Чжао Хай уже понял, что представляют собой каменные гиганты.
Каменный гигант был даже более «древесным», чем древесный демон. Древесные демоны на низких ступенях не могли оторваться от земли, но, достигнув высокого уровня, обретали способность покидать её и летать в небе, словно обычные культиваторы-оборотни. Правда, на земле их боевая мощь становилась ещё выше.
А каменные гиганты — иное. Они вообще не могли покинуть землю: стоило им оторваться от неё, как они погибали. Это поистине оказалось для Чжао Хая неожиданностью. Выходит, они были владыками земли, а в любом другом месте становились беспомощны.
Честно говоря, сила каменных гигантов хоть и была весьма необычна, для Чжао Хая она не представляла большой ценности. В лучшем случае — пополнение в виде большой группы крайне выносливой пехоты.
По-настоящему Чжао Хая заинтересовало происхождение каменных людей.
Чжао Хай не мог забыть: каменные люди — это алхимическая жизнь. Алхимическая жизнь! Иными словами, каменных людей создал человек. Но кто именно? Вот что хотел узнать Чжао Хай.
Отправив каменного гиганта в пространство, Чжао Хай вернулся в Мир Каменистых Гор. Он хотел поймать каменного гиганта, выросшего здесь, а затем поместить его в пространство и посмотреть, чем этот гигант отличается от тех, что уже были в пространстве.
Чжао Хай недолго побродил по Миру Каменистых Гор и вскоре увидел каменного гиганта. Этот гигант оказался поистине огромным — высотой около двадцати метров. Он сидел на земле и грыз камень, не обращая ни малейшего внимания на появление Чжао Хая, словно вовсе его не замечал.
Чжао Хай захотел проверить, насколько велика сила этого каменного гиганта. Он двинулся, подлетел к гиганту и нанёс ему удар кулаком. На теле гиганта тут же остался отпечаток кулака. Этот удар, казалось, разом привёл каменного гиганта в ярость. Он взревел и нанёс Чжао Хаю ответный удар кулаком. Этот удар оказался на удивление быстрым.
Чжао Хай и вправду изумился. Он не ожидал, что каменный гигант окажется настолько проворным. И не ожидал, что тому хоть бы что.
Только что Чжао Хай нанёс удар в шесть слоёв силы, не используя никаких усилений. Не стоит недооценивать удар в шесть слоёв силы Чжао Хая. Даже без всяких усилений удар в шесть слоёв силы равнялся удару обычного культиватора ступени Алмазного тела.
И Чжао Хая поразило то, что удар обычного культиватора ступени Алмазного тела оставил на каменном гиганте лишь отпечаток кулака. Видно, насколько крепка была его защита.
Чжао Хай двинулся, уклоняясь от удара каменного гиганта, и одновременно выпустил в него закон рассечения. Этот закон рассечения разом рассёк каменного гиганта надвое. Но тот не умер. Правда, половина его тела превратилась в обычный камень, а вторая половина всё ещё наступала на Чжао Хая. Впрочем, с половиной тела он не мог напрямую атаковать Чжао Хая.
Сначала Чжао Хай решил, что каменный гигант уже не представляет угрозы. Но не ожидал, что половина тела гиганта в кратчайший срок переменилась и превратилась в низкорослого каменного человека. Затем этот каменный человек схватил камень и швырнул его в Чжао Хая.
Чжао Хай разбил камень кулаком. И тут он обнаружил, что сила каменного гиганта ничуть не уменьшилась. Камни, которые он швырял, обладали всё той же мощью.
Чжао Хай холодно фыркнул, двинулся и оказался рядом с каменным гигантом, затем нанёс ему удар кулаком. Тело гиганта с грохотом взорвалось. После этого каменный гигант исчез.
Чжао Хай взглянул на это место, и лицо его стало мрачным. Хоть и казалось, что он разделался с каменным гигантом без особых усилий, на деле он применил несколько сил законов, чтобы так легко с ним справиться. Если бы Чжао Хай использовал только обычные атаки, справиться с этим каменным гигантом было бы не так просто.
Теперь Чжао Хай составил некоторое представление о боевой мощи каменных гигантов. Хоть они и не могли летать в небе — их смертельная слабость, — но их сила, защита и камни, которые они швыряли, причиняли немало хлопот.
Чжао Хай огляделся, затем двинулся и полетел вперёд. Вскоре он встретил ещё одного каменного гиганта. На сей раз Чжао Хай не стал церемониться и, обернув гиганта цепью из Люиня, сразу затянул его в пространство.
Едва каменный гигант попал в пространство, как тут же прозвучало уведомление:
— Обнаружена алхимическая жизнь. Способна к размножению и эволюции, но из-за неполной души может исполнять лишь простые команды.
Это уведомление почти совпадало с тем, что было о каменном черве. Видно, даже превратившись из червя в гиганта, каменные люди сохраняли неполную душу и не могли общаться с людьми.
И первой командой каменного гиганта, скорее всего, была эволюция. Потому они и ели камень без остановки. Ведь поедание камня позволяло им развиваться, бесконечно развиваться.
А команды активно атаковать у каменных гигантов, вероятно, не было, потому они и не нападали на людей. Чжао Хаю казалось, что каменные гиганты больше похожи на роботов, чем на людей.
Но даже так Чжао Хай всё ещё хотел узнать, откуда взялись каменные гиганты. Ему действительно хотелось понять, откуда они пришли и кто их создал.
Хоть каменные гиганты и казались Чжао Хаю похожими на роботов, это касалось лишь их способа ведения боя. На самом деле каменные гиганты и роботы были совершенно разными. Робота создаёт человек, но у него нет души. Его работа основана на командах компьютера. Робот — абсолютный инструмент. А каменного гиганта уже нельзя назвать инструментом. Его можно считать формой жизни, пусть и неполноценной.
Забрав этого каменного гиганта, Чжао Хай вернулся в пространство и, повернувшись к Лауре и остальным, спросил:
— Ну что? Какие ощущения?
Лаура взглянула на Чжао Хая и слегка улыбнулась:
— А сам что думаешь, брат Хай?
Чжао Хай взглянул на Лауру и слегка улыбнулся:
— Похоже, вы понимаете, что я имею в виду? Тогда не будем спешить. Сначала разберёмся с Миром Каменистых Гор.
Лаура кивнула.
Приняв решение, Чжао Хай и его спутники сразу вернулись к Башне Тяньцзи. Затем Чжао Хай сказал культиваторам в Башне, что они сначала обоснуются здесь, в Мире Каменистых Гор, а уже потом займутся Миром Бога Боевых Искусств.
К такому объяснению Чжао Хая Железная армия отнеслась без малейших возражений. В Обители Мрака в Железную армию попадали не только отборные, но прежде всего беззаветно преданные Чжао Хаю люди. Можно даже сказать, что отобранные в Железную армию культиваторы были поклонниками Чжао Хая. Они не предали бы его.
Когда Чжао Хай велел им очистить Мир Каменистых Гор, они, разумеется, не стали возражать. По приказу Чжао Хая они принялись зачищать горную область, где стояла Башня Тяньцзи.
В той горной области, где они находились, каменных людей не было. Потому они ничего не обнаружили. А Чжао Хай тем временем занёс всю карту Мира Каменистых Гор в пространственную карту.
Хоть у Чжао Хая и прежде была карта Мира Каменистых Гор, она была неполной. Ведь до прибытия сюда Чжао Хай не слишком жаловал этот мир. Но теперь он изменил своё мнение.
Собрав весь Мир Каменистых Гор в пространство, Чжао Хай проанализировал его. Он хотел найти на карте что-нибудь необычное.
Но вскоре Чжао Хай разочаровался. В Мире Каменистых Гор, казалось, не было ничего особенного. Всё выглядело настолько обычным, что именно это и было самым необычным.
Каменные гиганты — алхимическая жизнь. Кто-то их создал. По какой-то причине они остались без хозяина. А создатель каменных гигантов, возможно, уже покинул Мир Каменистых Гор. Даже если он здесь, то, вероятно, уже умер. Чжао Хай хоть и интересовался тем человеком, но куда больше его интересовало, как именно тот создал каменных гигантов.
Опасаясь что-то упустить, Чжао Хай разделил карту Мира Каменистых Гор на небольшие участки и проанализировал каждый, внимательно всматриваясь, чтобы найти отличия.
Но вскоре Чжао Хай разочаровался. Ни он сам, ни Лаура с остальными не увидели на карте ничего необычного. Это сильно разочаровало Чжао Хая, но ещё больше озадачило.
В конце концов Чжао Хай решил поручить универсальному анализатору проанализировать карту Мира Каменистых Гор — вдруг тот выдаст иной результат.
И результат анализа универсального анализатора потряс Чжао Хая.
Потому что анализатор заявил: весь Мир Каменистых Гор — это гигантская формация. Формация крайне необычная. Она отличалась от обычных формаций и была такой, какой анализатор ещё не встречал. Что служило её источником движения, анализатор определить не смог.
Но Чжао Хая поразило не это, а то, что формация в Мире Каменистых Гор оказалась изменяющейся формацией.
Изменяющаяся формация — особый вид формаций, с которым Чжао Хай до сих пор не сталкивался. Изменяющуюся формацию вернее было бы назвать формацией ядра. Потому что у неё есть лишь несколько ядер, и эти ядра тоже способны меняться. Пока не разрушены все ядра, формация постепенно создаёт новые. И новые ядра выполняют ту же роль, что и старые.
Обычная формация, построенная с учётом рельефа, теряет силу, стоит разрушить часть рельефа или главный глаз формации. Но изменяющаяся формация — иное. Её ядра подобны самой формации. Пока есть хоть одно ядро, оно создаёт другие. И новые ядра выполняют ту же роль, что и старые. Иными словами, как бы ни разрушали рельеф и глаза формации, она продолжает действовать в полную силу. Если только не разрушить все глаза формации одновременно и быстрее, чем они восстановятся. Иначе формация будет работать вечно.
Эта изменяющаяся формация поистине невероятно сильна — сильнее даже объёмной формации Чжао Хая. Объёмная формация, созданная Чжао Хаем, даже при разрушении половины глаз сохраняет семь-восемь десятых мощи. Но разрушенное остаётся разрушенным, она не восстанавливается сама. А изменяющаяся формация может восстанавливаться. В этом её величайшая сила.
Иными словами, кто-то установил в Мире Каменистых Гор изменяющуюся формацию. И эта формация, вероятно, и служила для создания каменных гигантов. А каменные гиганты питаются камнем. С самого рождения они разрушают окружающий рельеф. Обычная формация от этого давно пришла бы в негодность.
А изменяющаяся формация — иное. Даже если рельеф разрушен, формация продолжает работать. Каменные гиганты продолжают создаваться один за другим. Так Мир Каменистых Гор постепенно становится царством каменных гигантов. И теперь это действительно так.
Чжао Хай не знал, сколько лет существует Мир Каменистых Гор. Но был уверен: прежде он выглядел иначе. Лишь со временем, по мере размножения каменных гигантов, он стал таким. И корень всему — та изменяющаяся формация. Без неё Мир Каменистых Гор не стал бы таким.
Честно говоря, услышав анализ универсального анализатора, Чжао Хай остолбенел. Он не знал, что и сказать. Почему в этом мире может существовать такая невероятная формация? Он даже не слышал о такой. Даже универсальный анализатор смог лишь определить, что в Мире Каменистых Гор есть формация. Но как она называется, он не знал. Название «изменяющаяся формация» Чжао Хай придумал сам. И действие формации было лишь предположением анализатора. Потому Чжао Хай, даже если бы и захотел изучить эту формацию, не знал, с чего начать. Он мог лишь занести существующую формацию в пространство и постепенно исследовать, надеясь разгадать изменяющуюся формацию.
А Лаура и остальные, услышав об изменяющейся формации, тут же заинтересовались. Они даже отложили изучение марионеток и принялись за изменяющуюся формацию.
Лаура и остальные делали это не для того, чтобы бросить начатое или увлечься на три минуты. На самом деле их интерес к изменяющейся формации был вызван всё тем же — изучением марионеток.
Основа марионеток — формации. Бесчисленные формации. Они делают марионеток проворнее, сильнее, быстрее, позволяют им маскироваться под живых существ. Всё — благодаря формациям. Стоит продвинуться в изучении формаций, и можно создавать всё больше и более мощные формации. Потому Лаура и остальные так увлеклись изменяющейся формацией. Они прекрасно понимали: стоит её изучить, и они смогут создавать куда более мощных марионеток.
Не только Лаура и остальные — сам Чжао Хай проникся огромным интересом к изменяющейся формации. Но он также понимал: чем сложнее формация, тем труднее её изучить. К тому же данных об изменяющейся формации у них было слишком мало. Потому Чжао Хай не стал посвящать её изучению все силы.
(Конец главы)