Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней». Рядом с ним — Лаура и остальные, а за спиной — Цзи Умин.
Рядом с «Владыкой Преисподней» выстроились большие магические инструменты — около двухсот. Изначально они принадлежали великим родам, но те участвовали в нападении на Чжао Хая. Чжао Хай, разумеется, не оставил их безнаказанными, и теперь эти инструменты принадлежали ему.
Чжао Хай смотрел вперёд и негромко произнёс:
— Знаю, ты меня ненавидишь. Ненавидишь за то, что я разрушил твоё ядро Дао. С того мгновения, как ты сдался мне, ты не сможешь продвинуться в культивации ни на шаг. Потому ты мечтаешь изрубить меня на куски, вытянуть мою душу и переплавить дух.
Он помолчал и добавил:
— Но запомни: если посмеешь изменить мне, весь род Цзи погибнет вместе с тобой. И ещё запомни: даже если ты решишь напасть на меня, у тебя будет лишь одна попытка. Иначе я превращу тебя в нежить. Я сохраню твою духовную душу в сознании, и ты будешь ясно видеть, как я управляю тобой, убивая всех твоих близких — отца, мать, жену, детей.
Цзи Умин невольно вздрогнул.
Затем, опустив голову, негромко произнёс:
— Ваш слуга непременно будет знать своё место. Прошу владыку Обители не беспокоиться.
Чжао Хай негромко произнёс:
— На самом деле мы с тобой не враги. Могли бы стать друзьями и не дойти до этого. У меня были неплохие отношения с Цзи Бинцзин из вашего рода, мы вместе сражались с врагом.
Он помолчал и добавил:
— На сей раз я прибыл из Звёздной области Владыки Преисподней в Пустотный мир лишь для того, чтобы завязать знакомства и связи, чтобы Обитель Мрака могла беспрепятственно вести дела в Пустотном мире. Но не думал, что вы захотите меня убить. В этом мире многие желают моей смерти, но вам это не по зубам.
Цзи Умин раскаялся.
Он искренне раскаялся.
Честно говоря, он и вправду хотел разделаться с Чжао Хаем. Но на то была причина: он боялся, что чрезмерная сила Чжао Хая повлияет на род Цзи. Но не думал, что навлечёт на род Цзи невообразимого врага.
Теперь он горько сожалел. Зачем он тогда поддался помрачению и захотел во что бы то ни стало уничтожить Чжао Хая? Не тронь он Чжао Хая, род Цзи мог бы сейчас сотрудничать с Обителью Мрака. И тогда любой, кто захотел бы тронуть род Цзи, крепко подумал бы.
От этой мысли Цзи Умин вспомнил Ши Хунъин.
Когда он замышлял против Чжао Хая, он привлёк Ши Хунъин именно потому, что у неё были счёты с Чжао Хаем — ведь Чжао Хай убил её возлюбленного. Он полагал, что Ши Хунъин ненавидит Чжао Хая и согласится. Но не ожидал, что она окажется способной отринуть прошлое и не станет мстить. Как она и думала тогда, на том совещании собрались роды, враждебные Чжао Хаю. На деле ещё до совещания он решил разделаться с Чжао Хаем. То совещание было лишь ширмой. И вот к чему всё привело.
Чжао Хай не обращал внимания на его мысли.
Он обернулся к Лауре и негромко произнёс:
— Готовься. Открывай телепортационные формации, перебрасывай людей. Идём уничтожать главную ветвь рода Е.
Лаура кивнула и ушла в каюту.
Вскоре из каюты стали выходить отряды культиваторов. Все они были с магическими инструментами, и от каждого веяло духом убийства.
Увидев этих людей, Цзи Умин внутренне содрогнулся.
Их было не так много, но сила их была велика. А по их виду чувствовалось, что они прошли через многие битвы. И выражение лиц у каждого было такое, что просто так их не одолеть.
Выйдя из каюты, они поклонились Чжао Хаю и перелетели на другие большие магические инструменты. Затем появились новые культиваторы и тоже перебрались на другие инструменты.
Чем больше их выходило, тем тяжелее становилось на душе у Цзи Умина.
Наконец из каюты вышла группа воинов в железных доспехах. Их было немного — около пятидесяти тысяч. Вместе с предыдущими общее число достигло полумиллиона.
Когда все вышли, Чжао Хай махнул рукой:
— Вперёд.
По его приказу инструменты медленно двинулись, набирая скорость, и направились к месту, где находилась главная ветвь рода Е.
За весь путь никто не посмел их тронуть. Напротив, то и дело приходили роды с визитами к Чжао Хаю. Он не слишком их утруждал. Всех принимал учтиво и производил неплохое впечатление.
Но по мере продвижения их инструментов имя Обители Мрака и её владыки разнеслось по всему Пустотному миру.
Теперь никто не смел недооценивать Чжао Хая.
А род Е повёл себя неожиданно.
Род Е не оказал никакого сопротивления.
Когда Чжао Хай прибыл на их планету, ни один человек из главной ветви не сбежал. Они не сопротивлялись, словно ждали смерти.
Это удивило Чжао Хая.
Но он не стал церемониться: ввёл инструменты на планету и окружил главный город рода Е. А в городе почти никого не осталось. Только главная ветвь, остальных не видно.
Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней», глядя на главный город рода Е, и слегка нахмурился.
Он не ожидал, что род Е поступит так. Они явно ждали смерти, и это озадачивало.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Глава рода Е, выйди для разговора.
Едва он сказал, как из города вылетело несколько человек.
Во главе — старик. На вид немолодой, но с аккуратно уложенными волосами, с суровым лицом, держался спокойно.
Старик взглянул на Чжао Хая и сложил руки в приветствии:
— Приветствую господина Чжао Хая. Вы хотите спросить, почему род Е в таком состоянии?
Чжао Хай взглянул на него:
— Да, именно это. Но, глядя на вас, я, кажется, понимаю. Вы надеетесь, что я пощажу остальных членов рода Е? Вся вина на главной ветви?
Старик взглянул на Чжао Хая:
— Вы правы. Я так и задумал. Сегодня, увидев вас, я понял, что такое истинный дракон. Мой род Е осмелился выступить против вас — поистине самонадеянно. Даже если сегодня мы умрём, это наша вина, и некого винить.
Чжао Хай взглянул на старика и, помолчав, негромко произнёс:
— Я, Чжао Хай, убил многих, но ваше непротивление ставит меня в тупик. Хорошо: побочные ветви рода Е я пощажу. Но вы все должны умереть. Я не буду вас мучить — покончите с собой.
Услышав это, глава рода Е вздрогнул.
Затем глубоко взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— В роду Е есть только погибшие в бою, нет покончивших с собой. Если вы хотите нашей смерти, сделайте это сами.
Чжао Хай приподнял бровь. Затем расхохотался:
— В вас есть дух. Хорошо, я исполню ваше желание. Сопротивляйтесь вы или нет, остальные ветви рода Е я пощажу. Но главная ветвь умрёт, я сказал.
Он махнул рукой.
Культиваторы с других инструментов слетели вниз, построились и ринулись на род Е.
Глава рода Е поклонился Чжао Хаю, затем обернулся к своим и негромко произнёс:
— Сыны рода Е погибают только в бою! Даже если сегодня умрём, пусть все узнают, что у рода Е есть дух! Бейтесь с ними!
И люди рода Е бросились на культиваторов.
Главная ветвь была немногочисленна. Их сопротивление было равно самоубийству.
Чжао Хай не отводил взгляда. Ему случалось истреблять целые миры, что уж говорить.
Он стоял на «Владыке Преисподней» и спокойно смотрел на резню.
Когда пал последний из главной ветви, Чжао Хай махнул рукой:
— Похороните. Они погибли в бою, я отдаю им должное уважение.
Культиваторы Обители Мрака отозвались, собрали тела и похоронили за городом. После этого вернулись на инструменты.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Уходим.
Лаура отозвалась. «Владыка Преисподней» развернулся и полетел прочь из звёздной области.
На сей раз Чжао Хай не стал искать других ссор, а со всеми инструментами направился в Звёздную область Владыки Преисподней.
После почти двух месяцев пути они через маршрут Бычьей горы вернулись в Звёздную область Владыки Преисподней, на «Восемь Пустынь».
Всё это время Чжао Хай занимался делами Обители Мрака. А Цзи Умин уже почти стал его секретарём, помогая разбирать бумаги.
Цзи Умин принёс великую клятву внутреннего демона, к тому же от него зависела судьба всего рода Цзи, так что он не смел и помыслить об измене. Чжао Хай позволил ему глубже узнать дела Обители Мрака, чтобы он понял её силу.
И едва Чжао Хай вернулся в Звёздную область Владыки Преисподней, как весь Пустотный мир пришёл в движение.
Сначала род Е. У него было много побочных ветвей. Теперь главная ветвь уничтожена, и ветви остались без главы. Они не смели мстить Чжао Хаю — это было бы самоубийством. Но все хотели стать новой главной ветвью. Началась внутренняя борьба.
И тут одна неприметная ветвь вдруг возвысилась, получив поддержку многих, и стала походить на новую главную ветвь рода Е.
Эта ветвь — кубинская ветвь рода Е.
Она первой установила связи с Чжао Хаем и вела с ним торговлю. Когда главная ветвь замышляла против Чжао Хая, кубинская ветвь рискнула и встала на его сторону.
Теперь её усилия окупились.
Главная ветвь уничтожена, род Е обезглавлен. Кубинская ветвь воспользовалась случаем и стала привлекать другие ветви.
Она не давала им больших обещаний. Но одного «мы дружим с Чжао Хаем» хватило, чтобы многие её поддержали.
Ведь Чжао Хай — как меч, висящий над родом Е. Им нужен тот, кто сможет с ним договориться. А кубинская ветвь подходила лучше всех.
(Конец главы)