Белая вспышка — и в телепортационной формации возникло несколько фигур.
Прибывшие были немолодыми культиваторами в роскошных одеждах, с сосредоточенной осанкой; в каждом их движении чувствовалась аура давления человека, долго стоявшего на вершине. Чжансунь Инь и остальные уже ждали снаружи формации; среди них был и Чжао Хай.
Эти несколько старцев были старейшинами, посланными пятью великими родами осмотреть положение на Кровавом континенте.
Их взгляды скользнули по сторонам и быстро остановились на Чжао Хае. Один из старейшин первым сложил руки и громко рассмеялся:
— Господин Чжао Хай, наконец-то мы встретились. Я Шангуань Фэн, приветствую господина Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно ответил на приветствие:
— Так это старейшина Шангуань Фэн. Я давно наслышан о вашем великом имени. Когда-то вы в одиночку сражались с двенадцатью Золотыми разбойниками, и слава о вас разнеслась далеко. Каждый раз, слыша об этом, Чжао Хай чувствует, как закипает кровь. Сегодня увидеть старейшину — поистине честь для Чжао Хая.
Услышав это, у Шангуань Фэна загорелись глаза. Затем он расхохотался:
— Пустяки, не стоит внимания. Вы меня смущаете.
Убийство двенадцати Золотых разбойников в одиночку было самой прославленной битвой в жизни Шангуань Фэна.
В те годы он считался известным мастером в Шести областях Пустотного мира. Но двенадцать Золотых разбойников были ещё страшнее. Неизвестно, из какого мира они явились, но силой обладали грозной; объединившись в шайку, они бесчинствовали в Шести областях Пустотного мира, и даже пять великих родов не могли с ними справиться. Они становились всё наглее, раз за разом нападали на пять великих родов, а в конце нацелились на ключевых учеников пяти великих родов и убили нескольких ключевых учеников рода Шангуань.
Род Шангуань пришёл в ярость и решил послать людей уничтожить разбойников. Именно Шангуань Фэн взялся за это.
С мечом Преследующий ветер, один человек и один меч, он ворвался в логово двенадцати Золотых разбойников, три дня сражался и перебил всех двенадцать. С тех пор имя «Кровавая тень Преследующего ветра» разнеслось по Шести областям Пустотного мира, и он стал одним из самых знаменитых мастеров того времени.
С тех пор прошло много лет, молодое поколение давно забыло об этом. К тому же в последние годы Шангуань Фэн переключился на управление родом и выступал всё реже; многие даже забыли о его существовании. И вот здесь внезапно кто-то вспомнил его самое славное дело, так что Шангуань Фэн, естественно, обрадовался и проникся к Чжао Хаю некоторой симпатией.
Тут другой старик также сложил руки перед Чжао Хаем:
— Мужун Линь приветствует господина Чжао Хая. Приветствую вас.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Так это господин Юйлинь почтил нас своим прибытием. Чжао Хай приветствует вас.
«Юйлинь» было прозвищем Мужун Линя. В своё время он тоже был известным мастером в Шести областях Пустотного мира, и мало кто мог противостоять его мечу Юйлинь. Меч Юйлинь был техникой двойной природы — воды и дерева; стоило её развернуть, и сила атаки становилась необычайно мощной, к тому же она несла в себе силу иллюзорного искусства. Это был чрезвычайно трудный для освоения меч. После Мужун Линя мало кто мог им овладеть.
Услышав, что Чжао Хай сразу назвал его прозвище, Мужун Линь невольно улыбнулся и сложил руки:
— Господин слишком любезен.
Ещё один старик взглянул на Чжао Хая и, слегка улыбнувшись, низким голосом произнёс:
— Чжансунь Цзи приветствует господина. Господин, должно быть, не слышал о моей славе?
Чжао Хай опешил. Затем, сложив руки, рассмеялся:
— Господин шутит. Если бы я не слышал о великом имени «Божественного счётчика» Чжансунь Цзи, то напрасно жил бы на свете. Ха-ха-ха.
Чжансунь Цзи опешил.
Он действительно не ожидал, что Чжао Хай слышал его имя. Ведь в Пустотном мире его слава была негромкой, многие о ней не знали. Имя «Божественный счётчик» он получил после битвы тысячелетней давности. Тогда союзные войска разных миров собирались вторгнуться в Шесть областей Пустотного мира, намереваясь ударить одновременно, сковать пять великих родов и одним ударом захватить Пустотный мир. Шесть областей тоже получили известие. Именно Чжансунь Цзи разработал общий план, собрал силы всего Шестого региона Пустотного мира и отбил наступление. В той битве его полководческий талант получил признание пяти великих родов. Он всякий раз предугадывал ходы врага, потому его и прозвали Божественным счётчиком. Однако это прозвище ходило лишь среди высших кругов пяти великих родов, снаружи о нём знали немногие.
Чжансунь Цзи полагал, что Чжао Хай, недавно прибывший в Пустотный мир, не мог слышать его имени. Но Чжао Хай назвал его сразу. Это действительно удивило его и одновременно породило в нём опаску.
Впрочем, Чжансунь Цзи был старым хитрецом. Он лишь на миг опешил и тотчас сложил руки:
— Для меня великая честь, что моё низкое имя дошло до ушей Владыки Преисподней.
Чжао Хай поспешно заверил, что не смеет.
Тут культиватор с женственными чертами сложил руки перед Чжао Хаем:
— Дунфан Лянь приветствует господина Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Беззвучная флейта в волнах, зелёное море вздымает ветер. О вашем имени, господин, Чжао Хай давно наслышан. Я тоже немного разбираюсь в музыке и, если будет время, хотел бы попросить господина дать мне несколько наставлений.
Услышав это, Дунфан Лянь невольно улыбнулся:
— Не смею, не смею. Если будет время, с удовольствием послушаю вашу изящную музыку.
Чжао Хай слегка улыбнулся.
Этот Дунфан Лянь был весьма знаменит. Он был исключением среди пяти великих родов и даже во всех Шести областях Пустотного мира — потому что совершенствовался в звуковых техниках. С магическим инструментом Беззвучная флейта он исполнял две мелодии, «Изумрудное море, непрерывные волны» и «Изумрудное море, ветряной прилив», и был очень известен. Никто не знал, какое наследие он получил; известно было лишь то, что его звуковые атаки были сильнейшими во всём Шестом регионе Пустотного мира.
Тут к Чжао Хаю подошёл полный старик и сложил руки. Лицо его улыбалось, он походил на Будду Майтрейю. Старик заговорил с улыбкой:
— Старик Сыма Дэ приветствует господина.
Чжао Хай ответил на приветствие:
— Приветствую Будду Дэ. Я с братом Сыма Дао довольно дружен, потому не смею принимать столь великие почести от Будды.
Чжао Хай называл Сыма Дэ «Буддой» не потому, что тот был буддийским культиватором. На самом деле техника Сыма Дэ не имела ничего общего с буддийской школой. Такое имя он получил из-за внешности и прозвища. Сыма Дэ выглядел как Будда Майтрейя, а прозвище его было Кровавая Рука Майтрейя. Постепенно все, кто его знал, стали называть его Буддой. Так что обращение Чжао Хая было вполне уместным.
Улыбка на лице Сыма Дэ не изменилась:
— Для меня честь, что такой человек, как вы, господин, стал другом моего сына. Впредь прошу вас давать ему побольше наставлений.
Сыма Дэ был отцом Сыма Дао, потому Чжао Хай и сказал, что не смеет принимать его поклон.
Несколько человек обменялись любезностями и вместе с Чжансунь Инем и остальными направились в зал совещаний базы.
Этот зал совещаний был на базе особым местом, потому что использовался реже всего. Хотя его построили ещё при основании базы, кроме регулярной уборки, им почти не пользовались. Если у Чжансунь Иня и остальных возникали дела, они собирались в чьих-нибудь комнатах, никто не шёл в зал совещаний. Ведь людей на базе было мало, и в огромном зале они казались бы слишком одинокими.
Но на сей раз, с прибытием Шангуань Фэна и остальных, зал наконец пригодился. Чжансунь Инь пригласил их в зал и усадил.
Шангуань Фэн обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Письма, отправленные вами в роды, уже дошли. Честно говоря, когда роды прочли их, они были крайне изумлены.
Он сделал паузу, взглянул на Чжао Хая и продолжил:
— Раз господин Чжао Хай сидит здесь, я не побоюсь сказать при нём. На самом деле, приглашая господина на Кровавый континент, мы относились к этому как к лечению мертвой лошади — как к живому: не думали, что господин действительно сможет сильно помочь. Но теперь вынуждены признать: тогда мы сделали наилучший выбор.
Чжао Хай слегка улыбнулся, ничуть не обидевшись. Все остальные тоже тихо рассмеялись.
Шангуань Фэн обвёл всех взглядом и низким голосом произнёс:
— То, что господин в столь короткий срок нашёл способ справиться с расой крови, поистине превзошло наши ожидания. Роды придают этому большое значение. Если всё действительно так, как вы говорите, то раса крови на Кровавом континенте больше не сможет угрожать Пустотному миру. К тому же мы нашли острый меч против тех миров. Потому роды и послали нас, стариков, взглянуть.
Чжансунь Цзи подхватил:
— Мы, несколько стариков, приехали не только посмотреть, как вы справляетесь с расой крови, но и узнать, как обстоят дела на базах тех миров. Если они не нашли способа против расы крови — прекрасно. Если тоже нашли, нам придётся остерегаться.
Тут заговорил Чжансунь Инь:
— Прошу старейшин не беспокоиться. Это чистая правда, мы ни за что не стали бы шутить такими вещами. Старейшины когда-то сражались здесь, на Кровавом континенте, и должны почувствовать перемены на базе. Всё это благодаря защитной формации господина Чжао Хая. Если старейшины хотят увидеть, действен ли наш способ против расы крови, мы в любой момент можем показать.
Сыма Дэ с улыбкой произнёс:
— Верно. Сейчас духовная энергия на базе стала настолько плотной, что это поистине превзошло наши ожидания. Когда мы были здесь, она не была такой густой. Видно, формация действительно очень полезна. Здесь я, старик, должен поблагодарить господина Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Старший любезен. Я всего лишь приложил скромные силы.
Чжансунь Цзи с улыбкой сказал:
— Это не скромные силы. Одна эта база уже оказала нам огромную помощь, не говоря уж о способе против расы крови. Мы приехали, во-первых, посмотреть, действен ли способ, а во-вторых, от имени нескольких глав родов поблагодарить господина. Просто дел в родах слишком много, и главы не смогли приехать лично. Прошу господина не обижаться.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Не смею. Господин Чжансунь слишком любезен.
Шангуань Фэн низким голосом произнёс:
— Ладно, хватит любезностей. Пойдём лучше наружу посмотрим. Честно говоря, когда мы были здесь, раса крови ещё не была такой наглой. Но мы знали, насколько с ней трудно. Не ожидали, что теперь она разрослась до такого. Если бы не нашли способа против неё, она уже угрожала бы всему Шестому региону Пустотного мира.
С этими словами Шангуань Фэн поднялся. Остальные тоже встали. Все вместе вышли наружу.
Вскоре они подошли к краю защитного барьера.
Отсюда хорошо было видно, что творится за базой. Снаружи бродило бесчисленное множество представителей расы крови, словно дикие волки, кружащие у загона.
Шангуань Фэн обернулся и взглянул на Шангуань Юня. Тот кивнул и, повернувшись, произнёс:
— Первый отряд, выходим.
При этих словах из базы тотчас выбежал отряд культиваторов. Они последовали за Шангуань Юнем прямо наружу.
Оказавшись снаружи, культиваторы тотчас выпустили несколько заклинаний ледяной природы. Затем они привычно разбили замороженных представителей расы крови и с помощью психической силы нашли в осколках льда силу души расы крови, после чего стёрли их души.
Весь процесс занял очень мало времени. Разделавшись с частью расы крови, они тотчас вернулись на базу. А раса крови снова принялась биться о защитный барьер базы, но без всякого толку.
А Шангуань Фэн и остальные не сводили глаз с тех льдин, в которые превратилась раса крови.
Они прекрасно знали: самое сильное в расе крови — то, что её трудно убить. Даже разрубив её на куски, она может медленно восстановиться. Они хотели увидеть, восстановится ли раса крови.
Постепенно лёд растаял. Раса крови не восстановилась — остались лишь несколько лужиц крови.
Увидев это, Шангуань Фэн и остальные вздохнули с облегчением. Затем все одновременно повернулись к Чжао Хаю.
Лицо Шангуань Фэна стало серьёзным, и он, сложив руки, произнёс:
— Господин Чжао Хай, я, Шангуань Фэн…
— Чжансунь Цзи…
— Мужун Линь…
— Дунфан Лянь…
— Сыма Дэ…
— от имени пяти великих родов благодарим господина! За вашу великую милость мы должны вам поклониться!
С этими словами они отвесили глубокий поклон.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Господа слишком любезны. Если говорить по совести, то то, что сделал я, всё же далеко уступает пяти великим родам. Все эти годы, если бы не пять великих родов, сдерживающих расу крови и другие миры, в Шести областях Пустотного мира вряд ли был бы нынешний покой; они давно стали бы чужой территорией. По сравнению с великими родами что значат мои дела? Прошу вас, не стоит больше церемониться.
Чжансунь Цзи глубоко вздохнул и пробормотал:
— За эти годы бесчисленные ученики пяти великих родов погибли здесь, на Кровавом континенте. Сначала они гибли от рук тех миров, но позже многие погибли от расы крови. Теперь господин нашёл этот способ — значит, отомстил за тех учеников. Как же нам не благодарить господина? Если не поблагодарить, как нам будет спокойно на душе?
Шангуань Фэн низким голосом произнёс:
— Именно. Если как следует не поблагодарить господина, и наша совесть будет неспокойна. Прошу господина не церемониться. Прошу, пойдёмте внутрь, поговорим.
С этими словами он сделал приглашающий жест.
Чжао Хай не стал отказываться и пошёл за ним. Вскоре все вернулись в зал совещаний и снова сели.
(Конец главы)