Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Благодарю за заботу. Но Обитель Мрака должна пройти через это испытание.
Он помолчал, обводя всех взглядом, и негромко произнёс:
— С самого основания Обители Мрака все считают, что у неё нет высшей силы — мастеров ступени Разрыва пустоты. Если на сей раз Обитель Мрака не справится собственными силами, то в будущем ещё больше мастеров ступени Разрыва пустоты явятся нас подавлять. Это шанс утвердить свою власть, как я могу его упустить?
Услышав это, почтенный Тан на миг опешил. Затем его взгляд невольно обратился к представителям пяти великих родов.
Он наконец понял замысел Чжао Хая.
То, что Чжао Хай сам выступил против тех мастеров ступени Разрыва пустоты, было в том числе и представлением для пяти великих родов. Он хотел дать им понять: у Обители Мрака есть высшая сила. И эта высшая сила — он сам, Чжао Хай.
Почтенный Тан вспомнил и прежние слова Чжао Хая — о том, что он постиг частицу силы законов.
Он знал: Чжао Хай не станет браться за дело, в котором не уверен. Потому теперь он полагал, что Чжао Хай и вправду хочет использовать мастеров ступени Разрыва пустоты из Мира Цюнхуа и других плоскостей, чтобы утвердить свою власть.
А Шангуань Фэн и остальные, услышав это, тоже опешили.
Они не были глупцами. Стоило Чжао Хаю сказать это, как они сразу поняли его замысел.
Честно говоря, прежде они и вправду общались с Обителью Мрака с несколько более высокой позиции. Ибо тоже считали, что у Обители Мрака нет высшей силы. Если у Обители Мрака нет мастеров ступени Разрыва пустоты, значит, у неё нет высшей силы. А сила без высшей мощи никогда не будет пользоваться уважением других.
Почему пять великих родов контролируют каждый по звёздной области? Потому что в их родах есть мастера ступени Разрыва пустоты. И не один. Пока эти мастера есть, пять великих родов стоят неколебимо.
Теперь и Обитель Мрака контролировала звёздную область. Но поскольку она была создана совсем недавно и в ней ни разу не появлялся мастер ступени Разрыва пустоты, многие не смирились.
Они не смирились — почему Обитель Мрака может контролировать звёздную область, а они нет? Особенно те силы, у которых есть мастера ступени Разрыва пустоты.
Если бы Чжао Хай не поддерживал хорошие отношения с пятью великими родами и с Помостом жизни и смерти, давно нашлись бы те, кто стал бы искать ссоры с Обителью Мрака.
И Чжао Хай это осознавал.
Как раз в это время Мир Цюнхуа и другие плоскости выслали мастеров ступени Разрыва пустоты. Для Чжао Хая это была добрая весть. Он как раз думал, на ком утвердить свою власть, а тут сами явились.
Чтобы другие узнали, что он способен сразиться с мастером ступени Разрыва пустоты, нужно с ним сразиться. Но в обычных силах даже если есть мастера ступени Разрыва пустоты, они сидят где-нибудь в затворничестве и не выходят. Если Чжао Хай пойдёт и бросит им вызов, это будет оскорблением всей силы. Тогда они будут биться не на жизнь, а на смерть.
Этого Чжао Хай не хотел.
Потому он и не двигался.
Хотя прежде говорили, что он сражался с мастером ступени Разрыва пустоты в Мире Драконьей Крови и вышел невредимым, но то было в Мире Драконьей Крови, и никто этого не видел. Потому верили немногие.
Теперь появился шанс.
Мир Цюнхуа и другие плоскости выслали мастеров ступени Разрыва пустоты и прямо заявили, что идут против Обители Мрака. Для Чжао Хая это было всё равно что подушка, подложенная в тот миг, когда он захотел спать. Он, разумеется, тотчас выпустил заявление, что принимает вызов.
Шангуань Фэн и остальные переглянулись, и в глазах каждого мелькнуло изумление.
Они имели дело с Чжао Хаем и хорошо знали, на что он способен. Дела Кровавого континента столько лет были головной болью пяти великих родов. А Чжао Хай отправился туда и за короткое время полностью всё уладил. Мало того — он заставил Союз шести миров несколько раз тяжело пострадать и в конце концов полностью уничтожил их базу на Кровавом континенте.
Можно сказать, человек с такими методами отнюдь не прост.
Станет ли такой человек действовать опрометчиво? Очевидно, нет.
Тогда, принимая вызов мастеров ступени Разрыва пустоты из Мира Цюнхуа и других плоскостей, мог ли он не иметь уверенности и подвергать себя опасности? Очевидно, тоже нет.
Значит, уверенность у него была.
Откуда же она взялась?
Судя по его словам, он собирался выступить лично. Неужели он и вправду способен противостоять мастеру ступени Разрыва пустоты?
Если так, то Чжао Хай был ещё опаснее, чем они думали.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Раз вы пришли, отдохните как следует. Через несколько дней, когда я буду сражаться с теми мастерами ступени Разрыва пустоты, вы станете свидетелями. Кстати, вы не знаете, где сейчас те мастера ступени Разрыва пустоты?
Шангуань Фэн негромко произнёс:
— Должно быть, уже в Пустотном мире. Но где именно — неизвестно. Впрочем, думаю, они приведут с собой людей. Те тоже будут свидетелями. Пустотный мир — наша территория, и они станут остерегаться нас.
Чжао Хай кивнул:
— Это я и предполагал. Но ничего. Лишь бы пришли. Хе-хе, я с нетерпением жду боя с ними.
С этими словами он поднялся, оглядел всех и произнёс:
— Пир готов, прошу оказать честь и принять участие. Наше вино Союза Четырёх Праведников, право, неплохо.
Чжансунь Цзи расхохотался:
— Ваше вино Союза Четырёх Праведников, конечно, хорошо. Я давно слышал о нём. Хе-хе, сегодня обязательно выпью побольше.
Остальные тоже улыбнулись. О вине Союза Четырёх Праведников они давно слышали и даже пробовали. Честно говоря, вкус и вправду отличный.
Пир прошёл успешно. Все пили с большим удовольствием. После пира Чжао Хай предложил им отдохнуть. На «Восьми Пустынях» он приготовил для них отличные покои.
Чжао Хай условился с культиваторами Мира Цюнхуа и других плоскостей о времени через месяц. Место — большой метеорит под названием «Гигантское Яйцо».
Этот метеорит размерами не уступал обычной планете, только был овальным и походил на исполинское яйцо.
«Гигантское Яйцо» было хорошо известно в Звёздной области Владыки Преисподней. Хотя метеорит и большой, полезного в нём не было. Хотя имелись некоторые руды, но все низкосортные, никто не обращал на них внимания, и добывать их не стоило.
Потому «Гигантское Яйцо» так и стояло в Звёздной области Владыки Преисподней, и никто им не интересовался.
Но теперь оно стало центром внимания всего Пустотного мира.
День шёл за днём. В Звёздную область Владыки Преисподней прибывало всё больше людей. Все они были известными фигурами Пустотного мира. Они пришли посмотреть на поединок.
В день поединка наконец появились те мастера ступени Разрыва пустоты, что бросили вызов Обители Мрака.
Все они были в чёрной одежде культиваторов, с ледяными лицами. Вместе с свидетелями из других плоскостей они прибыли к Гигантскому Яйцу.
А там уже собралось множество народу. Культиваторы Пустотного мира и других плоскостей заполнили пространство вокруг. Они сидели на больших магических инструментах, плотно окружив Гигантское Яйцо.
Тут к Гигантскому Яйцу медленно подошёл большой магический инструмент.
На нём стояло много культиваторов. Во главе — шестеро. Все в чёрной одежде культиваторов — те самые, что бросили вызов Обители Мрака.
Едва они прибыли к Гигантскому Яйцу, как тотчас поднялось волнение. Ибо все знали: это мастера ступени Разрыва пустоты.
К удивлению, на вид они были не очень стары. Старшему на вид было лет шестьдесят, волосы чуть тронуты сединой, но лицо свежее, сам высок и крепок. Чёрная одежда культиватора делала его ещё более внушительным. Он походил на старого льва, которого нельзя недооценивать.
Остальным пятерым было на вид от сорока до пятидесяти. От каждого исходило особое, запоминающееся ощущение.
Когда их инструмент остановился, старший культиватор произнёс:
— Я Чжу Дао, культиватор Мира Цюнхуа. Прошу Владыку Преисподней Чжао Хая выйти для встречи.
Едва он договорил, как на Гигантском Яйце появилась фигура.
Это был Чжао Хай.
Чжао Хай сложил руки в приветствии:
— Чжао Хай приветствует всех. Вы очень пунктуальны.
Чжу Дао и остальные смотрели на Чжао Хая, и в их глазах горела лютая ненависть.
Чжу Дао с ледяным лицом произнёс:
— Чжао Хай, ты убил бесчисленное множество культиваторов нашего мира. Сегодня мы пришли мстить. Готовься к смерти.
Чжао Хай взглянул на Чжу Дао и холодно усмехнулся:
— Мстить? Если бы вы не тронули Обитель Мрака, стала бы она убивать ваших людей? Если говорить о мести, то это мы мстим. А ты ещё смеешь твердить о мести? Ха, смешно.
Чжу Дао холодно хмыкнул:
— Хватит пустых слов. Покажем себя в бою. Но прежде — у нас условие: это дело между нашими шестью мирами и Обителью Мрака. Пусть другие не вмешиваются.
Чжао Хай взглянул на Чжу Дао и расхохотался:
— Конечно, другие не станут вмешиваться. Чжу Дао, тебе не стоит так осторожничать. Лишь бы ты не позволил другим вмешаться.
Чжу Дао взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Просто поединок — скучно. Давай добавим ставку.
Едва Чжу Дао это сказал, как все поняли, чего он хочет.
Чжао Хай был на ступени Сгущения духа, а они шестеро — на ступени Разрыва пустоты. Разница в целую ступень. К тому же их шестеро, а Чжао Хай один. В числе Чжао Хай тоже проигрывал.
Так что при любом раскладе Чжао Хай обречён на поражение.
И в такой ситуации Чжу Дао ещё хочет добавить ставку. Это явное желание нажиться за счёт Обители Мрака. Бесстыдство.
В пустоте вокруг раздались возгласы негодования. Все ругали Чжу Дао и остальных за бесстыдство.
Но, очевидно, у Чжу Дао и его людей давно выработалась толстая шкура, и они не обращали внимания.
Чжао Хай, разумеется, понимал, что задумал Чжу Дао. Он взглянул на него с любопытством:
— О, какую же ставку ты хочешь?
Чжу Дао взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Этот бой — насмерть. Потому жизнь и смерть не в счёт. Проигравшая сторона не только лишается жизни, но и каждый год платит силе победителя дань стоимостью в сто миллиардов юйцзинов в течение ста лет. Осмелишься принять?
(Конец главы)