Пока пять великих родов совещались, как им быть с Чжао Хаем, Цзи Умин и его люди обсуждали то же самое.
У Цзи Умина народу было больше. Кроме него самого, здесь были люди из рода Е, рода Ши и других великих родов Пустотного мира.
Цзи Умин оглядел собравшихся и негромко произнёс:
— Господа, думаю, вы понимаете, зачем я вас позвал, — из-за Чжао Хая. Ныне Свободные звёздные владения перешли в его руки, а сам он раскрыл своё истинное лицо: он призрачный культиватор. Какие у вас мысли?
Все молчали.
Помолчав, Е Пэй заговорил:
— Нельзя дать ему разрастись. Лучше всего ударить сейчас, уничтожить в зародыше. Иначе он станет для нас огромной угрозой.
Цзи Умин взглянул на Е Пэя.
Он знал, что у рода Е с Чжао Хаем вражда. Но этот Е Пэй и вправду не отличался умом. Будь Чжао Хай так прост, он не дошёл бы до нынешнего положения.
Немало других тоже поддержали Е Пэя. Но Цзи Умин молчал. Он считал, что выступать сейчас — отнюдь не лучший выбор. Ибо, не говоря о прочем, одну только крепость-руины им вряд ли удастся взять.
О мощи крепости-руин они знали прекрасно. Это был большой магический инструмент, способный тягаться с Зловещим ковчегом. Чтобы её сокрушить, пришлось бы пожертвовать невесть сколькими инструментами.
Тут вдруг заговорил представитель рода Ши:
— Я считаю, нам следует примириться с Чжао Хаем.
Все обернулись. Говорила Ши Хунъин.
Ши Хунъин носила прозвище Холодноликая бессмертная и имела с Чжао Хаем счёты. Чжао Хай убил Шэнь Ваньцзюня, а Шэнь Ваньцзюнь был её возлюбленным. Позже Ши Хунъин искала мести, но Чжао Хай не лишил её жизни. Теперь она представляла род Ши.
Ши Хунъин сказала:
— Чжао Хай занял Свободные звёздные владения. Но вы же знаете: эти владения, по сути, место гиблое. Хотя Бычья гора и преграждает путь и снаружи пробиться туда непросто, но и оттуда вырваться наружу нелегко. Потому, войдя в Свободные звёздные владения, Чжао Хаю будет трудно выйти. Если мы будем за ним присматривать, он не станет для нас большой угрозой.
Она помолчала и добавила:
— На деле он не так уж нам и опасен. В таком случае не лучше ли стать ему другом, чем врагом?
Е Пэй холодно хмыкнул:
— Что, род Ши испугался? Если испугались, можете не участвовать.
Он обвёл всех взглядом и холодно произнёс:
— Чжао Хай не сможет выйти? Почему это он не сможет? Не забывайте, теперь племя минотавров — его люди. А минотавры знают Бычью гору лучше всех нас. Кто поручится, что они не проложат новый путь в короткий срок? И тогда Чжао Хай с огромным войском из Свободных звёздных владений вырвется наружу — и что нам тогда делать?
Голос его стал ещё мрачнее:
— И не забывай: Чжао Хай не просто призрачный культиватор, а невероятно сильный призрачный культиватор. Я слышал, у него одного только призраков больше миллиона. Господа, больше миллиона призраков! Сколько же людей он должен был убить, чтобы собрать столько? Такой человек слишком опасен.
Услышав это, все невольно кивнули.
Как и сказал Е Пэй, то, что Чжао Хай — призрачный культиватор, могло заставить многих его опасаться и не трогать. Но одновременно это же заставляло многих желать избавиться от него как можно скорее.
Ши Хунъин обвела присутствующих взглядом, и в её глазах мелькнула холодная усмешка.
Роды, собравшиеся здесь, почти все были с Чжао Хаем не в ладах. Род Цзи хоть и не враждовал с ним, но и другом не был. Главное — род Цзи не потерпит, чтобы в Свободных звёздных владениях возникла сила, способная в любой миг им угрожать.
Эти люди собрались, чтобы решить, как быть с Чжао Хаем, и, разумеется, ничего доброго не замышляли. Они искали любой способ с ним разделаться.
Но Ши Хунъин прекрасно понимала: Чжао Хай не так прост.
Когда он был главой Союза Четырёх Праведников, они, возможно, уже не могли с ним справиться. А теперь он стал хозяином Свободных звёздных владений. Если и сейчас они думают с ним тягаться, это поистине путь к гибели.
Хотя у Ши Хунъин были с Чжао Хаем счёты, она его и понимала.
Сила Чжао Хая огромна, и большие магические инструменты, и подчинённые — не пустое место. Главное же — он призрачный культиватор, у него несметное множество призраков для защиты. Справиться с ним непросто.
А не справишься — жди его мести. Легко ли выдержать месть призрачного культиватора?
Именно поэтому Ши Хунъин, хоть и враждовала с Чжао Хаем, не помышляла с ним бороться. Напротив, теперь она хотела стать ему другом.
Е Пэй, видя, что все молчат, понял, что убедил собравшихся. В уголках его губ появилась самодовольная улыбка.
Затем он обернулся к Цзи Умину и негромко произнёс:
— Чжао Хай не сможет всю жизнь прятаться в Свободных звёздных владениях. Стоит ему их покинуть — и это будет наш шанс. Наши отношения с Чжао Хаем ещё не окончательно испорчены. Мы можем пригласить его на пир, а там придумать, как с ним разделаться.
Он помолчал и добавил:
— И Союз Четырёх Праведников, и банда Юнься держатся на одном Чжао Хае. Стоит его уничтожить — и в Союзе не останется мастеров, некому будет держать всех в руках. Тогда они непременно распадутся. Это и будет наш шанс.
Цзи Умин и остальные невольно кивнули.
Тут Ши Хунъин больше не выдержала.
Она вскочила и взглянула на Цзи Умина:
— Господин Цзи, разве вы забыли, кто такой Чжао Хай? Он призрачный культиватор, у которого несметное множество призраков! Даже если мы пригласим его на пир, что это даст? Вы что, думаете, мы сможем устроить на пиру засаду из нескольких миллионов?
Цзи Умин опешил.
Но Е Пэй произнёс:
— Об этом не стоит беспокоиться. Мы заранее расставим на пиру формации. Едва Чжао Хай войдёт, мы сможем с ним разделаться.
Цзи Умин вновь кивнул и негромко произнёс:
— Господин Е прав. Какие ещё будут мнения?
— Согласен!
— Согласен!
— Согласен!
Большинство поддержало Е Пэя. Кто-то и вправду проникся его словами, но немало значило и отношение Цзи Умина.
— Я против. Род Ши выходит из этого дела.
Ши Хунъин стояла и холодно смотрела на собравшихся в зале.
Услышав это, Цзи Умин прищурился. Затем взглянул на Ши Хунъин:
— Ши Хунъин, подумай хорошенько. Ты представляешь весь род Ши. Каждое твоё решение — это судьба рода.
Ши Хунъин взглянула на Цзи Умина и холодно усмехнулась:
— Разумеется, я знаю. Но я также знаю, что вы представляете свои роды. Вы не думали, что будет, если ваша затея провалится?
Она обвела всех взглядом и холодно произнесла:
— Господа, в знак того, что мы всё ещё союзники, я не стану рассказывать Чжао Хаю о здешнем. Люди рода Ши немедленно покинут это место и вернутся к своему роду. О сегодняшнем мы ничего не знаем. Господа, прощайте.
С этими словами Ши Хунъин развернулась и ушла.
Цзи Умин смотрел ей вслед, и в его глазах блеснул холодный свет.
Уход Ши Хунъин он воспринял как крайнее неуважение. А неуважение к нему — это неуважение к роду Цзи. Этот счёт он запомнил.
Цзи Умин обернулся к собравшимся:
— Ладно, думаю, род Ши понимает, что к чему, и не станет разглашать это дело. Теперь наша задача — разобраться с Чжао Хаем.
Он помолчал и добавил:
— Чжао Хай — призрачный культиватор, обычные формации против него бесполезны. Нужно придумать формацию получше.
Все умолкли.
Как и сказал Цзи Умин, против Чжао Хая обычная формация и вправду не годилась. Требовалось нечто особенное.
Е Пэй подумал, и у него загорелись глаза:
— Глава союза, я придумал формацию — формация Самопожертвования Кровавого Будды. Как вам?
Хотя союз уже распался, Е Пэй по-прежнему называл Цзи Умина главой союза. Он заметил, что Цзи Умину это обращение нравится.
Лицо Цзи Умина и вправду смягчилось. Одновременно он обдумывал слова Е Пэя. Помолчав, он произнёс:
— Формация Самопожертвования Кровавого Будды неплоха. Но вот с исполнителями...
Е Пэй негромко произнёс:
— Пусть каждый род выделит людей. Если удастся избавиться от этого демона, небольшие жертвы не в счёт.
Е Пэй прямо назвал Чжао Хая демоном. Но никто не возразил. Ведь чтобы выступить против Чжао Хая, нужен был предлог. А назвать его демоном и истреблять во имя справедливости — лучший предлог.
Цзи Умин кивнул. Хоть он и колебался, в конце концов согласился.
А колебался он именно из-за формации Самопожертвования Кровавого Будды.
Формация Самопожертвования Кровавого Будды — крайне зловещая формация. В её основе кровь, её ведут жизни. Все культиваторы, участвующие в формации, в конце погибают. Их духовные души, плоть и кровь становятся жертвой формации, увеличивая её мощь.
На слух формация кажется чудовищной. Но энергия, рождаемая в ней, — всецело светлая. В этой формации возникает могущественная сила Будды и светлая энергия, гроза всех злых сущностей.
Если призрачный культиватор или демонический войдёт в эту формацию, его сила будет подавлена более чем наполовину. А все призраки, едва появившись в формации, тотчас будут очищены.
Можно сказать, это формация, созданная специально против призрачных и демонических культиваторов.
Предание гласит, что её создал один высокий монах. Секту, где он жил, атаковали призрачные культиваторы, и в конце концов она пала. В живых остался лишь тот монах, да и то тяжело раненный.
Чтобы отомстить и избавить мир от этой напасти, монах создал формацию Самопожертвования Кровавого Будды. Он отдал свою плоть и кровь как жертву, а духовную душу — как проводник, сделав себя жертвой великой формации. В конце концов он заманил призрачных культиваторов в формацию и заморил их там насмерть.
Так эта великая формация и сохранилась.
Но позже её использовали редко. Ибо никто не хотел жертвовать своей жизнью.
Потому формация хоть и получила широкую известность, применялась нечасто.
(Конец главы)