Небо постепенно темнело.
Но главный зал на планете Цзябу по-прежнему сиял огнями, светлый как день. Бесчисленные культиваторы входили и выходили. А на самой планете ещё больше культиваторов с завистью смотрели в ту сторону. В их глазах попасть в этот зал было уделом тех, перед кем следует преклоняться.
Чжао Хай один сидел на восьмиконном нефритовом экипаже, подъезжая к воротам зала. Он сошёл с экипажа, и тот сам удалился. Чжао Хай шагнул ко входу.
Двое культиваторов у ворот громко произнесли:
— Господин Чжао Хай прибыл.
Чжао Хай слегка улыбнулся им, кивнул и вошёл в зал.
Нынешний зал совершенно преобразился. Кроме помоста, повсюду стояли круглые столы. А на помосте тоже стоял круглый стол. За ним сидели Цзи Умин и остальные.
Едва увидев Чжао Хая, Цзи Умин тотчас поднялся и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Сяо Хай пришёл, садись скорее.
Чжао Хай поклонился всем, обведя зал, и лишь затем поднялся на помост.
За этим столом на помосте было немного стульев. Кроме людей пяти великих родов, здесь были лишь почтенный Тан, Цзи Умин и Чжао Хай — всего восемь человек.
Чжао Хай приветствовал каждого и сел. Тотчас подошёл культиватор и подал ему чай.
Цзи Умин слегка улыбнулся Чжао Хаю:
— Сяо Хай, выпей чаю. Когда все соберутся, начнём пир.
Чжао Хай усмехнулся:
— Благодарю, господин. Право, не нужно было устраивать этот пир.
Цзи Умин усмехнулся:
— Нужно, непременно нужно. Ты теперь владыка целой области, но ты вышел из Пустотного мира. Мы вместе смотрели смерти в лицо. Отпраздновать в твою честь — само собой.
Чжао Хай усмехнулся:
— Тогда заранее благодарю. Как будет возможность, приезжайте все в Звёздную область Владыки Преисподней, я угощу вас на «Восьми Пустынях».
Цзи Умин усмехнулся:
— Слышать от тебя эти названия непривычно. Свободные звёздные владения теперь Звёздная область Владыки Преисподней, крепость-руины — «Восемь Пустынь», Союз Четырёх Праведников — Обитель Мрака. Хе-хе, а прежние названия как-то привычнее.
Почтенный Тан слегка улыбнулся:
— Да. Чжао Хай, почему ты решил переименовать?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Я и не хотел. Но эти молодцы заставили. И названия придумали сами. Мне даже шанса не дали.
Услышав это, все расхохотались.
Цзи Умин взглянул на Чжао Хая:
— Не думал, что и у тебя есть безвыходные дела.
Шангуань Юнь взглянул на Чжао Хая:
— Название «Обитель Мрака» неплохое. Видно, твои люди тебя почитают. Иначе не стали бы переименовывать.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Они мне верны. Потому и не могу им отказать. Они ведь для моего блага. Стану яростно возражать — решат, что я на них зол. Ещё хуже. Вот и не знаю, как быть.
Все рассмеялись.
Поговорив ещё немного, Цзи Умин оглядел зал и негромко произнёс:
— Все почти собрались. Начинаем пир. Сяо Хай, потом обойди всех с чаркой.
Чжао Хай кивнул.
Цзи Умин поднялся и громко произнёс:
— Прошу тишины. Объявляю пир открытым! Сегодняшний пир — в честь Чжао Хая. Поднимем же все чаши за Чжао Хая!
Едва он объявил, как культиваторы вереницей внесли на столы вино и закуски. К концу его речи столы уже ломились от яств.
Все подняли чаши. Чжао Хай тоже поспешно встал с чашей.
Все хором произнесли:
— Поздравляем господина Чжао Хая!
Чжао Хай поднял чашу:
— Благодарю всех. Прошу осушить эту чашу.
С этими словами он осушил чашу и показал её. Все последовали его примеру, показали свои чаши и сели.
Цзи Умин и остальные тоже сели.
Цзи Умин взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— На самом деле сегодня есть и другая причина. После пира союз распускается. Зловещий ковчег ушёл. Люди из иных плоскостей ещё будут здесь мутить, но уже не поднимут волны. Потому союз больше не нужен.
Чжао Хай кивнул:
— Вот как. Что ж, и хорошо. В Звёздной области Владыки Преисподней скоро откроются телепортационные формации. Думаю, тогда люди из тех плоскостей пойдут туда мутить. И давление на Пустотный мир станет меньше.
Цзи Умин кивнул и больше ничего не сказал, лишь обменялся с Чжао Хаем парой фраз.
Тут к почтенному Тану подошёл культиватор и что-то прошептал ему на ухо. Почтенный Тан кивнул, поднялся:
— У меня есть дело, я отлучусь ненадолго. Вернусь позже. Продолжайте без меня.
Возражать, разумеется, никто не стал. Все поклонились. Почтенный Тан ушёл.
Глядя ему вслед, Чжао Хай бросил взгляд, в котором мелькнул холод, но тотчас погас.
Почтенный Тан ушёл и долго не возвращался. Цзи Умин и остальные держались как обычно, ничем не выдавая себя. Чжао Хай тоже — он продолжал беседовать с Цзи Умином, словно ничего не знал.
Тут Цзи Умин оглядел зал и обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, спустись, обойди всех с чаркой. Вижу, некоторые уже собираются уходить. Не спустишься — будет неловко.
Чжао Хай кивнул, взглянул на зал внизу и произнёс:
— Хорошо, схожу.
С этими словами он с чашей спустился вниз.
Пока Чжао Хай обходил гостей с чаркой, на помосте появились несколько культиваторов. Они что-то шепнули Цзи Умину и Шангуань Юню, и те поднялись и вышли из зала.
Пока Чжао Хай угощал гостей, в зал всё ещё входили культиваторы. Некоторые из сидевших тоже уходили.
Когда Чжао Хай, обойдя всех, повернул обратно к помосту, в зале внезапно воцарилась тишина.
Все культиваторы, только что пировавшие, вдруг разом двинулись и покинули зал. Затем по периметру зала поднялся кроваво-красный защитный барьер, накрыв Чжао Хая.
Барьер казался плотным, но по нему мерцало золотое сияние, выглядело необычно.
Чжао Хай с чаркой в руке медленно обернулся, огляделся и произнёс:
— Цзи Умин, что это значит?
Голос Цзи Умина донёсся снаружи:
— Чжао Хай, ты погряз в злодеяниях! Призраками убил культиваторов целой области, замыслил единовластие. Такого демона каждый должен истребить. Сегодня тебе не уйти.
Чжао Хай взглянул на вход в зал. Сквозь барьер виднелась толпа.
Он негромко произнёс:
— Это твоё решение или общее? Я хочу видеть почтенного Тана. Позовите представителей пяти великих родов.
Цзи Умин холодно усмехнулся:
— Почтенный Тан тебя не спасёт. Думаешь, представители пяти великих родов придут к тебе сейчас? Чжао Хай, ты слишком наивен. Сегодня ты умрёшь.
Чжао Хай взглянул на Цзи Умина и холодно хмыкнул:
— Не обманывай меня. Ты так говоришь, потому что почтенный Тан хотел меня спасти, но не смог. А представители пяти великих родов, верно, не участвуют в этом деле? Говори, что ты сделал с почтенным Таном?
Цзи Умин изменился в лице.
Он и не думал, что Чжао Хай и сейчас способен так хладнокровно всё анализировать.
Он холодно усмехнулся:
— Даже сейчас ты беспокоишься о других. Ты прав, почтенный Тан хотел тебя спасти. Но, к сожалению, его задержали, и он не может прийти. А представители пяти великих родов — это внутреннее дело Пустотного мира, они не вмешаются. Таков наш уговор.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Цзи Умин, я, Чжао Хай, не припомню, чтобы чем-то тебя обидел. Зачем ты против меня?
Цзи Умин взглянул на Чжао Хая и холодно произнёс:
— Разве такого демона, как ты, не должен истребить каждый?
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Смешно. Призрачных культиваторов в мире много, почему ты называешь демоном меня? И думаешь, такая формация меня удержит?
Цзи Умин холодно усмехнулся:
— Чжао Хай, это ты наивен. Ты не знаешь, что это за формация? Скажу тебе — это формация Самопожертвования Кровавого Будды. Слышал о ней? Она создана против таких демонов, как ты.
Лицо Чжао Хая изменилось.
Затем в его руке появился клуб чёрной энергии. Но едва он возник, как вокруг заструилась бесчисленная золотая энергия. Она собралась на руке Чжао Хая, и чёрный клуб исчез.
Чжао Хай нахмурился:
— Формация Самопожертвования Кровавого Будды и вправду существует. Вы не поскупились. Но думаешь, этим меня одолеешь?
Цзи Умин холодно усмехнулся:
— Видно, ты не знаешь всей мощи формации. Чжао Хай, сегодня ты умрёшь. Начинайте!
По его слову зал озарился золотым сиянием. Сияние сложилось в знак «вань». И этот знак устремился к Чжао Хаю.
Чжао Хай холодно хмыкнул. Затем ударил кулаком, выпустив поток ци.
Раздался грохот — удар пришёлся точно по знаку. Тот слегка дрогнул, но продолжил двигаться и вскоре накрыл Чжао Хая. Затем знак начал медленно вращаться.
Чжао Хай стоял в середине знака, холодно хмыкнул и взглянул на Цзи Умина:
— Цзи Умин, ты этим хочешь меня убить? Слишком наивен. Эта формация не убьёт меня так скоро. А вы устроили такой шум — Лаура и остальные непременно узнают. Они пошлют за помощью в Звёздную область Владыки Преисподней, и войско Обители Мрака тотчас выступит. Тогда умру не я.
С этими словами Чжао Хай медленно сел. Видом своим он словно изо всех сил противостоял знаку «вань».
(Конец главы)