Тан Лао взглянул на Цзи Умина и горько усмехнулся:
— Вижу, ты всё ещё плохо знаешь Сяо Хая. Если бы знал, ни за что не сказал бы такого.
Он помолчал и продолжил:
— Сяо Хай пришёл в Пустотный мир один, а теперь стал главой союза, под началом у него миллион людей. Ты считал, сколько времени ему на это понадобилось? Какая из его операций выглядела осуществимой? Но он всё сделал.
Цзи Умин молчал.
Тан Лао продолжил:
— Сила племени быкоголовых и впрямь примерно равна Союзу Четырёх Праведников. Но не забывай: ныне племя быкоголовых лишилось своей родины. Прежде никто не знал, куда делся вождь племени. Теперь видно, что Сяо Хай, вероятно, начал именно с этого и втянул быкоголовых в свой лагерь.
Цзи Умин слушал молча.
Честно говоря, с Чжао Хаем он общался мало, всего несколько раз. Хотя он и чувствовал, что Чжао Хай незауряден, но далеко не мог сказать, что понимает его.
Тан Лао, глядя на Цзи Умина, негромко произнёс:
— Сяо Хай — человек, умеющий творить чудеса. Не скрою от тебя: я собирался передать ему управление Помостом жизни и смерти. Сяо Хай согласился. Но, очевидно, главные его силы направлены не туда. Для него Помост жизни и смерти — лишь дело, которое он попутно уладил. Главные его силы — в другом. И даже так он управляет Помостом превосходно. Все перемены на Помосте за это время — его рук дело.
Взгляд Цзи Умина невольно сузился.
Он знал, что Чжао Хай занимает на Помосте жизни и смерти высокое положение, но не думал, что настолько — Тан Лао готов передать ему Помост, и Чжао Хай уже принял дела.
Эта весть была для него поистине важна.
Тан Лао, видя перемену в Цзи Умине, слегка вздохнул:
— Знаю, о чём ты думаешь. Но твои мысли запоздали. Сейчас у Сяо Хая крылья окрепли, вы давно потеряли право с ним тягаться.
Он помолчал и добавил:
— Ты, наверное, думаешь, что Помост жизни и смерти и Союз Четырёх Праведников — все его козыри? Говорю тебе: конечно, нет.
Цзи Умин поднял голову и посмотрел на Тан Лао.
Тан Лао негромко произнёс:
— Знаешь, как он сейчас ведёт дела Помоста? Раз в месяц летает на Звезду-рай. Там всего лишь проводит совещание. Обычно же связывается через нефритовые таблички. И при этом умудряется держать все дела Помоста в идеальном порядке. Как думаешь, на что он тратит остальное время? Всё время сидит в затворничестве и совершенствуется?
Цзи Умин молчал.
Тан Лао продолжал:
— В Союзе Четырёх Праведников всего около миллиона человек. С его умением, смею сказать, сейчас на дела Союза ему нужно не так уж много времени. На что же он тратит остальное? Хе-хе.
Он усмехнулся:
— Думаю, у него есть и другие козыри. Так что сейчас под его рукой силы, пусть и не равные пяти великим родам, но в Пустотном мире — сильнейшие. Заденешь его — и, ручаюсь, счастливые деньки вашего рода Цзи закончатся.
Услышав это, Цзи Умин опешил. Затем потрясённо посмотрел на Тан Лао:
— Тан Лао, это всё твои догадки или у тебя уже есть доказательства?
Тан Лао взглянул на Цзи Умина и чуть улыбнулся:
— Это лишь мои догадки. Сяо Хай не даст тебе узнать свои козыри. Когда узнаешь — значит, тебе уже конец.
Он помолчал и добавил:
— Не думай, что я просто гадаю. Вовсе нет. Ты слишком плохо знаешь Чжао Хая. Я начал следить за ним, едва он появился. Я видел, как он шаг за шагом дошёл до нынешнего положения, и могу сказать, что знаю его довольно хорошо. Но даже так я не знаю, сколько у него сейчас козырей.
— Хе-хе, — Тан Лао снова усмехнулся. — Потому советую: оставь эту мысль. С таким человеком выгоднее поддерживать хорошие отношения, чем изо всех сил пытаться его устранить. Потому что если не устранишь — жди его яростной мести.
Цзи Умин глубоко вздохнул и выдохнул. Затем посмотрел на Тан Лао:
— Ваши слова я запомню. Но если Чжао Хай захочет объединить Пустотный мир, что нам делать?
Тан Лао покачал головой:
— Он не станет. Его сердце не здесь. У него свой мир. Его сердце там. Всё, что он делает в Пустотном мире, — ради своего мира. Об этом не беспокойся.
Цзи Умин опешил:
— Свой мир?
Тан Лао негромко произнёс:
— Какой именно — сказать не могу.
С этими словами Тан Лао повернулся и ушёл, оставив Цзи Умина одного.
Чжао Хай знал, о чём говорили Тан Лао и Цзи Умин.
Сейчас он находился в крепости-руинах, и цель у них была одна — Бычья гора.
Чжао Хай направлялся на Бычью гору, потому что знал: Зловещий ковчег там.
Зловещий ковчег оставался на Бычьей горе по двум причинам: во-первых, там были две планеты, где они могли передохнуть; во-вторых, там была пространственная брешь. Эту брешь открыли силой, и пространственный барьер мог в любой момент её залатать. А Зловещий ковчег, чтобы держать этот путь отступления открытым, периодически расширял брешь. Иначе, если бы её полностью залатали, вернуться через неё было бы очень сложно.
Конечно, теперь у них была ещё одна причина оставаться на Бычьей горе — те три Зловещих ковчега, потерявших боеспособность.
Чжао Хай никак не мог понять, почему они не отправили те три ковчега обратно в свой мир, раз путь открыт, а оставили на Бычьей горе. Неужели была особая причина?
Но сейчас Чжао Хаю было не до этого.
Потому что для него это был шанс — шанс заполучить Зловещий ковчег.
Крепость-руины шла на полной скорости.
Она была очень быстрой, даже быстрее «Владыки Преисподней» на полном ходу.
На самом деле прежняя крепость-руины такой скорости не имела. Нынешняя крепость-руины после переделки Чжао Хая стала Люинь.
Это было самое важное, что Чжао Хай сделал за долгое время.
Крепость-руины сохраняла нынешнюю форму потому, что это была её изначальная форма. Если бы он придал ей другой вид, Тан Лао и остальные заметили бы. К тому же Чжао Хай не считал, что её форма чем-то плоха.
Просто после превращения в Люинь крепость-руины стала ещё мощнее.
Чжао Хай не упускал ни единой возможности усилить крепость-руины. Именно поэтому её силовая система давно стала Инь-ян громовым прудом, причём невероятно мощным.
Можно сказать, теперь Инь-ян громовой пруд в крепости-руинах при подаче всего одной десятой мощности обеспечивал ей нормальный ход и бой. Остальные девять десятых мощности запасались на случай интенсивного сражения.
Переделка крепости-руин была поистине огромным проектом. Чжао Хай в конце концов был вынужден переделывать её по частям, чуть ли не откусывая по кусочку, и только так завершил работу.
Именно поэтому Чжао Хай и решился теперь открыто показать крепость-руины. С ней ему не страшны никакие другие силы Пустотного мира.
Сидя в крепости-руинах, Чжао Хай всё время следил за другим делом — покорением иных плоскостей.
Он снова начал покорять другие плоскости. Ему нужна была ещё большая сила.
Через несколько дней крепость-руины достигла внешней части метеоритного пояса Бычьей горы.
В метеоритном поясе Бычьей горы все маршруты теперь исчезли. Зловещий ковчег, входя, пробил несколько маршрутов. Но позже они сами их запечатали. Очевидно, они понимали: большим магическим инструментам Пустотного мира не так-то просто пробить маршрут. Пока они будут искать их таким способом, на месте уже подготовятся к встрече.
К тому же, честно говоря, в метеоритном поясе более гибкий, быстрый и мощный в энергетических пушках Зловещий ковчег явно имел преимущество. Потому отправка тех трёх ковчегов сюда была разумна.
Чжао Хай прекрасно знал: сейчас на Бычьей горе пять Зловещих ковчегов. Три — те, что потеряли боеспособность. Остальные два — для их охраны.
Силы охраны из двух ковчегов казались не слишком велики. Но в метеоритном поясе эти два ковчега могли заставить все большие магические инструменты Пустотного мира сложить оружие.
Однако для крепости-руин этот метеоритный пояс был не так уж страшен.
Крепость-руины Чжао Хая, войдя в метеоритный пояс, не стала прокладывать путь, как Зловещий ковчег, а просто шла вперёд. Кроме особо крупных метеоритов, мелкие она не обходила, а просто таранила.
Защита крепости-руин была поистине мощной. Обычные метеориты не могли даже поколебать её барьер, не то что повредить ей.
Можно сказать, крепость-руины шла напролом, пробивая маршрут.
На третий день пути по метеоритному поясу Чжао Хай внезапно созвал Бай Хувэя и остальных.
Бай Хувэй и его люди сейчас не были заняты — каждый день занимались лишь своими делами, свободного времени хватало. Но Чжао Хая они не видели уже несколько дней. Услышав зов, все сразу прибежали.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Все готовьтесь, скоро бой.
Услышав это, Бай Хувэй опешил:
— Бой? Зловещий ковчег нас обнаружил?
Чжао Хай кивнул:
— Да, обнаружил и идёт сюда. Думаю, скоро они атакуют. Передайте всем, пусть готовятся. Не забудьте про большие магические инструменты.
Все откликнулись.
Чжао Хай повернулся к старому вождю племени быкоголовых:
— Старый вождь, в этом бою вы тоже участвуете. Как раз проверим защитные свойства железной брони. Посмотрим, смогут ли ваши гигантские быки в этой броне противостоять Зловещему ковчегу. Даже если не уничтожат его, лишь бы выжили — уже успех.
Старый вождь кивнул, ничего не сказал. Но в его глазах полыхала неукротимая жажда боя.
(Конец главы)