Великий Король Силы и остальные молчали.
Они были экспертами ступени Разрыва пустоты, повидали немало, но с таким человеком, как Чжао Хай, столкнулись впервые. Честно говоря, они не знали, стоит ли верить его словам.
Чжао Хай производил на них очень хорошее впечатление: в нём не чувствовалось ни тени презрения. Даже за едой его манера не казалась наигранной — словно ему действительно нравилось есть большими кусками, и он вовсе не считал это грубостью.
Но в то, что у него есть пятьсот миллионов нежити, они поверить не могли.
Все они были экспертами ступени Разрыва пустоты. К тому же демонические звери отличаются от людей: в культивации они обычно сосредоточены на чём-то одном. Великий Король Силы, например, посвящал себя лишь тренировке силы; Паук с демонической личиной от природы мог поглощать и управлять трупами иньхуни, поэтому его путь культивации был схож с путём призрачных культиваторов. Остальные демонические звери — так же. Они обычно глубже постигали один способ культивации и мало разбирались в остальных.
Именно поэтому они были столь уверены в том, что освоили.
Великий Король Силы считал себя самым сильным. Всегда так считал. Он полагал, что ни среди демонических зверей, ни среди культиваторов нет никого, кто превзошёл бы его в силе. И в общем-то так оно и было.
Паук с демонической личиной тоже неизменно считал себя лучшим в управлении призраками. Даже среди призрачных культиваторов вряд ли нашёлся бы кто-то, кто мог бы сравниться с ним в этом. В этом заключалась их гордость.
А теперь Чжао Хай говорил, что может повелевать пятьюстами миллионами призраков.
Пятьсот миллионов — что это за число?
Даже если бы под его началом были пятьсот миллионов призраков размером с муравья, это уже было бы ужасно. Пятьсот миллионов муравьиных нежитей хватило бы, чтобы уничтожить десять тысяч зомби-призраков и сто тысяч призрачных существ.
Чжао Хай взглянул на них и понял, что они не верят. Он невольно усмехнулся:
— Я знаю, что вы не верите. Если вы не против, давайте выйдем, и я покажу. А потом вернёмся и продолжим пить. Как вам такое?
Великий Король Силы переглянулся с остальными культиваторами, затем кивнул Чжао Хаю:
— Хорошо, пусть будет по-вашему, господин. Мы тоже хотим увидеть, как это выглядит, когда выпускают столько призраков.
Чжао Хай слегка улыбнулся, и мысленный импульс сорвался с его сознания. В обеденном зале вспыхнул белый свет — в следующее мгновение все уже стояли на платформе снаружи Башни Тяньцзи.
Великий Король Силы и остальные не выказали особых эмоций, лишь с любопытством смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай взмахнул рукой.
В следующий миг перед ними раскинулась бескрайняя нежить.
Её было слишком много. Но нежить не готовилась к беспорядочной драке. Все они выстроились в аккуратные кубические построения и стояли неподвижно.
Среди этой нежити были представители человеческой расы, были и демонические звери; одни огромные, другие совсем маленькие. Но какой бы ни была нежить, в этот миг она стояла ровно и строго, словно суровая армия.
Великий Король Силы и остальные были потрясены.
Они никогда не видели столько призраков. Их число превзошло все их представления. Сколько именно там было призраков, они уже не пытались считать. В любом случае больше десяти миллионов — и намного больше.
Все они застыли, глядя на эту нежить.
Чжао Хай не стал сразу убирать её обратно. Он лишь спокойно стоял на платформе Башни Тяньцзи и смотрел на нежить.
Эта нежить была его первым капиталом, а теперь стала самым важным оружием в его руках. Она не предаст его и в любой момент пожертвует собой. Даже если он прикажет им умереть, они, вероятно, тотчас погасят собственное пламя души.
Теперь Чжао Хай уже не называл их просто нежитью — он признал их расой. Расой нежити.
Раса нежити была самым верным его подчинённым, самым острым клинком и гордостью Чжао Хая. Он никогда не смотрел на эту нежить свысока.
Прошло немало времени, прежде чем Великий Король Силы и остальные пришли в себя. Затем все они перевели взгляд на Чжао Хая. В их глазах читались потрясение и страх.
Не думайте, что на ступени Разрыва пустоты уже нечего бояться. Это не так. Как говорят: чем больше знаешь, тем сильнее боишься; чем больше понимаешь, тем острее чувствуешь собственное невежество. С культиваторами ступени Разрыва пустоты дело обстоит так же.
Достигнув ступени Разрыва пустоты, они обрели столь долгую жизнь, что могли тратить её без счёта. Но вместе с тем они стали гораздо больше дорожить этой жизнью.
Они действительно были экспертами ступени Разрыва пустоты. Но если бы им пришлось противостоять столь бесконечной нежити, исход был бы один — их замучили бы насмерть.
Не говоря уже об одном человеке — даже если бы все они вместе выступили против такого множества призраков, результат был бы тем же: их замучили бы насмерть. Потому что нежити слишком много.
Единичная нежить их, разумеется, не пугала. Даже нежить ступени Разрыва пустоты не внушала им страха. Ведь демонические звери, достигнув ступени Разрыва пустоты, превосходят прочие расы в силе. Но перед лицом сотен миллионов нежити они испугались.
Чжао Хай заметил выражение их лиц. Он слегка улыбнулся, взмахнул рукой и убрал нежить обратно в пространство. Затем повернулся к Великому Королю Силы и остальным:
— Господа, вернёмся и продолжим пить.
С этими словами на них вспыхнул белый свет, и в следующее мгновение они уже вернулись в обеденный зал.
Оказавшись там, Чжао Хай снова налил себе чашу вина. Подняв её, он произнёс:
— Господа, я сотрудничаю с вами, чтобы противостоять Миру Бога Войны. Я не собирался захватывать Мир Ши. Сейчас я лишь взял под контроль тамошние секты и уничтожил их боевую мощь. Можете не беспокоиться: как только мы разберёмся с Миром Бога Войны, я уведу своих людей из Мира Ши. Так что между нами нет никакого конфликта интересов и тем более нет причин выступать против вас. Один союзник лучше, чем один враг. Поэтому я хочу стать вашим союзником.
Услышав это, Великий Король Силы и остальные переглянулись. Затем каждый взял свою большую чашу, налил себе вина и поднял её:
— Приятного сотрудничества!
После этого все осушили чаши.
Когда вино было выпито, Чжао Хай посмотрел на Великого Короля Силы и остальных и негромко сказал:
— Господа, теперь мы союзники, и я больше не стану ничего от вас скрывать. О том, что я уничтожил Мир Ши, в Мире Бога Войны пока не знают. И в ближайшее время узнать не смогут. Потому что всех людей из тамошних сект я превратил в нежить. А нежить прошла маскировку, так что посторонние ничего не заметят. Воины Мира Бога Войны в короткий срок ничего не обнаружат. Это даёт нам время. В ближайший период я хочу, чтобы вы помогли мне обучить демонических зверей на Горе Демонического Ветра. Когда дело дойдёт до поля боя, они должны понимать, как взаимодействовать, а не просто бросаться в бой очертя голову. Как вам такое?
Великий Король Силы ответил не задумываясь:
— Нет проблем. Честно говоря, когда мы раньше сталкивались с людьми из Мира Бога Войны, то не раз терпели поражение именно из-за боевых построений. Если вы, господин, действительно сможете обучить тех детишек боевым построениям, для нас это будет только выгодно.
Остальные тоже кивнули, соглашаясь со словами Великого Короля Силы.
Увидев это, Чжао Хай наконец вздохнул с облегчением. Он показал свою силу именно для того, чтобы сказать Великому Королю Силы и остальным: без вас я тоже могу справиться с Миром Бога Войны.
И их поведение подтвердило, что Чжао Хай был прав. Иногда, чтобы стать чьим-то союзником, нужно показать свою силу и дать понять, что ты достоин этого союза. Тогда другие примут тебя.
Дальше все ели с большим удовольствием. Они весело смели всё, что было на столе. Чжао Хай ещё несколько раз добавлял угощение, и лишь после этого те, наконец, сытые и довольные, покинули Башню Тяньцзи.
Дальше всё пошло просто. Под присмотром двадцати шести Королей зверей демонические звери покорно принялись за тренировки. Результат оказался неплохим.
Обучив их в течение месяца, Чжао Хай наконец решил покинуть Мир Ши и заняться другими мирами. На этот раз его целью был Мир Пай.
Об этом мире Чжао Хай кое-что знал. Он тоже отличался особой чертой, и заключалась она в их магических инструментах. Личные инструменты тамошних жителей не имели особых примет, зато инструменты сект были весьма необычны. Причём речь шла не о малых магических инструментах для одного человека, а о больших.
В Мире Пай больших магических инструментов не существовало. Все так называемые большие инструменты тамошних великих сект были почти вдвое меньше, чем большие инструменты других миров. Если разделить их на большие, малые и средние, то инструменты других миров были настоящими большими, личные инструменты — малыми, а то, чем пользовались в Мире Пай, следовало бы назвать средними. Но поскольку понятия «средний магический инструмент» не существовало, жители Мира Пай продолжали называть эти немаленькие и немалые инструменты большими.
Средние магические инструменты Мира Пай были весьма хороши. Быстрые, гибкие, с неплохой атакующей мощью. Главное же — уменьшившись в размерах, они стали проще в изготовлении.
Разумеется, нельзя сказать, что у них вовсе не было недостатков. Напротив, недостатки были вполне очевидны.
Во-первых, у них хромала защита. Если защиту большого магического инструмента принять за десять, то защита среднего инструмента Мира Пай едва дотягивала до трёх-четырёх. С такой защитой даже прямое столкновение среднего инструмента с большим не нанесло бы большому серьёзного урона. Разве что при достаточном количестве средние инструменты смогли бы пробить защиту большого и уничтожить его.
Во-вторых, грузоподъёмность. Средний инструмент перевозил не так уж много — куда меньше большого. Десять средних инструментов вряд ли сравнятся по вместимости с одним большим. Разумеется, здесь речь о перевозке людей.
Эти два недостатка сильно снижали ценность средних магических инструментов.
И последнее — стоимость. В изготовлении средний инструмент действительно проще большого, но доля брака оставалась высокой. Чем больше брака, тем выше цена. Да, великой секте, чтобы создать большой магический инструмент, могли понадобиться годы, а то и больше десяти лет; на создание среднего, возможно, ушёл бы меньше года. Но поскольку большие инструменты слишком драгоценны, при их изготовлении люди готовятся со всей тщательностью. Доля брака среди больших инструментов очень низка — намного ниже, чем у обычных малых.
Со средними всё иначе. Доля брака у них ниже, чем у малых, но куда выше, чем у больших. Именно поэтому средние инструменты стоили действительно дорого. Материалов на один средний инструмент уходило лишь немногим меньше, чем на большой. В таких условиях мало кто брался за изготовление средних инструментов. Люди предпочитали потратить больше времени, но сделать большой.
Конечно, у средних инструментов были и свои плюсы. В военное время они особенно проявлялись. Главный плюс — скорость изготовления. В великих сектах Мира Пай средний инструмент можно было создать за несколько месяцев. И если такой инструмент не сталкивался с большим в лоб, он мог довольно долго противостоять ему. А время часто решает исход войны.
Впрочем, за последние годы Мир Бога Войны не сталкивался с по-настоящему опасными противниками, поэтому средние инструменты там не производили. Что до использования средних инструментов против народа Хуан? У воинов Мира Бога Войны и в мыслях такого не было. Народ Хуан отличался от прочих рас: он с самого начала поднялся на кузнечном деле. Их магические инструменты были невероятно высокого уровня. Применить против народа Хуан средние инструменты означало бы просто поднести им угощение — никакой угрозы они бы не создали.
По разным причинам армия Мира Бога Войны не оснащалась средними инструментами в больших количествах. Зато в самом Мире Бога Войны у них нашлось иное применение — их переделали из военных в гражданские.
Мир Бога Войны представлял собой огромную пустыню, а его государства складывались из оазисов. Телепортационные формации там использовали редко: плата за них намного превышала стоимость поездки на большом магическом инструменте. Поэтому бесчисленное множество людей в Мире Бога Войны передвигалось именно на больших инструментах — как земляне ездят на автобусах или поездах.
Но такого количества больших инструментов, чтобы обслуживать всех, там быть не могло. И тут на сцену вышли средние. Людей они перевозили немного, но всё же достаточно для гражданских нужд. Поэтому сейчас в Мире Бога Войны множество таких средних инструментов. Они стали там самым распространённым видом транспорта.
Мир Пай был также одним из миров, наиболее тесно связанных с Миром Бога Войны. Он поставлял тому немало воинов, а вдобавок должен был предоставлять множество средних магических инструментов. Мир Бога Войны, в свою очередь, относился к Миру Пай весьма хорошо: не только ежегодная дань оттуда была меньше, чем от других миров, но даже часть секретных материалов, закрытых для прочих, открывалась Миру Пай.
Такое избирательное отношение заставляло Мир Пай ещё крепче следовать за Миром Бога Войны. Можно сказать, что тамошние культиваторы были преданы Миру Бога Войны даже сильнее, чем в Мире Ши.
(Конец главы)