Чжао Хай всё это время ждал, что кто-нибудь из Союза шести миров придёт к нему. Стоит кому-то прийти — и это будет означать, что внутри Союза шести миров появились разные голоса и он больше не монолит. Для Чжао Хая это было безусловно хорошим знаком. Увы, за столько дней никто так и не пришёл, и Чжао Хай невольно разочаровался. Теперь же наконец кто-то явился, и он, разумеется, обрадовался.
Чжао Хай тут же сказал тому культиватору:
— Пригласи человека войти. Обойдись с ним любезно.
Культиватор откликнулся и ушёл.
Ли Мин стоял снаружи барьера, и на душе у него было тревожно. Он не знал, как ответит Чжао Хай — то ли вовсе откажется видеть, то ли велит схватить его. Но сейчас он не мог уйти и мог лишь ждать.
Культиватор, что раньше отправился с докладом, вылетел из Врат Ада и, повернувшись к нескольким людям рядом, сказал:
— Соберитесь возле меня.
Те откликнулись и сгрудились вокруг него. Затем культиватор повёл их наружу, за барьер.
Ли Мин напряжённо смотрел на этих людей. От каждого исходила убийственная аура. Сила их была примерно равна его собственной, но он был уверен: если они нападут, он не выдержит и одного удара. Главный из них сложил руки в поклоне:
— Господин, прошу за мной. Господин Чжао Хай приглашает вас.
Услышав это, Ли Мин с облегчением выдохнул. Раз они сказали «прошу», значит, обошлись довольно любезно. Он тут же ответил на поклон:
— Благодарю.
С этими словами он последовал за культиваторами во Врата Ада.
Едва войдя, Ли Мин замер. Хоть он и был наследником главы секты Баван-цзун, Ли Цзинь держал его строго, и ему случалось выходить на испытания. Врата Ада были самым известным испытательным полигоном Цзяина, он бывал здесь и хорошо знал, как тут всё выглядит. Раньше воздух здесь был сухим и раскалённым: стоило войти, и казалось, что вот-вот задохнёшься от жара. Теперь же всё было совершенно иначе. Жара не чувствовалось вовсе, воздух, напротив, был превосходным, тёплым, но не душным — словно тёплый день в начале весны.
Заметив перемену в воздухе, Ли Мин невольно огляделся. И сразу увидел: вулканы Врат Ада будто разом утихли. Это было невероятно. Вулканы Врат Ада извергались круглый год — в секте Цзяин-цзун об этом знали все. Как они могли вдруг угаснуть? Такое могло объясняться лишь одним: вулканы погасли не сами, а по чьей-то воле.
От этой мысли Ли Мин сразу вспомнил о барьере. По его мнению, причина была именно в нём. Иными словами, барьер, поставленный Чжао Хаем, впитал всю огненную мощь вулканов и обратил её в свою силу. Лицо Ли Мина переменилось. Он слишком хорошо понимал, что это значит: искусство формаций Чжао Хая достигло невероятных высот, и, пожалуй, даже люди из секты Тяньцзи ему уступают.
Пока Ли Мин думал об этом, они уже подошли к «Владыке Преисподней». Культиваторы проводили его к кораблю. Ли Мин заметил, что на палубе стоит воин в железной броне. Броня была красивой, но от неё исходило скрытое ощущение ша-ци. Культиваторы сложили руки в поклоне перед воином:
— Господин Цзи, человека привели.
Цзи Умин кивнул и взглянул на Ли Мина:
— Господин Ли Мин? Прошу за мной.
Ли Мин поклонился Цзи Умину:
— Благодарю за труд.
С этими словами он последовал за ним в каюту.
Вскоре они вошли внутрь. Цзи Умин проводил Ли Мина к одной из комнат и произнёс:
— Владыка резиденции, господин Ли Мин прибыл.
Голос Чжао Хая донёсся изнутри:
— Пусть войдёт.
Цзи Умин открыл дверь и, повернувшись к Ли Мину, сказал:
— Прошу.
Ли Мин ещё раз поблагодарил и вошёл.
Едва оказавшись в комнате, он замер. Это была самая обычная комната. В ней сидел ничем не примечательный на вид мужчина и заваривал чай в гостиной, держась непринуждённо. Чжао Хай взглянул на Ли Мина и слегка улыбнулся:
— Наследник главы секты Баван-цзун, господин Ли Мин? Прошу садиться.
Чжао Хай уже некоторое время следил за Союзом шести миров и имел кое-какое представление о секте Баван-цзун, потому, разумеется, узнал, кто такой Ли Мин.
Ли Мин сложил руки в поклоне:
— Ли Мин приветствует господина Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся и махнул рукой:
— Не нужно столько церемоний. Идём, садись, выпей чаю.
Ли Мин хоть и не совсем понял, что имеет в виду Чжао Хай, всё же поблагодарил и сел. Хоть внешне Ли Мин и выглядел старше Чжао Хая, сидя перед ним, он всё равно немного робел. Ничего не поделаешь: сила Чжао Хая говорила сама за себя, а перед ним был человек, способный перевернуть весь Союз шести миров. Ли Мин не мог не нервничать.
Чжао Хай налил Ли Мину чаю, взял свою чашку, отпил глоток и, повернувшись к нему, слегка улыбнулся:
— Господин Ли Мин, зачем вы пожаловали?
Ли Мин поспешно посмотрел на Чжао Хая:
— На сей раз я прибыл по приказу главы секты. Есть дело, которое нужно обсудить с вами. Наша секта Баван-цзун хочет сотрудничать с вами против шести великих сект.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Сотрудничать против шести великих сект? И как же ваша секта Баван-цзун собирается с ними бороться?
Ли Мин серьёзно произнёс:
— Наша секта Баван-цзун станет вашим внутренним союзником. Мы будем постоянно сообщать вам о положении дел внутри шести великих сект, чтобы вы знали каждый их шаг.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Этого как раз делать не нужно. Я согласен на сотрудничество с сектой Баван-цзун, но мне не нужны сведения от вас. Я хочу от вас одного: тайно связаться с другими сектами, и когда придёт время, вы вместе должны будете переметнуться и выступить против шести великих сект. Сможете?
Услышав это, Ли Мин замер. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя. Но сразу соглашаться не стал — сидел с закрытыми глазами и размышлял.
Сейчас в Союзе шести миров и вправду много сект было недовольно шестью великими сектами, но немало было и ответвлений шести великих сект. К тому же даже те секты, что на первый взгляд выражали недовольство, не обязательно были недовольны в самом деле — возможно, лишь притворялись. В такой ситуации, если они начнут связываться с другими сектами, шесть великих сект вполне могут их раскрыть. Но если не связываться с другими сектами, то одной секте Баван-цзун противостоять шести великим сектам слишком трудно, даже с помощью Чжао Хая.
Это был выбор из двух зол. Ли Мин не мог решиться. И тут он вдруг вспомнил старейшину Жуаня. Ради секты старейшина Жуань, будучи мастером ступени Разрыва пустоты, готов был пожертвовать собой. Чего же тогда бояться ему? От этой мысли Ли Мин открыл глаза и посмотрел на Чжао Хая:
— Хорошо. Я согласен, господин.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хорошо. Тогда я спокоен. Господин Ли Мин, можете возвращаться.
Ли Мин посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Господин, сейчас Цзя Даои собирает мастеров ступени Разрыва пустоты из разных сект. Завтра они собираются прийти и бросить вам вызов. Прошу вас подготовиться заранее.
Чжао Хай кивнул, затем слегка нахмурился:
— Мастера вашей секты Баван-цзун тоже будут в их числе?
Ли Мин с горькой усмешкой кивнул:
— Будут. У нас нет выбора. Если мы не примем участия, Цзя Даои тут же возьмётся за нас. С нынешними силами секта Баван-цзун не выдержит их удара.
Чжао Хай кивнул, затем повернул руку и достал нефритовый жетон. Серьёзно произнёс:
— Тем мастерам ступени Разрыва пустоты, что завтра придут вызывать меня, я обычно не даю пощады. То же будет и с мастерами вашей секты Баван-цзун, иначе я лишь подставлю вас. Возьмите этот жетон. Как бы тяжело ни был ранен мастер ступени Разрыва пустоты вашей секты, даже если он будет выглядеть мёртвым, не бойтесь. Стоит приложить к нему этот жетон — и он вскоре восстановится. Разумеется, я не стану убивать мастера ступени Разрыва пустоты вашей секты, не волнуйтесь.
Услышав это, Ли Мин обрадовался и поспешно принял жетон:
— Благодарю, господин! Благодарю!
Чжао Хай махнул рукой:
— Не стоит церемоний. Возвращайтесь. Если вы задержитесь у меня, Цзя Даои может заподозрить неладное.
Ли Мин откликнулся и вышел.
Едва Ли Мин ушёл, из комнаты вышла Лаура. Она с недоумением взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, что это за жетон? Когда ты успел сделать жетон, способный воскрешать мёртвых?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Какой там жетон, воскрешающий мёртвых? Этот жетон — просто отговорка. Думаешь, я и вправду не стану убивать их верховного старейшину ступени Разрыва пустоты? Я убью его, а жетон в тот момент взорвётся, испустит белый свет, и тогда я смогу затянуть верховного старейшину секты Баван-цзун в пространство и воскресить его. Так верховный старейшина секты Баван-цзун станет нашим человеком. Хе-хе, и через его руки мы сможем следить за сектой Баван-цзун и управлять ею.
Лаура, услышав это, наконец поняла его замысел. Она кивнула:
— Вот оно что. Хорошо, этот способ хорош. Такой секте, как Баван-цзун, полностью доверять нельзя, и стоит иметь средства, чтобы держать её в узде.
Чжао Хай кивнул:
— Именно это я и имею в виду. Союз шести миров мы можем покорить, но держать здесь войска долго не сможем. Если потом секта Баван-цзун задумает что-то дурное, управлять ею станет трудно. Потому лучше заранее заложить фигуру, чтобы секта Баван-цзун не вышла из-под нашего контроля.
Лаура слегка улыбнулась:
— Всё-таки ты умён, брат Хай. Надо же было такое придумать. Хе-хе, если секта Баван-цзун и вправду сможет связаться с другими сектами и ударить шесть великих сект в спину, это избавит нас от многих хлопот.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да, но не стоит придавать этому слишком большое значение. Мы всё равно будем действовать по прежнему плану.
(Конец главы)