Чжао Хай сохранял спокойствие, глядя на сидевших перед ним людей.
На сей раз он пригласил в зал совещаний всех, кто в союзном войске имел хоть какое-то положение. В зале плотной массой сидели сотни людей. Культиваторы из Пустотного мира в большинстве держались как обычно: они более-менее знали Чжао Хая и понимали, что с таким положением он справится. Люди Шанчжу были иными — на их лицах так или иначе читалась напряжённость.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Приближается великая армия Союза шести миров. Думаю, вы тоже слышали эту весть. Я заметил, что в последнее время настроение в войске будто переменилось. Кто-то занервничал, верно?
Голос его звучал негромко, но низко и спокойно. Однако от этих слов у людей Шанчжу по душе пополз холод. За эти дни они уже составили о Чжао Хае кое-какое представление. Он не был из тех, кто при гневе разражается бранью; казалось, он всегда спокоен, и на лице его всегда играет улыбка. Если же улыбка исчезала — значит, он и вправду разгневался. А сейчас Чжао Хай не улыбался. Потому люди Шанчжу не смели издать ни звука, боясь, что он обрушится на них.
Чжао Хай обвёл их взглядом и заговорил:
— Зачем мы сюда пришли? Только для того, чтобы стать разбойниками? Нет, мы пришли мстить. Вы ещё помните о вражде? Что значат все эти вещи? Это лишь проценты, что мы собираем на пути к мести. Я хочу, чтобы вы выстроили всё в надлежащем порядке.
Люди Шанчжу замолчали. Честно говоря, за эти дни они думали лишь о том, как бы награбить побольше, и вправду позабыли о мести.
Чжао Хай не стал больше распространяться об этом и лишь серьёзно произнёс:
— Я хотел напомнить вам, что делать можно, а что нельзя. Ладно, теперь я скажу о другом — о том, куда мы направимся дальше.
Тут все насторожились. Всем хотелось знать, что будет дальше. Раз армия Союза шести миров уже приближается, какие есть средства против неё?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Великая армия Союза шести миров идёт сюда, но это ничего не меняет. Я давно знал, что такой день наступит. Я дал вам отдохнуть здесь и велел установить телепортационные формации вовсе не для того, чтобы сражаться с Союзом шести миров в открытую — в этом нет нужды. Я хочу через эти формации уйти в тыл Союза шести миров.
Все опешили, а затем уставились на Чжао Хая с загоревшимися глазами.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Что? Загорелись? Ха-ха-ха, верно. Мы отправимся в тыл Союза шести миров. Сколько у него всего войск, я пока не знаю, но приблизительно подсчитал: десятки миллионов, а то и под сотню, и больших магических инструментов около десяти тысяч. Но все эти силы они не могут собрать в одном месте. Немало войск им придётся оставить для присмотра за покорёнными мирами — только так они удержат их в покорности. Потому выделить они могут не так уж много. Сейчас они выделили тридцать миллионов, и хоть это, возможно, не все их свободные силы, сделать это было не так просто. Им всё равно придётся оставить большую часть войск следить за другими мирами. Значит, в самом сердце Союза шести миров сил будет мало. А это — наш шанс.
Когда Чжао Хай договорил, все поняли его замысел. Глаза у них загорелись ещё ярче.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Эти телепортационные формации нужны, чтобы перебросить нас в тыл Союза шести миров. Стоит нам оказаться там — и это будет наша земля. Подумайте: тыл Союза шести миров! Ха-ха-ха, если мы сокрушим горные врата одной-двух великих сект, там будет несметное добро.
Все загорелись от этих слов. Они слишком долго ждали этого дня. Им и вправду хотелось побывать в тылу Союза шести миров, ограбить несколько его великих сект.
Чжао Хай, глядя на их возбуждение, невольно улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Потому не спешите. Мы подождём здесь армию Союза шести миров ещё несколько дней. Когда они решат, что мы хотим дать здесь решающий бой, мы уйдём в их тыл. И тогда, даже если они захотят вернуться на помощь, будет уже поздно.
Все возбуждённо кивнули. Впрочем, Чжао Хай не забыл предупредить:
— Но эту весть нужно сохранить в тайне. В ближайшие дни никому не разрешается связываться с внешним миром. Если обнаружу, что кто-то связался, неважно, что он сказал, — не пощажу, военный закон.
Услышав это, все внутренне содрогнулись. Они прекрасно поняли, что имеет в виду Чжао Хай. Он боялся, что среди людей Шанчжу есть гвозди, забитые Союзом шести миров, и в такой момент они передадут весть. Если Союз шести миров будет предупреждён, последствия окажутся непредсказуемыми.
Все почтительно приняли приказ и вышли. В комнате остались лишь Чжао Хай, почтенный Тан и остальные.
Почтенный Тан взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, что ты задумал? Неужели и вправду веришь, что среди них не найдётся того, кто донесёт Союзу шести миров?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Разумеется, не верю. Я как раз и хочу вытащить этих гвоздей Союза шести миров и вырвать их. Только так я буду спокоен. Потому и оставил два дня.
Тогда почтенный Тан и остальные кивнули.
В следующие два дня союзное войско оставалось в том маленьком городе и не двигалось. Снаружи всё выглядело спокойно, словно ничего не происходило. Все ждали прихода армии Союза шести миров. Но никто не знал, что огромная сеть уже накрыла всё союзное войско.
Через два дня Чжао Хай собрал всех у маленького города. Всех вывели из больших магических инструментов и велели стоять в пустоте. Люди с недоумением смотрели на Чжао Хая, не понимая, что он задумал.
Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней» и, глядя на них, заговорил:
— Господа, армия Союза шести миров уже близко. До неё всего день пути. Настало время действовать. Но прежде чем мы выступим, я должен сделать ещё одно дело — вытащить крыс, что прячутся среди нас.
Услышав это, все опешили, а затем по толпе прошёл гул. Очевидно, слова Чжао Хая их встревожили.
Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Тишина. Знаю, эта весть всех удивила. Но прежде я уже отдал приказ: в эти два дня никому не связываться с внешним миром. Если кто-то связался — военный закон. Значит, те, кто за эти два дня всё же вышел на связь, и есть крысы, подсаженные Союзом шести миров. А переданные ими вести вполне могут отправить нас всех на смерть. Думаю, никто не станет возражать.
Никто не сказал ни слова. Но все понимали: Чжао Хай прав. Если Союз шести миров узнает об их дальнейших планах, их хорошие дни кончатся.
Чжао Хай заговорил:
— Прошу вас о содействии. Сейчас нежить вытащит из ваших рядов некоторых людей. Думаю, лучше не сопротивляться, иначе не пеняйте на меня.
Затем Чжао Хай взмахнул рукой, и рядом с ним появилась масса нежити. Словно волки и тигры, она ринулась в толпу.
Среди людей Шанчжу то и дело кого-то хватала нежить. Схваченные кричали, что их оклеветали. Но были и те, кто держался вызывающе и лишь осыпал Чжао Хая бранью. Вскоре перед Чжао Хаем оказалось больше тысячи человек, и у некоторых положение было совсем не низкое. Из толпы продолжали вытаскивать новых. Число людей перед Чжао Хаем всё росло.
Лишь спустя долгое время нежить остановилась. Все увидели, что перед Чжао Хаем собралось уже почти десять тысяч человек.
Чжао Хай взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Что скажете?
Один из схваченных культиваторов посмотрел на Чжао Хая:
— По какому праву ты нас хватаешь? Какие у тебя доказательства? Это клевета.
Чжао Хай взглянул на него, вдруг взмахнул рукой, и в его руке появилась нефритовая табличка. Он серьёзно произнёс:
— «Слово Чёрному Ястребу: большая рыба направляется к озеру, прошу Чёрного Ястреба подготовиться заранее».
Произнеся это, Чжао Хай посмотрел на того культиватора:
— Чёрный Ястреб? Большая рыба? Судя по способу связи, ты, возможно, из секты Вэйань? Хе-хе, долго же ты прятался. Сейчас ты уже старейшина? Забавно.
Едва услышав, как Чжао Хай читает ту нефритовую табличку, лицо того человека стало пепельно-серым. Он уставился на Чжао Хая и пробормотал:
— Дьявол. Ты дьявол. Невозможно. Ты не мог узнать, что я передаю вести. Я использовал не телепортационную формацию.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верно, ты использовал не телепортационную формацию. Потому что сейчас все телепортационные формации здесь не работают, и даже если бы захотел, ты не смог бы передать весть через них. Хе-хе, ты использовал вот это, верно? Скажу честно, вещица сделана на диво тонко. Мне она даже нравится.
С этими словами Чжао Хай достал одну вещь. Это была мышь, металлическая мышь, снаружи обтянутая кожей. Если не присматриваться, ни за что не догадаешься, что это не настоящая мышь. Это была марионетка.
Чжао Хай взглянул на того человека:
— Это, должно быть, работа секты Тяньцзи? Что ж, недаром говорят: Союз шести миров крепко связан. Ладно, не буду тратить слова. Есть ещё недовольные? Если кто-то ещё недоволен, пусть скажет. Скажу честно: разве я стал бы хватать вас без доказательств?
Тот человек с пепельно-серым лицом смотрел на Чжао Хая, и лишь спустя долгое время громко произнёс:
— Чжао Хай, не будет тебе доброй смерти! Погоди! Рано или поздно Союз шести миров обрушится на Пустотный мир и уничтожит вас! Ты, твои потомки, твоя сила — всё обратится в прах! Вас сотрут с лица этого мира, непременно!
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Всё, что ты говоришь, я допускаю. Дай вам шанс — и вы, возможно, сделаете это. Потому, прежде чем дать вам шанс, я сделаю одно дело: лишу вас этого шанса навсегда. Союз шести миров с самого начала и не думал вас щадить. Хе-хе, месть? Все, кто хотел мне отомстить, были мною убиты. Знаешь почему? Я не боюсь, что вы придёте мстить, потому что сейчас я убиваю вас, а в будущем смогу убить снова. Но у меня есть один недостаток: я не люблю лишних хлопот. Чтобы в будущем не иметь этих хлопот, приходится решать их заранее. Что скажешь о моём подходе?
Тот культиватор ошеломлённо смотрел на Чжао Хая и не знал, что сказать.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка махнул рукой:
— Рубить!
По его приказу нежить взмахнула клинками, и головы тех людей покатились. Затем Чжао Хай взмахнул рукой и убрал всех в пространство.
Сделав это, Чжао Хай посмотрел на остальных:
— Хорошо, все проявили сговорчивость. Знаю, некоторые из вас не верят, что они были лазутчиками, — это неважно. У меня есть доказательства.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и на земле появились нефритовые таблички и невиданные ими средства связи. Чжао Хай указал на них:
— Вот чем те люди передавали вести. Кто не верит — может взглянуть. Если верите, то говорить больше не о чем. Всем готовиться: мы скоро уходим.
Разумеется, никто в этот момент не стал сомневаться в Чжао Хае. Чжао Хай взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Хорошо. Раз никто не возражает, значит, сомнений нет. Все возвращайтесь на большие магические инструменты, мы немедленно выступаем. Приведите сюда эти вещи и передайте их верховным старейшинам сект.
Едва Чжао Хай договорил, как подошли двое воинов Железного отряда, подобрали доказательства и отнесли их старейшинам крупных сект Шанчжу.
Остальные люди Шанчжу уже вернулись на большие магические инструменты. Затем под командованием Чжао Хая корабли по очереди вошли в телепортационные формации и партия за партией покинули маленький город. Как обычно, Чжао Хай ушёл последним. Перед уходом он подстроил ловушку во всех формациях и лишь затем сел на «Владыку Преисподней» и покинул то место.
После его ухода все телепортационные формации взорвались. Огромный грохот всполошил армию Союза шести миров. Они тут же поспешили туда, но увидели лишь ряд огромных воронок, словно множество разинутых пастей, насмехавшихся над ними.
На сей раз Чжао Хай не стал ждать, пока сюда прибудут люди, и лишь потом взрывать формации, потому что так было бы нельзя. Чжао Хай прекрасно понимал: в Союзе шести миров люди из мира Тяньцзи — все мастера формаций, они могли обнаружить ловушки. А если бы им удалось их обезвредить, они вполне могли бы узнать, куда ушло союзное войско. Хоть в этот момент знать это было бы уже не так страшно, Чжао Хай всё же не хотел рисковать. Они сражались на чужой земле, и чем осторожнее, тем лучше.
А в это время Чжао Хай и его люди уже через телепортационные формации появились в другом месте. Это был уже не Хайфэй, а другой мир Союза шести миров — Цзяин.
(Конец главы)