Чжао Хай сидел в главном зале дома Нин. Нин Юань и остальные стояли перед ним с мрачными лицами: их духовная энергия была запечатана, а все ценности отобраны. Но Чжао Хай, как и обещал, сохранил им жизнь.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Всё ещё жалеете о своём добре? Не стоит. Скажу честно: я только что прибыл в Хайфэй и хотел разузнать о нём, а заодно найти место, где остановиться. Иначе, думаете, у вас был бы шанс выжить?
Нин Юань и остальные вздрогнули, а вспомнив слова Цзу Усиня, встревожились ещё больше. Теперь они не сомневались: Чжао Хай говорил правду.
Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— О нашем прибытии в Гусиный город, полагаю, уже разнеслось. И хорошо, пусть Союз шести миров стягивает силы — так мне удобнее разобраться со всеми сразу. Передать приказ: отдыхать в городе один день, завтра выступаем в Хайфэй. Запомните: там, где пройдём, клинки не убирать!
«Не убирать клинки» означало полную свободу грабить, убивать и жечь без всякого удержу. Услышав этот приказ, Нин Юань и остальные покрылись холодным потом. Только теперь они поняли, насколько им повезло: если бы Чжао Хай отдал такой приказ по Гусиному городу, им пришёл бы конец.
На самом деле они не знали, что Чжао Хай пощадил их не из милосердия, а чтобы через Гусиный город разнести весть о своём прибытии. И чтобы Союз шести миров узнал: Шанчжу уже вместе с ними выступил против него.
Чжао Хай собирался вычистить Гусиный город до последней крошки, а затем отпустить часть людей. Очень скоро по всем владениям Союза шести миров разнесётся: Шанчжу вместе с ними пошёл против Союза. И тогда у Шанчжу не останется пути назад.
К тому же Чжао Хай приказал с утра выступать в Хайфэй и не убирать клинков. Он хотел, чтобы жители Шанчжу дали волю резне. Все эти годы Союз шести миров давил их, и в душе у них накопилась горечь. Теперь, когда им позволили убивать вволю, они, разумеется, обрадовались. А чем больше они убивали, тем глубже становилась их вражда с Союзом шести миров; чем глубже вражда, тем крепче они привязывались к Чжао Хаю. Именно этого он и добивался.
Чжао Хай взглянул на заливающихся потом Нин Юаня и остальных и серьёзно произнёс:
— Идите. Скоро вас будут расспрашивать о Хайфэе. Надеюсь, вы ответите правдиво. Если всё, что вы скажете, будет правдой, когда мы уйдём, вам вернут духовную энергию. Но надеюсь, вы больше не станете нам перечить. Если снова встанете на нашем пути — при следующей встрече я вас не пощажу. Подумайте хорошенько.
С этими словами Чжао Хай махнул рукой, и Железная армия увела Нин Юаня и остальных.
Тут вошли почтенный Тан и его люди. Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты и вправду собираешься их отпустить?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Если не отпустить, как они разнесут весть о нашем прибытии? Интересно, какое выражение лица будет у Союза шести миров, когда они услышат, что мы здесь.
Почтенный Тан посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Отдых на день, а потом не убирать клинков — это твой приказ? Он в силе?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Разве я когда-нибудь лгал? Шанчжу пока ещё не обязательно пойдёт с нами против Союза шести миров. Если мы потерпим неудачу, они могут переметнуться в разгар боя. Что тогда? Потому я и хочу, чтобы они убивали, чтобы их вражда с Союзом шести миров становилась всё глубже — настолько, что переметнуться будет уже невозможно. К тому же, что значит «не убирать клинков» здесь, в Союзе шести миров?
В этот момент снаружи вбежал человек. Чжао Хай узнал его — это был Мужун Цянь. Он подбежал к Чжао Хаю, не поклонившись, и уставился на него:
— Господин, ваш прежний приказ — правда?
Чжао Хай улыбнулся:
— Да. Я обещал тебе: если представится случай, уничтожу Союз шести миров. Разве сейчас не случай? Не убирать клинков — хочу посмотреть, как отреагирует Союз шести миров. Когда-то они так поступали с Кровавым континентом — теперь я так поступлю с ними.
Мужун Цянь посмотрел на Чжао Хая и вдруг отвесил ему глубокий поклон:
— Благодарю, господин. Вашу великую милость я, Мужун Цянь, запомню.
С этими словами он повернулся и вышел.
Почтенный Тан серьёзно произнёс:
— Союз шести миров не так-то просто одолеть. Почему бы нам, пока они не опомнились, не ударить их как следует? А ты, Сяо Хай, приказал убивать — это, наоборот, восстановит против нас весь Союз шести миров. В будущем нам будет ещё труднее действовать.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Чего бояться? Сейчас у нас столько войск, что мелкие силы Союза шести миров нам не соперники. К тому же Союз шести миров хоть и покорил больше десятка миров, но вряд ли делится выгодой с мелкими сектами; а если и делится, то крохами. Теперь, когда мы убиваем всех без разбора — и больших, и малых, — мелкие силы непременно затаят обиду на крупные. И тогда, глядишь, нас ждёт неожиданный прибыток. Даже если все малые миры ополчатся против нас, бояться нечего. Мы пришли сюда убивать. Они думают, что, если где-то нас остановят, они в безопасности, — и забывают, что у нас есть телепортационные формации. Вот тогда и будет представление.
Почтенный Тан хоть и не совсем понял его мысль, но понял, что у Чжао Хая уже есть план, и не стал больше ничего говорить. Он лишь кивнул:
— Хорошо, пойдём и мы отдохнём. В Союзе шести миров наверняка немало мастеров ступени Разрыва пустоты. Нам нужно быть в хорошей форме.
Чжао Хай кивнул и не стал их задерживать. Он дал армии день отдыха именно для того, чтобы все привыкли. Давление в Союзе шести миров было куда сильнее, чем в Шанчжу и Пустотном мире, — по меньшей мере в пять раз. Это не наносило вреда телу культиватора, но влияло на боеспособность. Чжао Хай дал им день, чтобы они приспособились к этому давлению.
Армия отдыхала в Гусином городе день. За это время по округе уже поползли слухи: мол, в горах Фэйэ внезапно появилось множество больших магических инструментов. Разумеется, это были лишь слухи, и верили им немногие.
Но крупные секты Союза шести миров зашевелились и собрались отправить людей в Гусиный город разузнать. Однако вскоре обнаружили: телепортационные формации Гусиного города не работают.
Это открытие сразу насторожило высшее руководство Союза шести миров. Они тут же начали стягивать войска, перебрасывая их через телепортационные формации в несколько городов близ Гусиного города, а оттуда отправляя людей в Гусиный город на разведку.
Впрочем, даже до ближайшего к Гусиному городу города лететь было почти два дня. Потому, когда Чжао Хай, отдохнув день в Гусином городе, вывел свои корабли, у Союза шести миров всё ещё не было точных сведений.
Но вести всё же пришли быстро. Ведь Чжао Хай, как и говорил, отдохнул в Гусином городе день, вычистил его дочиста и ушёл на кораблях. Перед уходом он отпустил Нин Юаня и остальных.
Едва обретя свободу, Нин Юань и остальные тут же покинули Гусиный город через телепортационные формации. Они обнаружили, что формации вновь работают, лишь после ухода Чжао Хая. Увидев, что формации действуют, они, разумеется, сразу ушли. В Гусином городе теперь ничего не осталось — как им было там оставаться?
Уход Нин Юаня и остальных, естественно, разнёс весть о происхождении Чжао Хая. Одновременно разнеслась и новость: Шанчжу вместе с Пустотным миром напал на Союз шести миров.
Весть распространялась быстро, но Чжао Хай и его люди действовали не медленнее. Пока Союз шести миров ещё не опомнился, флот Чжао Хая уже вышел из Гусиного города и устремился прямо на восток. Восток — это центр Хайфэя, и Чжао Хай, разумеется, направился туда.
По пути все города и секты, что попадались, не избежали гибели: их уничтожали, почти не оставляя живых. На сей раз Чжао Хай не выпускал нежить — действовали культиваторы Пустотного мира и Шанчжу.
Чжао Хай также заметил: культиваторы Шанчжу и вправду ненавидят людей Союза шести миров. Они убивали их ещё яростнее, чем люди Пустотного мира. К тому же Чжао Хай сказал, что клинки не убирать, а добычу можно оставлять себе. Это и вовсе зажгло у них глаза.
Впрочем, Чжао Хай также сказал: своим нельзя ссориться. Если кто-то начнёт междоусобицу из-за добычи — военный закон. Теперь все знали, каков военный закон Чжао Хая. Его слова не были шуткой: если и вправду нарушишь закон, Чжао Хай убьёт. Потому и люди Шанчжу, и люди Пустотного мира, хоть и грабили отчаянно, никто не смел затевать распрю.
За следующие семь дней Чжао Хай и его люди прошли вперёд, взяв тринадцать больших и малых городов и уничтожив семь больших и малых сект. Весь Союз шести миров содрогнулся, особенно Хайфэй. Они не ожидали, что натиск Чжао Хая окажется столь яростным и что он почти не оставит живых. Это было поистине жестоко.
Впрочем, Чжао Хай этих слов не слышал; даже если бы услышал, не придал бы значения. Сейчас они на земле врага. Если не быть жестокими, Чжао Хай был уверен: стоит им уйти, как в спину ударят кинжалом. А он не хотел, чтобы его обманывали за спиной, потому и приходилось быть жестоким.
Чжао Хай понимал: пусть сейчас у них почти тридцатимиллионная армия и около двух тысяч больших магических инструментов, выглядит это грозно лишь потому, что Союз шести миров ещё не подготовился. Когда Союз шести миров подготовится, двинет армию и все большие магические инструменты, они не получат ни малейшей выгоды. Насколько он знал, у Союза шести миров было несколько десятков миллионов воинов и почти десять тысяч больших магических инструментов. И это только то, что он знал; незнакомого, вероятно, ещё больше.
(Конец главы)