Чжань Линъюнь смотрел на стоявших перед ним Теневых и негромко произнёс:
— Молодой хозяин всё уже объяснил. Вы понимаете, что делать? В Мире Ста Побед есть кое-какие мелкие движения, но Третьего корпуса достаточно — так и доложите. Что до остальных миров, те, что не покорились молодому хозяину, проверяйте со всей строгостью; а те, что покорились, — вы и сами знаете, как поступать.
Теневые кивнули. Главарь отряда сложил руки в поклоне:
— Не беспокойтесь. Молодой хозяин всё объяснил, мы знаем, что делать. Но нам ещё некоторое время придётся остаться в Мире Ста Побед. Вы же знаете, прежде у этого мира была дурная слава, и Император Войны не может быть спокоен.
Чжань Линъюнь кивнул:
— Разумеется, знаю. Ладно, в лагере все свои. Поступайте как сочтёте нужным.
Те кивнули, отдали поклон и ушли.
Несколько дней спустя Император Войны сидел в своих покоях, держа в руке нефритовую табличку. Просмотрев её содержимое, он удовлетворённо кивнул:
— Эти типы в Мире Ста Побед и вправду зашевелились. Хе-хе, но с Третьим корпусом там справятся. Пусть отправляются в другие миры.
Отложив табличку, Император Войны вновь нахмурился. Затем негромко произнёс:
— Позвать Чжань Шу ко мне.
Кто-то за дверью отозвался и удалился. Вскоре послышался голос:
— Ваше Величество, Чжань Шу прибыл.
Император Войны негромко сказал:
— Пусть войдёт.
Двери распахнулись, Чжань Шу медленно вошёл и опустился на колени перед Императором. Тот махнул рукой, велев ему подняться.
Когда Чжань Шу встал, Император Войны взглянул на него и, хмурясь, спросил:
— Чжань Шу, придумал ли ты способ разрушить барьерную формацию Чжао Хая?
Чжань Шу покачал головой:
— Ваш слуга неспособен. До сих пор не нашёл способа её разрушить. Прошу Ваше Величество наказать меня.
Брови Императора Войны сошлись ещё плотнее. Он негромко произнёс:
— Не могу разрушить его формацию — значит, не знаю, что он замышляет. Вот что мучает меня больше всего. Чжао Хай явился сюда не ради тех двух миров. Чего же он хочет? И когда собирается нанести удар?
Чжань Шу негромко ответил:
— Ваше Величество, Чжао Хай на сей раз пришёл в наш Мир Бога Войны наверняка не с большим войском. Иначе он не стал бы нападать на такие миры, как Маоэр и Мир Юйгун. И Маоэр, и Мир Юйгун — в боевом отношении чрезвычайно слабы, и наших людей там немного, потому он и сумел так легко их захватить. Будь у него больше воинов, он, вероятно, уже напал бы на другие миры. Думаю, Чжао Хай, возможно, замышляет опереться на те два мира как на опорную базу, постепенно перебросить туда силы из Пустотного мира, а затем дать нам решительное сражение.
Император Войны нахмурился:
— Если бы всё было так, я бы не тревожился. Честно говоря, боевая мощь Пустотного мира не так уж велика. В прошлый раз мы отправили туда всего лишь испытующих, и даже они там не знали поражений. Если бы не Чжао Хай, те испытующие не потерпели бы неудачи. Так что даже если он перебросит оттуда всех до единого, я не испугаюсь. Я боюсь, что он затевает какие-то иные козни.
Чжань Шу негромко произнёс:
— Ваше Величество, есть поговорка: вором можно быть тысячу дней, а сторожем — нет. Если Чжао Хай и вправду будет отсиживаться в тех двух мирах, а мы так и будем ждать, пострадаем в итоге мы. Если Чжао Хай и вправду хочет перебросить людей из Пустотного мира в те два мира, а потом ударить по нам, то за короткое время он этого не сделает. Иначе наш Мир Бога Войны не стал бы вторгаться в Пустотный мир столь малыми силами. Ваше Величество, я полагаю, нам стоит немного ослабить хватку.
Император Войны подумал и негромко сказал:
— Предложение неплохое, но сейчас ещё не время. Вот минует эта инспекция — и если ничего особенного не произойдёт, можно будет немного расслабиться.
Чжань Шу отозвался и больше ничего не сказал.
Император Войны негромко произнёс:
— Ступай. И поскорее найди способ разрушить барьерную формацию Чжао Хая.
Чжань Шу отозвался и удалился.
В последующие дни Император Войны продолжал следить за переменами в Маоэре и Мире Юйгун. Но его ждало лишь разочарование: оба мира оставались безмолвны.
Однажды Император Войны занимался делами, как вдруг из двери позади него донёсся тихий стук. Стук раздался дважды и смолк.
Услышав этот звук, Император Войны тотчас негромко произнёс:
— Подайте.
Едва слова слетели с его губ, как дверь позади открылась. Из неё выскользнула чёрная тень, упала перед ним на одно колено и протянула обеими руками нефритовую табличку.
Император Войны взял табличку и махнул рукой. Чёрная тень метнулась обратно в дверь, и та вновь затворилась.
Император Войны поднёс табличку и направил в неё психическую силу. Просмотрев содержимое, он помрачнел и пробормотал:
— Эти типы из Мира Биму и вправду зашевелились. Досадно. Позвать ко мне командующего Одиннадцатым корпусом.
Кто-то за дверью отозвался и удалился.
Мир Биму — один из миров под властью Мира Бога Войны.
Там обитали не культиваторы человеческой расы, а человекоподобные. Облик этих человекоподобных был весьма странен. Они походили на людей, строение тела почти ничем не отличалось — единственное отличие заключалось в глазах.
У обычного человека глаза расположены спереди. А у жителей Мира Биму один глаз находился спереди, посреди лба, а другой — сзади, посреди затылка. Их глаза были расположены один спереди, другой сзади.
Именно из-за этого мир и получил название Мир Биму.
Техники культивации жителей Мира Биму тоже были необычны. Помимо обычных способов, они практиковали особую технику под названием «техника глаз».
Техника глаз, как видно из названия, — это магическое искусство, испускаемое глазами. Оно чрезвычайно сильно, а техника глаз Мира Биму особенно.
Техника глаз Мира Биму обычно делится на два вида — жизнь и смерть. Передний глаз практикует искусство жизни, задний — искусство смерти.
Искусство жизни — это целительные техники. Говорят, если передний глаз рода Биму довести до предела, можно достичь того, чтобы оживлять мёртвых и наращивать плоть на костях, — сильнее целительного искусства в целом мире не сыскать.
А глаз на затылке ведает смертью. И то, что можно практиковать через этот глаз, поистине обширно. Например, испускать свет — луч настолько мощный, что он сильнее энергетического луча энергетической пушки; например, копировать чужие техники — достаточно взглянуть на технику один раз, и она скопирована; например, видеть слабости других — слабости любой техники, любой формации, всего на свете. Говорят, если задний глаз довести до предела, можно умертвить человека мгновенно.
А ещё у жителей Мира Биму была одна важнейшая особенность — их шеи. Шеи могли поворачиваться на триста шестьдесят градусов. Иными словами, они в любой момент могли развернуть смертный глаз вперёд, а жизненный — назад; или жизненный вперёд, а смертный назад.
Именно из-за этой особенности Мир Биму стал одним из самых трудных миров под властью Мира Бога Войны. Но для Мира Бога Войны это не было благом.
Мир Биму, как и Мир Ста Побед, был одним из самых яростных противников Мира Бога Войны. Но в отличие от Мира Ста Побед, где выступали открыто, жители Мира Биму были крайне коварны. Едва поняв, что им не одолеть Мир Бога Войны, они тут же сдались. Из-за этого Мир Бога Войны поначалу счёл их лёгкой добычей и перестал принимать всерьёз.
Но позже Мир Бога Войны понял: Мир Биму — противник куда более трудный, чем Мир Ста Побед. Тамошние жители не станут сражаться с тобой открыто, но все они — коварные негодяи. Приказы Мира Бога Войны в Мире Биму никогда не исполнялись. Даже самый обычный приказ там затягивали на долгие сроки. А налоги были самыми низкими среди всех миров.
Жители Мира Биму делали лишь одно — тянули. Что бы Мир Бога Войны ни велел, они тянули, тянули как можно дольше, пока ты сам не забудешь об этом деле.
Мир Бога Войны пожаловал Мир Биму одному дворянину. Но не успело пройти и пяти лет, как тот дворянин погиб насильственной смертью. Вместе с ним погибли его семья, привезённые им солдаты — все до единого. Главное же — никто так и не смог выяснить, как они умерли. Обнаружили лишь, что они словно бы отравились, но в это никто не верил.
Но что толку не верить? Мир Бога Войны не нашёл никаких доказательств связи их смерти с жителями Мира Биму. В конце концов Мир Бога Войны сурово покарал некоторые силы Мира Биму, но потери от этого несоизмеримы.
После этого Мир Бога Войны жаловал Мир Биму ещё нескольким дворянам, но итог всякий раз был один: все они погибали в Мире Биму. В конце концов в Мире Бога Войны даже появилась поговорка: если у тебя с кем-то вражда, попроси Императора пожаловать тому владение в Мире Биму. Через несколько лет кто-нибудь отомстит за тебя.
В конце концов Мир Бога Войны понял, что с этими бесстыжими и непробиваемыми типами из Мира Биму ничего не поделаешь, и перестал жаловать Мир Биму кому-либо. Так Мир Биму и обрёл независимость.
Положение Мира Биму в Мире Бога Войны было настоящей переменной величиной. Можно сказать, что все Императоры Войны чередой страдали от Мира Биму — пожалуй, даже больше, чем от Мира Ста Побед.
Чжао Хай когда-то тоже изучал положение дел в Мире Биму. Честно говоря, у него тогда была возможность нанести удар по Миру Биму. Между Миром Биму и Миром Ста Побед он мог выбирать. В итоге Чжао Хай выбрал Мир Ста Побед. Потому что жители Мира Биму были слишком коварны: никогда не знаешь, когда они вонзят тебе нож в спину. Пока общая картина не определилась, Чжао Хай не стал связываться с Миром Биму.
А на сей раз он отправил инспекционную группу именно в Мир Биму. И независимо от того, было ли там что-нибудь, велел инспекторам доставить Императору Войны донесение. В донесении говорилось, что Мир Биму начал проявлять нестабильность, что его жители втайне готовятся и в любой момент могут восстать против Мира Бога Войны.
Это донесение было наполовину правдой, наполовину ложью. Правдой было то, что Мир Биму действительно готовился. Ложью — то, что жители Мира Биму не станут первыми восставать против Мира Бога Войны. Они привыкли прятаться в тени и действовать исподтишка. Первыми выступить против Мира Бога Войны они не станут. Ни за что. Но если у Мира Бога Войны и вправду возникнут неприятности или если Мир Бога Войны увязнет в борьбе с Чжао Хаем, жители Мира Биму не преминут вонзить нож в спину Миру Бога Войны. Таков их излюбленный приём.
Но это донесение должно было сыграть роль катализатора. Император Войны и без того мучился из-за Чжао Хая, а Мир Биму ему и прежде был не по нраву, так что, увидев донесение, он непременно тотчас примет меры. Достаточно отправить войска в Мир Биму.
Жители Мира Биму не отличались добронравием. Отправишь туда войска — они непременно воспротивятся. Конфликт неизбежен. Ведь жителям Мира Биму всё равно, правда ли, что Чжао Хай захватил два мира. Они знают лишь: если корпус пустит там корни, Мир Биму больше не сможет сохранять нынешнюю независимость. Потому жители Мира Биму непременно нападут на те войска.
Стоит жителям Мира Биму осмелиться напасть на войска — и при нынешнем положении Мира Бога Войны тот непременно ответит. Конфликт обострится. А такой конфликт не завершится в короткий срок.
При необходимости Чжао Хай может и помочь жителям Мира Биму. Например, установить в Мире Биму барьерную формацию. Разумеется, эта формация не будет такой прочной, как та, что он поставил в Маоэре или Мире Юйгун, — пусть Мир Бога Войны сумеет её пробить. И тогда, увидит ли Мир Бога Войны Чжао Хая в Мире Биму или нет, он решит, что Мир Биму в сговоре с Чжао Хаем. Стороны непременно схлестнутся всерьёз. А это даст Чжао Хаю время.
Чжао Хаю сейчас нужно время. Нужен мир, который отвлечёт внимание Мира Бога Войны. А миров, способных на это, не так уж много. Кроме самого Чжао Хая, на это годились бы Мир Ста Побед, Мир Биму или Мир Ши. Но использовать Чжао Хай может только Мир Биму.
Чжао Хай не велел инспекторам донести, что в Мире Ста Побед всё спокойно, а велел донести, что там тоже есть движения, но Третий корпус вполне способен с ними справиться, — именно для того, чтобы Император Войны не заподозрил неладное. Мир Ста Побед был передовым борцом против Мира Бога Войны. Если бы там не было никаких движений, это, напротив, вызвало бы у Императора Войны подозрения. А донесение о том, что движения есть, но их можно контролировать, наоборот, развеяло его сомнения. Затем Чжао Хай дал ему узнать, что в Мире Биму неспокойно, — и внимание Императора Войны, естественно, обратилось туда. Это и дало Чжао Хаю достаточно времени, чтобы беспрепятственно осуществить свой замысел.
(Конец главы)