Остальные в зале совещаний молчали.
Это дело было не из тех, где они могли вмешаться. Ведь название «Союз Четырёх Праведников» изначально возникло потому, что банду основали четверо — Чжао Хай и его названые братья. Потому и название было таким.
Теперь, когда речь зашла о переименовании, им было неудобно вмешиваться. Согласись они — и, чего доброго, навлекут на себя гнев Бай Хувэя и остальных. Потому все в зале выбрали молчание.
Чжао Хай взглянул на Бай Хувэя и остальных и негромко произнёс:
— Хувэй, Союз Четырёх Праведников всегда был создан нами четырьмя. Пусть в этом деле я сделал больше, а вы меньше, это не меняет того факта, что мы основали его вместе. Потому не стоит об этом говорить — название «Союз Четырёх Праведников» менять нельзя.
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая и вдруг опустился на одно колено:
— Старший брат, прошу, уступи нам.
Сяо Юэфэн и Ху Мэнъинь тоже опустились на колени.
Чжао Хай взглянул на них и с лёгким вздохом махнул рукой:
— Ладно, встаньте. Не менять так не менять. Подумаешь, название — а вы на колени. Но о переименовании я и вправду не думал. Скажите, какое имя вы хотите?
Услышав, что Чжао Хай согласился, все трое просияли.
Бай Хувэй подумал и негромко произнёс:
— Старший брат, я уже придумал. У тебя есть призраки, и ты управляешь ими с невероятной силой. Думаю, нашу банду стоит назвать «Обитель Мрака». А эту звёздную область — «Звёздная область Владыки Преисподней»!
Чжао Хай и не думал, что у Бай Хувэя уже готов план.
Он взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ах ты, оказывается, всё давно придумал. Признавайся, ты давно хотел переименовать Союз Четырёх Праведников?
Все трое смущённо рассмеялись.
Чжао Хай взглянул на них, слегка улыбнулся и, помолчав, произнёс:
— Название и вправду неплохое. Хоть и звучит несколько зловеще, но я и сам не из праведников. Так что переименование уместно. Хорошо, с этого дня Союз Четырёх Праведников называется Обителью Мрака. А эта звёздная область — Звёздной областью Владыки Преисподней.
Слова Чжао Хая решили дело.
Услышав это, все присутствующие поднялись и негромко произнесли:
— Да, повинуемся приказу главы банды.
Чжао Хай махнул рукой:
— Называйте меня владыкой Обители.
Он помолчал и добавил:
— Ладно. Думаю, так: с этого дня крепость-руины тоже нужно переименовать. Называть её «крепостью» не слишком благозвучно. Пусть будет «Восемь Пустынь».
Возражений, разумеется, не было. Крепость-руины нашёл Чжао Хай, и как её называть — его дело.
Чжао Хай оглядел всех и негромко произнёс:
— Теперь все планеты в Звёздной области Владыки Преисподней под моим контролем, но тамошних культиваторов нужно успокоить. С этого дня ваша главная задача — отправиться на планеты и умиротворить их жителей. Хувэй, Гао Чангун, вот список назначений. Возьмите и действуйте по нему.
С этими словами Чжао Хай достал две нефритовые таблички и бросил их Гао Чангуну и Бай Хувэю.
Приняв таблички, оба поклонились:
— Да, повинуемся приказу владыки Обители.
Чжао Хай негромко произнёс:
— С этого дня часть людей с «Восьми Пустынь» распределить по планетам. На самом корабле столько народу не нужно. Одновременно я переведу «Восемь Пустынь» к маршруту, что ведёт в Пустотный мир. «Восемь Пустынь» станут главным залом нашей Обители Мрака. Все запомнили?
Все хором ответили:
— Да, повинуемся приказу владыки Обители.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо. Идите получать задания у Хувэя и Чангуна. В ближайшее время все дела передаются им. Я на время отправлюсь в Пустотный мир. Здесь всё остаётся на вас.
Все хором отозвались. Чжао Хай махнул рукой. Собравшиеся поклонились и удалились.
Пока они получали задания у Бай Хувэя и Гао Чангуна, Чжао Хай уже вёл «Восемь Пустынь» к маршруту. Одновременно он объявил о переименовании Союза Четырёх Праведников и Свободных звёздных владений.
Эта весть произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Люди Пустотного мира и пяти великих родов и представить не могли, что Чжао Хай за столь короткий срок сумеет взять Свободные звёздные владения и создать единую банду.
Теперь сила Союза Четырёх Праведников стала такой, что им было не по зубам. Но принять этот результат они не могли.
Однако, хотели они того или нет, факт свершился. Приходилось смириться.
Ведь маршрут между Пустотным миром и Свободными звёздными владениями по-прежнему был закрыт. Телепортационные формации хоть и работали, но лишь с трудом передавали вести. Сделать что-либо против Союза Четырёх Праведников было невозможно.
А Чжао Хай в это время уже появился на Звезде-рае.
Там всё было по-прежнему. Прибыв, Чжао Хай сразу направился к вилле почтенного Тана.
Почтенный Тан как раз пил чай. Чжао Хай остановился у дверей, и, едва он собрался заговорить, как раздался голос почтенного Тана:
— Ладно, входи.
Чжао Хай отозвался, толкнул дверь и вошёл.
Почтенный Тан махнул рукой:
— Садись.
Чжао Хай сел.
Почтенный Тан взглянул на него и вздохнул:
— Не думал, что у тебя такое честолюбие. Втихую прибрать к рукам целую звёздную область. Лихо ты развернулся.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Случай редкий. Как раз во время нападения Зловещего ковчега и взял Свободные звёздные владения. Только так у меня появилась сила, чтобы бросить вызов кому угодно.
Почтенный Тан покачал головой и вздохнул:
— Глядя на тебя, я думаю, что все эти годы прожил зря. Столько лет я при поддержке великих родов выстраивал Помост жизни и смерти, играл с ними в игры, чтобы он стал независимым. А теперь Помост и вполовину не так силён, как твой Союз Четырёх Праведников. Ты невероятен.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Вы меня хвалите или браните? Вы же знаете мои обстоятельства. Я вынужден так поступать. Если бы я этого не сделал, то, когда придёт время сражаться с внешними демонами, что бы я делал?
Почтенный Тан взглянул на него:
— Ты и вправду боишься внешних демонов? Я слышал, у тебя несметное множество призраков. Стоит их выпустить — чего бояться внешних демонов?
Чжао Хай покачал головой:
— Внешние демоны не так просты. В последнее время они ведут себя слишком тихо. Я даже теряюсь, чувствую, что они затевают что-то большое. К тому же внешние демоны, скорее всего, пришли из высшего мира. Зловещий ковчег тоже не из высшего мира, но тридцати кораблей хватило, чтобы мы забегали. Не верю, что у внешних демонов нет других средств. Потому я должен подготовиться как следует. Только тогда, когда они начнут действовать, у меня хватит сил дать им бой.
Почтенный Тан взглянул на него:
— И это всё? Других мыслей нет?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— От вас не скроешь. Вы правы, есть у меня и другое. Если будет время, я хочу сходить в Мир Бога Войны.
Почтенный Тан с недоумением взглянул на него:
— Мир Бога Войны? Что это за место? Звучит внушительно.
Чжао Хай вспомнил, что почтенный Тан не знает о Мире Бога Войны. Он с облегчением выдохнул:
— Мир Бога Войны — оттуда явился Зловещий ковчег. Культиваторы на нём — из боевой расы. Их родина — Мир Бога Войны. Им правит боевая раса, воинственная и истребившая бесчисленные плоскости.
Почтенный Тан опешил, затем у него загорелись глаза:
— Откуда ты знаешь о Мире Бога Войны?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Вы забыли о призраках? Сражаясь с Зловещим ковчегом, я убил нескольких их людей, обратил в призраков и от них узнал о Мире Бога Войны.
Почтенный Тан глубоко вздохнул:
— Эта весть для нас очень важна. Значит, они оттуда — из Мира Бога Войны. Но как ты туда попадёшь? У тебя нет координат. А пробить пространственный барьер тебе, боюсь, не по силам.
Чжао Хай усмехнулся:
— Барьер я, конечно, не пробью. Но на Зловещем ковчеге у меня есть лазутчики. Я отправил туда несколько нежити — не людей, а небольших существ, похожих на насекомых. Они крошечные, их не заметят. А на ковчеге есть пространство, куда можно поместить пару жуков, и никто не обратит внимания. Теперь ковчег вернулся в Мир Бога Войны, так что я знаю координаты и даже могу велеть нежити построить там малую телепортационную формацию. Стоит мне туда попасть — и я смогу осмотреться.
Почтенный Тан опешил, затем горько усмехнулся:
— Ах ты, всё предусмотрел. Ладно, поступай как знаешь. Но зачем тебе непременно в Мир Бога Войны?
Чжао Хай холодно хмыкнул:
— Они столько раз приходили к нам устраивать беспорядки. Почему бы мне не наведаться к ним? Хочу посмотреть, насколько силён Мир Бога Войны.
Почтенный Тан взглянул на него и вдруг расхохотался:
— Хорошо сказано! Вот это по-нашему! Ты молодец, действуй! Мечтать и делать — вот путь культиватора! Ха-ха-ха, будь я помоложе, пошёл бы с тобой в Мир Бога Войны. Жаль, стар я, пропал запал.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вы не стары. На самом деле есть ещё одна причина, по которой я хочу в Мир Бога Войны, — народ Хуан. Я рассказывал вам о них. Когда-то их изгнали из Пустотного мира, и лишь несколько десятков тысяч ушли через телепортационную формацию. Куда — неизвестно. Но от людей из Мира Бога Войны я узнал, что, покоряя плоскости, они встретили народ Хуан и потерпели от них тяжёлое поражение. Именно потому они узнали, что хуанцы вышли из Пустотного мира, и узнали о крепости-руинах. Они хотели захватить её, чтобы нанести народу Хуан страшный удар. Ведь хуанцы считают крепость-руины святыней. Если бы она попала в Мир Бога Войны, это стало бы для них невообразимым ударом. Я ведь наполовину хуанец, потому и хочу туда попасть.
Почтенный Тан кивнул:
— Вот, значит, в чём дело. Хорошо, иди. Если народ Хуан всё ещё ненавидит Пустотный мир, постарайся уладить эту вражду. Ты ведь тоже отсюда родом. Если хуанцы сохранят ненависть и однажды вернутся, будет новая кровавая бойня. Для Пустотного мира это не сулит ничего хорошего.
Чжао Хай кивнул:
— Да, я подумаю. Если смогу, не допущу, чтобы они пришли сюда мстить.
Почтенный Тан вздохнул:
— Ладно, поступай как знаешь. Если не сможешь остановить — что ж. Долги предков приходится платить потомкам. Этот мир велик, плоскостей несметное множество. Если хочешь посмотреть — иди. Здесь слишком тесно. Ты — истинный дракон, тебя не удержать в этом пруду.
Он помолчал и добавил:
— Сяо Хай, запомни: не теряй этого стремления, не теряй остроты. Делами банды занимайся поменьше, больше времени уделяй культивации. Если бы я в своё время не тратил столько времени на интриги, я, возможно, уже вознёсся бы. Я изначально выбрал неверный путь. Что такое Помост жизни и смерти? Что такое великие роды? Если моя сила будет достаточной, я возьму Помост, когда захочу. Культиватор силой всё решает. Будешь силён — получишь всё.
Чжао Хай кивнул:
— Да, почтенный Тан, не беспокойтесь, я знаю, что делать. На самом деле Союз Четырёх Праведников — лишь оружие против внешних демонов. Моя цель — вознесение. Я поднимался из низшего мира шаг за шагом. В моей первой плоскости сильнейший едва мог летать. Туда любой из наших низших миров мог бы явиться и сравнять всё с землёй. Я прошёл путь от самого дна и видел слишком много. Именно потому хочу идти дальше и выше. Хочу увидеть — есть ли у этого неба предел!
Почтенный Тан остолбенел.
Он долго смотрел на Чжао Хая. Наконец произнёс:
— Сяо Хай, ты серьёзно? Ты и вправду поднимался из низшего мира шаг за шагом? Это невероятно!
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Стал бы я таким обманывать? Потому это место — лишь один из этапов. Я не задержусь здесь надолго. Никогда.
Почтенный Тан смотрел на него, сглотнул и произнёс:
— Тогда, может, мне называть тебя старшим? Сколько же тебе лет?
Чжао Хай едва не поперхнулся. Он горько усмехнулся:
— Какой я вам старший, я не настолько стар. Вы, верно, не знаете: в низших мирах есть законы. В моей первой плоскости, если не вознесёшься, не проживёшь больше двухсот лет. Выше — не больше пятисот, потом юань жизни, десять юаней. Здесь же срок жизни куда больше. Так что даже если я поднимался через несколько миров, вместе взятых, мне не сравняться с вами по возрасту.
(Конец главы)