Услышав приказ Чжао Хая, почтенный Тан опешил, а затем с недоумением посмотрел на него:
— Что такое, Сяо Хай? Они что, смогут пробить барьер?
Чжао Хай покачал головой:
— Не смогут. Разве такая атака пробьёт мой барьер? Если бы его так легко пробили, зачем бы я его вообще ставил?
Почтенный Тан всё ещё не понимал:
— Тогда зачем отходить? Да ещё сразу на десять ли?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Конечно, отходить. Иначе откуда взять разгон для удара? Они не смогут пробить мой барьер и будут вынуждены остановиться. А это как раз момент для нашей атаки.
Пока они говорили, весь флот уже начал медленно отступать. Люди на кораблях не понимали, зачем Чжао Хай отходит, но всё же подчинялись. Они тоже видели, что противник ринулся вперёд, не жалея сил. И их тревожил барьер Чжао Хая.
Скорость отступления, разумеется, уступала скорости наступления, но им нужно было отойти всего на десять ли. Десять ли для больших магических инструментов — сущий пустяк. Вскоре корабли Чжао Хая отошли на десять ли и остановились. Все взгляды устремились вперёд. Большие магические инструменты армии Цзя Даои уже почти достигли барьера.
Все сжали кулаки и не отрываясь смотрели на армию Союза шести миров, на то, как её корабли медленно приближаются к барьеру, а затем с грохотом врезаются в него.
Барьер яростно задрожал, но не пробился. Напротив, большие магические инструменты Союза шести миров отбросило назад. Словно кулак ударил в мяч: мяч лишь слегка прогнулся, а затем отбросил кулак обратно.
Увидев это, Чжао Хай тут же громко произнёс:
— В атаку!
Лаура и остальные разом передали приказ. По этой команде все большие магические инструменты союзного войска рванулись вперёд. В мгновение ока флот развил предельную скорость, вырвался из базы и с грохотом обрушился на большие магические инструменты армии Союза шести миров.
Люди на кораблях Союза шести миров ещё не опомнились от удара о барьер. И тут на них обрушился Чжао Хай. Они замерли, затем лица их переменились. Их большие магические инструменты были хороши, но даже они не могли двигаться столь же проворно, как обычный культиватор. Теперь же, увидев, что противник идёт прямо на них, они не успевали уклониться и могли лишь смотреть, как тот врезается.
Хуже всего было то, что после отражения от барьера их корабли стояли к союзному флоту не носом, а бортом. А самая прочная часть любого большого магического инструмента — носовая. Ведь в бою корабли не только обмениваются ударами энергетических пушек, но и таранят друг друга. Потому все делают нос наиболее крепким. И теперь Чжао Хай со своими силами бил самым прочным носом прямо в борт кораблей Союза шести миров. В один миг было разбито около сотни больших магических инструментов. К тому же после удара о барьер их построение уже смешалось, и союзный флот прорвал его, отбросив врага далеко назад.
Цзя Даои, глядя на промчавшийся союзный флот, стал пепельно-серым. Он не ожидал, что этот невзрачный на вид барьер, поставленный Чжао Хаем, окажется настолько крепким. А Чжао Хай ещё и воспользовался моментом, вырвался наружу и нанёс контрудар, из-за которого они разом потеряли столько больших магических инструментов.
Чжао Хай не обратил на это внимания. Выведя флот, он тут же сказал Лауре:
— Лаура, вызови всех. Проверь, не остался ли кто-нибудь внутри.
Лаура откликнулась, опросила всех и, повернувшись к Чжао Хаю, сказала:
— Нет, брат Хай. Все вышли.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Раз все вышли — хорошо. Поворачиваем. Вернёмся на базу с другой стороны. Нельзя возвращаться тем же путём — противник наверняка подготовится.
Лаура откликнулась и тут же отдала приказ. Флот вслед за «Владыкой Преисподней» повернул налево, описал большой круг и с другой стороны вернулся на базу.
Хоть Цзя Даои и был в ярости, он всё же хладнокровно приказал собрать все большие магические инструменты воедино. Он боялся, что Чжао Хай снова прорвётся через них на базу. Тогда они подверглись бы второй атаке. Собрав все корабли вместе, он рассчитывал, что даже если Чжао Хай пойдёт на таран, ему не прорвать их большое построение, а возможно, удастся задержать его здесь. Стоит большим магическим инструментам Чжао Хая потерять силу удара и остановиться — и в дело вступит ближний бой. А Цзя Даои не верил, что его люди уступят людям Шанчжу и Пустотного мира.
Но Цзя Даои не ожидал, что Чжао Хай вовсе не стал гнаться за славой и увёл флот прямо на базу. Это взбесило Цзя Даои до крайности, он чувствовал себя невероятно униженным.
Ему казалось, что Чжао Хай его одурачил. Это как два бойца, что встали в стойку, готовые сойтись всерьёз. Противник наносит тебе удар, ты уже готов ответить, а он вдруг разворачивается и убегает, не давая тебе даже шанса ответить. Будто прежняя стойка была лишь насмешкой.
Чжао Хай привёл флот на базу и велел Лауре передать приказ:
— Пусть все большие магические инструменты остановятся. Кто хочет — может спуститься с кораблей. Мы посмотрим представление. Пока не воюем.
Лаура опешила, а затем рассмеялась. Она слишком хорошо знала Чжао Хая. Контрудар был нужен, чтобы люди выпустили пар. Все давно знали, что сегодня противник пойдёт в атаку, и ждали этого несколько дней. В душе у них накопилось напряжение. Если бы им не дали его выплеснуть, это ударило бы по боевому духу. Потому Чжао Хай и устроил контрудар.
Этот контрудар не только дал Цзя Даои пощёчину, но и позволил людям союзного войска выпустить пар. Теперь, если Чжао Хай не станет атаковать, а просто останется на базе и будет смотреть, как Союз шести миров суетится снаружи, они не будут слишком злиться, а станут наблюдать за врагом как за представлением. К тому же это разозлит противника ещё сильнее.
И верно: едва приказ был отдан, все в союзном войске опешили, а затем с радостью вылетели с больших магических инструментов. Некоторые подлетели к барьеру и, глядя на людей Союза шести миров снаружи, принялись указывать на них пальцами. Это довело тех до бешенства. Они никак не ожидали такого поворота.
Цзя Даои с пепельно-серым лицом смотрел на культиваторов на базе. Он был поистине в ярости. Такое — видеть врага, но не мочь до него добраться, да ещё и терпеть его насмешки — случилось с ним впервые. А ведь он был одним из шести столпов Союза шести миров. Как он мог это стерпеть?
Человек за спиной Цзя Даои, видя его состояние, серьёзно произнёс:
— Глава секты, они нарочно нас злят. Нельзя поддаваться. Сегодня мы потеряли немало. Пусть все отойдут на некоторое расстояние и передохнут.
Цзя Даои взглянул на него. Это был его старший брат по школе, также старейшина секты Цзяин-цзун, его правая рука. Человек умный и находчивый, пользовавшийся глубоким доверием Цзя Даои. Цзя Даои кивнул:
— Хорошо. Передай приказ: армии отойти на тысячу ли и передохнуть на месте. И ещё — все повреждённые большие магические инструменты оттащить. Я слышал, этот Чжао Хай любит забирать разбитые корабли. Нельзя доставлять ему такое удовольствие.
Тот откликнулся и пошёл передавать приказ.
Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней» и, глядя, как Цзя Даои отступает, слегка улыбнулся:
— Этот Цзя Даои умеет держать себя в руках. Думаю, в ближайшее время он не станет на нас нападать. Он понимает, что с имеющимися у него силами не пробьёт наш барьер. Но он наверняка выставит снаружи наблюдение, чтобы мы не напали неожиданно. Что ж, это даже хорошо. Мы подождём, пока подойдут главные силы Союза шести миров, а тогда и начнём.
Лаура слегка улыбнулась:
— Я тоже так думаю. Сегодня они хотели одним ударом пробить наш барьер, но не пробили, а вместо этого получили контрудар и ушли ни с чем. Хе-хе, Цзя Даои не глупец. Он прекрасно понимает, что сейчас наступать уже не стоит и что пробить наш барьер ему не по силам. Потому лучший выход для них — ждать подкрепления. Ведь силы шести миров скоро прибудут, а барьерные формации они запустили, считая, что мы не сбежим. Значит, спешить им некуда. Но, думаю, они не будут сидеть смирно. Брат Хай, как считаешь, не придут ли они вызвать тебя на бой?
— Вызвать меня? — Чжао Хай опешил, затем сразу понял, что имеет в виду Лаура. Он кивнул:
— Это вполне возможно. Они наступающая сторона. Хоть они и потерпели неудачу, если из-за этого вовсе прекратят атаки, это ещё сильнее ударит по их боевому духу. Но пробить наш барьер они не могут. В такой ситуации вернуть дух можно лишь одним способом — прислать кого-то вызвать меня на поединок. Если удастся меня убить — тем лучше.
Лаура кивнула:
— Верно. Вызов тебе — в любом случае им на пользу. Победишь ты — это разожжёт гнев культиваторов Союза шести миров, и дух восстановится без всяких усилий. Проиграешь — тем более просто: они сразу восстановят дух.
Чжао Хай кивнул:
— Но это даже к лучшему. Пусть вызывают. Я не прочь прикончить ещё нескольких мастеров Союза шести миров. Думаю, на сей раз вызов бросят мастера ступени Разрыва пустоты. А мастера этой ступени в Союзе шести миров сильнее, чем в Пустотном мире.
Лаура кивнула:
— Да. Они с детства живут там, где давление в пять раз выше, чем в Пустотном мире, потому и сила у них выше. Если бы ты не устроил им два месяца военной подготовки, сейчас им было бы плохо. Если говорить о боевых качествах отдельного воина, мы и вправду немного уступаем Союзу шести миров.
Чжао Хай кивнул:
— Да. Но разве не за этим мы сюда пришли? Если мы не справимся даже с Союзом шести миров, то о Мире Бога Боевых Искусств и говорить нечего!
(Конец главы)