Гриф-падальщик не дал Чжао Хаю ни малейшего шанса.
Он ринулся прямо к Башне Тяньцзи, а приблизившись, вдруг разинул клюв и выпустил в неё клуб чёрного ядовитого тумана.
У Ле серьёзно произнёс:
— Трупный яд! Это трупный яд, который выпускает гриф-падальщик. Господин, осторожнее, этот яд крайне опасен. Говорят, он живой.
Чжао Хай кивнул.
Снаружи Башни Тяньцзи внезапно появился прозрачный барьер, а за ним вспыхнуло голубоватое пламя.
Едва трупный яд коснулся голубого пламени, как раздался пронзительный визг, и он отступил. Это сильно удивило грифа. А в это время из Башни Тяньцзи высунулись энергетические пушки. Блеснул белый свет, и в теле грифа пробило огромную дыру. Гриф с воплем взмахнул крыльями и метнулся в сторону, причём скорость его ничуть не пострадала.
Но Чжао Хай увидел не только это.
Он заметил, что рана на теле грифа хоть и не затянулась, но там словно что-то непрерывно шевелилось — будто под кожей копошилось множество живых существ.
У Ле, глядя на убегающего грифа, серьёзно произнёс:
— Гриф-падальщик питается трупами, можно сказать, он первый, кто заражается трупным ядом. Потому он уже не вполне живое существо. Это особая форма между призраком и живым, с ней очень трудно справиться. Даже получив смертельную рану, он обычно не умирает.
Услышав это, Чжао Хай опешил, а затем на его лице появилось заинтересованное выражение:
— Есть ещё такие существа? Тогда стоит с ним познакомиться поближе.
С этими словами Чжао Хай двинулся и в следующее мгновение оказался над головой грифа.
Гриф тоже заметил человека над собой и с криком выпустил из тела бесчисленные тонкие нити, метнувшиеся к Чжао Хаю.
Чжао Хай смотрел на эти нити, и интерес на его лице усилился. Он обнаружил, что нити — живые существа, а не часть грифа. Более того, казалось, что гриф состоит из множества жизней, а его собственная жизнь едва теплится.
Почувствовав это, Чжао Хай сразу подумал о двух словах — паразитизм.
Да, именно так. Гриф производил впечатление паразитированного. Другие существа поселились в его теле, поглощают его питательные вещества, его жизнь, постепенно набирая силу.
Именно потому, что гриф был паразитирован, он не умирал даже от смертельных ран. Ведь он состоял из множества жизней. Даже если часть погибла, большая часть осталась жива. Пока эти существа живы, гриф выглядит невредимым.
Чжао Хай двинулся, уклоняясь от атак чёрных нитей. Затем взмахнул рукой, и в ней появилась большая сеть. Он накинул её на грифа, а затем швырнул сеть в пространство, и она исчезла.
Едва гриф попал в пространство, как прозвучало уведомление:
*-----
Обнаружено паразитированное существо из семейства грифов. Извлечь паразита. Извлечение успешно. Паразит — особый вирусоподобный организм, обладает высокой способностью к размножению, развивается колониями, может паразитировать в любом существе, способен объединяться и действовать совместно. При заражении существа паразит захватывает контроль над ним. Паразит враждебен к носителю и может угрожать ему. Подчинить паразита. Подчинение успешно. Паразит может быть внедрён в тело носителя, после чего утратит разум и станет частью его организма. Носитель может вводить его другим существам и активировать, превращая заражённого в паразитическое тело. Паразит в теле носителя помогает поглощать духовную энергию и даёт мощную регенерацию. Даже при утрате части тела можно использовать способность паразита к размножению, чтобы восстановить конечности, неотличимые от прежних. При необходимости носитель может перенести свою душу в паразита и возродиться. Настоятельно рекомендуется к использованию. Этот организм — лучшая гарантия жизни до достижения возрождения из капли крови. Даже после достижения этого состояния он принесёт носителю большую пользу.
*-----
Чжао Хай опешил, затем нахмурился.
Он, разумеется, понял уведомление. Судя по нему, этот организм приносит только пользу. Но мысль о том, что внутри него будет паразитировать нечто подобное, вызывала странное, неприятное чувство.
Впрочем, поразмыслив, он успокоился.
Это как установить в тело запасную систему. При любой неполадке она сразу включится. Отличная вещь.
К тому же, если это станет частью его тела, оно уже не будет иметь собственной воли. Чего бояться?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Использовать.
С этими словами он почувствовал, как в теле происходят перемены. Словно его перестраивали. Все мышцы, кости, все части тела подверглись изменениям. Процесс шёл быстро. Когда он закончился, Чжао Хай ощутил, что контроль над телом усилился. Тело словно обрело живость и теперь само поглощало духовную энергию. Такого он прежде не испытывал.
Раньше его тело тоже тренировалось непрерывно, но то была целенаправленная тренировка. Теперь же оно само впитывало духовную энергию. Каждый волосок, каждая частица кожи, каждая клетка — всё поглощало энергию. Большая часть оставалась в теле, остальное через каналы уходило в даньтянь.
Главное — это не конфликтовало с его собственной тренировкой. Теперь у Чжао Хая было две системы поглощения энергии.
Обнаружив это, Чжао Хай обрадовался. Он двинулся и вернулся на Башню Тяньцзи.
Весь процесс занял всего несколько минут. Когда Чжао Хай вернулся, У Ле и остальные смотрели на него с изумлением. Они не ожидали, что гриф-падальщик, гроза Мира Ста побед, будет так быстро побеждён.
Чжао Хай не обратил на них внимания и повёл Башню дальше.
Взгляды У Ле и остальных изменились. Они осознали, насколько страшен Чжао Хай.
Когда Чжао Хай согласился учить их кузнечному делу и дать оружие, У Ле уже решил посоветоваться с другими родами, чтобы на Битве десяти тысяч они поддались и пропустили Чжао Хая. Теперь он не знал, нужно ли это.
Чжао Хай заметил их взгляды и, повернувшись к У Ле, слегка улыбнулся:
— Не удивляйтесь. Если бы я не справился с такой мелочью, как бы я воевал с Миром Бога Войны? Хе-хе.
У Ле и остальные опешили, затем кивнули.
У Ле взглянул на Чжао Хая:
— Господин, если наша Битва десяти тысяч будет состоять из таких, как он, сколько у вас шансов пройти?
Он указал на стоявшего позади родича У. Тот выглядел лет на двадцать с лишним, с крепкими мышцами, как у культуриста.
Чжао Хай взглянул на него. Это был культиватор ступени Алмазного тела, в шаге от ступени Сгущения духа.
Чжао Хай повернулся к У Ле:
— Не волнуйтесь, я никого не покалечу.
Больше он ничего не сказал.
Но этого было достаточно.
У Ле и остальные поняли смысл его слов. И именно поэтому удивились. Чжао Хай говорил, что может обезвредить их, не причинив вреда?
Возможно ли это?
Для культиватора убить противника — проще всего. Обезвредить, не ранив, — куда труднее. А сделать это с десятью тысячами мастеров ступени Алмазного тела и выше — почти невозможно. Даже мастер ступени Разрыва пустоты, вероятно, проиграл бы. А Чжао Хай утверждает, что справится, не покалечив их?
У Ле и остальные поразились, хоть и знали, что Чжао Хай силён.
Три дня пути пролетели быстро. За это время они не менее десяти раз подверглись атакам демонических зверей. Чжао Хай понял, почему в Мире Ста побед случаются нашествия зверей. Их здесь действительно слишком много. Многие виды он видел впервые. Это ещё больше разожгло его любопытство.
Через три дня они подлетели к горному пику.
Увидев его, Чжао Хай понял, почему гора называется Небесным столпом. Она походила на исполинскую колонну, поросшую лесом. Непонятно, как деревья умудрились вырасти на ней. Гора выглядела ещё причудливее, словно огромный корень.
Ещё не приблизившись, Чжао Хай ощутил множество жизненных колебаний. На горе было много культиваторов.
Чжао Хай не придал этому значения. Он махнул рукой, и Башня Тяньцзи медленно опустилась на вершину.
Вершина оказалась огромной. Её расчистили, превратив в гигантскую платформу, достаточную для тренировки ста тысяч человек.
Сейчас на платформе стояло множество людей, одетых как У Ле, с оружием в руках, и все смотрели на Башню. У некоторых взгляды были недобрыми.
Заметив это, Чжао Хай опешил и прищурился. Он понял, что всё не так просто. Некоторые жители Мира Ста побед явно враждебны к нему.
Не успел он заговорить, как У Ле произнёс:
— Господин, подождите здесь немного. Мне нужно кое-что им сказать. Можно?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Конечно. Вождь У, прошу.
У Ле поклонился и вместе с родичами У улетел на платформу. Едва они приземлились, как их окружили. Чжао Хай не вслушивался. Ему было интересно, когда начнётся Битва десяти тысяч.
У Ле что-то сказал, и люди на горе заволновались, голоса стали громче. Чжао Хай слышал шум, но не разбирал слов.
Вскоре они, похоже, пришли к согласию. У Ле вернулся на Башню и, подойдя к Чжао Хаю, сложил руки в поклоне:
— Господин, прошу за мной. Все хотят вас видеть. Скоро начнётся Битва десяти тысяч.
Чжао Хай кивнул и последовал за ним.
Оказавшись на горе, он сразу почувствовал на себе взгляды. В них было волнение — такое же, как у У Ле, когда Чжао Хай пообещал научить их кузнечному делу.
Едва они встали, как старый житель Мира Ста побед громко произнёс:
— Чжао Хай, У Ле сказал правду? Ты действительно хочешь научить нас кузнечному делу?
Старик говорил без церемоний, словно Чжао Хай был его младшим родственником. Но Чжао Хай не рассердился. Он много таких видел.
Чжао Хай сложил руки в поклоне:
— Позвольте узнать, как вас зовут, почтенный?
Старик ответил:
— Я Чжоу Янин. Парень, я спрашиваю: ты правда научишь нас кузнечному делу?
У Ле нахмурился. Ему не понравился тон. Чжао Хай ему не родня, чтобы так с ним разговаривать. Но У Ле знал характер Чжоу Янина и силу рода Чжоу, одного из сильнейших в Мире Ста побед. Потому промолчал.
Чжао Хай взглянул на Чжоу Янина и слегка улыбнулся:
— Да, я действительно говорил, что научу жителей Мира Ста побед кузнечному делу. У вас есть возражения, почтенный?
(Конец главы)