Чжао Хай стоял на палубе «Владыки Преисподней». Рядом с ним — Тянь Цзянь и Инь Цзюнь.
Сейчас он находился в пустоте за пределами планеты Куба.
Все трое молчали, лишь тихо всматривались в глубины пустоты.
Внезапно в поле зрения появилась человеческая фигура, стремительно направлявшаяся к «Владыке Преисподней». Вскоре человек поднялся на борт. В серой одежде культиватора, с лицом, тронутым усталостью.
Едва увидев его, Чжао Хай наконец успокоился и слегка улыбнулся:
— Наконец-то ты вернулся. Если бы ты не вернулся, мне пришлось бы сказать дядюшке, что тебя прикончили молодцы с Зловещего ковчега.
Прибывший горько усмехнулся:
— И у тебя ещё хватает совести говорить? Брат Хай, не мог бы ты поменьше создавать мне проблем? Главная ветвь рода теперь каждый день придирается к нам из-за тебя, я уже измучился.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Да плевать на них. Хм. Рано или поздно я с ними разберусь, и тогда вы станете главной ветвью рода Е. Главная ветвь — всего лишь сильнее остальных. Когда силы у них поубавится, разве они останутся главной ветвью?
Прибывший горько усмехнулся, не зная, что сказать.
Единственным, с кем Чжао Хай мог так говорить и кто был связан с родом Е, был Е Линь из кубинской ветви рода Е.
Е Линь вздохнул, успокаиваясь:
— Ладно, не будем о главной ветви. Скажи лучше, брат Хай, зачем ты решил вернуться защищать Кубу? Она ведь далеко от Бычьей горы. Думаешь, Зловещий ковчег придёт сюда?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я и не думал ждать здесь Зловещий ковчег. Ему сюда добраться непросто. Я приехал лишь проверить, нет ли здесь проблем. Если всё в порядке, я переведу всех людей Союза Четырёх Праведников отсюда.
Е Линь опешил:
— Переведёшь? Куда? Куда ты хочешь перевести людей Союза Четырёх Праведников?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Скоро узнаешь. Ладно, спускаемся.
С этими словами он направил «Владыку Преисподней» на Кубу.
На сей раз Чжао Хай получил приказ охранять не Кубу, а другую планету. Но он захотел вернуться сюда, чтобы забрать людей Союза Четырёх Праведников с Кубы.
Забрать людей Союза с Кубы не означало, что Союз отказывается от Кубы. На деле она останется одной из их баз. Просто Чжао Хай хотел, чтобы здешние люди увидели крепость-руины, потому и вернулся за ними.
Когда все спустились, Чжао Хай не сошёл, а остался на палубе и сказал Е Линю:
— Линьцзы, запомни. Если Зловещий ковчег и вправду придёт напасть на вас, сдержите, если сможете; не сможете — думайте, как выжить. Остальное не ваша забота. Понял?
Е Линь опешил, но кивнул:
— Да, понял. Брат Хай, не беспокойся.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Тянь Цзяню и Инь Цзюню:
— За Помостом жизни и смерти на Кубе тоже присматривайте. Передайте хозяину Помоста в городе Куба, что я сказал: главное — выжить. Сейчас основные силы брошены на борьбу с Зловещим ковчегом. Если он придёт, а вы будете глупо сражаться насмерть, это будет самоубийство. Ясно?
Тянь Цзянь и Инь Цзюнь одновременно кивнули и негромко произнесли:
— Да, мы знаем, что делать.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Приход Зловещего ковчега — бедствие для Пустотного мира. Но пока мы живы, мы рано или поздно поднимемся из руин. Если все погибнут, ничего не останется. Потому выжить — самое важное.
Все кивнули.
Чжао Хай вздохнул:
— Я уезжаю. Куба далеко от Бычьей горы, возможно, её не тронут, но не теряйте бдительности. Зловещий ковчег быстр, никто не знает, где он появится. Будьте осторожны.
С этими словами Чжао Хай отправил восьмиконный нефритовый экипаж и перевёз людей Союза Четырёх Праведников с горы Цуйвэй на «Владыку Преисподней», затем отправился в путь.
Покинув Кубу, Чжао Хай тотчас вернулся на планету, которую должен был охранять, — Титан.
Планету назвали Титан из-за знаменитого дерева титан, что растёт на ней. Эти деревья огромны и тверды, словно великаны, потому планету и прозвали Титан.
А Титан был местом обитания довольно известного великого рода Цинь в Пустотном мире.
Род Цинь славился в Пустотном мире кузнечным делом. К тому же благодаря дереву титан изготовленные здесь магические инструменты с деревянными элементами были известны по всему Пустотному миру.
На сей раз Чжао Хай получил приказ охранять Титан, чтобы его не атаковали.
На деле Титан находился очень далеко от Бычьей горы и считался относительно безопасной планетой.
Цзи Умин отправил Чжао Хая на Титан именно потому, что не хотел, чтобы тот снова участвовал в боях и снова совершал подвиги.
Чжао Хай в противостоянии с Зловещим ковчегом показал себя поистине блестяще. Во главе малого отряда он расправился с одним кораблём ковчега. Этого не удалось никому другому. К тому же именно он придумал способ борьбы с ковчегом, так что Цзи Умин записал ему первейшую заслугу.
Но одно дело — записать заслугу. Цзи Умин вовсе не желал, чтобы Чжао Хай совершал новые подвиги. Если он снова отличится, другим не останется славы. Тогда его авторитет в Пустотном мире станет непревзойдённым. А для великих родов это совсем не хорошо.
Чжао Хай, очевидно, не возражал против такого назначения.
Он немного пообщался с людьми рода Цинь на Титане. Те отнеслись к нему прохладно. Чжао Хай не слишком удивился. Род Цинь был одним из великих родов Пустотного мира, а сейчас все великие роды были не в лучших отношениях с Помостом жизни и смерти. Так что прохладное отношение неудивительно.
Вернувшись на Титан, Чжао Хай встретился с людьми своего отряда. Те теперь держались с ним куда приветливее. Иначе и быть не могло — ведь в прошлый раз именно под его командованием они уничтожили корабль Зловещего ковчега.
Чжао Хай пригласил их всех на «Владыку Преисподней».
Когда все сели, он оглядел их и негромко произнёс:
— Я хочу покинуть Титан.
Едва он это сказал, все опешили.
Затем один из них с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Господин, вы хотите сказать, что мы покидаем Титан? Почему? Разве здесь не безопасно?
Чжао Хай взглянул на него. Это был человек из Свободных звёздных владений. Он, естественно, не стал бы сражаться за Пустотный мир в полную силу. Потому для него попасть на относительно безопасный Титан было благом — больше не нужно рисковать жизнью в бою с ковчегом.
Чжао Хай оглядел их и негромко произнёс:
— Я говорю, что уезжаю я. А не вы.
Услышав это, все снова опешили.
Затем один культиватор осторожно спросил:
— Господин, вы хотите сказать, что уезжаете один? Почему?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это вас не касается. Я скажу главе союза. Я хочу уехать, а оборону Титана оставляю на вас. Думаю, глава союза не будет против. Я позвал вас, чтобы предупредить. Если я однажды уеду, не удивляйтесь.
Все кивнули.
Хотя они не знали, почему Чжао Хай уезжает, они не могли его остановить. Чжао Хай был их командиром, но они понимали, что этот отряд временный, как и их сотрудничество. К тому же их отношения не настолько близки, чтобы расспрашивать о планах.
Чжао Хай взглянул на них и продолжил:
— После моего ухода глава союза, возможно, назначит нового командира. Надеюсь, пока Зловещий ковчег не уйдёт, вы сохраните единство. И ещё: Титан не абсолютно безопасен, лишь относительно. Ковчег быстр, и никто не знает, когда он доберётся сюда. Ясно?
Все кивнули.
Хотя они недолго общались с Чжао Хаем, он уже завоевал авторитет. К его словам они прислушивались.
Отправив их, Чжао Хай тотчас написал Цзи Умину, что хочет встретиться и обсудить одно дело.
Цзи Умин всё ещё находился на планете Цзябу.
Хотя Зловещий ковчег был отбит, кто знает, вернётся ли он. К тому же Цзи Умин и остальные уже обосновались здесь и проделали большую подготовительную работу, так что командовать отсюда было естественно.
Почтенный Тан, У Жэнь и люди пяти великих родов были здесь. На планете Цзябу сосредоточилось более сотни больших магических инструментов — больше, чем на любой другой планете Пустотного мира.
Цзи Умин удивился, что Чжао Хай хочет его видеть. Но не стал возражать и согласился. Ему было любопытно, зачем. Ведь в разгроме рода Ту и в борьбе с Зловещим ковчегом Чжао Хай показал себя блестяще. К тому же за ним стоял почтенный Тан, так что Цзи Умин ценил его мнение и не мог отказать во встрече.
Чжао Хай на «Владыке Преисподней» прибыл на Цзябу и сразу направился в главный зал к Цзи Умину.
В зале на Цзябу по-прежнему кипела работа. Цзи Умин, почтенный Тан, У Жэнь и пять старейшин были на месте. Сведения с планет стекались сюда, и они сообща принимали решения.
Войдя, Чжао Хай тотчас сложил руки в приветствии:
— Приветствую главу союза, заместителей и старейшин.
Цзи Умин кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Чжао Хай, у тебя какое-то дело?
Чжао Хай произнёс:
— Да. Я пришёл просить, чтобы вы назначили на Титан другого командира. Я хочу действовать самостоятельно.
Услышав это, Цзи Умин опешил. Он с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Почему?
(Конец главы)