Бой длился недолго.
Стотысячное войско под командованием Ма Фэйлуна под натиском культиваторов Фэйлуна быстро рассыпалось. У них даже возможности бежать не осталось.
Культиваторов на Фэйлуне было немало — несколько миллионов, уж точно. А у Ма Фэйлуна всего сто тысяч. Разница в числе была слишком велика.
Изначально Ма Фэйлун полагал, что раз Обитель Мрака лишь недавно заняла Фэйлун, умы местных культиваторов ещё не привязаны к ней. Стоит им уничтожить прямые силы Обители Мрака — и всё пойдёт легко.
Но итог оказался совсем иным, чем ожидал Ма Фэйлун.
Культиваторы Фэйлуна набросились на них так, словно у них была кровная вражда. Они атаковали столь яростно, что у людей Ма Фэйлуна не осталось ни сил для отпора, ни возможности бежать.
Ма Фэйлун погиб.
Его убили в окружении культиваторы Фэйлуна. Хотя он и перебил немало противников, но один в поле не воин — в конце концов его одолели сообща.
Ма Фэйлун не мог знать: хотя Обитель Мрака и управляла Фэйлуном недолго, контроль над планетой не ослабевал ни на миг.
А контроль Обители Мрака над Фэйлуном строился на системе наград.
Обитель Мрака выдавала задания. Выполнишь определённое задание — сможешь вступить в Обитель и стать полноправным культиватором. А среди всех заданий высшую награду давали за борьбу с внешними врагами. Иначе говоря, убьёшь врага — и, весьма вероятно, станешь полноправным культиватором Обители Мрака.
А блага, положенные полноправному культиватору Обители, были столь велики, что сводили с ума.
Потому культиваторы Фэйлуна, желая вступить в Обитель Мрака, разве могли не выкладываться до конца?
Теперь все культиваторы Фэйлуна почитали за честь вступить в Обитель Мрака. И как раз в этот момент явились Ма Фэйлун и его люди. Для местных это было равносильно подарку.
Увидев Ма Фэйлуна и его воинов, культиваторы Фэйлуна с восторгом загорелись — глаза у них налились кровью. Не сражаться насмерть они просто не могли.
Впрочем, было ещё одно обстоятельство, о котором Ма Фэйлун не знал.
Это У Тянь.
У Тянь давно был нежитью.
Чжао Хай знал, что на сей раз люди из плоскостей явятся мстить, потому установил слежку за всеми культиваторами, входившими в Звёздную область Владыки Преисподней. В том числе и за У Тянем.
Когда У Тянь покинул Фэйлун и строил телепортационную формацию на метеорите, Чжао Хай уже об этом знал. А когда У Тянь позже повёл людей на Фэйлун для разведки, Чжао Хай уничтожил его и обратил в нежить.
Хотя сведения, которые У Тянь передал Ма Фэйлуну, были точны, о том, как Обитель Мрака контролирует Фэйлун, он не сказал.
Ма Фэйлун не получил самого важного донесения.
Атака Ма Фэйлуна и его людей полностью провалилась.
На деле погибли не только Ма Фэйлун и его воины — тысяча культиваторов, оставленных им на метеорите для охраны формации, тоже погибла. Ту тысячу перебила нежить, посланная Чжао Хаем. Уничтожив их, Чжао Хай обратил их в нежить и взял ту телепортационную формацию под контроль.
Подобное произошло и на других планетах Звёздной области Владыки Преисподней.
Люди из плоскостей слишком спешили отомстить. Они даже не провели как следует разведку, решив, что Обитель Мрака не полностью контролирует те планеты, и потому начали эту карательную атаку. Итог, разумеется, — потери и поражение.
Почти в один день в Звёздной области Владыки Преисподней погибло несколько миллионов культиваторов из разных плоскостей. Число поистине ошеломляющее.
Это не значит, что в Звёздной области Владыки Преисподней всего несколько десятков планет. На деле обитаемых планет там около тысячи.
А когда плоскости напали на Обитель Мрака, они не тронули те планеты, что и прежде были под контролем Чжао Хая. По их мнению, те планеты давно перешли к Чжао Хаю, и контроль там строг. Напади они — потери были бы слишком велики.
Их целью были планеты, которые прежде находились в их руках и служили тыловыми базами во время войны с Чжао Хаем. Потому потери и оказались сравнительно небольшими.
Это событие вызвало переполох и в Пустотном мире.
Прежде Чжао Хай в Пустотном мире подавил род Цзи и род Е, а главную ветвь рода Е и вовсе уничтожил. Это уже создало Чжао Хаю и Обители Мрака громкое имя — их стали бояться все силы Пустотного мира. Но конкретной силы Чжао Хая тамошние люди ещё не представляли.
Теперь всё изменилось.
Теперь они получили самое наглядное представление о мощи Обители Мрака.
После открытия межзвёздных телепортационных формаций в Звёздной области Владыки Преисподней многие роды Пустотного мира отправили туда людей. У некоторых там уже были лавки, другие хотели открыть новые.
Тем, у кого лавки уже были, Чжао Хай не чинил препятствий — их оставили. Тем, кто хотел открыть, он по правилам позволил начать дело.
Потому теперь в Звёздной области Владыки Преисподней немало людей из Пустотного мира. Многие — из великих родов. Эти люди не просто торговали. Они были соглядатаями родов, следили за Обителью Мрака.
Они, разумеется, знали о системе наград, которую Чжао Хай ввёл на подконтрольных планетах. Но не предполагали, что эта система сведёт людей с ума.
Услышав, что за один день уничтожено несколько миллионов человек из плоскостей, люди из родов Пустотного мира притихли. Все словно воды в рот набрали. Они поняли, сколь могуча Обитель Мрака.
Это событие вызвало переполох не только в Пустотном мире, но и у пяти великих родов.
Пять великих родов были озадачены. Прежде они не решали, стоит ли устанавливать отношения с Обителью Мрака, — боялись, что та под ударами плоскостей вскоре исчезнет.
Но после этого случая они поняли: Обитель Мрака не исчезнет. Она будет лишь расти.
Потому пять великих родов тотчас отправили культиваторов в Обитель Мрака — просить встречи с Чжао Хаем, намереваясь установить отношения и начать торговлю.
Это, разумеется, было на руку Чжао Хаю.
Он встретился со всеми представителями пяти великих родов. А те были его старыми знакомыми — теми самыми, что вместе с ним сражались против Зловещего ковчега.
Кроме пяти великих родов, и прочие роды Пустотного мира отправили представителей на «Восемь Пустынь» с визитом к Чжао Хаю. Цель была одна — завязать знакомство.
Чжао Хай, разумеется, не держался надменно. Он принял всех и держался дружелюбно. Представители родов чувствовали себя обласканными.
А потери плоскостей на сей раз были немалыми. Особенно у тех, что рвались напасть на Пустотный мир. Они притихли.
Обитель Мрака получила редкую передышку для развития.
Время летело быстро.
Вскоре приблизилась первая годовщина основания Обители Мрака.
Накануне Чжао Хай разослал вести всем родам Пустотного мира, пяти великим родам и почтенному Тану, приглашая их на «Восемь Пустынь».
Ныне Чжао Хай в Шести областях Пустотного мира стал фигурой первостепенной.
За этот год Обитель Мрака развивалась успешно. Теперь в ней было несколько миллионов полноправных культиваторов. И это не считая их семей — только тех, кто мог сражаться.
Помимо них, было ещё около десяти миллионов внешних культиваторов. Они были как бы вольнонаёмными членами Обители. Получали часть благ, но куда меньше полноправных. Зато имели право первыми брать задания Обители. Потому и они считали себя людьми Обители Мрака.
Выходило, что во всей Обители Мрака более десяти миллионов боеспособных культиваторов.
Число поистине ошеломляющее.
Потому теперь ни роды Пустотного мира, ни пять великих родов не смели недооценивать Обитель Мрака. Они ясно понимали: с Обителью им не тягаться.
Им не тягаться, и плоскости не хотели связываться с Обителью.
Они уже знали о системе наград Обители. Честно говоря, глядя на неё, они и сами завидовали. С такой системой навредить Обители Мрака почти невозможно.
И Обитель Мрака вела себя странно.
Она быстро развивалась, но ничуть не стремилась расширяться. Развивалась лишь в Звёздной области Владыки Преисподней, постоянно исследуя её обратную сторону.
Хотя люди Пустотного мира не понимали такого поведения, они были рады. Раз Обитель Мрака так поступает, значит, не нападёт на Пустотный мир, и можно не тревожиться.
На сей раз Чжао Хай решил воспользоваться годовщиной Обители Мрака и устроить большой праздник.
Роды, разумеется, не могли отказать. Все отправили представителей на «Восемь Пустынь» и привезли щедрые дары.
А Чжао Хай сидел в своей комнате.
Перед ним сидели почтенный Тан, Шангуань Юнь, Мужун Се, Чжансунь Лин, Сыма Ухэнь, Дунфан Емин и другие.
Почтенный Тан с изумлением смотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты хочешь сказать, что в ближайшее время намерен собрать боевой отряд и напасть на другие плоскости?
Шангуань Юнь и остальные тоже с изумлением смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай кивнул:
— Этот план я вынашивал давно. Ещё до того, как плоскости напали на нас. Но тогда Обитель Мрака только приняла Звёздную область Владыки Преисподней, дел было много, потому план не осуществился. Теперь пора.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Но, Сяо Хай, знаешь ли ты, что это рискованно? Если люди из других плоскостей узнают, они снова объединятся против тебя. Разве сейчас нехорошо?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Я хочу преподать им урок. Пусть знают: Обитель Мрака не трогать. К тому же я не собираюсь захватывать их плоскости. Я лишь наведаюсь и проучу их.
(Конец главы)