Формации быстро раздали — каждый теперь носил свою при себе. Но никто не смел и шагу ступить без приказа.
За эти два с лишним месяца Пустотный мир не отправил на базу ни единого солдата. Люди на базе прекрасно понимали: здесь всё решает Чжао Хай. Без его приказа никто не смеет своевольничать.
Чжао Хай оглядел всех и вдруг слегка улыбнулся:
— Только получать удары и не иметь возможности ответить — приятного мало, верно? Ха-ха-ха. Я, Чжао Хай, в Пустотном мире ношу прозвище Владыка Преисподней. Знаете, почему меня так называют?
Все опешили.
Они знали, кто такой Чжао Хай в Пустотном мире. Но не понимали, зачем он вдруг об этом заговорил.
Все покачали головами.
Чжао Хай оглядел их и негромко произнёс:
— Потому что я злопамятен. Всем, кто меня обидел, я воздаю всеми возможными способами. Я не просто убью человека — я приду и в его род. А если понадобится, вырежу весь род.
Он помолчал и добавил:
— Когда-то Мир Драконьей Крови напал на нашу Обитель Мрака. Позже я привёл туда людей. Там мы перебили бесчисленное множество их воинов, перевернули Мир Драконьей Крови вверх дном, и в конце концов им пришлось покориться.
— Я не хочу менять свой стиль. Потому сейчас, когда Союз шести миров пришёл к нашим воротам, я дам отпор. И не просто отпор — я отомщу. Я отомщу этим людям из Союза шести миров, а при случае явлюсь и в их плоскости.
Взгляд его похолодел, и он негромко произнёс:
— Потому слушайте внимательно: с того мгновения, как мы выйдем за пределы базы, люди Союза шести миров — наши враги до смерти. Я требую, чтобы вы выложились полностью. Кто посмеет не выложиться — не пеняйте на меня.
Все вздрогнули и хором ответили согласием.
Но Чжао Хай не отпустил их так просто. Он оглядел всех и негромко произнёс:
— Знаете, в чём ваш главный недостаток? Особенно здесь, на Кровавом континенте?
Все с недоумением взглянули на Чжао Хая.
Мужун Цянь, ближе всех знавший Чжао Хая, негромко произнёс:
— Прошу, господин, скажите прямо!
Чжао Хай негромко произнёс:
— Хладнокровие. Вам всем его не хватает.
Он помолчал и добавил:
— Что это за место? Это поле боя. На поле боя любые эмоции — лишние. Чтобы выжить, убить врага и самому остаться в живых, есть только один способ — стать хладнокровным.
— Вы увидите, как ваши товарищи гибнут у вас на глазах. Вы увидите, как враги вас окружают. Вы увидите, как вражеский клинок вот-вот вонзится в вас. И в этот миг вы не должны допустить ни малейшего колебания эмоций.
— Товарищ погиб — ты кричишь, зовёшь, злишься, горюешь — всё это бесполезно. Он мёртв и не оживёт. Ты должен стать хладнокровным, сохранить холодную ясность. Только так ты выживешь и сможешь отомстить за товарища.
— Когда враги тебя окружили, только хладнокровие, только отсутствие паники позволит тебе найти их слабое место, прорваться и выжить.
— Когда вражеский клинок почти коснулся тебя, знай: страх бесполезен. Ты должен стать хладнокровным. Ты должен понять, как принять удар с наименьшим уроном, как сохранить боеспособность, как, даже получив рану, всё равно убить врага.
— Только тогда вы станете настоящими воинами.
Все замолчали.
Они остолбенело смотрели на Чжао Хая — никогда не думали, что он скажет такое. Честно говоря, уже от одних этих слов у них по спине пробегал холод.
Чжао Хай оглядел их и негромко произнёс:
— Хороший культиватор не обязательно хороший воин. Сила у всех вас немалая. Но скажу прямо: если вы столкнётесь с настоящим воином, не уступающим вам в силе, погибнете вы. Потому что вам не хватает хладнокровия.
Он обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— А теперь, парни, вперёд. В бою постигните, что значит быть настоящим воином. Культиваторы Союза шести миров напротив — всего лишь ваша тренировка. Убить их и вернуться живыми — вот наша единственная цель.
С этими словами он развернулся, двинулся и вырвался за пределы базы.
Остальные опешили, но тотчас пришли в себя. Все схватили оружие и ринулись за Чжао Хаем.
Культиваторы Союза шести миров давно заметили Чжао Хая. Хоть они и не слышали, что он говорит, но поняли: Чжао Хай готовится к действию. Потому люди Союза шести миров тоже приготовились.
Едва Чжао Хай вышел, как их магические инструменты тотчас ударили по нему.
А в руке Чжао Хая уже была длинная сабля.
Едва он вышел за базу, как сабля уже описала круг сверкающего клинка. Все инструменты, летевшие в него, были отбиты.
Отбив их, Чжао Хай двинулся и ринулся прямо на культиваторов Союза шести миров.
Культиваторы Союза шести миров были готовы к такой атаке. Союз шести миров сражался со многими плоскостями и знал всевозможные способы боя. Такой способ, как у Чжао Хая, им встречался не впервые, и они знали, как отвечать.
Союз шести миров сражался магическими инструментами. Потому против ближних бойцов у них был простой способ: увеличить дистанцию и непрерывно бить инструментами.
Но культиваторы Союза шести миров явно недооценили скорость Чжао Хая.
Едва они начали отходить, как Чжао Хай уже оказался рядом. Мелькнул веер клинка — и несколько голов покатились по земле.
Одновременно с тем, как Чжао Хай убил тех культиваторов Союза шести миров, из базы вырвались и остальные.
Им, разумеется, было далеко до хладнокровия, о котором говорил Чжао Хай, потому они, как и прежде, с криками бросились на культиваторов Союза шести миров.
Пять великих родов сражались с Союзом шести миров не раз и не два. Они тоже знали, как отвечать. Хотя в последние годы стычек стало меньше, и некоторые новички пяти великих родов в бою с Союзом шести миров терялись, но, прибыв на базу, они уже знали, как с ними бороться.
На деле всё просто: тянуть.
Культиваторы пяти великих родов были сильны. Они отражали атаки инструментов Союза шести миров и одновременно били по ним заклинаниями и ци. Не стремясь убить, лишь бы замедлить. Стоит подойти вплотную — и культиваторы Союза шести миров проиграют.
Обе стороны знали манеру друг друга. Потому бой был почти лишён смысла.
По прежнему опыту, если в такой схватке погибало несколько человек, это уже считалось большим сражением.
Но на сей раз всё было иначе.
На сей раз у Пустотного мира был Чжао Хай, а у противника — нет.
Скорость Чжао Хая была странной, к тому же он обрёл новое «Звёздное искусство» — а полное «Звёздное искусство» было невероятно мощным. Чжао Хай чувствовал, что его сила выросла как минимум на три десятых. И это лишь начало. Со временем она станет ещё больше.
Но, к некоторому недоумению Чжао Хая, сила выросла, а ступень — нет.
Ибо поглощённые духовная энергия и звёздная сила шли на закалку тела или откладывались в запас. Его ступень не поднималась, но сила и вправду росла.
Впрочем, именно этого Чжао Хай и хотел.
Его атаки становились всё быстрее. Все культиваторы Союза шести миров, на которых он нападал, погибали — без исключения. А тела убитых Чжао Хай отправлял в пространство, превращая в нежить.
Люди Союза шести миров тоже заметили Чжао Хая. Они выделили против него немалую часть сил. Но итог был тот же — Чжао Хай убивал ещё больше.
Когда число убитых им достигло почти двухсот, культиваторы Союза шести миров начали сдавать.
Была и ещё одна причина: раса крови, почуяв запах крови, уже зашевелилась.
Люди Союза шести миров не боялись людей Пустотного мира, но расы крови опасались сильно. Потому, увидев, что погибло более двухсот человек и что раса крови вот-вот сорвётся, они тотчас приняли самое разумное решение — отступить.
Чжао Хай, глядя на бегущих культиваторов Союза шести миров, не стал приказывать преследовать.
Он тоже знал, что запах крови уже вывел расу крови из себя. Он не боялся расы крови, и остальные тоже. Но необходимости в преследовании больше не было. Потому он приказал всем вернуться на базу.
На сей раз, кроме Чжао Хая, остальные убили больше десятка людей Союза шести миров. Но и они потеряли нескольких человек.
Если не считать Чжао Хая, силы оказались примерно равны.
Когда все вернулись на базу, взгляды на Чжао Хая переменились.
О его силе они слышали многое. Но прежде не видели. По их мнению, Чжао Хай был всего лишь на ступени Сгущения духа — насколько же он может быть силён?
Но его выступление полностью изменило их представление.
Они наконец увидели, на что способен Чжао Хай — один убил почти двести мастеров Союза шести миров. Такая сила поистине поражала.
Чжао Хай оглядел всех, понимая, о чём они думают. Он не придал этому значения и негромко произнёс:
— Ладно, все идите отдыхать. Запомните: несколько дней наружу не выходить. Раса крови раздражена запахом крови и станет крайне буйной. Будьте осторожны.
Он помолчал и добавил:
— Но и бездельничать не стоит. Следите за проекцией. Когда раса крови успокоится, настанет наш черёд выступать.
— Я сказал: любой, кто поднимет на меня руку, получит ответ. Союз шести миров — не исключение. Всем ясно?
Все, не смея медлить, хором ответили:
— Ясно! Командир!
Чжао Хай кивнул, махнул рукой и вернулся в свой каменный дом.
(Конец главы)