Ню Сяочжуан, увидев, что Чжао Хай держит в руке, невольно опешил.
В руке Чжао Хая был панцирь черепахи. Панцирь был невелик, но от него исходило ощущение основательности. В руке Чжао Хая он придавал некую устойчивость и надёжность.
Затем Чжао Хай достал несколько медных монет и положил их в панцирь. Он легонько встряхнул его и высыпал монеты.
Едва монеты высыпались из панциря на палубу, Чжао Хай взглянул на три монеты, приподнял бровь и негромко произнёс:
— Примерно через семь дней Зловещий ковчег должен появиться. И на сей раз его появление для Пустотного мира — воистину великое предзнаменование беды.
Ню Сяочжуан взглянул на монеты на полу, затем на Чжао Хая и с недоумением спросил:
— Это… твоя вещь точна?
Чжао Хай убрал монеты и панцирь, рассмеялся:
— Этого я и сам не знаю. Прежде не пользовался. Хе-хе. Но то, что я сказал — примерно через семь дней Зловещий ковчег появится — не пустые слова. Он действительно появится. И это не по монетам вычислено, а по ощущениям.
Ню Сяочжуан кивнул:
— Хорошо. Тогда я велю своим сообщить всем, чтобы готовились. Думаю, те, кто хотел уйти, уже ушли.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это уж их выбор.
Едва он это сказал, как к «Владыке Преисподней» приблизился большой магический инструмент. Раздался голос:
— Господин Чжао Хай, это вы? Я Ши Тефэн, приветствую.
Чжао Хай обернулся и увидел большой магический инструмент в форме корабля. На его носу стоял культиватор. На вид лет сорока с лишним, очень высокий, с бритой головой, в короткой одежде, с двумя крепкими руками, открытыми наружу, — вид у него был весьма свирепый.
Чжао Хай поспешил ответить:
— Да, это я. Господин Ши, вы что-то хотели?
Ши Тефэн взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Вы на сей раз от Помоста жизни и смерти? Почтенный Тан что-нибудь поручил?
Чжао Хай взглянул на Ши Тефэна и слегка улыбнулся:
— Почтенный Тан ничего особенного не поручал, лишь велел следить за обстановкой. Но я уже решил: здесь встречусь с Зловещим ковчегом и посмотрю, что в нём такого особенного.
Услышав это, Ши Тефэн опешил. Затем расхохотался:
— Так и надо! Мне тоже интересно, что в этом Зловещем ковчеге такого. А вы, господин, уже побывали в тени — что скажете?
Чжао Хай понял, что он имеет в виду. Он слегка улыбнулся:
— По моим предположениям, примерно через семь дней Зловещий ковчег появится здесь. Нам стоит подготовиться заранее.
Лицо Ши Тефэна изменилось. Он взглянул на Чжао Хая:
— Господин, это правда?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Ни слова лжи. По моим расчётам, через семь дней он будет здесь. И как только он появится, гравитация вокруг тотчас изменится, станет более чем в сотню раз сильнее, чем в тени. Прошу всех подготовиться.
Ши Тефэн негромко произнёс:
— А можете ли вы рассчитать, насколько обширной будет зона влияния при появлении ковчега?
Чжао Хай оглядел огромное пространство и негромко произнёс:
— Боюсь, всё это пространство попадёт под влияние.
Ши Тефэн сложил руки в приветствии:
— Благодарю вас, господин. Я откланяюсь.
С этими словами Ши Тефэн увёл большой магический инструмент рода Ши.
Ню Сяочжуан взглянул на Чжао Хая:
— Брат Чжао Хай, ты сказал правду? Когда Зловещий ковчег появится, это действительно повлияет на всё здесь?
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Не только это. Думаю, гравитация на самом Зловещем ковчеге сильно отличается от нашей. Возможно, даже жизненные условия вокруг него будут иными. Если мои догадки верны, то на сей раз у нас будут большие неприятности.
Ню Сяочжуан с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Почему? Даже если гравитация там больше, разве это так уж повлияет?
Чжао Хай покачал головой:
— Откуда взялся этот Зловещий ковчег? Он не мог появиться из ничего. Там, откуда он приходит, тоже есть земля. И ковчег построен на земле. Если гравитация на ковчеге не совпадает с гравитацией их земли, людям на борту было бы крайне неудобно. Значит, гравитация на ковчеге такая же, как на их земле. То есть там, откуда он является, гравитация гораздо выше нашей.
Ню Сяочжуан кивнул. Он всё ещё не совсем понимал, к чему клонит Чжао Хай.
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Обычно там, где гравитация велика, растения не вырастают слишком высокими. Если у нас растение может достигать ста метров, то там — всего одного. Даже люди не бывают слишком высокими. Но люди на Зловещем ковчеге похожи на нас. Значит, за многие годы они полностью приспособились к своей гравитации. Это касается и растений, и даже руды.
Ню Сяочжуан взглянул на Чжао Хая:
— Брат, к чему ты клонишь? Говори прямо.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Человек, привыкший к такой гравитации, попав сюда, почувствует, будто с него сняли оковы. Даже обычный культиватор оттуда здесь станет в сотню раз сильнее. К тому же их руда, находясь под гравитацией в сотню раз сильнее нашей, становится твёрже. Из неё выплавляют более прочный металл. Поэтому наши большие магические инструменты в столкновении с Зловещим ковчегом, боюсь, потерпят серьёзный урон.
Услышав это, Ню Сяочжуан изменился в лице:
— Неужели? Если так, для нас это настоящая катастрофа.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Весьма вероятно. Похоже, появление Зловещего ковчега здесь — не вторжение, а испытание.
Лицо Ню Сяочжуана стало ещё мрачнее.
Надо сказать, племя минотавров в Пустотном мире было немалой силой, и никто не смел их недооценивать. А теперь Чжао Хай говорил, что их мир — всего лишь место для чьего-то испытания. Не только племя минотавров, но и весь Пустотный мир. Это был сильный удар.
Чжао Хай взглянул на Ню Сяочжуана и с облегчением выдохнул. Затем горько усмехнулся:
— Чувствуешь себя неуютно? Вдруг стать объектом чужого испытания — неприятно, да?
Ню Сяочжуан горько усмехнулся:
— Да. Но если вдуматься, такое вполне возможно. Если те Зловещие ковчеги и вправду принесут с собой гравитацию в сотню раз сильнее, чем в тени, последствия будут ужасны. Уже не говоря о том, что в Пустотном мире найдётся немного больших магических инструментов, способных приблизиться к ковчегу. То есть наши инструменты не смогут угрожать ему.
Чжао Хай кивнул:
— Именно. Мы не можем достать их, а они могут атаковать нас как угодно. К тому же их ковчег твёрже и прочнее наших инструментов, и сила удара будет невообразимой, нам её не выдержать.
Ню Сяочжуан взглянул на Чжао Хая:
— И что же вы, господин, собираетесь делать?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Ничего. Раз уж они пришли к нам, не нам решать, что делать. Теперь хочешь не хочешь, а придётся драться. Выбора нет.
Ню Сяочжуан горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Тогда я тоже расскажу всем, пусть готовятся.
Чжао Хай горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Можешь рассказать. Но предупреди, что это лишь мои догадки, и я не гарантирую их истинность.
Ню Сяочжуан опешил. Он с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Брат, что ты имеешь в виду? Разве нам не поверят?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Боюсь, скорее не поверят. Не забывай, у тех великих родов с нашим Помостом жизни и смерти отношения не самые близкие, а то и враждебные. В таком случае, думаешь, они мне поверят? Хорошо, если не решат, что я замышляю козни.
Ню Сяочжуан взглянул на Чжао Хая и горько усмехнулся. Затем покачал головой и негромко произнёс:
— Сложные вы люди. Ладно, я всё устрою.
С этими словами Ню Сяочжуан развернулся и поднялся на своего огромного быка. Бык под его управлением удалился.
А Ню Саньчжуан ушёл ещё раньше. Это ведь была территория племени минотавров. Ню Саньчжуан покинул Чжао Хая вскоре после того, как тот прибыл. У него были другие дела. Сюда всё ещё прибывали большие магические инструменты разных родов и сил. Племя минотавров должно было их встречать.
Чжао Хай взглянул на удаляющегося Ню Сяочжуана и слегка улыбнулся. Затем двинулся и вернулся на «Владыку Преисподней». Одновременно он проверил, где находится его двойник.
Двойник, о котором говорил Чжао Хай, — это, разумеется, У Жэнь.
У Жэнь уже вошёл в пределы Бычьей горы и под руководством минотавра направлялся сюда. Ещё дня два — и он будет на месте.
Поскольку сил из Свободных звёздных владений в пределах Бычьей горы было немало, а банда Юнься была новой силой Свободного союза и ни с кем не враждовала, путь прошёл гладко.
Убедившись, что с У Жэнем всё в порядке, Чжао Хай перестал о нём беспокоиться. Он отвёл большой магический инструмент на некоторое расстояние от тени и вошёл в пространство.
А в пространстве уже шла подготовка к вторжению Зловещего ковчега. Лаура и остальные испытывали новую формацию проклятий.
О формации проклятий, изучаемой в пространстве, Чжао Хай знал. Получив от него более тысячи письмен проклятий, Лаура и остальные принялись за исследования. Сейчас они уже добились больших успехов.
(Конец главы)