Чжао Хай стоял снаружи крепости-руин.
Рядом с ним — Бай Хувэй и остальные. Помимо старых соратников из Союза Четырёх Праведников, здесь был и Гао Чангун. Гао Чангун уже знал, кто такой Чжао Хай, и Чжао Хай, разумеется, должен был представить его Бай Хувэю и прочим — чтобы в будущем не возникло недоразумений.
Бай Хувэй с недоверием смотрел на Чжао Хая:
— Старший брат, ты хочешь сказать, что тот У Жэнь, что появился в Свободных звёздных владениях, глава банды Юнься, — это твой двойник? Брат, ты не шутишь?
Это дело Чжао Хай провернул в глубокой тайне, и даже Бай Хувэй и остальные о нём не знали. Потому теперь, услышав от Чжао Хая, они не могли поверить.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Банда Юнься — на деле банда, которую контролирую я. А это — главный управляющий банды Юнься, Гао Чангун. Чангун, это заместители главы и старейшины Союза Четырёх Праведников. Познакомьтесь.
Гао Чангун не посмел держаться надменно и поспешил приветствовать Бай Хувэя и остальных. Те тоже поспешили ответить.
За эти дни они уже кое-что узнали о силе банды Юнься. Она ненамного уступала Союзу Четырёх Праведников. Потому главному управляющему банды Юнься следовало оказать должное уважение.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно, не нужно столько церемоний. Хувэй, распорядись, пусть все готовятся. На сей раз мы одним ударом усмирим Свободные звёздные владения. В будущем Союз Четырёх Праведников будет контролировать целую звёздную область. И тогда в Пустотном мире не останется никого, кто мог бы нам противостоять. Мы получим право стоять наравне с пятью великими родами.
Бай Хувэй и остальные теперь уже знали о существовании пяти великих родов и понимали, сколь ужасна их мощь.
Услышав слова Чжао Хая, у них в груди вскипела кровь.
Они громко отозвались и ушли готовиться.
В банде Юнься давно всё было готово. Из неё выделили множество людей — отборных бойцов. Они поднялись на крепость-руины, «Владыку Преисподней» и «Скорпиона». И вот эта огромная армада величественно выступила в поход.
Едва Чжао Хай и его люди начали действовать, как пришли в движение и союзные банды. Все силы начали стягиваться и выступать.
Такое массовое сосредоточение войск, разумеется, не могло укрыться от других сил Свободных звёздных владений. Они быстро почуяли неладное и начали готовиться к обороне.
Хотя они и готовились, им и в голову не могло прийти, что Чжао Хай окажется настолько безумен, что захочет объединить все Свободные звёздные владения. Потому их подготовка оказалась недостаточной.
Чжао Хай углублялся в Свободные звёздные владения.
Силы на планетах вокруг Юньу отправляли в эту армаду своих лучших бойцов и большие магические инструменты. По мере продвижения к ним присоединялись всё новые. В конце концов рядом с крепостью-руинами собралось около сотни больших магических инструментов. Вместе с крепостью-руинами они неудержимой лавиной двинулись вглубь Свободных звёздных владений.
Только тогда прочие силы Свободных звёздных владений осознали опасность.
Они тотчас зашевелились, пытаясь собрать союзное войско против Чжао Хая. Но поскольку прежде они и представить не могли такого развития событий, создать союз в короткий срок было невозможно.
А Чжао Хай уже приблизился к нескольким планетам, не принадлежавшим их группе. Под ударами крепости-руин и других инструментов сопротивление на тех планетах было быстро подавлено. Тамошние силы либо покорились банде Юнься, либо были уничтожены.
Увидев это, силы Свободных звёздных владений сразу поняли, чего добивается Чжао Хай.
Они тотчас начали действовать и в кратчайший срок создали союзное войско. Одновременно стоявшие за ними плоскости отправили множество культиваторов и большие магические инструменты на подмогу.
В одночасье число больших магических инструментов, противостоявших Чжао Хаю, достигло пятисот, а культиваторов всех ступеней — около трёх миллионов.
Это союзное войско уже выстроилось на пути Чжао Хая и ждало его. Похоже, они хотели разом покончить с ним.
Чжао Хай положил глаз на Свободные звёздные владения. На деле и силы Свободных звёздных владений положили глаз на крепость-руины.
Хотя большинство из них не участвовало в битве с Зловещим ковчегом, они прекрасно знали, сколь сильна крепость-руины — она ведь заставила ковчег отступить. Это было слишком заманчиво.
Именно потому они и хотели разбить Чжао Хая, а ещё лучше — заполучить крепость-руины. Тогда их сила возросла бы неимоверно. Они могли бы даже вторгнуться в Пустотный мир и занять его.
Именно из-за этих мыслей те плоскости и объединились, создав союзное войско и поджидая Чжао Хая.
А Чжао Хай был даже рад такому повороту.
У него было два плана.
Первый: через телепортационные формации отправить немного нежити на планеты тех сил, чтобы она там затаилась. Когда те сцепятся с союзным войском, нежить тотчас начнёт действовать. С помощью восьмиконного нефритового экипажа и мечевидного корабля в кратчайший срок захватить те планеты. А основные силы должны встретить союзное войско и задержать его здесь, не давая вернуться на помощь.
Этот план казался рискованным, но Чжао Хай всё обдумал.
Ещё до выступления он отправил немного нежити на планеты, чтобы там построить межзвёздные телепортационные формации. Как только они выступят, силы на тех планетах тотчас возьмут под контроль межзвёздные формации. А он через уже построенные планетарные формации перебросит туда людей.
Нежить, оказавшись на планетах, затаится и начнёт создавать запретные формации. Стоит их активировать — и все телепортационные формации на планете перестанут работать. Тогда он отправит восьмиконный нефритовый экипаж и мечевидный корабль и в кратчайший срок захватит планету.
Всё вышло так, как и предполагал Чжао Хай.
Едва они уничтожили несколько планет, как силы на остальных планетах тотчас взяли под контроль межзвёздные телепортационные формации и начали стягивать войска, создавая союз. Затем и плоскости отправили немало культиваторов, и образовалось то самое трёхмиллионное войско с пятьюстами большими магическими инструментами.
И план Чжао Хая начал осуществляться.
Чжао Хай нарочно замедлил ход, чтобы затаившиеся на планетах культиваторы успели всё подготовить. Когда они будут готовы, он начнёт действовать.
Армия Чжао Хая всё ближе подходила к союзному войску, и атмосфера в Свободных звёздных владениях накалялась.
Тем временем перемены в Свободных звёздных владениях стали известны силам Пустотного мира. Все взгляды обратились туда, но никто не вмешался. Они боялись ответного удара плоскостей.
Все роды Пустотного мира знали, что за Свободными звёздными владениями стоят разные плоскости. Если Чжао Хай начнёт с ними войну, те могут переложить вину на Пустотный мир. А если они пошлют войска, Пустотный мир опустеет. И если плоскости этим воспользуются и нападут, они потеряют и свой дом.
Именно поэтому никто в Пустотном мире не вмешался. Многие даже мысленно проклинали Чжао Хая за то, что он ввязался в эту передрягу. Они понимали, что он их использовал.
Чжао Хай и сам это предвидел.
Он не хотел, чтобы, пока он сражается в Свободных звёздных владениях, кто-то из Пустотного мира пришёл поживиться. Иначе Свободные звёздные владения не достались бы Союзу Четырёх Праведников единолично.
Потому Чжао Хай даже подготовился: велел племени минотавров перекрыть маршрут между Свободными звёздными владениями и Пустотным миром, а также оставить минотавров в метеоритном поясе для наблюдения. Если кто-то из Пустотного мира сунется за добычей, минотавры не станут церемониться.
В знании того метеоритного пояса никому не сравниться с минотаврами. Они жили там много лет. К тому же теперь их огромные быки носят доспехи, и их боевая мощь возросла. Используя рельеф пояса, они вполне могут сдержать силы Пустотного мира.
Чжао Хаю не нужно было, чтобы они держались долго. Достаточно не пустить Пустотный мир в Свободные звёздные владения на короткое время — и он усмирит их. А когда дело будет сделано, Пустотному миру придётся хорошо подумать, прежде чем трогать его.
К тому же Чжао Хай запечатал телепортационные формации между Свободными звёздными владениями и плоскостями, так что подкрепление оттуда не придёт. Тогда те, скорее всего, пошлют войска мстить в Пустотный мир. И у родов Пустотного мира не останется времени на него — они будут заняты отражением атак.
Армия Чжао Хая всё ближе подходила к союзному войску.
Вскоре две армии сошлись. Началась грандиозная битва. Без лишних слов обе стороны ринулись в бой.
Чжао Хай нарочно шёл медленно, во-первых, чтобы выиграть время для затаившихся, во-вторых, чтобы обучить большие магические инструменты строиться в боевые порядки.
Хотя до уровня управления Люинем было далеко, против союзного войска этого хватало.
Потому, едва сойдясь, инструменты Чжао Хая хоть и уступали в числе, но выстроились в формацию. Это была не просто атакующая или оборонительная формация, а магическая. Простая, не звёздное всеизменяющееся построение и не объёмная формация, но достаточная.
Благодаря этой формации инструменты Чжао Хая, уступая в числе, не проигрывали в бою.
Главное — у Чжао Хая была крепость-руины, это оружие уничтожения.
Крепость-руины могла справиться с Зловещим ковчегом, а с этими инструментами — тем более. Под командованием Чжао Хая она, словно врезавшись в стадо быков, ворвалась в порядки противника. Залпы энергетических пушек, безрассудные тараны — и строй врага смешался.
Однако численное преимущество противника постепенно сказывалось.
Крепость-руины была невредима, но другие инструменты несли потери. И это ещё при формации. Иначе было бы хуже.
С начала боя прошло более семидесяти часов. Из сотни инструментов Чжао Хая потеряно около шестидесяти, у союзного войска — более двухсот. Большая часть — дело рук крепости-руин.
Видя это, обе стороны отступили.
Для любой силы большие магические инструменты слишком ценны. Такие потери никому не по силам. Потому битва инструментов на этом закончилась. Хотя они ещё будут в бою, главными действующими лицами станут сами культиваторы.
У Чжао Хая было около миллиона пятисот тысяч воинов. У союзного войска, с подошедшими подкреплениями, — более четырёх миллионов.
Это была невиданная по масштабу битва для Пустотного мира. Крупнее была лишь та, когда плоскости сражались с народом Хуан.
Тогда победили плоскости. Они изгнали народ Хуан из Пустотного мира, заняли его, а хуанцы, почти истреблённые, бежали в иные плоскости.
Теперь снова Пустотный мир сражался с плоскостями. И эту битву начал Чжао Хай, получивший наследие народа Хуан. И он знал, что не проиграет.
Это был поистине роковой круговорот.
У союзного войска было больше людей, но они не проходили военной подготовки. Главное — они не сражались с Зловещим ковчегом и не знали, что его воины носят доспехи.
А у Чжао Хая было иначе.
Его культиваторы прошли военную подготовку. А после битвы с ковчегом, увидев доспехи врага, они и сами начали их изготовление. К тому же банда Юнься изначально была железной армией, так что в войске Чжао Хая было немало воинов в железных доспехах.
В бою это давало Чжао Хаю преимущество.
Впрочем, в этой битве Чжао Хай не задействовал много нежити из пространства. Он послал культиваторов Союза Четырёх Праведников и других банд.
Он хотел, чтобы они закалились в этой битве, поняли важность военной подготовки. Тогда в будущем их можно будет лучше обучить и даже взять в Мир Бога Войны.
(Конец главы)