затворничество на некоторое время. Обитель Мрака остаётся на вас.
Он помолчал и добавил:
— Вы знаете, в Мире Драконьей Крови мне повезло. Теперь я на ступени Сгущения духа. Но продвижение было слишком быстрым, основа нестабильна. Мне нужно уйти в затворничество и укрепить её. Сколько времени уйдёт — не скажу.
Он оглядел всех и добавил:
— Но ваши старшие сёстры останутся. Правда, обычно они не станут заниматься делами Обители. Если случится что-то неразрешимое, обратитесь к ним. Я оставлю у них немного нежити, которой они смогут командовать. Если будет нужно, они направят нежить в бой.
Услышав это, Бай Хувэй и остальные успокоились.
В мире культивации такое обычно. Если человек слишком быстро поднимается или случайно съест сокровище небес и земли, сила растёт слишком быстро, и ядро Дао становится нестабильным. Если продолжать культивировать, можно дойти до отклонения.
Потому, обнаружив нестабильность ядра Дао, культиватор уходит в затворничество, чтобы укрепить его и стабилизировать ступень. Это может занять разное время — иногда десятки, а то и сотни лет.
Бай Хувэй и остальные тотчас поклонились:
— Да, просим владыку Обители не беспокоиться. Мы присмотрим за Обителью Мрака, беспорядков не будет.
Чжао Хай кивнул:
— Конкретные дела я уже распределил. Вам остаётся лишь исполнять. Идите.
Все отозвались и удалились.
А Чжао Хай, вернувшись в свою комнату, тотчас шагнул в пространство.
Лаура и остальные бросились к нему.
Чжао Хай взглянул на Лауру и слегка улыбнулся:
— На сей раз отправлюсь в ещё одно интересное место. Вы оставайтесь в пространстве. Если в Обители Мрака что-то случится, вмешаетесь.
Лаура кивнула:
— Об этом не беспокойся. Лучше подумай о Кровавом континенте. Мы о нём никогда не слышали. Но по словам почтенного Тана, там, похоже, очень опасно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Опасно — для других. Для меня я там опасности не вижу. Мне интереснее раса крови. Как думаете, что это за раса? Похожа на нежить? Если так, у нашей нежити появятся новые сородичи.
Лаура слегка улыбнулась:
— Сходи и посмотри. Думаю, пять великих родов тебя заждались.
(Конец главы)