Быть слишком умным иногда не благо.
Вот как жители Мира Биму: по сравнению с людьми Мира Ста Побед они и вправду слишком умны. Но это вряд ли можно назвать благом.
Люди Мира Биму весьма сообразительны. Они всегда стремятся заплатить наименьшую цену и получить наибольший результат. Это испокон веку было их символом веры.
Именно поэтому они не захотели сотрудничать с Чжао Хаем.
Средства Чжао Хая они уже видели. Когда все думали, что, захватив два мира, Чжао Хай начнёт перебрасывать в Мир Бога Войны великую армию Пустотного мира и даст Миру Бога Войны решительное сражение, он тихо и беззвучно отсек Миру Бога Войны обе руки. Можно сказать, он расчленил Мир Бога Войны — беззвучно, в тишине.
Благодаря этому и Мир Бога Войны, и все подвластные ему миры увидели, на что способен Чжао Хай.
Он не только превратил в своих подчинённых несколько самых боеспособных и преданных Миру Бога Войны миров, но и сумел заставить целый корпус Мира Бога Войны отпасть от него. До сих пор никто не знал, как ему это удалось.
Такие средства повергли жителей Мира Биму в трепет и ужас.
Да, именно в ужас. Это был уже не просто страх — это был ужас!
Люди Мира Биму спрашивали себя: даже если бы весь их мир собрался вместе и стал думать, они всё равно не смогли бы добиться того, чего добился Чжао Хай. Они боялись, что однажды Чжао Хай применит такие средства против них. И тогда Миру Биму придёт конец.
Именно поэтому Мир Биму не примкнул к Чжао Хаю, а сколотил вокруг себя других, кто не желал покоряться Чжао Хаю, и создал свой малый союз. Они хотели выжить в щели между двумя великими силами, а лучше — урвать хоть немного выгоды.
Но судя по нынешнему положению, их планам, похоже, не суждено сбыться. Внезапные действия Мира Бога Войны заставили их почувствовать приближение кризиса.
Представителем Мира Биму в этом союзе был как раз Иван.
Получив весть о том, что несколько корпусов Мира Бога Войны движутся к ним, Иван тотчас созвал представителей других миров союза на свой большой магический инструмент.
Большой магический инструмент Ивана был весьма необычен — он походил на рыбу. Рыбье тело при этом ещё и двигалось, что выглядело до крайности странно.
Пригласив тех людей в свою комнату, Иван сразу заговорил:
— Господа, думаю, все уже получили весть. Мир Бога Войны выслал против нас великую армию. Хочу знать, как вы смотрите на эти их действия.
В комнате воцарилось молчание.
Все чувствовали, как на сердце легла тяжесть. Несколько великих корпусов Мира Бога Войны пользовались громкой славой. Об их боевой мощи все знали. И вот теперь Мир Бога Войны послал эти великие корпуса против них — тут было чему изумиться.
Иван обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Раз все молчат, позвольте сказать мне.
— Честно говоря, я не ожидал, что Мир Бога Войны так поступит. Чжао Хай — величайший враг Мира Бога Войны. Не могу взять в толк: почему Мир Бога Войны, оставив без внимания такого врага, пришёл разбираться с нами? Этого я прежде не предвидел.
— С нынешней силой нашего союза нам не совладать с несколькими великими корпусами Мира Бога Войны. Открытое столкновение с ними — верная смерть. Потому моё мнение таково: мы отступаем.
Едва Иван произнёс это, как все присутствующие опешили.
Они тоже понимали своё положение. Но не ожидали, что Иван примет такое решение — просто взять и отступить. Это было неожиданно.
Иван обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Мир Бога Войны первым делом взялся за нас — тут возможен лишь один умысел: сперва очистить нас, а затем дать решительное сражение Чжао Хаю. Они не хотят, чтобы во время их схватки с Чжао Хаем мы путались у них под ногами. Потому и пришли за нами первыми.
Все кивнули, сочтя его слова разумными.
Тут заговорил представитель одного из миров:
— Но куда нам отступать? Судя по поведению Чжао Хая и его людей, они уж точно не станут нам помогать. Куда нам теперь идти?
Иван слегка улыбнулся:
— Отступать в свои миры. Не забывайте, сейчас мы находимся на землях Мира Бога Войны. Если мы вернёмся в свои миры, осмелятся ли люди Мира Бога Войны нас преследовать? В нынешнем положении — не осмелятся. Потому что у них за спиной Чжао Хай, который только и ждёт удобного случая. Потому они не станут нас преследовать.
Но едва Иван это сказал, как все умолкли.
Вернуться в свои миры — выбор хороший. Но чтобы потом из своих миров снова прийти сюда, в Мир Бога Войны, и урвать свою долю в этой войне — это уже не так просто.
Глядя на их лица, Иван невольно усмехнулся про себя.
Он слишком хорошо понимал, о чём думают эти люди. Они хотят получить больше выгоды, но не желают слишком рисковать. Они хотят победить Мир Бога Войны, но не хотят подчиняться Чжао Хаю. Главное же — они не так умны, как Мир Биму, и сидят меж двух огней. Такие люди никогда не смогут совершить ничего великого.
Но Иван не мог их винить. Потому что только такие люди и станут его слушать, только с такими и можно сотрудничать. А это как раз то, что ему нужно.
Глядя на них, Иван заговорил:
— Господа, вернувшись в свои миры, мы сможем не спеша копить силы. Как только сил станет достаточно, мы снова сможем выйти из своих миров. Когда Чжао Хай и Мир Бога Войны увязнут в смертельной схватке, мы и нанесём удар.
— К тому времени ни одна из этих двух сил не будет иметь ни времени, ни сил, чтобы заняться нами. И тогда Мир Бога Войны станет нашим.
Люди из других миров сперва опешили, а затем у них загорелись глаза. Все кивнули.
Иван обвёл их взглядом:
— У Мира Биму есть в Мире Бога Войны свои люди, и положение их немалое. Потому мы в любое время будем знать, что здесь происходит, и через них же будем знать о ходе войны.
— Так что, вернувшись в свои миры, мы должны поддерживать связь. Как только момент созреет, Мир Биму первым сообщит всем. И тогда вы сможете снова двинуться на Мир Бога Войны.
Услышав это, те уже не возражали.
На деле они понимали: это лучший выбор из возможных.
Видя, что все согласны, Иван заговорил:
— Хорошо, господа, возвращайтесь и готовьтесь. Мы отправляемся домой. Разве плохо — сидеть дома и смотреть, как Мир Бога Войны и Чжао Хай грызут друг друга до полусмерти?
Все тихо рассмеялись, поднялись и вышли.
А весть о том, что союз Мира Биму за один день отступил в свои миры, озадачила и Чжао Хая, и Императора Войны.
Они и вправду не ожидали, что люди союза Мира Биму окажутся столь решительны и просто уйдут.
В то же время и Чжао Хай, и Император Войны понимали: эти люди из союза Мира Биму ни за что не смирятся с отступлением.
Они как волки. Просто сейчас вернулись в своё логово. Но стоит появиться возможности — непременно выберутся оттуда, бросятся на них и вцепятся зубами.
И Чжао Хай, и Император Войны одинаково не выносили такого поведения. Больше всего они ненавидели именно таких.
Потому Чжао Хай и Император Войны почти одновременно приняли одно и то же решение — активировать барьерную формацию!
Людям союза Мира Биму и в голову не приходило, что Чжао Хай и Император Войны одновременно примут такое решение.
Они полагали, что ни Чжао Хай, ни Император Войны не станут активировать барьерную формацию.
Чжао Хай не станет — потому что его армия состоит из войск бесчисленных миров. Активируй он барьерную формацию, и те люди потеряют связь со своими мирами. Они на это не согласятся.
Мир Бога Войны тоже не станет. Ведь ему наверняка придётся посылать войска в другие миры. Активировать барьерную формацию означало бы защищать те миры. Мир Бога Войны на такое не пойдёт.
Но вышло иначе.
Чжао Хай и Император Войны одновременно активировали барьерные формации.
Это не значит, что люди Мира Биму ошиблись. На деле они рассуждали совершенно верно. Но упустили одно: отношение Чжао Хая и Императора Войны к ним самим.
Ни Чжао Хай, ни Император Войны не питали к Миру Биму и его союзу ни малейшей симпатии — напротив, терпеть их не могли.
А те взяли и отступили в свои миры. Оба, разумеется, не стали церемониться и тотчас отрезали их барьерными формациями, заперев в собственных мирах. Вернуться в Мир Бога Войны им теперь, пожалуй, не светит.
К тому же оба заранее заготовили предлог для активации барьерных формаций.
Предлог был до смешного прост — они свалили всё друг на друга.
Чжао Хай говорил, что барьерную формацию активировал Император Войны; Император Войны говорил, что её активировал Чжао Хай.
На деле оба сказали правду — и оба солгали.
Но независимо от того, кто был прав, а кто виноват, своей цели они добились: люди союза Мира Биму больше не будут им мешать.
Мысли обеих сторон совпадали: сперва разделаться друг с другом, а потом уже с союзом Мира Биму.
Чжао Хай стоял на верхнем ярусе Башни Тяньцзи и смотрел на войска разных миров, что упражнялись снаружи. Он пробормотал:
— Не думал, что этот тип мыслит так же, как я. Хе-хе, тоже активировал барьерную формацию да ещё и отозвал армию осуждённых. Что ж, есть хватка, понимает, что важнее. Значит, будет великое решительное сражение.
Цзи Умин тихо стоял рядом. Услышав слова Чжао Хая, он невольно заговорил:
— Молодой хозяин, Железная армия уже обучена. Войска разных миров хоть и не прошли полную подготовку, но уже могут выйти на поле боя.
— Я думал, люди союза Мира Биму задержат Мир Бога Войны и выиграют для нас немного времени, чтобы мы могли ещё как следует их обучить. Теперь, похоже, не выйдет. Мир Бога Войны вряд ли даст нам много времени на подготовку.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Люди Мира Бога Войны не глупы — не станут ждать, пока мы тут спокойно обучаемся. Войскам Мира Бога Войны почти не нужна подготовка: тамошние жители с детства проходят военную выучку, им достаточно привыкнуть. А нам так нельзя.
— Но теперь — не можем, а придётся. Времени у нас нет. Умин, передай приказ. Сегодня отдых, завтра выступаем. Цель — Город Бога Войны!
Цзи Умин отозвался, сложил руки в поклоне и ушёл передавать приказ.
Вскоре войска разных миров вернулись в свои большие магические инструменты. Поле опустело.
Теперь в армии Чжао Хая было не только Башня Тяньцзи.
Больших магических инструментов в его войске стало немало. Не только Зловещие ковчеги Мира Бога Войны, но и большие инструменты других миров. Все миры, умевшие изготавливать магические инструменты — кроме таких, как Мир Ста Побед, где этого не умели, — прислали свои большие инструменты в корпус Чжао Хая.
Теперь больших магических инструментов в корпусе Чжао Хая было больше тысячи. А также множество средних.
Все те средние инструменты были добыты в Мире Пай. Хотя там и имелись большие инструменты, средних всё равно было великое множество. Теперь, разумеется, все они принадлежали Чжао Хаю.
Через день Чжао Хай повёл армию прямо на Город Бога Войны.
Но, увы, Император Войны не собирался давать ему возможность дойти до Города Бога Войны и там дать решительное сражение.
Едва союз Мира Биму начал отступать в свои миры, Император Войны тотчас отозвал армию осуждённых с арены для зверей. Затем во главе всех войск Мира Бога Войны он лично выступил в поход и двинулся прямо на Чжао Хая.
Они наконец сошлись у Золотого моря в Мире Бога Войны.
Золотое море — красивое имя.
Но в Мире Бога Войны Золотое море отнюдь не было красивым местом. Около семидесяти процентов земель Мира Бога Войны — пустыни. А Золотое море было пустынной областью с наименьшим числом оазисов, одним из самых нелюбимых мест Мира Бога Войны.
И вот здесь обе стороны сошлись.
Разделившись всего десятью ли, они разбили лагеря.
Впрочем, лагерей им и не нужно было. В Золотом море нельзя было разбить лагерь на земле — оставалось лишь находиться в больших магических инструментах.
Так что обе стороны остановились примерно в десяти ли друг от друга.
Чжао Хай стоял на Башне Тяньцзи и смотрел на войска Мира Бога Войны вдали.
Среди них особенно привлекал внимание один большой магический инструмент — похожий на дворец.
Но этот дворцовый инструмент совершенно отличался от Башни Тяньцзи. Башня Тяньцзи выглядела золотой и роскошной, но была круглой, потому и не походила на боевой дворец — скорее на храм для жертвоприношений или хранилище книг.
А дворец Мира Бога Войны выглядел иначе. Он больше напоминал крепость, чем дворец. Это была словно летающая стратегическая твердыня. Вся крепость была кроваво-красной, с высокими стенами — настоящая неприступная цитадель, совсем иного стиля, чем Башня Тяньцзи.
И сейчас на стене этой крепости стоял человек в драконьем одеянии и с венцом на голове.
Он тоже разглядывал Чжао Хая.
Их взгляды встретились на расстоянии десяти ли, словно два холодных клинка, высекая искры.
(Конец главы)